陈杰看著他，缓缓道：
“李茂，你身为李贵妃族兄，其宗族族长，本应同罪。但念你多年勤勉，罢官去职，回乡养老吧。”
李茂浑身一颤，重重叩首：“臣……谢陛下隆恩……”
“至於太子一党。”
陈杰目光扫过文武百官。
“凡收受太子贿赂、为其谋事者，三日內自首，可酌情从轻。若心存侥倖，负隅顽抗……”
他声音一冷：“诛九族。”
“退朝。”
陈杰起身，在刘瑾搀扶下离开。
直到那道明黄身影消失在屏风后，大殿里才爆发出压抑的哭嚎、议论、嘆息。
陈恆被拖走时，已如行尸走肉。
经过陈棣身边时，他忽然抬头，死死盯著这个二弟，嘶声道：
“陈棣……你笑什么？下一个……就轮到你了……”
陈棣面无表情，目视前方，仿佛没听见。
但他的手，在袖中，缓缓握成了拳。
……
……
长春宫。
李贵妃坐在梳妆檯前，铜镜中映出一张依旧美丽的脸。
她今年八十五岁，但因为养顏膏，驻顏霜等千金秘药，保养得宜，看起来不过五十许人。
只是眼角细密的皱纹，鬢角霜染的髮丝，泄露了岁月的痕跡。
她慢慢梳著头髮，一下，又一下。
梳子是从江南进贡的犀角梳，通体温润，是她三十岁生日时，陛下赏的。
那时陛下握著她的手，说：“爱妃青丝如瀑，当用此梳。”
如今，青丝已白。
殿门被推开，刘瑾带著两个老嬤嬤进来，手中托著一个朱漆盘子，盘上整齐叠著一丈白綾。
“娘娘！”
刘瑾躬身，声音平静。
“陛下有旨。”
李贵妃没有回头，依旧梳著头髮：“急什么。本宫还没梳妆好。”
刘瑾沉默。
李贵妃梳完最后一缕头髮，打开妆奩，取出胭脂水粉，细细描摹。
画眉，点唇，敷粉，贴花黄。每一个步骤都从容不迫，仿佛只是寻常晨妆。
妆成，她对镜自照，满意地点点头。
“刘公公！”
她终於转身，脸上带著温婉的笑。
“你看本宫，可还好看？”
刘瑾低头：“娘娘风华绝代。”
“风华绝代……”
李贵妃笑了，笑著笑著，眼泪就流下来，冲花了刚敷的粉。
“哈哈哈哈！！！！！”
她起身，走到窗前。
窗外，一株老梅正开，红艷如火。
“本宫十六岁入宫，那年陛下正是年富力强。”
她轻声说，像是自言自语。
“第一次侍寢，本宫怕得发抖，陛下握著本宫的手，说『別怕』。那一夜，他待本宫很温柔。”
“后来，本宫生了恆儿。
陛下高兴极了，抱著恆儿在太和殿走了三圈，说『此子类朕』。
那时本宫以为，这辈子，值了。”
“可陛下女人太多了。
张贵妃，王贵妃，刘妃，李嬪……一个接一个。”
她转身，看著那盘白綾：“刘公公，你说，陛下爱过本宫吗？”
刘瑾沉默良久，道：“陛下待娘娘，一直是极好的。”
“极好……是啊，贵妃之位，荣华富贵，锦衣玉食。”
李贵妃笑著流泪。
她走到托盘前，伸手抚摸那白綾。綾缎冰凉柔滑，是上好的江南贡品。
“恆儿……”
她喃喃道。
“是娘害了你。若不是娘总对你说，要爭，要抢，要当皇帝……你也不会走到今天。”
她拿起白綾，转身看向刘瑾：“刘公公，本宫最后求你一事。”
“娘娘请讲。”
“恆儿……陛下会杀他吗？”
刘瑾摇头：“陛下已下旨，废为庶人，囚禁宗人府，终身不得出。”
李贵妃长舒一口气，眼泪又涌出来：“好……好……活著就好……活著就好……”
她走到殿梁下，踩上凳子，將白綾拋过横樑，打结。
动作熟练，仿佛练习过千百遍。
“刘公公。”
她最后说。
“告诉陛下……臣妾，不怨他。”
脖子套进白綾的那一刻，她闭上眼，踢翻了凳子。
白綾绷紧。
刘瑾垂首而立，两个老嬤嬤默默跪下。
殿外，寒风呼啸，吹落一树梅花。
红艷的花瓣，如血，洒满阶前。
……
……
废太子詔书明发天下的第二天，一场席捲朝野的大清洗，开始了。
绣衣卫和夜不收倾巢而出。
一份份名单从养心殿发出，一个个名字被硃笔勾画。
抓人，抄家，审问，定罪。
从京城到地方，从朝堂到军营，无人可逃，无人倖免。
第一天，户部左侍郎张谦下狱。
查抄家產，得白银八十七万两，田產三万亩，宅邸十七处，古玩珍宝无算。
其门下官员牵连者，四十三人。
第二天，礼部尚书、侍郎、主事等十九人下狱。
罪名：勾结太子，操办祭坛，意图不轨。
第三天，羽林军中，参將以上军官二十七人下狱。其下官兵，流放三千人。
第四天，京城各衙门，上至尚书，下至书吏，被抓者超过两百人。
天牢人满为患，囚车络绎不绝。
菜市口的血，流了三天三夜，都没洗乾净。
但在这片血色中，也有新芽破土。
养心殿偏殿，陈杰接见了十八个人。
这些人有老有少，有文有武，但都有一个共同点。
出身寒门，或无党无派，或有才而不得志。
他们跪在殿中，忐忑不安，不知这位刚刚血洗朝堂的皇帝，召见他们所为何事。
“都起来吧。”
陈杰的声音温和，与这几日朝堂上的杀伐决断判若两人。
十八人小心翼翼起身，垂首肃立。
陈杰走下御阶，一个个看过去。
“你叫杨慎？”
他停在一个四十出头的中年文士面前。
“是……草民杨慎，叩见陛下。”
杨慎连忙又要跪。
陈杰抬手止住：
“朕看过你的文章。《论漕运疏》《治河十策》《边关屯田议》，写得很好，切中时弊。为何科举不第？”
杨慎苦笑：“回陛下，草民……无钱打点，无门可投。”
“嗯。”
陈杰点头。
“从今日起，你去工部，任都水司主事，正六品。
专司漕运、治河。朕给你三年时间，若做得好，升侍郎。若做不好，回家种地。”
杨慎浑身一震，扑通跪倒：“臣……必不负陛下所託！”
“你，赵铁柱。”
陈杰走到一个三十左右的汉子面前。此人身材魁梧，皮肤黝黑，手上有厚厚的老茧。
“草民在！”赵铁柱声如洪钟。
“朕听说，你在边军当过十年兵，因得罪上官被革职。
后入鏢局，走南闯北，熟知各地地形、民情、江湖势力。”
“是！”
“好。”陈杰道。
“你去兵部职方司，任郎中，正五品。给朕画出大陈全境的详图。
山川河流，关隘城池，兵力部署，粮草囤积。要细，要准。”
赵铁柱激动得满脸通红：“遵旨！”
一个接一个，陈杰给十八人都安排了职位。
有的是去六部，有的是去地方，有的是去边疆。
官职都不高，最高不过正五品，但都是要害部门，实权位置。
“你们记住。”
陈杰最后道。
“朕用你们，不是要你们感恩戴德，是要你们做事。做好事，朕不吝封赏。做不好，或起了歪心思……”
他没有说下去。
但所有人都懂了。
“臣等誓死效忠陛下！”
十八人退下后，陈杰独自站在殿中，看著窗外渐暗的天色。
刘瑾悄无声息地进来，低声道：“陛下，二皇子、三皇子，都递了请安摺子。”
“哦？”陈杰转身，“说什么了？”
“二皇子的摺子，痛斥太子不忠不孝，称陛下圣明。又说北疆军务繁忙，请求即日返回镇守。”
“老三呢？”
“三皇子的摺子，说太子之事令人痛心，愿为陛下分忧。
又说自己最近研读佛经，心有所悟，请求去皇家寺庙清修数月，为陛下、为大陈祈福。”
陈杰笑了。
一个要兵权，一个要保命。
都聪明，都识时务。
“告诉老二。”
他缓缓道。
“北疆有新任將领镇守，无需他操心。
让他在京城多住些日子，陪陪贵妃。
腊月快到了，过年时，一家人也该团圆团圆。”
“是。”
“告诉老三。”
陈杰顿了顿。
“清修是好事，但孝道更重要。
让他在王府里清修吧，每日抄经十卷，为朕祈福。
没有朕的旨意，不要出门了。”
刘瑾心中一凛。
这是……要把两个皇子，都软禁在京城了。
“还有。”
陈杰走到书案前，提笔写下一道手諭。
“把这个，送给杨业。”
刘瑾接过，低头一看，手諭上只有八个字：
“京城戒严，许进不许出。”
从今日起，这京城，就是一座巨大的囚笼。
太子已废，贵妃已死，二皇子三皇子被软禁，朝堂清洗完毕，寒门已提拔。
该布的棋，都布下了。
陈杰走到铜镜前，看著镜中的自己。
黑髮已过八成，面容如四十许人。
眼神深邃如渊，偶尔有金芒流转。
这几日，他一边处理朝政，一边修炼。
如今他內力如汞，神念可达三十丈，寿元预估已到三百五十年。
但这还不够。
远远不够。
“刘瑾。”
“老奴在。”
“传朕旨意，即日起，朕闭关七日。朝政由內阁处理，非军国大事，不得打扰。”
“是。”
陈杰走到密室门前，又停下脚步。
“对了。”
他回头。
“废太子陈恆……在宗人府，可还安分？”
刘瑾低头：“据报，整日呆坐，不言不语，不饮不食。”
陈杰沉默片刻，轻声道：
“给他送些书去。经史子集，佛道典籍，让他……静静心吧。”
“是。”
“李茂，你身为李贵妃族兄，其宗族族长，本应同罪。但念你多年勤勉，罢官去职，回乡养老吧。”
李茂浑身一颤，重重叩首：“臣……谢陛下隆恩……”
“至於太子一党。”
陈杰目光扫过文武百官。
“凡收受太子贿赂、为其谋事者，三日內自首，可酌情从轻。若心存侥倖，负隅顽抗……”
他声音一冷：“诛九族。”
“退朝。”
陈杰起身，在刘瑾搀扶下离开。
直到那道明黄身影消失在屏风后，大殿里才爆发出压抑的哭嚎、议论、嘆息。
陈恆被拖走时，已如行尸走肉。
经过陈棣身边时，他忽然抬头，死死盯著这个二弟，嘶声道：
“陈棣……你笑什么？下一个……就轮到你了……”
陈棣面无表情，目视前方，仿佛没听见。
但他的手，在袖中，缓缓握成了拳。
……
……
长春宫。
李贵妃坐在梳妆檯前，铜镜中映出一张依旧美丽的脸。
她今年八十五岁，但因为养顏膏，驻顏霜等千金秘药，保养得宜，看起来不过五十许人。
只是眼角细密的皱纹，鬢角霜染的髮丝，泄露了岁月的痕跡。
她慢慢梳著头髮，一下，又一下。
梳子是从江南进贡的犀角梳，通体温润，是她三十岁生日时，陛下赏的。
那时陛下握著她的手，说：“爱妃青丝如瀑，当用此梳。”
如今，青丝已白。
殿门被推开，刘瑾带著两个老嬤嬤进来，手中托著一个朱漆盘子，盘上整齐叠著一丈白綾。
“娘娘！”
刘瑾躬身，声音平静。
“陛下有旨。”
李贵妃没有回头，依旧梳著头髮：“急什么。本宫还没梳妆好。”
刘瑾沉默。
李贵妃梳完最后一缕头髮，打开妆奩，取出胭脂水粉，细细描摹。
画眉，点唇，敷粉，贴花黄。每一个步骤都从容不迫，仿佛只是寻常晨妆。
妆成，她对镜自照，满意地点点头。
“刘公公！”
她终於转身，脸上带著温婉的笑。
“你看本宫，可还好看？”
刘瑾低头：“娘娘风华绝代。”
“风华绝代……”
李贵妃笑了，笑著笑著，眼泪就流下来，冲花了刚敷的粉。
“哈哈哈哈！！！！！”
她起身，走到窗前。
窗外，一株老梅正开，红艷如火。
“本宫十六岁入宫，那年陛下正是年富力强。”
她轻声说，像是自言自语。
“第一次侍寢，本宫怕得发抖，陛下握著本宫的手，说『別怕』。那一夜，他待本宫很温柔。”
“后来，本宫生了恆儿。
陛下高兴极了，抱著恆儿在太和殿走了三圈，说『此子类朕』。
那时本宫以为，这辈子，值了。”
“可陛下女人太多了。
张贵妃，王贵妃，刘妃，李嬪……一个接一个。”
她转身，看著那盘白綾：“刘公公，你说，陛下爱过本宫吗？”
刘瑾沉默良久，道：“陛下待娘娘，一直是极好的。”
“极好……是啊，贵妃之位，荣华富贵，锦衣玉食。”
李贵妃笑著流泪。
她走到托盘前，伸手抚摸那白綾。綾缎冰凉柔滑，是上好的江南贡品。
“恆儿……”
她喃喃道。
“是娘害了你。若不是娘总对你说，要爭，要抢，要当皇帝……你也不会走到今天。”
她拿起白綾，转身看向刘瑾：“刘公公，本宫最后求你一事。”
“娘娘请讲。”
“恆儿……陛下会杀他吗？”
刘瑾摇头：“陛下已下旨，废为庶人，囚禁宗人府，终身不得出。”
李贵妃长舒一口气，眼泪又涌出来：“好……好……活著就好……活著就好……”
她走到殿梁下，踩上凳子，將白綾拋过横樑，打结。
动作熟练，仿佛练习过千百遍。
“刘公公。”
她最后说。
“告诉陛下……臣妾，不怨他。”
脖子套进白綾的那一刻，她闭上眼，踢翻了凳子。
白綾绷紧。
刘瑾垂首而立，两个老嬤嬤默默跪下。
殿外，寒风呼啸，吹落一树梅花。
红艷的花瓣，如血，洒满阶前。
……
……
废太子詔书明发天下的第二天，一场席捲朝野的大清洗，开始了。
绣衣卫和夜不收倾巢而出。
一份份名单从养心殿发出，一个个名字被硃笔勾画。
抓人，抄家，审问，定罪。
从京城到地方，从朝堂到军营，无人可逃，无人倖免。
第一天，户部左侍郎张谦下狱。
查抄家產，得白银八十七万两，田產三万亩，宅邸十七处，古玩珍宝无算。
其门下官员牵连者，四十三人。
第二天，礼部尚书、侍郎、主事等十九人下狱。
罪名：勾结太子，操办祭坛，意图不轨。
第三天，羽林军中，参將以上军官二十七人下狱。其下官兵，流放三千人。
第四天，京城各衙门，上至尚书，下至书吏，被抓者超过两百人。
天牢人满为患，囚车络绎不绝。
菜市口的血，流了三天三夜，都没洗乾净。
但在这片血色中，也有新芽破土。
养心殿偏殿，陈杰接见了十八个人。
这些人有老有少，有文有武，但都有一个共同点。
出身寒门，或无党无派，或有才而不得志。
他们跪在殿中，忐忑不安，不知这位刚刚血洗朝堂的皇帝，召见他们所为何事。
“都起来吧。”
陈杰的声音温和，与这几日朝堂上的杀伐决断判若两人。
十八人小心翼翼起身，垂首肃立。
陈杰走下御阶，一个个看过去。
“你叫杨慎？”
他停在一个四十出头的中年文士面前。
“是……草民杨慎，叩见陛下。”
杨慎连忙又要跪。
陈杰抬手止住：
“朕看过你的文章。《论漕运疏》《治河十策》《边关屯田议》，写得很好，切中时弊。为何科举不第？”
杨慎苦笑：“回陛下，草民……无钱打点，无门可投。”
“嗯。”
陈杰点头。
“从今日起，你去工部，任都水司主事，正六品。
专司漕运、治河。朕给你三年时间，若做得好，升侍郎。若做不好，回家种地。”
杨慎浑身一震，扑通跪倒：“臣……必不负陛下所託！”
“你，赵铁柱。”
陈杰走到一个三十左右的汉子面前。此人身材魁梧，皮肤黝黑，手上有厚厚的老茧。
“草民在！”赵铁柱声如洪钟。
“朕听说，你在边军当过十年兵，因得罪上官被革职。
后入鏢局，走南闯北，熟知各地地形、民情、江湖势力。”
“是！”
“好。”陈杰道。
“你去兵部职方司，任郎中，正五品。给朕画出大陈全境的详图。
山川河流，关隘城池，兵力部署，粮草囤积。要细，要准。”
赵铁柱激动得满脸通红：“遵旨！”
一个接一个，陈杰给十八人都安排了职位。
有的是去六部，有的是去地方，有的是去边疆。
官职都不高，最高不过正五品，但都是要害部门，实权位置。
“你们记住。”
陈杰最后道。
“朕用你们，不是要你们感恩戴德，是要你们做事。做好事，朕不吝封赏。做不好，或起了歪心思……”
他没有说下去。
但所有人都懂了。
“臣等誓死效忠陛下！”
十八人退下后，陈杰独自站在殿中，看著窗外渐暗的天色。
刘瑾悄无声息地进来，低声道：“陛下，二皇子、三皇子，都递了请安摺子。”
“哦？”陈杰转身，“说什么了？”
“二皇子的摺子，痛斥太子不忠不孝，称陛下圣明。又说北疆军务繁忙，请求即日返回镇守。”
“老三呢？”
“三皇子的摺子，说太子之事令人痛心，愿为陛下分忧。
又说自己最近研读佛经，心有所悟，请求去皇家寺庙清修数月，为陛下、为大陈祈福。”
陈杰笑了。
一个要兵权，一个要保命。
都聪明，都识时务。
“告诉老二。”
他缓缓道。
“北疆有新任將领镇守，无需他操心。
让他在京城多住些日子，陪陪贵妃。
腊月快到了，过年时，一家人也该团圆团圆。”
“是。”
“告诉老三。”
陈杰顿了顿。
“清修是好事，但孝道更重要。
让他在王府里清修吧，每日抄经十卷，为朕祈福。
没有朕的旨意，不要出门了。”
刘瑾心中一凛。
这是……要把两个皇子，都软禁在京城了。
“还有。”
陈杰走到书案前，提笔写下一道手諭。
“把这个，送给杨业。”
刘瑾接过，低头一看，手諭上只有八个字：
“京城戒严，许进不许出。”
从今日起，这京城，就是一座巨大的囚笼。
太子已废，贵妃已死，二皇子三皇子被软禁，朝堂清洗完毕，寒门已提拔。
该布的棋，都布下了。
陈杰走到铜镜前，看著镜中的自己。
黑髮已过八成，面容如四十许人。
眼神深邃如渊，偶尔有金芒流转。
这几日，他一边处理朝政，一边修炼。
如今他內力如汞，神念可达三十丈，寿元预估已到三百五十年。
但这还不够。
远远不够。
“刘瑾。”
“老奴在。”
“传朕旨意，即日起，朕闭关七日。朝政由內阁处理，非军国大事，不得打扰。”
“是。”
陈杰走到密室门前，又停下脚步。
“对了。”
他回头。
“废太子陈恆……在宗人府，可还安分？”
刘瑾低头：“据报，整日呆坐，不言不语，不饮不食。”
陈杰沉默片刻，轻声道：
“给他送些书去。经史子集，佛道典籍，让他……静静心吧。”
“是。”