序黎得知婚讯的时候，正在皇宫批阅一份关於边境驻军调度的文件。
消息是內侍总管送来的，这位老人陪在序黎身边多年，见过的大风大浪不计其数，此刻捧著光屏的手却在微微发抖。
“陛下，”总管声音压低，小心翼翼地，“总司令那边……发布了婚讯。”
序黎的笔顿住了。
凝滯片刻后，序黎不辨情绪的声音响起，“什么时候的事？”
“五分钟之前，公告已经发遍了整个星网。”
“对象呢？”
总管的头垂得更低了，“公告中没有提及。”
序黎保持著握笔的姿势，沉默了很久。
直到悬停在文件上的笔尖，一滴墨缓缓渗出来，在纸面上晕开一个不规则的圆点。
他垂眸轻扫，那滴墨已然泅开一小团模糊。
序黎忽然想起九年前，温尔莱曾在帝国皇宫长住过一段时间。
彼时她每日无所事事，不知怎的对练习毛笔书法產生了兴趣，她不愿出去见人，便窝在书房，铺开宣纸，一笔一划地练。
她天生聪颖，一学就会，很快便有了自己的风格特色。她写字时不爱说话，整个人沉浸在思绪当中，喜欢一气呵成。
序黎偶尔路过书房，也只是静坐一会儿，从不隨便打扰。可心底总归有个念想，没见过这人失態的模样，到底有些遗憾。
於是那天，他刻意等她入了神，笔走龙蛇之际，忽然开口，说了一句“朕同意与联邦的谈判”。
那时，温尔莱的笔尖悬在半空，停顿了半刻，一滴墨坠落，在宣纸上缓慢泅开，那一纸行文流畅的好字，便毁於一旦。
“可惜了。”他说。
“不可惜，”她却若无其事，纵然知道他是故意作怪，仍然语气平稳，手上顺著墨跡勾了几笔，將它变成了一座远山的轮廓。
“写错了就改，改不了就添几笔。”
她將那幅字拿起来看了看，似乎还算满意，隨手晾在一边。
序黎的目光久久追隨，甚至鬼使神差，还將那张纸收了起来，放在抽屉里，如同稀世珍宝般珍藏至今。
思绪收回，序黎低头看著自己笔尖下那滴墨。
它还在泅开，缓慢地、不可逆转地，將那几个字吞没。
序黎將那张文件抽出来，撕毁，扔掉，重新拿了一份，提笔。
“知道了。”他说，声音更轻，“退下吧。”
总管躬身退了出去，门在身后轻轻合上。
房间里只剩下序黎一个人。
他站起身，走到偌大的落地窗前，窗外是宫廷西侧的花园，窗玻璃映出他的脸——苍白的，疲惫的，再无平日的悠然。
他的手无意识地伸进口袋，指尖触到了一样东西。
是一片薄荷叶。
乾的，已经没什么香气，是他此番回程途中隨手摘的，隨手放进了袖口，忘了拿出来。
帝国的皇宫，已经有很多年没有新栽种过薄荷了。
曾经有个新来的园林工人，不懂皇宫禁忌，栽种了一片，被回皇宫的序零无意瞥见，便勃然大怒，当即將所有薄荷连根拔起，泥土翻新，种上了百合。
序黎当时就在窗內看著，没有上前，也没有选择阻拦。
毕竟早些年，他拔掉序零亲手栽种的那片薄荷叶时，序零也没有阻止。
他捏著那片乾枯的薄荷叶，举到眼前。叶片薄得近乎透明，脉络清晰可见，像一具被时间风乾了的、脆弱的心臟。
“零，”他对著空气说，声音沙哑得几乎听不清，“你找到她了吗？”
没有人回答。
他不需要回答，他知道序零不会无缘无故公布婚讯——除非她找到了那个人，或者，她以为她找到了。
这么多年了，她是否有悔意？
序黎不禁又捫心自问：自己呢？这么多年过去，自己可曾后悔？
序黎脸上露出一丝淡淡的、温和嘲讽的笑意。
悔又如何？
再来多少次，他和序零都会踏上老路。
因为掠夺，是序家皇室刻在骨子里的基因。比起感情，他们更信奉用权力与能力去掌控人心。
——
另一边，焦向明心惊肉跳地离开谈判厅。
她快步走回驻地，走廊里，帝国和联邦的隨员们都在交头接耳，星网上的消息像野火一般燎原，每个人的光脑都在不停地震动。
焦向明穿过人群，走进自己的办公室，关上门。
她照例先联繫杜莱的光脑，一如既往地处於失联状態。又马不停蹄向中央和越昂之致讯。
越昂之那边暂时没有答覆，但中央执政官的回信却是十分迅速。显然霍希亚已经关注到序零的动向，他的语气沉稳而带著隱怒，“焦部长，你稳住边境的协定签署即可。其他事宜，交由我来处理。”
“你只需確保卡戎的协议不因任何外部事件而搁置。”
“明白。”焦向明神情严肃。
就在焦向明准备切断通讯时，对面似乎权衡了一下，提醒道，“另外，如果卡戎的事情谈妥了，不用著急回来，在边境多待几天。”
焦向明一时没反应过来，想了想后，脸色微妙地发生变化，“执政官大人，您……现在在哪？”
霍希亚呵地冷笑一声，“我在去帝国的路上。”
从得知杜莱掉入帝国边境且失去联繫方式开始，霍希亚便清楚她的归程必然会有波折。这个昭告天下的婚约不过是佐证了他的猜测。
焦向明倒吸一口冷气，“大人，是否……”
这一瞬间，她的脑海闪过无数个外交上的棘手问题。
“焦向明，”对方打断她，“我记得你和阿莱是有些交情的。那么你便该知道，这个婚约，无论如何都不会是温尔莱的意志。”
焦向明缄默。
她当然清楚，同样也忧心温尔莱的现状，但温尔莱当了那么多年的联邦保护神，她多多少少，还是会下意识觉得她十分可靠，可以解决所有问题。
“她不是神，”霍希亚的声音忽然低下来，“可对於联邦民眾，她的意义甚至高於神。”
“联邦已经失去她五年了，眼见她的归来指日可待，我不会允许有任何东西阻拦她的回归。”
霍希亚的语气含著几分隱忍，“所以这一次，换我去找她。”
通讯切断，焦向明握著光脑，心里五味杂陈。
虽然执政官一本正经地扯了那么多冠冕堂皇的理由，但是……她又不是不知道他们和阿莱之间的那些感情纠葛！
什么“联邦需要她”、“民眾需要她”——说到底，就是霍希亚自己需要她！
焦向明深吸一口气。
这时，光脑叮咚一声响，她低头一看，是来自原氏財阀的通讯。
“焦部长，帝国婚讯或引发谈判波动，卡戎协定与寧静海工程劳您多费心。”
焦向明眼皮一跳，回覆：“原总打算怎么做？”
对面只回了两个字——
“抢婚。”
消息是內侍总管送来的，这位老人陪在序黎身边多年，见过的大风大浪不计其数，此刻捧著光屏的手却在微微发抖。
“陛下，”总管声音压低，小心翼翼地，“总司令那边……发布了婚讯。”
序黎的笔顿住了。
凝滯片刻后，序黎不辨情绪的声音响起，“什么时候的事？”
“五分钟之前，公告已经发遍了整个星网。”
“对象呢？”
总管的头垂得更低了，“公告中没有提及。”
序黎保持著握笔的姿势，沉默了很久。
直到悬停在文件上的笔尖，一滴墨缓缓渗出来，在纸面上晕开一个不规则的圆点。
他垂眸轻扫，那滴墨已然泅开一小团模糊。
序黎忽然想起九年前，温尔莱曾在帝国皇宫长住过一段时间。
彼时她每日无所事事，不知怎的对练习毛笔书法產生了兴趣，她不愿出去见人，便窝在书房，铺开宣纸，一笔一划地练。
她天生聪颖，一学就会，很快便有了自己的风格特色。她写字时不爱说话，整个人沉浸在思绪当中，喜欢一气呵成。
序黎偶尔路过书房，也只是静坐一会儿，从不隨便打扰。可心底总归有个念想，没见过这人失態的模样，到底有些遗憾。
於是那天，他刻意等她入了神，笔走龙蛇之际，忽然开口，说了一句“朕同意与联邦的谈判”。
那时，温尔莱的笔尖悬在半空，停顿了半刻，一滴墨坠落，在宣纸上缓慢泅开，那一纸行文流畅的好字，便毁於一旦。
“可惜了。”他说。
“不可惜，”她却若无其事，纵然知道他是故意作怪，仍然语气平稳，手上顺著墨跡勾了几笔，將它变成了一座远山的轮廓。
“写错了就改，改不了就添几笔。”
她將那幅字拿起来看了看，似乎还算满意，隨手晾在一边。
序黎的目光久久追隨，甚至鬼使神差，还將那张纸收了起来，放在抽屉里，如同稀世珍宝般珍藏至今。
思绪收回，序黎低头看著自己笔尖下那滴墨。
它还在泅开，缓慢地、不可逆转地，將那几个字吞没。
序黎將那张文件抽出来，撕毁，扔掉，重新拿了一份，提笔。
“知道了。”他说，声音更轻，“退下吧。”
总管躬身退了出去，门在身后轻轻合上。
房间里只剩下序黎一个人。
他站起身，走到偌大的落地窗前，窗外是宫廷西侧的花园，窗玻璃映出他的脸——苍白的，疲惫的，再无平日的悠然。
他的手无意识地伸进口袋，指尖触到了一样东西。
是一片薄荷叶。
乾的，已经没什么香气，是他此番回程途中隨手摘的，隨手放进了袖口，忘了拿出来。
帝国的皇宫，已经有很多年没有新栽种过薄荷了。
曾经有个新来的园林工人，不懂皇宫禁忌，栽种了一片，被回皇宫的序零无意瞥见，便勃然大怒，当即將所有薄荷连根拔起，泥土翻新，种上了百合。
序黎当时就在窗內看著，没有上前，也没有选择阻拦。
毕竟早些年，他拔掉序零亲手栽种的那片薄荷叶时，序零也没有阻止。
他捏著那片乾枯的薄荷叶，举到眼前。叶片薄得近乎透明，脉络清晰可见，像一具被时间风乾了的、脆弱的心臟。
“零，”他对著空气说，声音沙哑得几乎听不清，“你找到她了吗？”
没有人回答。
他不需要回答，他知道序零不会无缘无故公布婚讯——除非她找到了那个人，或者，她以为她找到了。
这么多年了，她是否有悔意？
序黎不禁又捫心自问：自己呢？这么多年过去，自己可曾后悔？
序黎脸上露出一丝淡淡的、温和嘲讽的笑意。
悔又如何？
再来多少次，他和序零都会踏上老路。
因为掠夺，是序家皇室刻在骨子里的基因。比起感情，他们更信奉用权力与能力去掌控人心。
——
另一边，焦向明心惊肉跳地离开谈判厅。
她快步走回驻地，走廊里，帝国和联邦的隨员们都在交头接耳，星网上的消息像野火一般燎原，每个人的光脑都在不停地震动。
焦向明穿过人群，走进自己的办公室，关上门。
她照例先联繫杜莱的光脑，一如既往地处於失联状態。又马不停蹄向中央和越昂之致讯。
越昂之那边暂时没有答覆，但中央执政官的回信却是十分迅速。显然霍希亚已经关注到序零的动向，他的语气沉稳而带著隱怒，“焦部长，你稳住边境的协定签署即可。其他事宜，交由我来处理。”
“你只需確保卡戎的协议不因任何外部事件而搁置。”
“明白。”焦向明神情严肃。
就在焦向明准备切断通讯时，对面似乎权衡了一下，提醒道，“另外，如果卡戎的事情谈妥了，不用著急回来，在边境多待几天。”
焦向明一时没反应过来，想了想后，脸色微妙地发生变化，“执政官大人，您……现在在哪？”
霍希亚呵地冷笑一声，“我在去帝国的路上。”
从得知杜莱掉入帝国边境且失去联繫方式开始，霍希亚便清楚她的归程必然会有波折。这个昭告天下的婚约不过是佐证了他的猜测。
焦向明倒吸一口冷气，“大人，是否……”
这一瞬间，她的脑海闪过无数个外交上的棘手问题。
“焦向明，”对方打断她，“我记得你和阿莱是有些交情的。那么你便该知道，这个婚约，无论如何都不会是温尔莱的意志。”
焦向明缄默。
她当然清楚，同样也忧心温尔莱的现状，但温尔莱当了那么多年的联邦保护神，她多多少少，还是会下意识觉得她十分可靠，可以解决所有问题。
“她不是神，”霍希亚的声音忽然低下来，“可对於联邦民眾，她的意义甚至高於神。”
“联邦已经失去她五年了，眼见她的归来指日可待，我不会允许有任何东西阻拦她的回归。”
霍希亚的语气含著几分隱忍，“所以这一次，换我去找她。”
通讯切断，焦向明握著光脑，心里五味杂陈。
虽然执政官一本正经地扯了那么多冠冕堂皇的理由，但是……她又不是不知道他们和阿莱之间的那些感情纠葛！
什么“联邦需要她”、“民眾需要她”——说到底，就是霍希亚自己需要她！
焦向明深吸一口气。
这时，光脑叮咚一声响，她低头一看，是来自原氏財阀的通讯。
“焦部长，帝国婚讯或引发谈判波动，卡戎协定与寧静海工程劳您多费心。”
焦向明眼皮一跳，回覆：“原总打算怎么做？”
对面只回了两个字——
“抢婚。”