第99章 意料之外的客人
“对方有多少人？车队规模如何？”马修冷静地问道。
“报告指挥长，目前观察到的是一辆四轮豪华马车，由四匹健马拉动。马车前后各有四名骑著高头大马的护卫，穿著统一的轻甲，看起来训练有素，不像普通佣兵。没有看到大量货物或僕从。”传讯兵清晰地匯报。
马修心中念头飞转，无法確定来者是谁。
但他也没什么好担忧的，兵来將挡水来土掩，於是下令道：“所有哥布林单位立即停止手头工作，按预定方案隱蔽，不得暴露。其余人一切活动照旧，人类领民和召唤单位继续正常工作。”
“康拉德，你带人骑马先去迎接一下，询问他们的身份和来意，酌情处理，若非敌人，就带他们到领主府来。”
“是，大人，我知道该怎么做。”康拉德心领神会，抚胸行礼，立刻行动起来。
“威尔，你和我一起去领主府等候。另外————”马修压低声音，“跟艾芙琳说一下，让她准备一下。”
“遵命。”威尔点头会意，知道马修的意思。
与此同时，在通往烬石岭的夯土道路上，那辆四轮豪华马车，正不紧不慢地行驶著。
车厢內，埃莉诺夫人优雅地靠坐在柔软的鹅绒垫子上，透过车窗，若有所思地打量著沿途的景象。
道路虽然简陋，但明显经过修整夯实，路况比想像中好得多。
与埃莉诺相对而坐的，是她的妹妹兼得力助手莉娜。
与姐姐雍容华贵的气质不同，莉娜穿著一身利落的骑装，眉头微蹙，脸上写满了不解0
“姐姐。”莉娜终於忍不住再次开口，声音压得很低，“我们大老远从铁岩城跑来这荒郊野岭到底要拜访什么人啊？”
姐姐之前就跟她说要拜访一位很重要的人，却没说是谁，莉娜也没多想，可是这一路朝著迷雾山脉方向行进，让她非常困惑，姐姐到底要拜访什么人？
埃莉诺的目光从窗外缓缓收回，看向一脸不解的莉娜。
如今距离烬石岭已经不远了，有些事情也该让莉娜明白了。
“莉娜，”埃莉诺的声音平静温和，“我们要去拜访那位肥皂商人，墨菲斯！”
“墨菲斯？”莉娜很惊讶，姐姐是怎么找到这个神秘商人的？
而且那商人怎么会住在这么偏僻的地方，这眼看著就要到迷雾山脉边缘了。
看著莉娜满脸的惊讶和不解，埃莉诺笑了笑，继续说道：“准確说，我们要拜访的是烬石岭的领主，前国王私生子，马修男爵。”
“什么？”莉娜更加惊讶了，甚至有些难以置信，“姐姐，你的意思是那个被流放到烬石岭的王子就是墨菲斯？真的假的啊？”
“那位墨菲斯先生经常从黑熊商会购买什么商品？”埃莉诺不答反问。
莉娜很认真的回想了一下，说道：“嗯————有粮食、布匹、铁料、盐、糖，还有煤炭、硫磺之类的东西，可是他是往来於铁岩城和风蚀高地的游商，购买这些商品卖给风蚀高地的蛮族部落不是很正常嘛？”
“风蚀高地那边，我们的人仔细查过了，根本没有关於肥皂这种商品，也没有看到有任何商人跟那边的大族交易这些昂贵的商品和原料。而且你仔细想想，什么人更需要这些商品和原料？”
“一位一无所有却急需发展领地的领主。”莉娜似乎想明白了姐姐要表达的意思，可这更加让她觉得不可思议。
“你想想，那位肥皂商人拥有足以让他名利双收的商品，却不去与王城更大的商会交易，反倒隱姓埋名，选择与铁岩城的黑熊商会交易，他出现的时间点也很特殊，刚好是那位王子被流放到烬石岭不久之后，这其中有著太多的巧合和反常————”
说到这里，埃莉诺似乎想到了什么，顿了顿，继续说道：“还有一件事，也增加了我的怀疑。雷诺·克雷斯一个月前不是大张旗鼓地给烬石岭送去了厚礼吗？明眼人都知道那是引强盗团上鉤的毒饵，所有人都认为烬石岭在劫难逃。”
“可是，”埃莉诺的声音带著一丝冷嘲，“一个月过去了，克雷斯家族的军队还在到处寻找强盗团的下落。雷诺的算计，似乎落空了。这意味著，这位马修男爵，要么是运气好到极点，要么就是拥有我们不知道的、足以自保甚至让强盗忌惮的力量。”
莉娜倒吸一口凉气，瞬间明白了姐姐的深意。
如果姐姐的猜测是真的，那这位马修男爵的心智、能力和隱藏的实力，就太可怕了。
“所以，你这次来，是为了验证你的猜测？”莉娜的声音带著一丝颤抖。
“没错。”埃莉诺坦然承认，眼神锐利，但有些话她並没有说。
比起找到肥皂商人墨菲斯”，一位能在克雷斯家族和强盗团双重威胁下，不仅存活下来，还能稳步发展的落魄王子”更有价值。
与这样的人建立联繫，或许不仅仅是一笔生意，更可能是一项长远的投资。
就在这时，马车缓缓减速。
车夫的声音传来：“夫人，前面有骑士拦路。”
埃莉诺整理了一下裙摆，脸上瞬间切换成无可挑剔的、亲切而不失庄重的笑容，轻轻推开了车门。
只见道路前方，五名男子勒马而立。
为首一人面容坚毅，眼神锐利，虽然穿著普通的皮甲，但腰杆挺直，自有一股久经沙场的沉稳气度，正是康拉德。
他身后的四人也个个精悍，目光警惕地扫视著车队。
康拉德认出来者乃是金雀花商会的埃莉诺夫人，心中虽然有些诧异，但脸上依旧不动声色，策马上前一步，声音洪亮而平稳，抚胸行了一个標准的骑士礼道：“这里是马修男爵的领地。不知诸位从何而来，到此有何贵干？”
埃莉诺在侍女的搀扶下，优雅地走下马车，脸上带著恰到好处的惊讶和歉意，回了一礼。
“这位骑士大人，冒昧打扰了。”埃莉诺的声音如同醇厚的蜜酒，悦耳动听，脸上带著恰到好处的歉意与真诚，“我是金雀花商会的埃莉诺。久闻马修男爵在此开拓疆土，艰辛备至，心中甚是敬佩。此次特备薄礼，代表金雀花商会前来拜访，一则略表敬意，二则看看是否有我等商会能略尽绵力之处，以期未来能有机会合作，共谋发展。”
她的话语得体而周全，既表达了拜访之意，又点明了商会背景和潜在的商业合作可能，將姿態放得很低，让人难以拒绝。
康拉德目光锐利地扫过埃莉诺和她身后的护卫，心中快速权衡。
金雀花商会势力庞大，与黑熊商会是竞爭对手，此刻会长亲自前来，还带著“薄礼”，目的绝不单纯。
虽然不知道对方葫芦里到底卖的什么药，但显然金雀花商会並非是敌人。
康拉德抚胸回礼：“原来是金雀花商会的埃莉诺夫人，久仰。男爵大人正在府中。既然夫人是客，还请隨我来吧。只是领地初建，简陋之处，还望海涵。”
他侧身让开道路，並示意手下骑士保持警惕，形成一种无形的“护送”態势。
“骑士大人太客气了，是我们叨扰了。”埃莉诺微笑著点头致谢，优雅地重新登上马车。
车队在康拉德一行的“护送”下，缓缓向烬石岭驶去。
当马车绕过最后一道山脊，烬石岭的全貌豁然展现在眼前时，即便是早有心理准备的埃莉诺，瞳孔也不由得微微收缩，搭在膝上的手不自觉地收紧了一些。
那道灰黑色的城墙虽然不算高大，但依著地势蜿蜒，棱堡和马面的结构清晰可见，透著扎实的精悍之气，更重要的是从外观和结构来看，似乎与她所熟知的城墙风格也略有差异。
“天吶，城墙都有了！”莉娜在一旁低呼，声音里充满了难以置信，看来自己姐姐的判断没有错，这位马修王子的確很不寻常。
毕竟之前烬石岭什么样她也是很清楚的，连个像样的围墙都没有，而如今才多久，竟然都已经拥有城墙了。
埃莉诺沉默著，那双美眸如同最精密的尺规，仔细丈量著城墙的每一个细节。
垒砌的工艺、棱堡的角度、城门的结构————
这绝非寻常流民或普通工匠能完成的工程，其中蕴含的防御理念甚至比她见过的许多贵族城堡更加高效和致命。
“看来，我的猜测————恐怕八九不离十了。”埃莉诺的声音极低，带著一丝压抑的兴奋和凝重，“只有掌握了特殊资源和技术，並且拥有极强组织能力的人，才能在这么短的时间內，在这片荒芜之地上建立起这样的壁垒，难怪雷诺的阴谋失败了。”
马车通过吊桥，驶入城门。
进入城內，埃莉诺的观察更为细致。
道路虽然仍是土路，但平整夯实，两侧挖有排水沟。
领民的衣著依旧朴素，但面色红润，眼神清亮，忙碌中带著一种井然有序的节奏，完全没有寻常边境流民的那种麻木和惶恐。
空气中隱约飘来叮噹作响的打铁声和那股独特的、低沉的轰鸣声，更远处有新建的、
规整的棚屋。
一切的一切，都指向一个结论这里有一位能力超凡的领导者，和一个正在蓬勃发展的、隱藏著巨大秘密的领地。
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“对方有多少人？车队规模如何？”马修冷静地问道。
“报告指挥长，目前观察到的是一辆四轮豪华马车，由四匹健马拉动。马车前后各有四名骑著高头大马的护卫，穿著统一的轻甲，看起来训练有素，不像普通佣兵。没有看到大量货物或僕从。”传讯兵清晰地匯报。
马修心中念头飞转，无法確定来者是谁。
但他也没什么好担忧的，兵来將挡水来土掩，於是下令道：“所有哥布林单位立即停止手头工作，按预定方案隱蔽，不得暴露。其余人一切活动照旧，人类领民和召唤单位继续正常工作。”
“康拉德，你带人骑马先去迎接一下，询问他们的身份和来意，酌情处理，若非敌人，就带他们到领主府来。”
“是，大人，我知道该怎么做。”康拉德心领神会，抚胸行礼，立刻行动起来。
“威尔，你和我一起去领主府等候。另外————”马修压低声音，“跟艾芙琳说一下，让她准备一下。”
“遵命。”威尔点头会意，知道马修的意思。
与此同时，在通往烬石岭的夯土道路上，那辆四轮豪华马车，正不紧不慢地行驶著。
车厢內，埃莉诺夫人优雅地靠坐在柔软的鹅绒垫子上，透过车窗，若有所思地打量著沿途的景象。
道路虽然简陋，但明显经过修整夯实，路况比想像中好得多。
与埃莉诺相对而坐的，是她的妹妹兼得力助手莉娜。
与姐姐雍容华贵的气质不同，莉娜穿著一身利落的骑装，眉头微蹙，脸上写满了不解0
“姐姐。”莉娜终於忍不住再次开口，声音压得很低，“我们大老远从铁岩城跑来这荒郊野岭到底要拜访什么人啊？”
姐姐之前就跟她说要拜访一位很重要的人，却没说是谁，莉娜也没多想，可是这一路朝著迷雾山脉方向行进，让她非常困惑，姐姐到底要拜访什么人？
埃莉诺的目光从窗外缓缓收回，看向一脸不解的莉娜。
如今距离烬石岭已经不远了，有些事情也该让莉娜明白了。
“莉娜，”埃莉诺的声音平静温和，“我们要去拜访那位肥皂商人，墨菲斯！”
“墨菲斯？”莉娜很惊讶，姐姐是怎么找到这个神秘商人的？
而且那商人怎么会住在这么偏僻的地方，这眼看著就要到迷雾山脉边缘了。
看著莉娜满脸的惊讶和不解，埃莉诺笑了笑，继续说道：“准確说，我们要拜访的是烬石岭的领主，前国王私生子，马修男爵。”
“什么？”莉娜更加惊讶了，甚至有些难以置信，“姐姐，你的意思是那个被流放到烬石岭的王子就是墨菲斯？真的假的啊？”
“那位墨菲斯先生经常从黑熊商会购买什么商品？”埃莉诺不答反问。
莉娜很认真的回想了一下，说道：“嗯————有粮食、布匹、铁料、盐、糖，还有煤炭、硫磺之类的东西，可是他是往来於铁岩城和风蚀高地的游商，购买这些商品卖给风蚀高地的蛮族部落不是很正常嘛？”
“风蚀高地那边，我们的人仔细查过了，根本没有关於肥皂这种商品，也没有看到有任何商人跟那边的大族交易这些昂贵的商品和原料。而且你仔细想想，什么人更需要这些商品和原料？”
“一位一无所有却急需发展领地的领主。”莉娜似乎想明白了姐姐要表达的意思，可这更加让她觉得不可思议。
“你想想，那位肥皂商人拥有足以让他名利双收的商品，却不去与王城更大的商会交易，反倒隱姓埋名，选择与铁岩城的黑熊商会交易，他出现的时间点也很特殊，刚好是那位王子被流放到烬石岭不久之后，这其中有著太多的巧合和反常————”
说到这里，埃莉诺似乎想到了什么，顿了顿，继续说道：“还有一件事，也增加了我的怀疑。雷诺·克雷斯一个月前不是大张旗鼓地给烬石岭送去了厚礼吗？明眼人都知道那是引强盗团上鉤的毒饵，所有人都认为烬石岭在劫难逃。”
“可是，”埃莉诺的声音带著一丝冷嘲，“一个月过去了，克雷斯家族的军队还在到处寻找强盗团的下落。雷诺的算计，似乎落空了。这意味著，这位马修男爵，要么是运气好到极点，要么就是拥有我们不知道的、足以自保甚至让强盗忌惮的力量。”
莉娜倒吸一口凉气，瞬间明白了姐姐的深意。
如果姐姐的猜测是真的，那这位马修男爵的心智、能力和隱藏的实力，就太可怕了。
“所以，你这次来，是为了验证你的猜测？”莉娜的声音带著一丝颤抖。
“没错。”埃莉诺坦然承认，眼神锐利，但有些话她並没有说。
比起找到肥皂商人墨菲斯”，一位能在克雷斯家族和强盗团双重威胁下，不仅存活下来，还能稳步发展的落魄王子”更有价值。
与这样的人建立联繫，或许不仅仅是一笔生意，更可能是一项长远的投资。
就在这时，马车缓缓减速。
车夫的声音传来：“夫人，前面有骑士拦路。”
埃莉诺整理了一下裙摆，脸上瞬间切换成无可挑剔的、亲切而不失庄重的笑容，轻轻推开了车门。
只见道路前方，五名男子勒马而立。
为首一人面容坚毅，眼神锐利，虽然穿著普通的皮甲，但腰杆挺直，自有一股久经沙场的沉稳气度，正是康拉德。
他身后的四人也个个精悍，目光警惕地扫视著车队。
康拉德认出来者乃是金雀花商会的埃莉诺夫人，心中虽然有些诧异，但脸上依旧不动声色，策马上前一步，声音洪亮而平稳，抚胸行了一个標准的骑士礼道：“这里是马修男爵的领地。不知诸位从何而来，到此有何贵干？”
埃莉诺在侍女的搀扶下，优雅地走下马车，脸上带著恰到好处的惊讶和歉意，回了一礼。
“这位骑士大人，冒昧打扰了。”埃莉诺的声音如同醇厚的蜜酒，悦耳动听，脸上带著恰到好处的歉意与真诚，“我是金雀花商会的埃莉诺。久闻马修男爵在此开拓疆土，艰辛备至，心中甚是敬佩。此次特备薄礼，代表金雀花商会前来拜访，一则略表敬意，二则看看是否有我等商会能略尽绵力之处，以期未来能有机会合作，共谋发展。”
她的话语得体而周全，既表达了拜访之意，又点明了商会背景和潜在的商业合作可能，將姿態放得很低，让人难以拒绝。
康拉德目光锐利地扫过埃莉诺和她身后的护卫，心中快速权衡。
金雀花商会势力庞大，与黑熊商会是竞爭对手，此刻会长亲自前来，还带著“薄礼”，目的绝不单纯。
虽然不知道对方葫芦里到底卖的什么药，但显然金雀花商会並非是敌人。
康拉德抚胸回礼：“原来是金雀花商会的埃莉诺夫人，久仰。男爵大人正在府中。既然夫人是客，还请隨我来吧。只是领地初建，简陋之处，还望海涵。”
他侧身让开道路，並示意手下骑士保持警惕，形成一种无形的“护送”態势。
“骑士大人太客气了，是我们叨扰了。”埃莉诺微笑著点头致谢，优雅地重新登上马车。
车队在康拉德一行的“护送”下，缓缓向烬石岭驶去。
当马车绕过最后一道山脊，烬石岭的全貌豁然展现在眼前时，即便是早有心理准备的埃莉诺，瞳孔也不由得微微收缩，搭在膝上的手不自觉地收紧了一些。
那道灰黑色的城墙虽然不算高大，但依著地势蜿蜒，棱堡和马面的结构清晰可见，透著扎实的精悍之气，更重要的是从外观和结构来看，似乎与她所熟知的城墙风格也略有差异。
“天吶，城墙都有了！”莉娜在一旁低呼，声音里充满了难以置信，看来自己姐姐的判断没有错，这位马修王子的確很不寻常。
毕竟之前烬石岭什么样她也是很清楚的，连个像样的围墙都没有，而如今才多久，竟然都已经拥有城墙了。
埃莉诺沉默著，那双美眸如同最精密的尺规，仔细丈量著城墙的每一个细节。
垒砌的工艺、棱堡的角度、城门的结构————
这绝非寻常流民或普通工匠能完成的工程，其中蕴含的防御理念甚至比她见过的许多贵族城堡更加高效和致命。
“看来，我的猜测————恐怕八九不离十了。”埃莉诺的声音极低，带著一丝压抑的兴奋和凝重，“只有掌握了特殊资源和技术，並且拥有极强组织能力的人，才能在这么短的时间內，在这片荒芜之地上建立起这样的壁垒，难怪雷诺的阴谋失败了。”
马车通过吊桥，驶入城门。
进入城內，埃莉诺的观察更为细致。
道路虽然仍是土路，但平整夯实，两侧挖有排水沟。
领民的衣著依旧朴素，但面色红润，眼神清亮，忙碌中带著一种井然有序的节奏，完全没有寻常边境流民的那种麻木和惶恐。
空气中隱约飘来叮噹作响的打铁声和那股独特的、低沉的轰鸣声，更远处有新建的、
规整的棚屋。
一切的一切，都指向一个结论这里有一位能力超凡的领导者，和一个正在蓬勃发展的、隱藏著巨大秘密的领地。
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