马蹄声砸下来,十匹披甲骑兵把长街碾成两半。
    百姓往两边躲。
    不敢不躲,那骑兵甲太沉,马太烈,蹄铁叩在青石板上带著某种不容置疑的威压。
    一个小贩的担子翻了,辣椒麵撒了一地,他蹲在檐下连捡都不敢捡,只是死死盯著那队人马的后背,喉结上下滚动。
    衙门口,知县陶考脸上往下滴汗水。
    他站在台阶上,脸上带著僵硬的笑。
    多一分就是討好,少一分就是找死。
    身后两排衙役,杀威棒握著,棒尾在抖,棒头在撞。
    一个年轻的皂隶腿一软,直接坐在了石狮子的底座上。
    老吏瞪他,他愣是没站起来。
    “下官明川知县陶考,恭迎……”
    话没落地。
    骑兵领头的把总翻身下马,铁甲一声响。
    风无极摘下头盔。
    脸,比铁甲冷。
    他没看陶考,径直往堂內走,靴底的泥土印在门槛上,两个脚印,清清楚楚。
    陶考的笑僵了一瞬。
    然后追进去,袖中的手,握了握。
    堂上。
    风无极不坐主位。
    偏在下首第一把椅子坐下。
    他不是文官,不管民政,今天只是路过。
    但他坐在下首,却比主位还压人。
    “风把总远来辛苦,下官已备下薄酒……”
    “陶知县。”
    风无极打断陶考,声音不重。
    “军务在身,酒就不喝了,本將此行,两件事。”
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    陶考的笑,收了。
    他坐到主位上,双手搁在膝盖上,身子往前一倾。
    “风把总请讲。”
    “其一,督造新城。”
    风无极的声音从胸腔里滚出来,“明川將设清祟卫,必须拓建新城,及將军府,此事由燕参將亲自过问,图纸、银两、民夫,后续陆续到位。”
    他一字一顿,“县衙需提前清出城南那片荒地,一个月內,动工。”
    陶考点头,“那片地本是荒坡,无主无坟,县衙明日就出告示。”
    风无极看了他一眼,继续道。
    “其二,听说你们清理血莲教,搞出个烂尾,一批蛊人,逃进深山,昼伏夜出,袭击百姓,燕参將说了,必须清乾净,一个不留。”
    陶考眼皮一跳,连忙开口。
    “风把总,不是下官推諉,县衙就十多个衙役,弓都拉不满,那蛊人,我亲眼见过,刀砍上去,不流血。反手就把人撕成两半,我下令让城內两个帮派,协助清理,可他们都出工不出力。”
    风无极嘴角微动,似笑非笑:“蛊人之事,我们霜翎骑负责,县衙但出猎户数人,识得山中路径便可。”
    陶考目中有光,虽极力按捺,终是按不住。
    “多谢风把总!下官这便去安排,明早即……”
    “不急。”风无极抬掌止之,目光却自陶考面上移开,落在堂外那株老槐之上,“我还有一事,隨口问问罢了。”
    陶考笑容復起,然此回多了三分惕然:“把总大人但言无妨。”
    “贵县前不久,是不是有户人家得了州总兵大人赐的匾额牌坊?”
    陶考一愣,怎么问这个?
    隨即他想起楚嵐那绝世容顏,瞬间懂了。
    脸色微妙起来,不是怕,是“原来如此”。
    “大人说的,是楚嵐。”
    “楚嵐。”风无极嚼了一遍这个名字。
    “楚嵐,三年前来本县,无父无母,出身低微,之前在明川汤家当粗使僕人,后来入了黑龙会。”
    陶考顿了顿,挑了挑词,“此女根骨极佳,悟性也高,入会不到一年,就达到武道二重境,如今已是黑龙会明川分舵的副舵主,总兵大人赐牌坊,就是褒她剿灭血莲教出力、护佑乡里。”
    堂中安静了一瞬。
    风无极的手搁在膝盖上,五指微微收拢。
    表情没变,但瞳孔缩了一下。
    一年。从一介凡人,到武道二重境。
    这个速度放在明川这种小地方,確实够嚇人的。但在那些大宗门里,一年两重境比比皆是,算不上什么惊世骇俗。
    可问题不在这里,一个低微的僕人,在没有机遇的情况下怎么可能一年突破两境?那是绝对不可能的!
    风无极面上不动声色,心中却已翻涌起来。
    燕参將此番特意叮嘱他留意明川动向,是因为总兵府副將罗明翰大人收到消息。
    有望气术士夜观星象,在明川县附近,发现了疑似道果的气息。
    道果。
    上古大能陨落之后,毕生修为凝成的果实。
    服一枚,抵数十年苦修。
    但这东西百年未必出一枚,而且认主,有缘者得之,无缘者靠近三尺便头晕目眩,硬吞下去经脉尽断。
    罗国最近一次道果现世,是十年前,岭南。
    藏剑山庄的少主,资质平平,练了十三年还是个不入门武者,坠崖捡到一枚雷灵蕴道果,一年之內,从不入门直衝到四重境。
    头三个月跟打了鸡血一样,一个月蹦一重都不叫事。
    如果楚嵐得了道果……
    风无极的目光在陶考脸上停了一瞬。
    一年才到二重境,这又有点不像获得道果后的修炼速度。
    太慢了,慢到离谱。
    除非她得的不是道果,而是別的什么东西。
    又或者……她刻意压制了修为?
    这个推测太矛盾,太拧巴。
    风无极收回思绪,下意识摸了摸腰间那块玉佩。
    温润如常,如同普通玉佩。
    但这是罗明翰副將给燕参將、燕参將又给他的东西,方圆之內有道果,玉佩会立时变红,哪怕是已经服用也瞒不过。
    所以他风无极明面上是来明川督建新城与清剿蛊人的,其实暗地里是帮罗副將找寻道果。
    他做了个决定。
    “陶知县。”
    风无极语气忽然鬆了,像是隨口一提,“本把总初来乍到,对明川的乡贤还不太熟,你安排一下,让我见见那位……楚嵐?”
    陶考愣了一瞬,懂了,拱手道:“下官这就去安排。”
    “不急。”风无极又吐出这俩字,这回语气里带著一丝笑,“她既然是黑龙会的副舵主,明日应该会在舵中,我亲自去拜会。”