第95章 守株待兔，先发制人（5k合章）
铁骨骷髏眼眶里鬼火隨之一窜。
它也不去拔那长柄斧，双臂一张，扑了过来。
四周那四道守尸灵影子，发出鸣呜尖啸，专攻严峰下盘与后背。
严崢右手黑刀反手一撩，划开一道守尸灵影子的雾气身躯。
左手已顺势从腰间拔出那柄刚得的锈刀。
刀一入手，锐气顺著掌心往臂膀里钻，与体內金行感应相撞，激起嗡鸣。
他也来不及细看，双手分持刀，黑刀主守，锈刀主攻。
眼见骷髏骨爪已到面门，他侧身让过半尺，锈刀自下而上，斜斜一挑。
刀尖正点在那白骨腕关节处。
“叮！”
骷髏手臂一颤，抓来的势头缓了半分。
严崢趁机矮身，黑刀横扫，逼开侧面袭来的两道守尸灵影子。
脚下不停，泥水飞溅，人已向外衝出几步。
骷髏转身再追，速度比方才又快了些。
它似乎认准了严崢手中握著的锈刀。
那幽绿鬼火跳动得厉害。
严崢心念急转。
这铁骨架子不好硬拼，锈刀虽利，自己尚未炼化，发挥不出威力。
守尸灵纠缠不休，四周煞气也越来越重。
他一边挥刀格挡，一边观察四周。
柳林深处雾气更浓，但隱约可见，这片空地已是林子中心，往外便是来时路。
可来时路上有溺骨妖，此刻未必散去。
必须速决。
念头一定，严崢脚下隨之变向，绕著骨丘废墟疾走。
骷髏与守户灵紧隨其后。
严崢左手锈刀不时向后点刺，不求伤敌，只阻其势。
右手黑刀则蓄著力，赤阳之气在刀身內流转，隱而不发。
绕了半圈，他忽然脚下一蹬，身子倒翻而起，凌空越过骷髏头顶，落向它身后。
人在空中，右手黑刀当头劈下。
赤红光芒乍现，宛如一道红鞭，抽向骷髏后颈。
这一下变起仓促，骷髏前冲之势未止，察觉脑后风响，只得將头一偏。
“嗤啦！”
黑刀未能砍实，刀锋擦著颈椎落下，带起黑烟骨屑。
赤阳之气灼烧，发出滋滋之声。
骷髏魂火剧烈摇曳，隨即转身，骨臂横扫。
严崢落地未稳，横刀格挡。
“砰！”
巨力传来，严崢连退三步，胸口气血隨之翻腾。
但他借著后退之势卸去力道，脚跟一拧，又揉身扑上。
这一次，左手锈刀在前，右手黑刀隱在肋下。
骷髏双骨臂交错抓来，指风凌厉。
严崢锈刀直刺，点向它胸骨正中。
骷髏不闪不避，打算硬接这一刀，双爪取向严崢头颅。
眼看刀尖就要刺中胸骨，严崢手腕忽然一抖。
刀尖向上挑起三分，同时身子向下一沉，几乎是贴著地面滑了过去。
“噗！”
刀尖没能刺穿坚骨，却顺著肋骨缝隙，斜斜插了进去。
严崢感觉刀身遇到些阻碍，但那股锐利金气隨之流转，竟然穿透了过去。
骷髏身躯剧震，动作僵住。
插进肋缝的锈刀，似乎触动了什么。
严崢滑到骷髏身侧，隱在肋下的右手黑刀全力捅出，自腰侧另一道骨缝扎入。
黑水火煞与赤阳之气，顺著刀身不断涌入。
这时，骷髏眼里的幽绿鬼火明灭不定。
身躯开始颤抖，骨节摩擦，发出嘎吱之声。
与此同时，那四道守尸灵影子，猛地一顿，发出呜咽。
雾气身躯开始扭曲，应是与骷髏的状態紧密相连。
严崢鬆开刀柄，顺势一滚，拉开距离，伏低身体，警惕看著。
骷髏站立原地，颤抖越来越厉害。
插在它身上的两把刀，锈刀透出淡淡微光，黑刀则被赤红漆黑双流缠绕。
它身上的黑铁光泽迅速黯淡，骨头表面出现细密裂纹。
“咔嚓————”
一声轻响，自胸骨处传来。
紧接著，裂纹蔓延全身。
“轰！”
铁骨骷髏，终於支撑不住，隨即倒塌，碎成一地大小不一的骨块。
那些骨块落地后，迅速失去光泽，变得酥脆，隨即化作飞灰，混入泥水之中。
插在它身上的锈刀，隨著骷髏崩溃，掉在骨灰堆里。
刀身依旧锈跡斑斑，只是那股锐气更凝实了些。
四道守尸灵影子，在骷髏倒塌的瞬间，雾气彻底散开，消失无踪。
柳林空地，一下子安静下来。
严崢喘了几口粗气，走上前，看向那堆骨灰。
骨灰中，除了锈刀，还有两样东西。
一样是那柄长柄斧。
斧头从枯柳树干上落下，就躺在不远处。
斧刃锈蚀缺了口，但斧身沉重，隱隱还有未散尽的煞气。
另一样，却在骨灰中心，是一颗通体漆黑的石头。
约莫有拳头大小，表面光滑，却无光泽。
严崢用刀尖拨了拨骨灰，確认再无他物，这才伸手捡起锈刀和那颗黑石。
锈刀入手，冰凉依旧。
他凝神感应，刀身內那点金气確实活跃了些，与心念隱隱呼应。
这刀需慢慢温养炼化，才能化为己用，成为叩开金关的钥匙。
他將锈刀插回腰间。
那颗黑石，触手阴寒，但寒意並不刺骨。
严崢想起马爷提过，一些年深日久的阴怪，核心会凝结出宝物，內蕴精纯之气。
他將黑石放入怀中贴身藏好。
最后，他看向那柄长柄斧。
走过去，单手握住斧柄，掂了掂。
分量极沉，怕不下百斤。
斧头上煞气残留，虽已无主，但也非寻常人能驾驭。
自己用不著，但或许能换些香火钱，或是给马爷看看，能否重新炼化。
他提著长柄斧，又环视一圈这片柳林空地。
雾气似乎淡了些，能看见更远处枯死的树干。
此地不宜久留。
刚才动静不小，虽深处老坟滩，难保不会引来其他东西。
辨明方向，他拎著长柄斧，快步朝柳林外走去。
脚步比来时轻快许多。
一是得了东西，二是解决了守尸的祸患，心神稍松。
只是体內气血消耗不小，两股气息运用也有些过度，隱隱感到疲乏。
出柳林比进时顺利。
那些溺骨妖远远感知到严崢身上的煞气，纷纷避入深水坟洞，不敢露头。
严崢得以畅通无阻，很快穿过坟滩，回到了江滩乱石区。
此刻，日头已有些偏西。
远处码头方向，隱约有號子声和船只往来。
他寻了个隱蔽的石坳，將长柄斧藏在几块大石后面，用枯草虚掩了。
这东西显眼，不好直接带回去。
等得空，再想办法弄走。
藏好斧头，他整理了一下衣衫，拍去身上沾的泥点草屑。
又含了一颗避煞丸，压下身上残余的阴寒感，这才沿著江滩，朝小院方向走去。
回到临水小院时，天色已近黄昏。
小院里静悄悄的。
马爷坐在正屋门槛上，眯著独眼，似乎在打盹。
小马哥蹲在墙角，拿著根树枝，不知在划拉什么。
听见脚步声，马爷眼皮动了动，看向严崢。
独眼在他身上扫了一圈，尤其在腰间那柄不起眼的锈刀上顿了顿。
“回来了？”
“嗯。”严崢应了一声，走到井边，打了桶水，冲洗脸上手上的泥污。
“西边去了？”马爷问得隨意。
严崢擦脸的手顿了顿，点头：“去了老坟滩。”
“哦。”马爷没再多问，只是道，“灶上温著粥，自己去盛。”
严崢心中微暖。
马爷不问细节，便是信任。
他应了一声，走进灶间。
粥是糙米混著肉，熬得稀烂，热气腾腾。
严崢连喝了两大碗，空落落的肚子才有了著落，身上也暖和起来。
吃完，他走到正屋。
马爷已经挪到屋里那张破桌子旁，在看一本旧书。
小马哥也跟了进来，挨著马爷坐下。
严崢在对面坐下，想了想，从怀里掏出那颗黑石，放到桌上。
“马爷，您给瞧瞧这个。”
马爷放下书，独眼看向黑石。
他拈起石头，对著光看了看，又凑到鼻尖嗅了嗅。
最后握在手心，闭目感应片刻。
“玄阴石。”
马爷睁开眼，语气肯定，“年头不短，阴气精纯，杂质不多。是好东西。”
他看向严崢：“柳林里得的？”
严崢点头：“还有这个。”
他指了指腰间锈刀，“感觉就是它。另外————还有柄斧头，我暂时藏外边了。”
马爷脸上皱纹动了动，似笑非笑：“收穫不小。”
“那地方的玩意守著这刀，怕是有些年头了。你能拿下，是你本事。”
他將石头递还给严崢：“这石头，你收好。”
“修炼《长生诀》能用得上。直接吸收也行，但需循序渐进，免得阴气侵体。”
严崢接过石头收好。又问：“那锈刀，接下来该如何？”
“养。”马爷道。
“贴身带著，以你自身气血，神念慢慢浸染。”
“每日子午二时，静坐调息，握刀感应其中金气流转，尝试引动，与自身呼应。
待到你觉著如臂使指，刀中金气隨念而动，便是火候到了，可以尝试叩关。”
严崢仔细记下。
子时是夜半，午时是正午。
这两个时辰天地阴阳交替，气机活跃，確是温养沟通的好时候。
“叩关凶险，你刚经过问心，神魂虽稳，但损耗未復。这些时日，除了温养刀，便是好好养神，巩固根基。
码头上的事，能避则避，少沾是非。”马爷叮嘱道。
“我明白。”严崢点头。
赵柄成的事还没完，码头肯定还要乱一阵。
自己刚升掌旗，低调些总没错。
思忖间，他进行今日最后一次观途。
前两次用在了探查柳林情况。
片刻后，严崢嘴角微微勾起。
“明日，守株待兔。”
同一时间。
孙长庚从自己住处出来，径直往赵柄成宅子去。
宅子在码头东头，是个两进的院子，青砖黑瓦，门楼修得气派。
往日这时候，门口总有帮眾守著，见人便挺胸昂头。
今日却大门紧闭，门楣上那对红灯笼也没点，显得冷清。
孙长庚上前叩门。
铜环敲在木门上，闷响传进院里。
过了好一会儿，门才开了一条缝。
一个家丁探出头，见是孙长庚，脸色一变，忙把门拉开。
“孙————孙管事，您怎么来了？”
“赵管事在吗？”孙长庚径直往里走。
“在————在书房。”
孙长庚穿过前院。
院子里花草有些蔫，石阶上落著枯叶，没人打扫。
书房在正屋东侧，门关著。
孙长庚走到门口，抬手敲了敲。
“赵管事，是我，孙长庚。”
里头沉默片刻，门开了。
赵柄成站在门內，脸色灰败，眼窝深陷，一夜之间像是老了十岁。
他穿著家常的衣袍，没系腰带，头髮也有些散。
“孙管事，稀客。”赵柄成侧身让开，“进来说话。”
孙长庚进屋，隨手带上门。
书房里陈设简单，一张书案，两把椅子，靠墙一个书架，堆著些帐本和杂物。
书案上摊著几张纸，墨跡未乾，像是在写什么东西。
赵柄成没坐，站在窗边，背对著孙长庚，看著窗外。
“章大管事让你来的？”
“是。”孙长庚也不拐弯抹角，“拜江神的事，定了。”
赵柄成身子一僵，缓缓转过身。
“怎么个拜法？”
“一日之內，筹齐三十万香火，在引魂渡设坛，请江神爷断案。”
“若你是清白的，江神爷自有公断，香火钱算孝敬，小管事的位置还给你留著。”
“若是不清白————”
他顿了顿，看著赵柄成的眼睛。
“那这三十万香火，就是你买自己一条全尸的价钱。”
赵柄成脸上抽搐，眼睛里布满血丝。
“三十万————他章承禹怎么不去抢？！”
“这是规矩。”
孙长庚淡淡道，“拜江神问案，香火钱少了，请不动江神爷。
码头上下，外城世家，总舵的眼睛，都看著呢。”
“我没那么多钱！”
赵柄成低吼，“大字报上是胡说八道！我哪来的这么多的香火？！”
“那你就得想想办法了。”
孙长庚走到书案前，看了看摊开的纸，上面写的是些数字，像是在算帐。
“码头公帐，私帐，还有你这些年在外头的產业————凑一凑，三十万，应该不难。”
赵柄成转头，盯著孙长庚。
“孙长庚，你是不是早就盼著这天？你和章承禹串通好了，要弄死我，是不是？！”
孙长庚脸上没什么表情。
“赵管事，话不能乱说。我是奉大管事的命，来给你传话，指路。”
赵柄成冷笑，“什么路？死路？”
“活路。”
孙长庚从袖子里抽出一张纸，放在书案上。
“这是拜江神的章程，金老七擬的，你看一看。”
赵柄成抓起纸，扫了几眼。
上面写了设坛的时间，地点，所需祭品，仪轨流程。
香火钱数目，清清楚楚写著：三十万。
他手抖起来，纸页哗哗响。
抬起头时，孙长庚正往门口走。
“话我带到了，路也指了。怎么选，你自己定。”
他拉开门，又回头，补了一句。
“对了，章大管事说了，这两天，你就在宅子里好好想想，別出门，也別跟外头联络。”
“码头上的事，暂由章玉容姑娘代管。”
“你好自为之。”
说完，孙长庚出了书房，脚步声渐远。
赵柄成僵在原地，手里的纸飘落在地。
他慢慢蹲下身，抱住头，喉咙里发出低吼。
三十万香火————
一日之內。
他脑子里嗡嗡响，像有几百只苍蝇在飞。
这些年，他赵柄成在码头，是捞了不少。
可大头都在三叔赵三鞭那儿过手，自己留下的，满打满算，也就十来万出头。
这十来万里头，现钱不到一半，剩下的，是几处房產，几间铺子。
还有那批阴货。
那批货，碰不得。
可三叔叮嘱过，说那批货有大因果，沾上了，死都不得乾净。
可现在————
他抬起头，眼睛里血丝密布。
不用那批货，凑不齐三十万香火。
凑不齐，就没有拜江神的机会，他赵柄成也是个死。
但用了那批货，或许还有一线生机。
先把眼前的坎迈过去，往后的事，往后再说。
一夜无话。
临水小院。
严崢盘膝坐在自己屋里，闭目调息。
今日在老坟滩一番缠斗，气血消耗不小，身上也沾了不少阴煞之气。
他运转体內气血流转，一点点驱散寒意，滋养筋骨。
约莫过了半个时辰，他睁开眼，吐出一口浊气。
感觉好多了。
他拿起放在膝上的那柄锈刀，就著油灯，细细端详。
刀身锈得厉害，红褐斑块覆盖，几乎看不出原本材质。
但握在手里，那股锐利金气却隱隱脉动。
他尝试將一丝神念探入刀身。
刚一触及，便被那股金气弹开。
果然，如马爷所说，需得慢慢温养，才能炼化。
他將锈刀横放膝上，双手虚按刀身，默运功法，將自身气息，缓缓渡入。
不求立刻炼化，只求先留下自己的印记，建立联繫。
时间缓缓流逝，严崢结束修行。
早早到了码头点卯院子。
院子里巡江手聚成几堆，低声议论，比往日嘈杂。
“听说了么？拜江神！”
“昨儿个就传开了，赵管事要拜江神，自证清白。”
“三十万香火！我的乖乖，真拿得出来？”
“拿不出也得拿，章大管事发了话，张家王家也盯著呢。”
“今儿码头都传遍了，说就在引魂渡设坛，江神爷断案。”
“那要是————江神爷说他不清白呢？”
“那就按帮规最严的办。革职，追赃，弄不好————要填江。”
“嘖嘖————”
严崢听著，眼神沉了沉。
点卯完毕，各自上工。
严崢没和老吴一队，而是独自上工。
方向是乱石磯。
他先在附近转了转，寻了个能藏身的石坳，蹲下来，静静等著。
辰时三刻。
江风冷硬，吹得脸皮发紧。
远处码头方向，隱约有號子声，听得不真切。
近处只有江水拍打石头的哗啦声。
严崢伏在石后，阴瞳开启，盯著江滩来路。
约莫过了半盏茶。
远处，出现了三个人影。
走得慢，步子沉。
当头那个，穿著袍子，帽子压得低。
是赵柄成。
他身后跟著两人。
左边是苟不仁，依旧那副精干模样，但脸色有些发白，眼神不住往四周瞟。
右边是尤达。
尤达缩著脖子，走得深一脚浅一脚，脸上肥肉耷拉，写满了不情愿。
铁骨骷髏眼眶里鬼火隨之一窜。
它也不去拔那长柄斧，双臂一张，扑了过来。
四周那四道守尸灵影子，发出鸣呜尖啸，专攻严峰下盘与后背。
严崢右手黑刀反手一撩，划开一道守尸灵影子的雾气身躯。
左手已顺势从腰间拔出那柄刚得的锈刀。
刀一入手，锐气顺著掌心往臂膀里钻，与体內金行感应相撞，激起嗡鸣。
他也来不及细看，双手分持刀，黑刀主守，锈刀主攻。
眼见骷髏骨爪已到面门，他侧身让过半尺，锈刀自下而上，斜斜一挑。
刀尖正点在那白骨腕关节处。
“叮！”
骷髏手臂一颤，抓来的势头缓了半分。
严崢趁机矮身，黑刀横扫，逼开侧面袭来的两道守尸灵影子。
脚下不停，泥水飞溅，人已向外衝出几步。
骷髏转身再追，速度比方才又快了些。
它似乎认准了严崢手中握著的锈刀。
那幽绿鬼火跳动得厉害。
严崢心念急转。
这铁骨架子不好硬拼，锈刀虽利，自己尚未炼化，发挥不出威力。
守尸灵纠缠不休，四周煞气也越来越重。
他一边挥刀格挡，一边观察四周。
柳林深处雾气更浓，但隱约可见，这片空地已是林子中心，往外便是来时路。
可来时路上有溺骨妖，此刻未必散去。
必须速决。
念头一定，严崢脚下隨之变向，绕著骨丘废墟疾走。
骷髏与守户灵紧隨其后。
严崢左手锈刀不时向后点刺，不求伤敌，只阻其势。
右手黑刀则蓄著力，赤阳之气在刀身內流转，隱而不发。
绕了半圈，他忽然脚下一蹬，身子倒翻而起，凌空越过骷髏头顶，落向它身后。
人在空中，右手黑刀当头劈下。
赤红光芒乍现，宛如一道红鞭，抽向骷髏后颈。
这一下变起仓促，骷髏前冲之势未止，察觉脑后风响，只得將头一偏。
“嗤啦！”
黑刀未能砍实，刀锋擦著颈椎落下，带起黑烟骨屑。
赤阳之气灼烧，发出滋滋之声。
骷髏魂火剧烈摇曳，隨即转身，骨臂横扫。
严崢落地未稳，横刀格挡。
“砰！”
巨力传来，严崢连退三步，胸口气血隨之翻腾。
但他借著后退之势卸去力道，脚跟一拧，又揉身扑上。
这一次，左手锈刀在前，右手黑刀隱在肋下。
骷髏双骨臂交错抓来，指风凌厉。
严崢锈刀直刺，点向它胸骨正中。
骷髏不闪不避，打算硬接这一刀，双爪取向严崢头颅。
眼看刀尖就要刺中胸骨，严崢手腕忽然一抖。
刀尖向上挑起三分，同时身子向下一沉，几乎是贴著地面滑了过去。
“噗！”
刀尖没能刺穿坚骨，却顺著肋骨缝隙，斜斜插了进去。
严崢感觉刀身遇到些阻碍，但那股锐利金气隨之流转，竟然穿透了过去。
骷髏身躯剧震，动作僵住。
插进肋缝的锈刀，似乎触动了什么。
严崢滑到骷髏身侧，隱在肋下的右手黑刀全力捅出，自腰侧另一道骨缝扎入。
黑水火煞与赤阳之气，顺著刀身不断涌入。
这时，骷髏眼里的幽绿鬼火明灭不定。
身躯开始颤抖，骨节摩擦，发出嘎吱之声。
与此同时，那四道守尸灵影子，猛地一顿，发出呜咽。
雾气身躯开始扭曲，应是与骷髏的状態紧密相连。
严崢鬆开刀柄，顺势一滚，拉开距离，伏低身体，警惕看著。
骷髏站立原地，颤抖越来越厉害。
插在它身上的两把刀，锈刀透出淡淡微光，黑刀则被赤红漆黑双流缠绕。
它身上的黑铁光泽迅速黯淡，骨头表面出现细密裂纹。
“咔嚓————”
一声轻响，自胸骨处传来。
紧接著，裂纹蔓延全身。
“轰！”
铁骨骷髏，终於支撑不住，隨即倒塌，碎成一地大小不一的骨块。
那些骨块落地后，迅速失去光泽，变得酥脆，隨即化作飞灰，混入泥水之中。
插在它身上的锈刀，隨著骷髏崩溃，掉在骨灰堆里。
刀身依旧锈跡斑斑，只是那股锐气更凝实了些。
四道守尸灵影子，在骷髏倒塌的瞬间，雾气彻底散开，消失无踪。
柳林空地，一下子安静下来。
严崢喘了几口粗气，走上前，看向那堆骨灰。
骨灰中，除了锈刀，还有两样东西。
一样是那柄长柄斧。
斧头从枯柳树干上落下，就躺在不远处。
斧刃锈蚀缺了口，但斧身沉重，隱隱还有未散尽的煞气。
另一样，却在骨灰中心，是一颗通体漆黑的石头。
约莫有拳头大小，表面光滑，却无光泽。
严崢用刀尖拨了拨骨灰，確认再无他物，这才伸手捡起锈刀和那颗黑石。
锈刀入手，冰凉依旧。
他凝神感应，刀身內那点金气確实活跃了些，与心念隱隱呼应。
这刀需慢慢温养炼化，才能化为己用，成为叩开金关的钥匙。
他將锈刀插回腰间。
那颗黑石，触手阴寒，但寒意並不刺骨。
严崢想起马爷提过，一些年深日久的阴怪，核心会凝结出宝物，內蕴精纯之气。
他將黑石放入怀中贴身藏好。
最后，他看向那柄长柄斧。
走过去，单手握住斧柄，掂了掂。
分量极沉，怕不下百斤。
斧头上煞气残留，虽已无主，但也非寻常人能驾驭。
自己用不著，但或许能换些香火钱，或是给马爷看看，能否重新炼化。
他提著长柄斧，又环视一圈这片柳林空地。
雾气似乎淡了些，能看见更远处枯死的树干。
此地不宜久留。
刚才动静不小，虽深处老坟滩，难保不会引来其他东西。
辨明方向，他拎著长柄斧，快步朝柳林外走去。
脚步比来时轻快许多。
一是得了东西，二是解决了守尸的祸患，心神稍松。
只是体內气血消耗不小，两股气息运用也有些过度，隱隱感到疲乏。
出柳林比进时顺利。
那些溺骨妖远远感知到严崢身上的煞气，纷纷避入深水坟洞，不敢露头。
严崢得以畅通无阻，很快穿过坟滩，回到了江滩乱石区。
此刻，日头已有些偏西。
远处码头方向，隱约有號子声和船只往来。
他寻了个隱蔽的石坳，將长柄斧藏在几块大石后面，用枯草虚掩了。
这东西显眼，不好直接带回去。
等得空，再想办法弄走。
藏好斧头，他整理了一下衣衫，拍去身上沾的泥点草屑。
又含了一颗避煞丸，压下身上残余的阴寒感，这才沿著江滩，朝小院方向走去。
回到临水小院时，天色已近黄昏。
小院里静悄悄的。
马爷坐在正屋门槛上，眯著独眼，似乎在打盹。
小马哥蹲在墙角，拿著根树枝，不知在划拉什么。
听见脚步声，马爷眼皮动了动，看向严崢。
独眼在他身上扫了一圈，尤其在腰间那柄不起眼的锈刀上顿了顿。
“回来了？”
“嗯。”严崢应了一声，走到井边，打了桶水，冲洗脸上手上的泥污。
“西边去了？”马爷问得隨意。
严崢擦脸的手顿了顿，点头：“去了老坟滩。”
“哦。”马爷没再多问，只是道，“灶上温著粥，自己去盛。”
严崢心中微暖。
马爷不问细节，便是信任。
他应了一声，走进灶间。
粥是糙米混著肉，熬得稀烂，热气腾腾。
严崢连喝了两大碗，空落落的肚子才有了著落，身上也暖和起来。
吃完，他走到正屋。
马爷已经挪到屋里那张破桌子旁，在看一本旧书。
小马哥也跟了进来，挨著马爷坐下。
严崢在对面坐下，想了想，从怀里掏出那颗黑石，放到桌上。
“马爷，您给瞧瞧这个。”
马爷放下书，独眼看向黑石。
他拈起石头，对著光看了看，又凑到鼻尖嗅了嗅。
最后握在手心，闭目感应片刻。
“玄阴石。”
马爷睁开眼，语气肯定，“年头不短，阴气精纯，杂质不多。是好东西。”
他看向严崢：“柳林里得的？”
严崢点头：“还有这个。”
他指了指腰间锈刀，“感觉就是它。另外————还有柄斧头，我暂时藏外边了。”
马爷脸上皱纹动了动，似笑非笑：“收穫不小。”
“那地方的玩意守著这刀，怕是有些年头了。你能拿下，是你本事。”
他將石头递还给严崢：“这石头，你收好。”
“修炼《长生诀》能用得上。直接吸收也行，但需循序渐进，免得阴气侵体。”
严崢接过石头收好。又问：“那锈刀，接下来该如何？”
“养。”马爷道。
“贴身带著，以你自身气血，神念慢慢浸染。”
“每日子午二时，静坐调息，握刀感应其中金气流转，尝试引动，与自身呼应。
待到你觉著如臂使指，刀中金气隨念而动，便是火候到了，可以尝试叩关。”
严崢仔细记下。
子时是夜半，午时是正午。
这两个时辰天地阴阳交替，气机活跃，確是温养沟通的好时候。
“叩关凶险，你刚经过问心，神魂虽稳，但损耗未復。这些时日，除了温养刀，便是好好养神，巩固根基。
码头上的事，能避则避，少沾是非。”马爷叮嘱道。
“我明白。”严崢点头。
赵柄成的事还没完，码头肯定还要乱一阵。
自己刚升掌旗，低调些总没错。
思忖间，他进行今日最后一次观途。
前两次用在了探查柳林情况。
片刻后，严崢嘴角微微勾起。
“明日，守株待兔。”
同一时间。
孙长庚从自己住处出来，径直往赵柄成宅子去。
宅子在码头东头，是个两进的院子，青砖黑瓦，门楼修得气派。
往日这时候，门口总有帮眾守著，见人便挺胸昂头。
今日却大门紧闭，门楣上那对红灯笼也没点，显得冷清。
孙长庚上前叩门。
铜环敲在木门上，闷响传进院里。
过了好一会儿，门才开了一条缝。
一个家丁探出头，见是孙长庚，脸色一变，忙把门拉开。
“孙————孙管事，您怎么来了？”
“赵管事在吗？”孙长庚径直往里走。
“在————在书房。”
孙长庚穿过前院。
院子里花草有些蔫，石阶上落著枯叶，没人打扫。
书房在正屋东侧，门关著。
孙长庚走到门口，抬手敲了敲。
“赵管事，是我，孙长庚。”
里头沉默片刻，门开了。
赵柄成站在门內，脸色灰败，眼窝深陷，一夜之间像是老了十岁。
他穿著家常的衣袍，没系腰带，头髮也有些散。
“孙管事，稀客。”赵柄成侧身让开，“进来说话。”
孙长庚进屋，隨手带上门。
书房里陈设简单，一张书案，两把椅子，靠墙一个书架，堆著些帐本和杂物。
书案上摊著几张纸，墨跡未乾，像是在写什么东西。
赵柄成没坐，站在窗边，背对著孙长庚，看著窗外。
“章大管事让你来的？”
“是。”孙长庚也不拐弯抹角，“拜江神的事，定了。”
赵柄成身子一僵，缓缓转过身。
“怎么个拜法？”
“一日之內，筹齐三十万香火，在引魂渡设坛，请江神爷断案。”
“若你是清白的，江神爷自有公断，香火钱算孝敬，小管事的位置还给你留著。”
“若是不清白————”
他顿了顿，看著赵柄成的眼睛。
“那这三十万香火，就是你买自己一条全尸的价钱。”
赵柄成脸上抽搐，眼睛里布满血丝。
“三十万————他章承禹怎么不去抢？！”
“这是规矩。”
孙长庚淡淡道，“拜江神问案，香火钱少了，请不动江神爷。
码头上下，外城世家，总舵的眼睛，都看著呢。”
“我没那么多钱！”
赵柄成低吼，“大字报上是胡说八道！我哪来的这么多的香火？！”
“那你就得想想办法了。”
孙长庚走到书案前，看了看摊开的纸，上面写的是些数字，像是在算帐。
“码头公帐，私帐，还有你这些年在外头的產业————凑一凑，三十万，应该不难。”
赵柄成转头，盯著孙长庚。
“孙长庚，你是不是早就盼著这天？你和章承禹串通好了，要弄死我，是不是？！”
孙长庚脸上没什么表情。
“赵管事，话不能乱说。我是奉大管事的命，来给你传话，指路。”
赵柄成冷笑，“什么路？死路？”
“活路。”
孙长庚从袖子里抽出一张纸，放在书案上。
“这是拜江神的章程，金老七擬的，你看一看。”
赵柄成抓起纸，扫了几眼。
上面写了设坛的时间，地点，所需祭品，仪轨流程。
香火钱数目，清清楚楚写著：三十万。
他手抖起来，纸页哗哗响。
抬起头时，孙长庚正往门口走。
“话我带到了，路也指了。怎么选，你自己定。”
他拉开门，又回头，补了一句。
“对了，章大管事说了，这两天，你就在宅子里好好想想，別出门，也別跟外头联络。”
“码头上的事，暂由章玉容姑娘代管。”
“你好自为之。”
说完，孙长庚出了书房，脚步声渐远。
赵柄成僵在原地，手里的纸飘落在地。
他慢慢蹲下身，抱住头，喉咙里发出低吼。
三十万香火————
一日之內。
他脑子里嗡嗡响，像有几百只苍蝇在飞。
这些年，他赵柄成在码头，是捞了不少。
可大头都在三叔赵三鞭那儿过手，自己留下的，满打满算，也就十来万出头。
这十来万里头，现钱不到一半，剩下的，是几处房產，几间铺子。
还有那批阴货。
那批货，碰不得。
可三叔叮嘱过，说那批货有大因果，沾上了，死都不得乾净。
可现在————
他抬起头，眼睛里血丝密布。
不用那批货，凑不齐三十万香火。
凑不齐，就没有拜江神的机会，他赵柄成也是个死。
但用了那批货，或许还有一线生机。
先把眼前的坎迈过去，往后的事，往后再说。
一夜无话。
临水小院。
严崢盘膝坐在自己屋里，闭目调息。
今日在老坟滩一番缠斗，气血消耗不小，身上也沾了不少阴煞之气。
他运转体內气血流转，一点点驱散寒意，滋养筋骨。
约莫过了半个时辰，他睁开眼，吐出一口浊气。
感觉好多了。
他拿起放在膝上的那柄锈刀，就著油灯，细细端详。
刀身锈得厉害，红褐斑块覆盖，几乎看不出原本材质。
但握在手里，那股锐利金气却隱隱脉动。
他尝试將一丝神念探入刀身。
刚一触及，便被那股金气弹开。
果然，如马爷所说，需得慢慢温养，才能炼化。
他將锈刀横放膝上，双手虚按刀身，默运功法，將自身气息，缓缓渡入。
不求立刻炼化，只求先留下自己的印记，建立联繫。
时间缓缓流逝，严崢结束修行。
早早到了码头点卯院子。
院子里巡江手聚成几堆，低声议论，比往日嘈杂。
“听说了么？拜江神！”
“昨儿个就传开了，赵管事要拜江神，自证清白。”
“三十万香火！我的乖乖，真拿得出来？”
“拿不出也得拿，章大管事发了话，张家王家也盯著呢。”
“今儿码头都传遍了，说就在引魂渡设坛，江神爷断案。”
“那要是————江神爷说他不清白呢？”
“那就按帮规最严的办。革职，追赃，弄不好————要填江。”
“嘖嘖————”
严崢听著，眼神沉了沉。
点卯完毕，各自上工。
严崢没和老吴一队，而是独自上工。
方向是乱石磯。
他先在附近转了转，寻了个能藏身的石坳，蹲下来，静静等著。
辰时三刻。
江风冷硬，吹得脸皮发紧。
远处码头方向，隱约有號子声，听得不真切。
近处只有江水拍打石头的哗啦声。
严崢伏在石后，阴瞳开启，盯著江滩来路。
约莫过了半盏茶。
远处，出现了三个人影。
走得慢，步子沉。
当头那个，穿著袍子，帽子压得低。
是赵柄成。
他身后跟著两人。
左边是苟不仁，依旧那副精干模样，但脸色有些发白，眼神不住往四周瞟。
右边是尤达。
尤达缩著脖子，走得深一脚浅一脚，脸上肥肉耷拉，写满了不情愿。