在短暂的沉默之后,卡卡西深吸了一口混著草木清香的微凉空气,仿佛下定了某种决心,终於动了。
    他伸手到背后,动作流畅而郑重地將那柄掛在后腰的短刀连鞘取下。
    刀鞘白如骨瓷,在火光的映照下泛著温润的光。
    握柄处缠绕的黑色绷带是卡卡西亲手更换的,细密而扎实,带著少年人一丝不苟的倔强。
    这是木叶白牙的刀,也是他旗木卡卡西少年时代最沉甸甸的荣耀与陪伴。
    卡卡西双手平举,將短刀横陈,恭敬地递到朔茂面前。
    “哦拖桑,这是你的刀。”
    他的声音不大,却异常平稳,像是山涧中流淌的溪水,清澈而坚定,洗去了最后一丝少年人的稚嫩。
    朔茂的视线落在那柄刀上,久久没有动作。
    他的目光从刀鞘上那道几乎看不见的旧划痕上掠过——那是上一次忍界大战中,为了掩护同伴留下的伤疤。
    仿佛还能嗅到当时空气中瀰漫的血腥与硝烟。
    而如今,握著这把刀的,是自己已经长大的儿子。
    朔茂的目光从刀上移开,落在了儿子那双映著火光的黑色眼眸上,那里面没有不舍,只有一种如释重负的郑重。
    似乎是读懂了父亲眼中的询问,卡卡西挺直了些微的脊背,补充道:“物归原主。而且,这次任务的酬金,已经足够让我去锻造一柄真正属於我自己的刀了。”
    话语里,带著一丝少年人不易察觉、努力压抑著的骄傲。
    “是吗。”
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    旗木朔茂的声音很轻,他看著卡卡西,讚许道:“听说你在战场上表现很活跃。用雷属性查克拉覆盖刀身,在敌军之中突进斩敌……”
    “很棒呢,卡卡西。”
    他看著那把短刀。
    这把刀是他前些年亲手交给卡卡西的,当时他说的是“替我保管一阵子”。
    卡卡西保管了好几年。
    保管到刀柄的布带都换了三回,保管到刀鞘的白漆被体温和汗水浸成了暖色。
    旗木朔茂终於伸出了手。
    那是一只骨节分明、掌心布满新茧的手,新茧来自锄柄与韁绳,而非刀柄。
    他的指尖先是轻轻触碰了一下那冰凉的刀鞘,仿佛在试探一段久违的记忆,最终,才用一种近乎生疏的姿態,缓缓握住了刀柄。
    那上面残留的温度,是属於卡卡西的。
    温热的,带著少年人独有、灼烫的生命力,透过层层绷带,传递到他的掌心。
    老朋友,有段时间不见了呢。
    旗木朔茂没有再说什么,只是將那柄短刀接下,伴隨著一声清脆的轻响,重新別在了自己背后那个空置了许久的位置。
    刀锋的冰冷与土地的温厚,在此刻奇异地融为一体。
    然后,他抬起那只带著田间气息的手,覆上了儿子那一头標誌性的银髮,用力揉了揉。
    “……那农场。”
    卡卡西的声音有些含糊,似乎想问什么。
    “放心,你鹿角伯父盯著呢。”
    旗木朔茂笑了笑,掌心的力道不减。
    “拖桑,头髮都乱了。”
    卡卡西被揉得一个趔趄,身体里那股一直紧绷著的、名为仪式感的弦,终於在父亲掌心的温度下,彻底鬆弛了下来。
    “下次见面的时候,”
    朔茂收回手,看著儿子被自己揉乱的头髮,眼底的笑意更深了,“让我看看你的刀法,进步了多少。”
    父子间那份无声的温情仍在空气中氤氳。
    就在这时,一道带著奇特韵律感的嗓音,像一颗投入平静湖面的石子,从旁边的人群中挤了进来。
    “请问——是木叶的白牙前辈吗?yo!”
    朔茂循声望去,温和的目光与身侧的卡卡西一同落在了来者身上。
    来人身材异常壮实,在普遍精瘦的忍者中显得格外突出。
    健康的深色皮肤在火光下泛著一层油亮的光泽,白色短髮下,是一条歪歪斜斜繫著的云隱护额。
    但最先吸引朔茂注意力的,是他身上掛著的刀。
    太多了。
    两把在腰侧,两把在背后,两把在大腿外侧,还有一把横在后腰。
    足足七把,长短相差无几,却以一种奇异的平衡与身体融为一体,走动间只有极轻微的金属碰撞声,显示出主人对身体和武器的绝对掌控。
    朔茂的目光缓缓上移,最后定格在那副架在鼻樑上的墨镜上。
    夜色已深,这人却戴著墨镜?
    “对,”
    旗木朔茂平静地点了点头,“我是。”
    “这是云隱村的奇拉比,”
    卡卡西在他身边低声补充了一句,语气里带著一丝不易察觉的无奈。
    “八尾人柱力。”
    旗木卡卡西的话音刚落,朔茂那颗早已习惯了作物生长周期的心,猛地收缩了一下。
    八尾人柱力……奇拉比。
    战场上七刀齐出、据说一人撕碎了不少岩隱小队的怪物。
    情报里那些关於八刀流和半尾兽化的描述在一瞬间划过去,又被他压了下去。
    朔茂不动声色地压下那份属於白牙的本能警惕。
    他发现,墨镜后面那张年轻的脸,此刻竟因为自己的注视而微微泛红。
    这哪里是情报里的怪物,分明是个……有些害羞的后辈?
    “前辈!”
    奇拉比仿佛没察觉到这瞬间的审视,把手里的笔记本往上顛了顛,语气激动得像是见到了偶像的粉丝,“在下奇拉比,听闻白牙前辈的刀法出神入化,我的耳朵都快磨出茧子了,yeah!”
    连打招呼都自带韵脚和后缀。
    “哦——”
    朔茂的语调平稳,带著长辈特有的温和,“原来阁下就是在战场上大放异彩的七刀流忍者。”
    “那个,”
    “白牙前辈,是八、八刀流……”
    奇拉比小声纠正了一下,隨即又用力挠了挠头,似乎有些不好意思。