布鲁塞尔，欧联的行政中心。
“进步党”党魁华莱士身著正装，在管家的带领下来到了一座颇具年代感的古堡门前。沉重的大门隨后顺畅地滑开，他在对管家点头微笑后踏步走入。
在前庭的尽头站著一位俊朗的金髮男人。他端著一杯红酒，嘴角微翘，似是在欣赏著庭院內被打理得一丝不苟的花草。见华莱士进门他便侧过头，轻抬杯身以示友好。
“哦，欢迎，我的朋友。”他露出了恰到好处的微笑，“久別重逢，何不来饮一杯？如有招待不周，还望海涵。”
“奥托先生，別来无恙。”华莱士依言从桌上端起红酒微抿了一口，沉淀多年的余韵令他不由得舒畅了眉头。
奥托，欧联议长尼可拉斯最器重的子嗣，如今是“进步党”中最有分量的合作者。
约莫六年前，华莱士主导了与爱莉希雅的合作，將整个党派捆绑在了她的战车上。
后续的收穫可以说是颇为可观，“进步党”不仅实现了自己的竞选承诺，从而得到了民间广泛的支持，还能依託爱莉的企业集团对抗敌手的全方位压制，在数年间扶摇直上。
此时，他们已隱隱有衝击欧联最大党的势头。
但仅止於此还是不够的，在发展歷程中“进步党”將太多老钱拒斥在外，早已积攒了大量不满。为了最终执政的稳定，他必须寻找到对立面中能起决定性作用的话事人。
然后就在数年前，爱莉向他介绍了奥托。
华莱士一开始並不信任奥托，作为最老牌贵族中地位最高的继承者，他会背叛自己家族的概率可以低到忽略不计。
若是按部就班地走下去就能享受一生的荣华富贵，这世上几乎是没有人会拒绝的。
然而在多次合作和交流后，华莱士终於可以確定，奥托的確是一个叛徒。
他信奉著当今时代最为先进而深刻的思想，但又完美继承了那些延续数百年，自中世纪而来的家族最疯狂、最復古的成分。
他是理性的学者，也是彻头彻尾的狂信徒，而在绝大多数人面前，他又是长袖善舞、才华出眾的绅士。
只能说，不论何时见到奥托，华莱士都有种开了眼的感想。
现如今，奥托需要借他们的手拥抱新时代，而他们也需要奥托才能爬得更高。两者互相利用，同时又心照不宣地归属於那位遥隔千里的郎城城主麾下。
稳定而又高效，他们的合作一如既往。
“那我就先直入主题了。”奥托邀华莱士入座，隨即按下了桌上的按钮，全息投影显现，描绘出一幅欧联的时局图。
“我们终归步入了高处，而『进步党』也没有像许多党派那样，一上桌就变了质，反而始终维持著纯洁性。这很好，这意味著我们的合作能更进一步了。”
华莱士看著这个如同蛛网一般延伸至欧联各处，將版图大片染成同色的势力图，不由得蹙了蹙眉。
“这是爱莉冕下光耀所及之处。”奥托解释道。
虽说有所猜测，但当全局切实展现在他面前时，华莱士还是不免感到惊嘆。
“【螺旋】集团——那个如今掛靠在维尔薇小姐名下，实则由爱莉冕下决策的巨型联合体——已经占据了欧联工业的半壁江山，更別提衍生出的服务业和络绎不绝的合作商。
“现如今对於欧联诸国而言，主客已然顛倒。这才花了不到十年，令人感慨。”
垄断，这触及到了他的雷区。
工业垄断和金融垄断资本合流后，其释放的威力足以扫平前路的一切，同时將一整个国家投向坠落的深渊。
北美作为资本登峰造极之地，其对中產底层的系统性剥削榨取已经发展到了骇人听闻的地步，这是华莱士绝对不能接受的。
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似是看出他內心所想，奥托满不在意地回应：
“说实在话，那群只会为自身牟利的政客，真配执掌数千万人的国家吗？船舵理应握在最合適的人手中，这点毫无疑问。
“爱莉冕下所做的，我们有目共睹，现在为欧联经济学家拿来炫耀的体量增长，还有为那群学者大加讚赏的民生，有多少是沾了她的光的？”
“但是要是失控...”华莱士不由得想起上世纪北美那位伟大的领袖——德拉诺总统。
在他生前，北美如灯塔般闪耀，但他死后，他留下的藩篱被一一拆除。资本狂奔向高处，將民眾作为薪柴燃烧，前前后后不过百年。
“这就是我今日打算和阁下谈论的事。”奥托双手交叠，抵著下巴。
“在未来的某个时刻，我们得为它拴上绳子，为它打造出最坚固的牢笼，安排上最坚定的狱卒，將最先进的理念注入它的主脑，將一切旧有的、腐朽的內在驱逐出去。
“换句更浅显的，在我登上欧联议长的位置后，还有在『进步党』成为欧联执政的主导力量时，我们將会在整个欧联范围內针对【螺旋】集团推行半国有化。
“在与政府的互通有无中，集团的高层將为我们所部分把控，经营方向將转向承担更多的社会责任，而非追逐利润。”
华莱士的眉头一挑。
“这是爱莉阁下的意思吧。”
奥托是不可能背刺爱莉希雅的，因而即便匪夷所思，但这也只能是爱莉希雅自己的想法了。
“正是如此，”奥托脸上展露出些许狂热，“圣座为眾生將恶魔锁入深牢，再无比这更合適的敘事了。”
主动挥刀砍向自己，这估计会被不少人嘲笑为愚蠢。
不过，这也是华莱士会心甘情愿追隨爱莉的缘由。
但...
“这到底是国家控制了资本，还是资本夺舍了国家？”
“在爱莉冕下的意志下，自然是前者。”奥托理所当然地回答，“这是冕下为自己可能的身亡预先做出的布置。在神降下的罪与罚中，即便是圣座也可能有陨落的一天。
“在那之后，我將遵循她的意志，將她的遗留完全国有化，猛兽是不能出笼的。”
疑惑已解，华莱士心里舒坦了不少，但他仍有疑问。
“我不明白，欧联高层为什么没有反应，就这么放任爱莉阁下坐大？”
“啊，这个很简单。”奥托嘴角噙著戏謔，“他们不敢，上面有人压著呢。”
华莱士握著酒杯的手微微一顿。
---
“先说结论吧，”奥托面不改色地拋出了更令人震惊的內容，“郎寧顿郡，或者往更大的点说，整个欧联，其实那几个大国是用以安抚爱莉冕下的封地。”
听到这么具有封建色彩的词汇，饶是在政局內身经百战的华莱士也不由得感到一丝诧异。
“哦，我的朋友，没必要感到惊讶。”奥托失笑道，“人类发展至今，很多东西的確是变了，但还有不少东西只是披上了层进步的外皮，內核几千年来实则从未变过。
“爱莉冕下近乎以一己之力击杀两名律者，还在各方面为人类贡献颇多。就算她並无割据一方的意图，封赏的態度还是要做出来的。”
他晃了晃酒杯，晨间的光在他金色的髮丝间流淌，散射出辉光：“而且，站在我这个角度，很容易就能看明白，欧联成为爱莉冕下的地盘，对各方都是最好的结果。
“在金融上，欧联斗不过北美，在工业上，欧联和神州相去甚远，至於科技那就更別提了，和穆大陆至少还有二十年的距离吧。
“欧联吃著神州的工业品红利，物价长期低漂，防务为北美负担，节省出了一大笔开支，能源有北境供给，廉价而稳定，科技能靠穆大陆开拓，欧联做好跟隨者即可。
“因此欧联在多方平衡下，维持了世所罕见的长期高福利。
“但它们向外输出了什么？以前还有高端製造业，现在呢？苏格兰威士忌还是劳力士表？
“在那几个大国几十年的互相攻伐算计后，它们终於在零和博弈下达成了默契，更遑论现在崩坏降临，全球经济下行，它们的刀倒是磨得更勤快了。
“爱莉冕下要走的路是让欧联再度工业化，重返实业，做好基建，拿回主权。这对各方都是利好。”
华莱士若有所思地听著。
“对神州而言，首先是稳定。”奥托用手指轻敲著桌沿，“欧联每次换届政策大都朝令夕改，这对长期合作而言有百害而无一利。
“说实在话，仓促下达的禁令或者全盘推翻的协定在欧联数不胜数，这对神州来讲增添了不少隱性成本，当然欧联诸国自己的损失会更重就是了。”
“而以后，欧联將会有一个稳定的营商环境，一位理性自主的领袖，还有...”奥托端起酒杯向华莱士示意，“一个理念先进的执政党，这对神州而言，可远远胜过欧联工业復兴后那点竞爭所带来的损失。
“北美正在衰退，战略走向收缩，对欧联的掌控相较以往弱了不少。
“权力真空后，它们自然是不愿意看到自己布局多年的棋盘为別人接手的，而工业就是主权，是立身之本。復兴后的欧联能维持中立，无疑好过倒向东方。
“至於北境，一个真正遵守契约精神、不会为別国干涉隨意动摇的大宗商品买家，对它们而言也是利好。”
“至於欧联民眾么，哈。”奥托兴致盎然地说道，“他们从只能隨波逐流的时局中终於解放了出来。某种程度上来说，算是能为自己做主了。
“在这场游戏里，唯一的输家，唯有欧联原来的高层，他们要么试著留在原地转换身份，要么已经准备转移资產去北美避难了。”
“但奥托阁下是不会和他们一道的。”华莱士回敬道。
“那是自然，在新时代下，每个人都需要找准自己的定位，我自始至终都是圣座忠诚的追隨者，只要能实现她的理想，我並不在乎自身。
“她需要我最后坐上欧联议长的位置，那么我自然会坐，要我灭了棲身的家族，”奥托的目光泛起冷意，“那我自也毫不犹豫。”
“所以，准备好吧。”奥托復又回到了谦谦君子的样貌，语气玩味，“华莱士阁下，未来还有不少事要做呢。”
“进步党”党魁华莱士身著正装，在管家的带领下来到了一座颇具年代感的古堡门前。沉重的大门隨后顺畅地滑开，他在对管家点头微笑后踏步走入。
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然而在多次合作和交流后，华莱士终於可以確定，奥托的確是一个叛徒。
他信奉著当今时代最为先进而深刻的思想，但又完美继承了那些延续数百年，自中世纪而来的家族最疯狂、最復古的成分。
他是理性的学者，也是彻头彻尾的狂信徒，而在绝大多数人面前，他又是长袖善舞、才华出眾的绅士。
只能说，不论何时见到奥托，华莱士都有种开了眼的感想。
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“那我就先直入主题了。”奥托邀华莱士入座，隨即按下了桌上的按钮，全息投影显现，描绘出一幅欧联的时局图。
“我们终归步入了高处，而『进步党』也没有像许多党派那样，一上桌就变了质，反而始终维持著纯洁性。这很好，这意味著我们的合作能更进一步了。”
华莱士看著这个如同蛛网一般延伸至欧联各处，將版图大片染成同色的势力图，不由得蹙了蹙眉。
“这是爱莉冕下光耀所及之处。”奥托解释道。
虽说有所猜测，但当全局切实展现在他面前时，华莱士还是不免感到惊嘆。
“【螺旋】集团——那个如今掛靠在维尔薇小姐名下，实则由爱莉冕下决策的巨型联合体——已经占据了欧联工业的半壁江山，更別提衍生出的服务业和络绎不绝的合作商。
“现如今对於欧联诸国而言，主客已然顛倒。这才花了不到十年，令人感慨。”
垄断，这触及到了他的雷区。
工业垄断和金融垄断资本合流后，其释放的威力足以扫平前路的一切，同时將一整个国家投向坠落的深渊。
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“这是爱莉阁下的意思吧。”
奥托是不可能背刺爱莉希雅的，因而即便匪夷所思，但这也只能是爱莉希雅自己的想法了。
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“这到底是国家控制了资本，还是资本夺舍了国家？”
“在爱莉冕下的意志下，自然是前者。”奥托理所当然地回答，“这是冕下为自己可能的身亡预先做出的布置。在神降下的罪与罚中，即便是圣座也可能有陨落的一天。
“在那之后，我將遵循她的意志，將她的遗留完全国有化，猛兽是不能出笼的。”
疑惑已解，华莱士心里舒坦了不少，但他仍有疑问。
“我不明白，欧联高层为什么没有反应，就这么放任爱莉阁下坐大？”
“啊，这个很简单。”奥托嘴角噙著戏謔，“他们不敢，上面有人压著呢。”
华莱士握著酒杯的手微微一顿。
---
“先说结论吧，”奥托面不改色地拋出了更令人震惊的內容，“郎寧顿郡，或者往更大的点说，整个欧联，其实那几个大国是用以安抚爱莉冕下的封地。”
听到这么具有封建色彩的词汇，饶是在政局內身经百战的华莱士也不由得感到一丝诧异。
“哦，我的朋友，没必要感到惊讶。”奥托失笑道，“人类发展至今，很多东西的確是变了，但还有不少东西只是披上了层进步的外皮，內核几千年来实则从未变过。
“爱莉冕下近乎以一己之力击杀两名律者，还在各方面为人类贡献颇多。就算她並无割据一方的意图，封赏的態度还是要做出来的。”
他晃了晃酒杯，晨间的光在他金色的髮丝间流淌，散射出辉光：“而且，站在我这个角度，很容易就能看明白，欧联成为爱莉冕下的地盘，对各方都是最好的结果。
“在金融上，欧联斗不过北美，在工业上，欧联和神州相去甚远，至於科技那就更別提了，和穆大陆至少还有二十年的距离吧。
“欧联吃著神州的工业品红利，物价长期低漂，防务为北美负担，节省出了一大笔开支，能源有北境供给，廉价而稳定，科技能靠穆大陆开拓，欧联做好跟隨者即可。
“因此欧联在多方平衡下，维持了世所罕见的长期高福利。
“但它们向外输出了什么？以前还有高端製造业，现在呢？苏格兰威士忌还是劳力士表？
“在那几个大国几十年的互相攻伐算计后，它们终於在零和博弈下达成了默契，更遑论现在崩坏降临，全球经济下行，它们的刀倒是磨得更勤快了。
“爱莉冕下要走的路是让欧联再度工业化，重返实业，做好基建，拿回主权。这对各方都是利好。”
华莱士若有所思地听著。
“对神州而言，首先是稳定。”奥托用手指轻敲著桌沿，“欧联每次换届政策大都朝令夕改，这对长期合作而言有百害而无一利。
“说实在话，仓促下达的禁令或者全盘推翻的协定在欧联数不胜数，这对神州来讲增添了不少隱性成本，当然欧联诸国自己的损失会更重就是了。”
“而以后，欧联將会有一个稳定的营商环境，一位理性自主的领袖，还有...”奥托端起酒杯向华莱士示意，“一个理念先进的执政党，这对神州而言，可远远胜过欧联工业復兴后那点竞爭所带来的损失。
“北美正在衰退，战略走向收缩，对欧联的掌控相较以往弱了不少。
“权力真空后，它们自然是不愿意看到自己布局多年的棋盘为別人接手的，而工业就是主权，是立身之本。復兴后的欧联能维持中立，无疑好过倒向东方。
“至於北境，一个真正遵守契约精神、不会为別国干涉隨意动摇的大宗商品买家，对它们而言也是利好。”
“至於欧联民眾么，哈。”奥托兴致盎然地说道，“他们从只能隨波逐流的时局中终於解放了出来。某种程度上来说，算是能为自己做主了。
“在这场游戏里，唯一的输家，唯有欧联原来的高层，他们要么试著留在原地转换身份，要么已经准备转移资產去北美避难了。”
“但奥托阁下是不会和他们一道的。”华莱士回敬道。
“那是自然，在新时代下，每个人都需要找准自己的定位，我自始至终都是圣座忠诚的追隨者，只要能实现她的理想，我並不在乎自身。
“她需要我最后坐上欧联议长的位置，那么我自然会坐，要我灭了棲身的家族，”奥托的目光泛起冷意，“那我自也毫不犹豫。”
“所以，准备好吧。”奥托復又回到了谦谦君子的样貌，语气玩味，“华莱士阁下，未来还有不少事要做呢。”