赵承乾死后，邪魔需要一条新的狗上位。
血渡的目光很快就锁定上了一个人。
赵承乾的堂弟，安平郡王赵延嗣。
此人年近四十，圆滑世故，善於察言观色。
最重要的是，他足够听话，足够怕死。
三日之后，赵延嗣在黑铁尖塔的石殿內，对著血渡磕了九个响头，接过了那件染满前任鲜血的龙袍。
他没有表现出任何不適。
因为他很清楚，这件龙袍不是荣耀，是枷锁。
穿上它的那一刻，他就不再是人了。
而是邪魔手中的提线木偶，是这座人间牧场的新任看门犬。
但赵延嗣不在乎。
他只要活著，只要能享受皇帝名义上的荣华富贵，哪怕这份富贵是跪著挣来的，他也甘之如飴。
登基大典极其简陋，匆匆走了个过场便草草收场。
但就在赵延嗣以为一切尘埃落定时，血渡叫住了他。
“等一下。”
血渡的竖瞳微微眯起，鼻翼轻轻翕动了两下，仿佛在嗅著什么。
它的目光越过赵延嗣，落在了石殿门外那个隨同入宫的女子身上。
那是赵延嗣的正妻，安平王妃沈氏。
沈氏出身书香门第，面容清丽而温婉。
此刻她正低垂著头，双手交叠在身前，一副恭顺至极的模样。
但血渡的注意力，根本不在她的容貌上。
它感知到了一股极其特殊的气息。
极阴之体！
这种体质在凡人中极其罕见，万中无一。
拥有极阴之体的女子，体內的阴寒之气与邪魔的魔功有著天然的亲和性。
若以特殊的魔功手段將其炼化吸收，不仅能大幅增进修为，更能帮助突破瓶颈。
对於已经在金丹后期停滯了数百年的血渡而言，这个女人就是一尊天赐的炉鼎。
“这个女人，本座要了。”
血渡的语气平淡，像是在说一句无关紧要的话。
赵延嗣的身体僵住了。
他缓缓转过头，看了一眼门外的沈氏。
沈氏也抬起了头，四目相对的一瞬间，她的眼中闪过一丝不解，隨后是恐惧。
赵延嗣张了张嘴。
他想说什么。
他想说，那是他的妻子，是陪他走过十年风雨的髮妻，是为他生了一儿一女的女人。
但这些话，一个字都没能说出口。
因为他看到了血渡的眼睛。
那双竖瞳中，没有任何商量的余地。
那不是在徵求他的意见，那是在通知他。
“……小的遵命。”
赵延嗣低下了头。
声音很轻，轻得像是从牙缝里挤出来的。
沈氏被两名邪魔带走的时候，没有哭，也没有闹。
她只是在经过赵延嗣身边时，停了一瞬。
她看著这个她嫁了十年的男人，眼中没有怨恨，只有一种看透了一切后的死寂。
然后她转过头，跟著那两名邪魔，一步一步地走进了黑铁尖塔的深处。
她没有再回头。
……
七天后。
黑铁尖塔最深处的密室中传出了一声极其微弱的惨叫，隨后便彻底归於沉寂。
血渡走出密室时，它的气息较之七天前，赫然攀升了一大截。
金丹大圆满！
困扰它数百年的瓶颈，在炼化了沈氏的极阴之体后，轰然碎裂。
它甚至隱隱感觉到，距离元婴的门槛，似乎也不再那么遥远了。
至於那个被榨乾的女人，密室里只留下了一具乾瘪得不成人形的躯壳。
连骨头都是灰白色的，像是被抽走了所有的生机与血肉。
消息传到皇宫时，赵延嗣正在用午膳。
太监来报的时候，刻意压低了声音，只说了四个字。
“王妃……薨了。”
赵延嗣握著筷子的手微微停顿了一下。
然后，他夹起了一块红烧肉，放进了嘴里。
“知道了。”
他咀嚼著，吞咽著，面色如常。
仿佛死去的不是他相濡以沫十年的髮妻，而是一个与他毫无关係的陌生人。
太监退下后，偌大的寢殿里只剩下赵延嗣一个人。
他又吃了两口，然后放下了筷子。
他端起茶杯，喝了一口。
茶是冷的。
他没有叫人换热茶，只是端著那杯冷茶，坐在空荡荡的龙椅上，沉默了很久很久。
没有人知道他在想什么，也没有人在意。
除了一个人。
皇宫东苑，太子寢殿。
十六岁的太子赵恆，跪在自己房间的地板上，双拳死死地锤在地砖上，指节全部崩裂，鲜血淋漓。
他没有哭。
他的眼睛是乾的，干得发烫，像是所有的泪水都在眼眶里被烧成了火。
母妃死了。
被邪魔榨乾了。
而他的父皇，那个所谓的天子，所谓的九五之尊，居然只说了三个字。
知道了。
赵恆的牙齿咬得咯咯作响，嘴角渗出了血丝。
但他没有发出任何声音。
因为他知道，此刻这座皇宫里，到处都是邪魔的耳目。
他不能哭，不能怒，不能表现出任何异样。
他必须像他的父皇一样，低眉顺眼，温顺如羊。
赵恆缓缓站起身，走到铜镜前。
镜中的少年面容清秀，嘴角微微上扬，看起来温润如玉，没有半分戾气。
这副面孔，是他从小就学会戴上的面具。
生在皇室，从出生的那一天起，他就知道自己是什么。
是邪魔养的狗崽子。
父皇是狗，他是狗崽子。
他从小就被教导要温顺，要听话，要对邪魔恭恭敬敬。
他照做了。
做得比任何人都好。
所有人都觉得太子殿下性情温和，是个安分守己的好孩子。
但没有人知道，在这副温顺面具的下面，太子藏著一颗什么样的心。
赵恆低头看著自己满是鲜血的双拳，缓缓將手指收拢。
他在心底，无声地说了一句话。
“母妃，终有一日，我要让它们为你偿命！”
……
而从那一天起，赵恆就变了。
准確地说，是他身上那层偽装得更加天衣无缝了。
在父皇面前，他比以前更加恭顺、更加乖巧。
在邪魔面前，他比以前更加卑微、更加谦卑。
他甚至主动向血渡表忠心，请求亲自参与血贡的徵收与调配，以此来“减轻父皇的重担”。
血渡对这个少年颇为满意。
在它看来，赵恆比他那个窝囊废的父亲强得多。
年纪轻轻就懂得主动邀功，而且办事利落、手段果决。
假以时日，倒是一条不错的好狗。
赵延嗣对此也乐见其成。
他巴不得儿子多替他分担一些差事，好让他能躲在后宫里安安稳稳地享乐。
於是，十六岁的太子赵恆，开始以皇室代表的身份，频繁出入大离皇朝的各个州郡。
名义上，他是去督查血贡的徵收情况。
实际上……
他在找人，找反抗军。
赵恆不傻。
他从母妃被带走的那一天起，就已经想得很清楚了。
凭他一个凡人太子，就算心中有再大的恨意，也不可能撼动任何一个邪魔分毫。
但他手中有一样东西，是全天下任何人都不具备的。
权力。
或者更准確地说，是一条狗被主人允许在院子里走动的自由。
他能自由地出入各个州郡，能调动镇抚司的力量，能接触到最核心的情报。
这些东西，如果用好了，就是一把无形的刀。
而且是一把邪魔永远不会怀疑的刀。
因为，谁会怀疑一条狗呢？
血渡的目光很快就锁定上了一个人。
赵承乾的堂弟，安平郡王赵延嗣。
此人年近四十，圆滑世故，善於察言观色。
最重要的是，他足够听话，足够怕死。
三日之后，赵延嗣在黑铁尖塔的石殿內，对著血渡磕了九个响头，接过了那件染满前任鲜血的龙袍。
他没有表现出任何不適。
因为他很清楚，这件龙袍不是荣耀，是枷锁。
穿上它的那一刻，他就不再是人了。
而是邪魔手中的提线木偶，是这座人间牧场的新任看门犬。
但赵延嗣不在乎。
他只要活著，只要能享受皇帝名义上的荣华富贵，哪怕这份富贵是跪著挣来的，他也甘之如飴。
登基大典极其简陋，匆匆走了个过场便草草收场。
但就在赵延嗣以为一切尘埃落定时，血渡叫住了他。
“等一下。”
血渡的竖瞳微微眯起，鼻翼轻轻翕动了两下，仿佛在嗅著什么。
它的目光越过赵延嗣，落在了石殿门外那个隨同入宫的女子身上。
那是赵延嗣的正妻，安平王妃沈氏。
沈氏出身书香门第，面容清丽而温婉。
此刻她正低垂著头，双手交叠在身前，一副恭顺至极的模样。
但血渡的注意力，根本不在她的容貌上。
它感知到了一股极其特殊的气息。
极阴之体！
这种体质在凡人中极其罕见，万中无一。
拥有极阴之体的女子，体內的阴寒之气与邪魔的魔功有著天然的亲和性。
若以特殊的魔功手段將其炼化吸收，不仅能大幅增进修为，更能帮助突破瓶颈。
对於已经在金丹后期停滯了数百年的血渡而言，这个女人就是一尊天赐的炉鼎。
“这个女人，本座要了。”
血渡的语气平淡，像是在说一句无关紧要的话。
赵延嗣的身体僵住了。
他缓缓转过头，看了一眼门外的沈氏。
沈氏也抬起了头，四目相对的一瞬间，她的眼中闪过一丝不解，隨后是恐惧。
赵延嗣张了张嘴。
他想说什么。
他想说，那是他的妻子，是陪他走过十年风雨的髮妻，是为他生了一儿一女的女人。
但这些话，一个字都没能说出口。
因为他看到了血渡的眼睛。
那双竖瞳中，没有任何商量的余地。
那不是在徵求他的意见，那是在通知他。
“……小的遵命。”
赵延嗣低下了头。
声音很轻，轻得像是从牙缝里挤出来的。
沈氏被两名邪魔带走的时候，没有哭，也没有闹。
她只是在经过赵延嗣身边时，停了一瞬。
她看著这个她嫁了十年的男人，眼中没有怨恨，只有一种看透了一切后的死寂。
然后她转过头，跟著那两名邪魔，一步一步地走进了黑铁尖塔的深处。
她没有再回头。
……
七天后。
黑铁尖塔最深处的密室中传出了一声极其微弱的惨叫，隨后便彻底归於沉寂。
血渡走出密室时，它的气息较之七天前，赫然攀升了一大截。
金丹大圆满！
困扰它数百年的瓶颈，在炼化了沈氏的极阴之体后，轰然碎裂。
它甚至隱隱感觉到，距离元婴的门槛，似乎也不再那么遥远了。
至於那个被榨乾的女人，密室里只留下了一具乾瘪得不成人形的躯壳。
连骨头都是灰白色的，像是被抽走了所有的生机与血肉。
消息传到皇宫时，赵延嗣正在用午膳。
太监来报的时候，刻意压低了声音，只说了四个字。
“王妃……薨了。”
赵延嗣握著筷子的手微微停顿了一下。
然后，他夹起了一块红烧肉，放进了嘴里。
“知道了。”
他咀嚼著，吞咽著，面色如常。
仿佛死去的不是他相濡以沫十年的髮妻，而是一个与他毫无关係的陌生人。
太监退下后，偌大的寢殿里只剩下赵延嗣一个人。
他又吃了两口，然后放下了筷子。
他端起茶杯，喝了一口。
茶是冷的。
他没有叫人换热茶，只是端著那杯冷茶，坐在空荡荡的龙椅上，沉默了很久很久。
没有人知道他在想什么，也没有人在意。
除了一个人。
皇宫东苑，太子寢殿。
十六岁的太子赵恆，跪在自己房间的地板上，双拳死死地锤在地砖上，指节全部崩裂，鲜血淋漓。
他没有哭。
他的眼睛是乾的，干得发烫，像是所有的泪水都在眼眶里被烧成了火。
母妃死了。
被邪魔榨乾了。
而他的父皇，那个所谓的天子，所谓的九五之尊，居然只说了三个字。
知道了。
赵恆的牙齿咬得咯咯作响，嘴角渗出了血丝。
但他没有发出任何声音。
因为他知道，此刻这座皇宫里，到处都是邪魔的耳目。
他不能哭，不能怒，不能表现出任何异样。
他必须像他的父皇一样，低眉顺眼，温顺如羊。
赵恆缓缓站起身，走到铜镜前。
镜中的少年面容清秀，嘴角微微上扬，看起来温润如玉，没有半分戾气。
这副面孔，是他从小就学会戴上的面具。
生在皇室，从出生的那一天起，他就知道自己是什么。
是邪魔养的狗崽子。
父皇是狗，他是狗崽子。
他从小就被教导要温顺，要听话，要对邪魔恭恭敬敬。
他照做了。
做得比任何人都好。
所有人都觉得太子殿下性情温和，是个安分守己的好孩子。
但没有人知道，在这副温顺面具的下面，太子藏著一颗什么样的心。
赵恆低头看著自己满是鲜血的双拳，缓缓將手指收拢。
他在心底，无声地说了一句话。
“母妃，终有一日，我要让它们为你偿命！”
……
而从那一天起，赵恆就变了。
准確地说，是他身上那层偽装得更加天衣无缝了。
在父皇面前，他比以前更加恭顺、更加乖巧。
在邪魔面前，他比以前更加卑微、更加谦卑。
他甚至主动向血渡表忠心，请求亲自参与血贡的徵收与调配，以此来“减轻父皇的重担”。
血渡对这个少年颇为满意。
在它看来，赵恆比他那个窝囊废的父亲强得多。
年纪轻轻就懂得主动邀功，而且办事利落、手段果决。
假以时日，倒是一条不错的好狗。
赵延嗣对此也乐见其成。
他巴不得儿子多替他分担一些差事，好让他能躲在后宫里安安稳稳地享乐。
於是，十六岁的太子赵恆，开始以皇室代表的身份，频繁出入大离皇朝的各个州郡。
名义上，他是去督查血贡的徵收情况。
实际上……
他在找人，找反抗军。
赵恆不傻。
他从母妃被带走的那一天起，就已经想得很清楚了。
凭他一个凡人太子，就算心中有再大的恨意，也不可能撼动任何一个邪魔分毫。
但他手中有一样东西，是全天下任何人都不具备的。
权力。
或者更准確地说，是一条狗被主人允许在院子里走动的自由。
他能自由地出入各个州郡，能调动镇抚司的力量，能接触到最核心的情报。
这些东西，如果用好了，就是一把无形的刀。
而且是一把邪魔永远不会怀疑的刀。
因为，谁会怀疑一条狗呢？