张寿心中记掛著陈小树，匆匆將十个龟池的日常事务打理完毕，便径直赶往杂役院。
许久未到杂役院来，此刻院內的气氛明显有些异样。
往日里虽然忙碌疲惫，却自有一种麻木的秩序。
而此刻，空气中仿佛绷紧了一根无形的弦，三三两两的弟子聚在一起低声交谈，眼神闪烁。
见到张寿过来，又立刻噤声散开，目光中带著各种难以言喻的复杂情绪。
张寿心中不安更甚，拉住一个面熟的杂役弟子询问陈小树的下落。
那弟子眼神躲闪，支吾了半天，才低声道：“小树师兄…他好像在自己屋里，不过张师兄，你最好…唉，你去看看吧。”
张寿快步寻去。
只是越靠近陈小树的住处，那股压抑沉闷的感觉就越发明显。
几个明显是苦藤会的弟子守在附近，看到张寿，认出了他，並未阻拦，只是眼神中带著悲戚和一丝警惕。
推开那扇破旧的木门，一股浓重刺鼻的药味和一丝若有若无的血腥气扑面而来，混杂在屋內的霉味里，令人直欲作呕。
昏暗的光线下，一个身影盘膝坐在冰冷的木板床上，正对著门口。
张寿的脚步猛地顿在门槛处，几乎不敢相信自己的眼睛。
那是陈小树，却又不再是那个眼神带著微光、笑容里虽有疲惫却仍有生气的少年。
他身上的粗布衣衫依旧破旧，但原本蜡黄的脸色此刻却透著一股诡异的潮红。
周身的气息强盛许多，赫然已经突破了炼气三层。
但这股气息却极其紊乱、狂暴，更是隱隱透出一股令人心悸的血腥和死气。
眼里曾经那点未被磨灭的微光早已消失不见，取而代之的是一种燃烧殆尽的灰暗与平静，深不见底，带著一种令人心寒的决绝。
他的生命气息如同风中残烛，虽然因强行拔高的修为而显得旺盛，但那內核却已千疮百孔，散发出属於將死之人的腐朽。
“小树…你！”张寿一个箭步衝进屋內，声音因震惊而有些嘶哑，“你这是怎么了？是谁逼你这样的？是不是会里那些人？！”
陈小树缓缓抬起头，看到张寿，死寂的眼中波动了一下，挤出一个比哭还难看的笑容，声音沙哑：“张…张寿师兄…你来了。”
他艰难地摇了摇头，动作迟缓：“没人逼我…是我自愿的。”
“自愿？自愿服用这透支灵根、燃烧寿元的噬髓丸？！”
即便未曾接触过炼丹，张寿也知道这种邪门的丹药，炼气期服用，可以足足突破至少一个境界！
只是代价，看看眼前一身死气的陈小树便知道了。
张寿又急又怒，胸口像是堵了一块大石。
“就为了那炼气三层的修为？值得吗？！你的道途怎么办？！你的命怎么办？！”
陈小树剧烈地咳嗽了几声，嘴角渗出一丝暗红的血跡，他却浑不在意地用袖子擦去，语气异常平静。
“道途…我这样的偽灵根，本来也没什么道途可言…能帮上柳红姐，就够了…”
他深吸一口气，那气息带著嗬嗬的杂音，眼神望向虚空，仿佛在回忆什么温暖的事情。
“师兄…自打进了这玄水宗，除了你，就属柳红姐对我最好…你性子静，独来独往，我知道你是为我好，劝我谨慎。可柳红姐不一样…”
“她带著我们这些没人看得起的杂役抱团取暖，告诉我们別自己看不起自己…她爭取来的轻鬆任务，总会先分给最累最苦的兄弟；谁家里遭了灾，她第一个拿出自己的灵砂；她手把手教我们怎么省著力气干活，怎么避开管事的刁难…”
“在她那里，我才觉得…自己不算是个废物，还有个奔头…苦藤会就是我们的家，柳红姐就是我们的主心骨…”
“现在家里出了事，有人要拆了这个家，要毁了柳红姐…我这点天赋，这条贱命，能换来回击的力量，能帮柳红姐稳住局面…值了…真的值了…”
陈小树说著，颤抖著手从怀里摸索出一本薄薄的线装书册，纸张粗糙发黄。
“这个…柳红姐之前私下给的，说是…说是从某个破落小宗门流出来的炼体功法残篇，对炼气期固本培元、增强体魄很有用…她只给了会里几个她最信任的人…我怕是…没机会练了…”
他將书册递向张寿，眼神带著恳求：“师兄…你拿著…你比我沉稳，比我有耐心，往后也会更有前途…这东西在你手里，比在我这有用…”
张寿看著那本书册，又看看陈小树那副油尽灯枯却眼神灼灼的模样，所有劝他抽身退步的话都哽在了喉咙里，一个字也说不出来。
他沉默了许久，最终没有选择再劝，伸出手，接过了那本沉甸甸的功法，小心翼翼地放入怀中。
然后，他从储物袋中掏出一个包裹，里面是他今日准备好的，包括之前在坊市之中购买还没有机会使用的符籙，以及一千粒灵砂。
“这些…你拿著。”
张寿的声音低沉而沙哑，將包裹塞进陈小树冰冷的手里。
“我不知道你们具体要做什么，也不问。我只说一句，小树，无论你要做什么，一定…一定要想办法活下来。”
陈小树看著手里的包裹，神识微微一探，便知里面的东西何其珍贵，他没有推辞，只是紧紧攥住，重重点头。
灰暗的眼中亮起了一点微弱的火苗，那是赴死之人最后的决意。
“师兄…保重。”
张寿最后深深看了他一眼，仿佛要將这个少年最后的身影刻在心里，然后毅然转身，大步离开了这间充斥著绝望与牺牲气息的小屋。
他没有回杂役院点卯，也没有去灵兽阁，而是径直走出了山门，来到了外围的坊市。
依旧是那间清风小筑。
但此刻，夕阳西下，余暉黯淡，將坊市的喧囂都蒙上了一层灰扑扑的色彩。
清风小筑门口那面酒旗无力地垂著，晚风吹过，带不起丝毫活力。
食肆里客人寥寥，显得格外冷清空荡。
张寿独自坐在上次那个靠墙的角落，桌椅依旧，却冰冷硌人。
他只要了一壶最普通的粗茶。
茶水苦涩，难以下咽，正如他此刻的心情。
窗外，坊市的灯火次第亮起，却再也照不亮某些人前方的路。
张寿沉默地坐著，直到夜色彻底吞没窗欞。
他知道，有些路，一旦踏上，就再也回不了头了。
而他能做的，唯有继续前行，更加谨慎，更加坚定地，走好自己的路。
许久未到杂役院来，此刻院內的气氛明显有些异样。
往日里虽然忙碌疲惫，却自有一种麻木的秩序。
而此刻，空气中仿佛绷紧了一根无形的弦，三三两两的弟子聚在一起低声交谈，眼神闪烁。
见到张寿过来，又立刻噤声散开，目光中带著各种难以言喻的复杂情绪。
张寿心中不安更甚，拉住一个面熟的杂役弟子询问陈小树的下落。
那弟子眼神躲闪，支吾了半天，才低声道：“小树师兄…他好像在自己屋里，不过张师兄，你最好…唉，你去看看吧。”
张寿快步寻去。
只是越靠近陈小树的住处，那股压抑沉闷的感觉就越发明显。
几个明显是苦藤会的弟子守在附近，看到张寿，认出了他，並未阻拦，只是眼神中带著悲戚和一丝警惕。
推开那扇破旧的木门，一股浓重刺鼻的药味和一丝若有若无的血腥气扑面而来，混杂在屋內的霉味里，令人直欲作呕。
昏暗的光线下，一个身影盘膝坐在冰冷的木板床上，正对著门口。
张寿的脚步猛地顿在门槛处，几乎不敢相信自己的眼睛。
那是陈小树，却又不再是那个眼神带著微光、笑容里虽有疲惫却仍有生气的少年。
他身上的粗布衣衫依旧破旧，但原本蜡黄的脸色此刻却透著一股诡异的潮红。
周身的气息强盛许多，赫然已经突破了炼气三层。
但这股气息却极其紊乱、狂暴，更是隱隱透出一股令人心悸的血腥和死气。
眼里曾经那点未被磨灭的微光早已消失不见，取而代之的是一种燃烧殆尽的灰暗与平静，深不见底，带著一种令人心寒的决绝。
他的生命气息如同风中残烛，虽然因强行拔高的修为而显得旺盛，但那內核却已千疮百孔，散发出属於將死之人的腐朽。
“小树…你！”张寿一个箭步衝进屋內，声音因震惊而有些嘶哑，“你这是怎么了？是谁逼你这样的？是不是会里那些人？！”
陈小树缓缓抬起头，看到张寿，死寂的眼中波动了一下，挤出一个比哭还难看的笑容，声音沙哑：“张…张寿师兄…你来了。”
他艰难地摇了摇头，动作迟缓：“没人逼我…是我自愿的。”
“自愿？自愿服用这透支灵根、燃烧寿元的噬髓丸？！”
即便未曾接触过炼丹，张寿也知道这种邪门的丹药，炼气期服用，可以足足突破至少一个境界！
只是代价，看看眼前一身死气的陈小树便知道了。
张寿又急又怒，胸口像是堵了一块大石。
“就为了那炼气三层的修为？值得吗？！你的道途怎么办？！你的命怎么办？！”
陈小树剧烈地咳嗽了几声，嘴角渗出一丝暗红的血跡，他却浑不在意地用袖子擦去，语气异常平静。
“道途…我这样的偽灵根，本来也没什么道途可言…能帮上柳红姐，就够了…”
他深吸一口气，那气息带著嗬嗬的杂音，眼神望向虚空，仿佛在回忆什么温暖的事情。
“师兄…自打进了这玄水宗，除了你，就属柳红姐对我最好…你性子静，独来独往，我知道你是为我好，劝我谨慎。可柳红姐不一样…”
“她带著我们这些没人看得起的杂役抱团取暖，告诉我们別自己看不起自己…她爭取来的轻鬆任务，总会先分给最累最苦的兄弟；谁家里遭了灾，她第一个拿出自己的灵砂；她手把手教我们怎么省著力气干活，怎么避开管事的刁难…”
“在她那里，我才觉得…自己不算是个废物，还有个奔头…苦藤会就是我们的家，柳红姐就是我们的主心骨…”
“现在家里出了事，有人要拆了这个家，要毁了柳红姐…我这点天赋，这条贱命，能换来回击的力量，能帮柳红姐稳住局面…值了…真的值了…”
陈小树说著，颤抖著手从怀里摸索出一本薄薄的线装书册，纸张粗糙发黄。
“这个…柳红姐之前私下给的，说是…说是从某个破落小宗门流出来的炼体功法残篇，对炼气期固本培元、增强体魄很有用…她只给了会里几个她最信任的人…我怕是…没机会练了…”
他將书册递向张寿，眼神带著恳求：“师兄…你拿著…你比我沉稳，比我有耐心，往后也会更有前途…这东西在你手里，比在我这有用…”
张寿看著那本书册，又看看陈小树那副油尽灯枯却眼神灼灼的模样，所有劝他抽身退步的话都哽在了喉咙里，一个字也说不出来。
他沉默了许久，最终没有选择再劝，伸出手，接过了那本沉甸甸的功法，小心翼翼地放入怀中。
然后，他从储物袋中掏出一个包裹，里面是他今日准备好的，包括之前在坊市之中购买还没有机会使用的符籙，以及一千粒灵砂。
“这些…你拿著。”
张寿的声音低沉而沙哑，將包裹塞进陈小树冰冷的手里。
“我不知道你们具体要做什么，也不问。我只说一句，小树，无论你要做什么，一定…一定要想办法活下来。”
陈小树看著手里的包裹，神识微微一探，便知里面的东西何其珍贵，他没有推辞，只是紧紧攥住，重重点头。
灰暗的眼中亮起了一点微弱的火苗，那是赴死之人最后的决意。
“师兄…保重。”
张寿最后深深看了他一眼，仿佛要將这个少年最后的身影刻在心里，然后毅然转身，大步离开了这间充斥著绝望与牺牲气息的小屋。
他没有回杂役院点卯，也没有去灵兽阁，而是径直走出了山门，来到了外围的坊市。
依旧是那间清风小筑。
但此刻，夕阳西下，余暉黯淡，將坊市的喧囂都蒙上了一层灰扑扑的色彩。
清风小筑门口那面酒旗无力地垂著，晚风吹过，带不起丝毫活力。
食肆里客人寥寥，显得格外冷清空荡。
张寿独自坐在上次那个靠墙的角落，桌椅依旧，却冰冷硌人。
他只要了一壶最普通的粗茶。
茶水苦涩，难以下咽，正如他此刻的心情。
窗外，坊市的灯火次第亮起，却再也照不亮某些人前方的路。
张寿沉默地坐著，直到夜色彻底吞没窗欞。
他知道，有些路，一旦踏上，就再也回不了头了。
而他能做的，唯有继续前行，更加谨慎，更加坚定地，走好自己的路。