一番宴饮过后,眾人各怀不同的心情分別。
    张寿回到自己住所,不由沉思。
    这外门晋升试炼,未来也是自己要过的一关,他自然了解过几分。
    此试炼是宗门针对他们这些偽灵根的外门弟子所设。
    只因偽灵根修士,若无大机缘或者海量资源堆砌,筑基希望渺茫如星。
    宗门內弟子眾多,但资源却有限。
    自然不愿意过多倾斜给资质普通的弟子。
    故而设此试炼,名为考核,实则更多的是有筛选意味。
    旨在剔除那些凭藉时间磨练或侥倖突破,却无相应能力,心性亦不够坚韧的弟子,以免浪费资源。
    晋升试炼的內容,也並非一成不变。
    往往由外门执事堂与传功阁擬定,综合考量每年宗门需求与外海形势,但大抵分为几类。
    其一便是外门小比,到达炼气后期的弟子在擂台上捉对廝杀,此法最是直观,考校的便是灵力精纯,法术嫻熟,临机应变乃至斗法心性等等。
    其二,乃是新岛勘探,十方海域广袤,时常有因海流变动,地脉迁移或是大型海兽爭斗而新显露出来的岛屿、礁群。
    这些地方往往灵气初生,周边环境未稳,蕴藏著未知的风险,却也极有可能出现未曾被搜刮过的灵材。
    试炼弟子需或组队,或单独前往指定岛群,在规定时间內绘製大致地形图、標註灵气浓郁地点、记录主要妖兽、灵植种类及等阶,並带回至少一种有价值的一级上品灵材。
    此试炼最是凶险,但负责试炼考核的最少有一位筑基修士,不虞出现生命危机,而且探索新岛收穫的灵材除却上交的部分,自己还能留下一些,获益是所有试炼类型中最多的。
    其三,则为清剿任务。有时某些靠近宗门航线或资源点的海域,会因种种原因聚集起数量异常的低阶海兽,形成兽潮雏形,需及时清理。
    试炼弟子需加入清剿队伍,独立斩杀足够数量或特定等级的妖兽,以证明其实力。
    混跡兽群之中,最是考验修士的持续作战能力、对时机的把握以及保命手段。
    其四,偶尔有些技艺考核。若弟子在炼丹、炼器、绘符、阵法等百艺之上有突出天赋,並能通过相应难度的考核,亦可视为通过试炼。
    试炼的方式並非每年都一样,但终究有能適合自己的。
    张寿思索片刻,將心中关於未来试炼的种种考量暂且按下。
    仙路漫长,当前最要紧的仍是脚踏实地提升修为与技艺。
    他收敛心神,盘膝坐於静室蒲团之上,运转《碧波功》,引导著体內蔚蓝灵力缓缓流转,继续夯实著炼气四层的境界。
    ……
    几日时光匆匆而过。
    这日清晨,张寿收到传讯,小队成员相约在宗门码头,为即將参与外门晋升试炼的洪岷送行。
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    张寿整理好衣袍,將近日绘製的几张常用符籙放入储物袋,將小墨收入云水囊中,便起身出门。
    还未到码头,远远便感受到一股与往日不同的气氛。
    平日里喧囂繁忙的码头区域,今日却被清出了一片颇为宽敞的空地。
    数十名身著统一制式青袍的外门执事弟子神色肃然地维持著秩序,將眾多前来围观或送行的弟子隔在外围。
    空地中央,已然聚集了约莫二三十名修士,个个气息沉凝,修为赫然都在炼气七层以上。
    他们便是此次参与晋升试炼的外门弟子,洪岷那魁梧的身影便在其中,正与相熟之人低声交谈,神色间有些期待,更有一丝不易察觉的凝重。
    最引人注目的,是停泊在码头深水区的一艘巨大楼船。
    此船长约二十丈,高约三丈,通体由泛著青黑色金属光泽的灵木打造,船身铭刻著无数繁复的阵法符文,隱隱散发出令人心悸的灵压。
    船首雕琢著一只栩栩如生的玄**颅,龟目镶嵌著硕大的幽蓝宝石,如同活物般凝视著浩瀚海域。
    船帆並非普通布帛,而是由凝聚的云气构成,其上一道盘旋的玄水纹熠熠生辉。
    “是宗门的玄龟巨舸!”身旁有见识广博的弟子低声惊呼。
    “看来这次试炼动静不小,竟然出动此等法器楼船护送考核长老和弟子前往试炼区域。”
    “听说这次试炼地点定在了雾礁群屿,那地方新近浮现不久,听说妖兽异常活跃,甚至可能有二阶巔峰的存在出没……”
    “难怪如此兴师动眾。看那边,考核长老们来了!”
    隨著话音落下,只见数道遁光自宗门深处飞掠而来,轻巧地落在玄龟巨舸的甲板之上。
    为首者是三位老者,身穿深蓝色长老服饰,袖口绣有银丝浪涛纹,其修为赫然都是筑基期。
    他们身后跟著十余名气息精悍的內门弟子,修为也多在炼气八九层。
    三位筑基长老目光如电,淡淡扫过下方等待的试炼弟子,並未多言,却自有一股威严瀰漫开来,让原本有些嘈杂的码头迅速安静下来。
    一位弟子上前一步,声音清朗,清晰地传遍整个码头。
    “奉长老令,此次外门晋升试炼即刻启程!参与弟子,登船!”
    人群中的洪岷深吸一口气,回头朝著张寿、楚孟春等人的方向重重一点头,旋即转身,大步流星地隨著人流走向那艘巨大的玄龟巨舸。
    其他试炼弟子也纷纷跟上,身影逐渐消失在船舷之內。
    楚孟春、薛明、苏婉、姜芸和张寿站在一起,目送著洪岷登船。
    姜芸双手合十,小声祈祷:“希望洪师兄一切顺利。”
    苏婉轻声道:“洪师兄根基扎实,斗法经验丰富,定能通过。”
    薛明咂咂嘴:“嘖嘖,玄龟巨舸啊,啥时候咱们小队出海能用上这大傢伙就好了。”
    楚孟春则目光深远,低声道:“宗门对此试炼越发重视,出动巨舸与筑基长老,既为护送,也为震慑可能出现的意外。雾礁群屿……看来比我们想像的更不太平。”
    张寿默然不语,只是静静看著那艘巨大的楼船。
    船身符文依次亮起,发出低沉的嗡鸣声,周围的天地灵气被剧烈搅动,形成肉眼可见的漩涡。
    庞大的船体开始缓缓脱离水面,悬浮而起,船底的避水阵光华大盛,排开下方海浪。
    最终,在三位筑基长老的操控下,玄龟巨舸调转方向,船帆般的云气鼓盪,化作一道青黑色的流光,破开云雾,向著远海疾驰而去,很快便化为天际的一个黑点。
    码头上的威压渐渐散去,人群也开始议论纷纷地散去。
    楚孟春收回目光,对眾人道:“好了,洪师兄已出发,我们也不必在此空等。各自勤加修炼,待洪师兄佳音便是。”
    眾人点头,又交谈了几句,便各自散去。
    张寿最后望了一眼玄龟巨舸消失的方向,將那份震撼埋入心底,转身返回自己的小院。
    外门晋升试炼的序幕已然拉开,而他的修行之路,仍需一步一个脚印,稳慎前行。