李刚把力之大道渗入锁阵的脉络,顺著阵纹的走向一路往深处摸。
    锁阵的结构极其复杂,层层嵌套,像一团打了无数死结的乱麻。
    但李刚发现了一个规律:每一层锁的核心节点,都连著一条极细的因果线。
    这些因果线的终点,全部指向矿洞最深处的一个点——那里有第五缕残魂。
    灰袍人没说谎,残魂確实在他脚下。
    但残魂不是被封印在矿洞里的,它是被锁阵“保护”起来的。
    锁阵不是困阵,是“护阵”。
    灰袍人布的那个困阵,只是护阵的外层偽装。
    “我明白了。”
    李刚睁开眼,“这矿洞里的锁阵不是渡厄布的,是力皇当年布的。
    灰袍人只是在外面加了一层困阵,想借刀杀人。
    如果我们暴力破阵,护阵会被触发,把矿洞炸塌。
    到时候残魂没了,我们也没了。”
    林平之倒吸一口凉气:“这老阴批,够狠的。”
    “但他漏算了一点。”
    李刚把战灯也点亮了,两盏灯的灯焰在掌心交织,“力皇的护阵,认力之大道。
    我不需要暴力破阵,我只需要让护阵『认识』我。”
    他把力之大道全力释放,八环齐亮,力之序列的气息从体內涌出,像潮水一样漫过洞壁。
    洞壁上的古符文开始反应——不是攻击,是“共鸣”。
    那些暗淡了三万年的符文,在力之大道的刺激下重新亮起,金色的光纹从洞壁深处渗出来,与暗红色的困阵纹路互相侵蚀。
    金色在吞噬暗红。
    李刚顺著因果线一路摸过去,每摸到一条,就用空间法则把它暂时封住。
    不是斩断,是“冻住”。
    因果线被冻住后,对应的那层锁就会暂时失效。
    一层一层,像剥洋葱。
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    林平之在旁边看得目瞪口呆:“你这是破阵还是拆炸弹?”
    “差不多。”
    李刚头也没回,手上的动作没停,“炸弹拆错了会炸,阵拆错了也会炸。
    区別是炸弹炸了死我一个,阵炸了咱俩都完蛋。”
    “......你这么说我更慌了。”
    剥到第七层时,李刚的手忽然停住了。
    矿洞最深处,一个身影从黑暗中走出来——不是灰袍人,而是一个身材高大的老者,穿著神王殿古制式的战袍,面容苍老但眼神锐利。
    战袍上的纹章已经模糊了,但依稀能辨认出是周家的家徽。
    林平之的剑瞬间出鞘:“什么人?”
    老者没有看他,目光直直落在李刚手中的铁环上。
    他看了很久,然后单膝跪地:“末將周乾,苍梧守將周元之弟,参见力皇传人。”
    李刚眉头一皱。
    周元——那个笑眯眯的內门执事,太虚说他师父周通天还活著。
    周乾是周元的弟弟?
    “末將奉命在此镇守第五缕残魂,已有三万年。”
    周乾跪在地上,声音沙哑,“兄长说,等一个拿铁环的人来。
    今天等到了。”
    林平之的剑没有收:“你哥周元是执法殿的人,跟沈渡一伙的。
    你怎么证明你不是来害我们的?”
    周乾抬起头,从怀里摸出一枚玉简,递给李刚。
    李刚接过玉简,神识探入——里面是周元的亲笔信,字跡潦草,像是在极短的时间內仓促写成的。
    信纸边缘还有乾涸的血跡,不是別人的,是周元自己的。
    信的內容只有几句话:
    “李刚道友,见信如晤。
    我弟周乾在万流城后山镇守残魂三万载,绝无二心。
    执法殿旧部之事,我周元有愧。
    但我对力皇的忠诚,从未动摇。
    残魂之后,还有一盏青铜灯在万流城地底,灯名『地灯』,掌管大地法则的参悟。
    三灯合一,力之序列可填八成。
    保重。
    ——周元。”
    李刚看完信,沉默了很久。
    这个笑眯眯的周元,表面上在帮执法殿旧部批文件,暗地里却让自己的弟弟守了三万年的残魂。
    他到底是哪边的人?
    “你哥现在在哪?”李刚问。
    周乾站起来,拍了拍膝盖上的灰:“兄长半月前给我传了最后一封信,说他要去一个地方,可能回不来了。
    让我守好残魂,等力皇传人来。”
    “什么地方?”
    周乾摇头:“他没说。
    但他在信的末尾写了一句话——『归墟之事,我周元问心无愧。』”
    李刚的心跳漏了一拍。
    归墟。
    渡厄在归墟深处沉睡,混沌意志在归墟之门徘徊,周元去了归墟。
    “你哥去归墟干什么?”
    周乾沉默了很久,然后说:“兄长在信里说,渡厄当年不是自愿去归墟的。
    他是被混沌意志『骗』进去的。
    渡厄以为自己在镇压混沌海,其实是混沌意志借他的手在巩固归墟之门。
    兄长说他找到了破解的方法,但需要有人从內部配合。”
    “什么方法?”
    “不知道。
    兄长说,『如果我回不来,就告诉李刚,归墟之门的封印不是用来关混沌海的,是用来关渡厄的。
    渡厄不死,封印不破。』”
    李刚把玉简收进怀里,心里把整件事重新捋了一遍。
    渡厄不是坏人,他是被混沌意志骗进归墟的受害者。
    周元去归墟,不是为了杀渡厄,是为了救他。
    但救渡厄需要配合,配合的人——是李刚。
    “岂有此理。”
    李刚骂了一声,“这帮老东西,一个比一个能藏,一个比一个能算计。
    渡厄藏归墟,周元藏执法殿,你藏矿洞。
    合著就我一个是明牌?”
    周乾没接话,转身走向矿洞最深处。
    那里有一口石棺,棺盖上刻满了初文。
    他推开棺盖,里面躺著一枚拳头大小的金色光团——第五缕残魂。
    残魂的状態很奇怪。
    它不是沉睡,也不是甦醒,而是在“呼吸”。
    光团一收一放,像一颗心臟在跳动。
    每一次收缩,矿洞里的混沌气息就被吸进去一分;每一次扩张,净化过的灵气就被吐出来。
    “这缕残魂一直在净化矿洞的混沌气息?”李刚问。
    周乾点头:“三万年来,从未间断。
    兄长说,这缕残魂是力皇当年特意留下的『净化之魂』,专门用来清理混沌海渗透进来的污秽。
    它不是为了等人来取,它是为了守护这片大地。”
    李刚走到石棺前,低头看著那枚光团。
    残魂感应到了铁环的气息,光团开始剧烈跳动。
    不是兴奋,是“激动”——像等了太久的人,终於等到了该来的人。
    “力皇传人,请。”
    周乾退到一边。
    李刚伸手握住光团。
    残魂入体的瞬间,他的意识被拉进了一片幻境——
    他站在万流城的城墙上,看著远处的天际。
    天是灰的,大地是焦的,混沌气息像潮水一样从地平线涌来。
    一个灰袍身影站在他旁边,面容模糊,但声音很熟悉——是力皇。
    “第五缕残魂,我留在万流城地底,不是为了藏,是为了守。
    万流城是诸天万界通往洪荒的门户,混沌海最想攻破的就是这里。
    这缕残魂守了三万年,守到你来。
    你来了,它的使命就完成了。”
    “但它不是白给的。”
    力皇转过身,看著李刚的眼睛,“取了这缕残魂,你就要替它继续守。
    守万流城,守洪荒,守诸天万界。
    你愿意吗?”
    李刚没有犹豫:“愿意。”
    力皇笑了,笑得很淡:“那就去吧。”
    幻境消散,李刚睁开眼。
    第五缕残魂已经融入体內,力之序列中第五个法则环亮起。
    八环齐亮,还差一环。
    修为从域主八重巔峰推向九重天门槛,壁垒上的裂纹密得像蜘蛛网,只差轻轻一捅。
    但李刚没急著捅。
    他站起来,看著周乾:“你哥去归墟之前,还说了什么?”
    周乾想了想,说:“兄长还说了一句话——『渡厄欠李刚一条命,让他自己去討。』”
    李刚愣了一下,然后笑了:“这老狐狸,死了都要算计我。”