第114章 漕帮不缺这点香火钱，可他们缺
他让胡贵搬来几条长凳，让伤者坐下。
自己凝神静气，將那点青光催动。
青气顺著指尖，丝丝缕缕渡入伤处。
治那老力役的腿时，最费劲。
旧伤年深日久，骨头长歪了，筋络也纠在一处。
严崢將青气缓缓渗进去，先润泽那些僵死的筋肉，再一点点梳理错乱的筋络。
足足用了一炷香时间，额上汗珠滚下来，后背也湿了一片。
老力役起初只觉得伤处发热，后来那股热流往骨头缝里钻，痒酥酥的。
他忍不住动了动腿。
“別动。”严崢低声道。
老力役不敢动了，只瞪眼看著自己的腿。
那道黑紫的疤，顏色慢慢变浅。
扭曲的皮肉，也渐渐舒展开。
又过了一盏茶功夫，严崢收回手，长长吐了口气。
“试试。”
老力役小心翼翼站起来，试著走了两步。
不瘤了。
他愣在原地，低头看看腿，又抬头看看严峰，眼眶一下子红了。
“严管事————我————我给您磕头————”
说著就要跪。
严崢扶住他：“別跪，就是谢我了。”
中年汉子的闷伤，治起来快些。
青气渗进去，將瘀滯的血气化开。
那片暗红印子便慢慢淡了，最后只剩一点浅痕。
半大孩子胳膊上的口子，几个呼吸间就结了痴。
治完这几个，严崢丹田里那段老根虚影，明显黯淡了些。
青气也耗去大半。
他知道今日不能再用了，便对眾人道：“今日就到这儿。往后谁有伤，每日晌午饭后，来这儿找我。”
力役们千恩万谢地散了。
胡贵凑过来，小声道：“严管事，您这本事真是神了，都比得上內城那些丹师的手段了。”
严崢看他一眼：“你懂得不少。”
胡贵嘿嘿一笑，搓著手：“早年也见过些世面。”
严崢没接这话，转而问：“码头如今用的器具，还是孙管事在时打的那批？”
胡贵脸色一肃，压低声音：“大部分是。也有后来补的，但————料子都不行。
掺了阴铁的，用久了就脆，容易出事。”
严崢沉吟片刻：“换一批好的。”
胡贵左右看看：“这，这，別的铁匠铺，要么不敢接码头的活，要么要价高。
章大管事那边————如今怕是不愿多事。”
“无妨，钱我来出，还有，”严崢又掏出几张图纸，“这些也照著做。”
胡贵接过那几张图纸，凑到窗边亮处，眯起老眼细看。
纸是新纸，墨跡犹带潮气，画得却极细致。
有长柄的梳齿耙，齿与齿之间留了空隙。
旁边小字註明，疏浚淤沙，水流自通。
有带转轮的绞盘车，绳索盘绕，底下画著个铁鉤子。
標註，鉤沉船断木，省人力。
还有几样更奇巧的，胡贵在码头几十年，竟没见过。
一具像蜈蚣似的多节铁架，每节都有活动关节。
旁边写著，探阴草根脉，连根起。
另一件则是带网兜的竹排，排头装了几片薄铁叶，微微弯曲如镰。
注释，割阴草浮叶，不伤手。
胡贵看得心头直跳。
这些年，他见过形形色色的小管事，有贪的，有狠的，有混日子的。
也有想往上爬折腾人的。
可像严峰这样，上任头一天，先自掏腰包请全渡口吃肉。
又显露一手疗伤的本事，紧接著拿出这些图纸，要替力役们改器具的，一个也没有。
他抬起头，山羊鬍子抖了抖：“严管事，这些————打出来，可要不少钱。”
“多少？”严崢问。
胡贵心里飞快盘算：“料要用好铁，工要找可靠的匠人。这一套下来，少说也得————”
他比了个六的手势，等著看严峰的反应。
以往那些管事，听到这数目，要么皱眉摆手说，再从长计议。
要么眼珠子一转，打起从力役工钱里剋扣的主意。
严崢却只是点点头，从怀里掏出个布包，放在桌上。
布包解开，里头是几十贯香火钱，“你先去办，不够我再给你。”
胡贵盯著那香火钱，“严管事，这————这可是您自己的体己？”
“嗯。
“”
“您这是图什么？”
胡贵终究没忍住，问了出口，“码头力役的劳役，自古便是清淤，除草，运沙等等。
器具好了，他们活儿是轻省了，可————”
他压低了声，“可工钱怎么算？
以往孙管事他们搞新器具，明面上说是提工效，暗地里是要加每日的定量。
完不成，扣钱。
完成了，也不见多给。
您这般贴钱改器具，若力役们干得快了，上头会不会觉得————觉得他们太閒，再加重劳役？
或者————直接减了工钱？”
这话问得直白。
毕竟，码头的规矩，力役的工钱是按日算，可每日要乾的活，却有定数。
这定数，向来是管事们拿捏力役的手段。
活轻了，显得管事无能。
活重了，力役怨声载道。
於是，以前的小管事，诸如孙长庚之流都在想，也在干一件事。
能让力役费力还干不好，每日累死累活刚够定数，便没了加活减钱的由头。
严崢看著胡贵，慢慢道：“你在码头久了，可见过力役们哪一天，是真干完了活，能直起腰喘口气的？”
胡贵一怔，摇摇头。
“那就是了。”
严崢將图纸推过去，“器具改好了，活干得快了，他们能早些歇著，养养力气，少受些伤。
至於工钱————”
他顿了顿，“工钱照发，定数不改。”
胡贵眼睛瞪大了：“那————那力役们岂不半天就能干完以往的活？剩下的时间————”
“剩下的时间，他们乐意歇著就歇著，乐意接点零碎活补贴家用，也由他们。”
严崢道，“漕帮不缺这点香火钱，可他们缺。”
这话说得平淡，落在胡贵耳里，却像炸了个雷。
他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
只又看了严崢一眼，將图纸仔细卷好，连同那包香火钱，紧紧抱在怀里。
“成。”胡贵重重点头，“我这就去办。
外城东头有个姓鲁的铁匠，手艺好，人也实在。
就是脾气，不肯接掺阴铁的活儿。
这些年被孙管事他们排挤得厉害。
我寻他去。”
“有劳。”严崢拱拱手。
胡贵转身要走，走到门口，又停住，回头道：“管事，力役们————被那些破器具害苦了，也嚇怕了。
新傢伙事打出来，他们未必敢用。
“我知道。”
严崢望向窗外，江滩上，力役们又开始了一日的劳作，身影在晨雾里模糊，”不敢用，便不用。等他们自己瞧著，想用了，再用。”
胡贵不再多言，匆匆下了楼。
接下来的几日，引魂渡表面平静，底下却暗流微涌。
严崢每日晌午饭后，便在楼下大堂摆开架势，给受伤的力役疗伤。
起初只有零星几个胆大的来。
后来眼见著祥子的手收了口子。
老水鬼的腿脚利索了。
那胸口闷痛的汉子也能挺直腰板了。
来的人便多了起来。
有的带著新伤，有的拖著陈年旧疾，严崢来者不拒。
只是每治完几个，便脸色发白，额角见汗，需得静坐调息片刻。
力役们看在眼里，感激在心里。
他们不会说什么漂亮话，只是再来时，有人会偷偷在桌上放两个还温热的阴饼子。
有人会拎来一小罐自己醃的咸菜。
还有的，只是治完后，朝著严峰的背影，鞠一躬。
与此同时，关於新器具的风声，也在力役间传开了。
“听说了么？严管事自己掏钱，找匠人给咱们打新傢伙事！”
“真的假的？又是新器具？北滩那耙子————”
“这回不一样！是严管事贴的钱！胡先生亲自去办的，找的是东头鲁铁匠！”
“鲁铁匠？那人我知道，实诚，打的铁器经用。
可————可再好的器具，到了咱们手里，谁知道会出啥事？
孙管事当初不也说新耙子好？”
“唉，也是————心里头怕。”
议论归议论，疑虑深种。
力役们被坑怕了，也死怕了。
那断耙扎穿脖子的景象，还歷歷在目。
再好听的话，再仁慈的管事，也比不过一条活生生的人命。
胡贵腿脚勤快，三天两头往外城跑。
香火钱使到位，鲁铁匠也下了力气。
很快，第一批新器具便送到了引魂渡。
那日下午，收工后。
胡贵领著两个帮眾，拖著一辆板车，来到渡口空地上。
车上用油布盖著，鼓鼓囊囊。
力役们刚吃完晚饭，三三两两聚著閒话，见这阵仗，都围了过来。
胡贵喘了口气，掀开油布。
余暉下，新打的器具泛起青黑光泽。
梳齿耙的铁齿根根粗实，连接木柄的铁箍厚实匀称。
绞盘车的转轮咬合紧密，绳索是新搓的麻绳，结实耐用。
那多节的铁架和带网兜的竹排，更是模样奇特，引得眾人嘖嘖称奇。
“这些都是严管事吩咐打的，用的是好铁，工也细。”
胡贵指著器具，一样样解释用途，“这梳齿耙，清淤沙最好，齿缝留得宽，不掛泥。
这绞盘车，两个人就能拉起百十来斤的沉物。
这铁架子，专治那些缠人的阴草根子，竹排是收水面浮叶的————”
他解释得详细，力役们听得认真，可眼神里那份警惕，却没散。
没人上前摸，只是看著。
胡贵心里嘆气，知道急不来。他扬声说：“东西就放这儿！”
“谁想用，自己来拿！用坏了，报上来，严管事说了，包修包换！”
“工钱，照旧！”
说完，他摆摆手，让帮眾把器具卸在棚子底下，自己转身上了楼。
空地上，力役们看著那些簇新的铁器，泛著冷光，像一群沉默的兽。
一连三天，新器具就那么摆在棚子底下，无人问津。
力役们上工，依旧使著那些修补过的破烂傢伙，吭哧吭哧，效率低下。
胡贵有些著急，趁严崢疗伤的间隙，低声说：“严管事，东西是好，可他们不敢碰。要不————找个由头，派下去？”
严崢刚给一个崴了脚的后生推完青气，他面色如常：“等。”
第四天，晌午。
力役们在滩上清一片顽固的淤泥区。
这处的淤泥掺著大量碎石和腐烂的芦苇根，特別难弄。
往常的耙子下去，不是被碎石崩了齿，就是被芦根缠死，半天清不出一小块。
几个力役使著旧耙子，折腾了半个时辰，进展寥寥。
个个累得汗流浹背，手上磨出了水泡。
祥子也在其中。
他年轻，力气足，可旧耙子不顺手，一耙子下去，被几根粗壮的腐芦根缠住。
他猛力一拽。
“咔嚓！”
耙子头没断，那老旧的木柄却从中间裂开了，他收力不及，向后踉蹌几步。
一屁股坐进淤泥里，溅得满头满脸。
旁边几个力役赶忙扶他起来。
祥子抹了把脸上的泥，看著手里半截木柄。
又望了望不远处，棚子底下那排梳齿耙。
胸口那股憋了许久的气，突然就冲了上来。
“他娘的！”
祥子骂了一句，甩开扶他的人，光著脚，啪嗒啪嗒走到棚子底下。
眼睛盯著那把最大的梳齿耙。
周围的力役都停下了手里的活，看著他。
老水鬼走过来，低声道：“祥子，別犯浑！那东西————”
“我晓得。”
祥子打断他，“我晓得你们怕。我也怕。
老黄死的时候，我就在旁边，那血————溅了我一身。”
他顿了顿，眼睛有点红：“可咱们现在用的这是啥？是玩意吗？”
“清不了淤，除不了草，还尽伤人！”
“严管事自己贴钱给咱们打好的，摆在这儿，咱们连碰都不敢碰？”
这话说得重，力役们低下头，有人攥紧了手里的旧工具。
祥子不再多说，伸手握住那把梳齿耙的木柄。
柄是新的，打磨得光滑，握在手里沉甸甸，却趁手。
他掂了掂，转身大步走回那片淤泥区。
所有人的目光都跟著他。
祥子站在淤泥边，举起梳齿耙，看准一片碎石芦根混杂处，用力耙下。
“唰！”
铁齿切入淤泥，顺畅划过。
那些纠缠的芦根被宽齿缝隔开，耙头一带，便连根拔起一大片。
碎石被梳开，淤黑的泥水顺著齿缝哗哗流下。
一耙，两耙，三耙————
祥子越耙越快，动作竟显出几分流畅。
那片让眾人头疼了半天的顽固淤泥，很快便被清理出来。
不过一盏茶功夫，祥子身前已清出好大一片，抵得上他们几个人先前半天的量。
他停下，掛著耙子，喘著气，脸上泥点混著汗，眼睛却亮得灼人。
他回头，看向眾人。
力役们只是看著，看著祥子亮晶晶的眼睛。
老水鬼忽然咳嗽一声，走到棚子下，也拿起一把梳齿耙。
他没说话，走回自己那片区域，埋头耙了起来。
动作起初有些生疏，很快便熟练了，淤泥一片片被翻开。
接著是第三个，第四个————
一个接一个，放下手里破烂的傢伙，走到棚子下，拿起新器具。
绞盘车被推到了水边，铁架子架上了滩涂，竹排下了水。
没有命令，没有指派，全是自发。
胡贵站在木楼二层的窗边，看著底下江滩上这一幕，老眼有些模糊。
他想起很多年前，自己刚来码头时，也见过力役们这般劳作。
可那时眼里只有麻木和疲惫。
而今，他在那一张张被生活磋磨得粗糙的脸上，看到了一点別的东西。
严峰不知何时也站到了窗边，静静看著。
夕阳给他的侧脸镀上一层金边。
接下来的日子，引魂渡的江滩，好似换了一片天地。
新器具著实好使。
梳齿耙清淤，事半功倍。
绞盘车起沉物，省力安全。
那多节铁架更是神了。
探入泥沼，专找阴草根脉，一绞一提，便能扯起一大片草根。
比往日用刀砍手拔，不知快了多少。
竹排划过水面，铁叶如镰，所过之处，阴草浮叶纷纷断开，被网兜收起，效率惊人。
力役们起初还带著几分小心翼翼，用一阵，便要检查一下铁箍，齿根。
可新器具扎实，任他们怎么使，不见鬆动，更无断裂。
那份提心弔胆，便渐渐化为了畅快。
手里的傢伙听使唤，活干得顺溜，力气便好像也使不完。
更让他们心下渐安的是，活干得快了，收工早了。
那每日的工钱，竟是分文不少，准时发放。
力役头目发钱时，脸上还带著笑，有时还会多说一句：“今日干得好，早些回去歇著。”
这是从未有过的事。
往日里，活干完了，若天色尚早，管事必定会让头目，找些零碎活计派下来。
总之不能让你閒著。
若敢抱怨，轻则叱骂，重则扣钱。
仿佛力役的片刻清閒，便是管事的失职，是码头的损失。
可如今，严管事全然不介意他们太閒。
甚至有一次，几个力役下午早早干完了定数，聚在棚子下歇脚閒聊，被路过的曹官爷瞧见。
曹官爷当时脸就沉了，蹬蹬蹬上楼去找严崢。
底下的力役们心头惴惴，以为要挨罚。
可不过半盏茶功夫，曹官爷铁青著脸下来，狠狠瞪了他们一眼，甩袖走了。
严崢隨后下楼，只对胡贵说了句：“往后干完活，只要不误事，隨他们。”
这话很快传开。
力役们听了，心里头那块沉了许多年的石头，鬆动了些许。
他让胡贵搬来几条长凳，让伤者坐下。
自己凝神静气，將那点青光催动。
青气顺著指尖，丝丝缕缕渡入伤处。
治那老力役的腿时，最费劲。
旧伤年深日久，骨头长歪了，筋络也纠在一处。
严崢將青气缓缓渗进去，先润泽那些僵死的筋肉，再一点点梳理错乱的筋络。
足足用了一炷香时间，额上汗珠滚下来，后背也湿了一片。
老力役起初只觉得伤处发热，后来那股热流往骨头缝里钻，痒酥酥的。
他忍不住动了动腿。
“別动。”严崢低声道。
老力役不敢动了，只瞪眼看著自己的腿。
那道黑紫的疤，顏色慢慢变浅。
扭曲的皮肉，也渐渐舒展开。
又过了一盏茶功夫，严崢收回手，长长吐了口气。
“试试。”
老力役小心翼翼站起来，试著走了两步。
不瘤了。
他愣在原地，低头看看腿，又抬头看看严峰，眼眶一下子红了。
“严管事————我————我给您磕头————”
说著就要跪。
严崢扶住他：“別跪，就是谢我了。”
中年汉子的闷伤，治起来快些。
青气渗进去，將瘀滯的血气化开。
那片暗红印子便慢慢淡了，最后只剩一点浅痕。
半大孩子胳膊上的口子，几个呼吸间就结了痴。
治完这几个，严崢丹田里那段老根虚影，明显黯淡了些。
青气也耗去大半。
他知道今日不能再用了，便对眾人道：“今日就到这儿。往后谁有伤，每日晌午饭后，来这儿找我。”
力役们千恩万谢地散了。
胡贵凑过来，小声道：“严管事，您这本事真是神了，都比得上內城那些丹师的手段了。”
严崢看他一眼：“你懂得不少。”
胡贵嘿嘿一笑，搓著手：“早年也见过些世面。”
严崢没接这话，转而问：“码头如今用的器具，还是孙管事在时打的那批？”
胡贵脸色一肃，压低声音：“大部分是。也有后来补的，但————料子都不行。
掺了阴铁的，用久了就脆，容易出事。”
严崢沉吟片刻：“换一批好的。”
胡贵左右看看：“这，这，別的铁匠铺，要么不敢接码头的活，要么要价高。
章大管事那边————如今怕是不愿多事。”
“无妨，钱我来出，还有，”严崢又掏出几张图纸，“这些也照著做。”
胡贵接过那几张图纸，凑到窗边亮处，眯起老眼细看。
纸是新纸，墨跡犹带潮气，画得却极细致。
有长柄的梳齿耙，齿与齿之间留了空隙。
旁边小字註明，疏浚淤沙，水流自通。
有带转轮的绞盘车，绳索盘绕，底下画著个铁鉤子。
標註，鉤沉船断木，省人力。
还有几样更奇巧的，胡贵在码头几十年，竟没见过。
一具像蜈蚣似的多节铁架，每节都有活动关节。
旁边写著，探阴草根脉，连根起。
另一件则是带网兜的竹排，排头装了几片薄铁叶，微微弯曲如镰。
注释，割阴草浮叶，不伤手。
胡贵看得心头直跳。
这些年，他见过形形色色的小管事，有贪的，有狠的，有混日子的。
也有想往上爬折腾人的。
可像严峰这样，上任头一天，先自掏腰包请全渡口吃肉。
又显露一手疗伤的本事，紧接著拿出这些图纸，要替力役们改器具的，一个也没有。
他抬起头，山羊鬍子抖了抖：“严管事，这些————打出来，可要不少钱。”
“多少？”严崢问。
胡贵心里飞快盘算：“料要用好铁，工要找可靠的匠人。这一套下来，少说也得————”
他比了个六的手势，等著看严峰的反应。
以往那些管事，听到这数目，要么皱眉摆手说，再从长计议。
要么眼珠子一转，打起从力役工钱里剋扣的主意。
严崢却只是点点头，从怀里掏出个布包，放在桌上。
布包解开，里头是几十贯香火钱，“你先去办，不够我再给你。”
胡贵盯著那香火钱，“严管事，这————这可是您自己的体己？”
“嗯。
“”
“您这是图什么？”
胡贵终究没忍住，问了出口，“码头力役的劳役，自古便是清淤，除草，运沙等等。
器具好了，他们活儿是轻省了，可————”
他压低了声，“可工钱怎么算？
以往孙管事他们搞新器具，明面上说是提工效，暗地里是要加每日的定量。
完不成，扣钱。
完成了，也不见多给。
您这般贴钱改器具，若力役们干得快了，上头会不会觉得————觉得他们太閒，再加重劳役？
或者————直接减了工钱？”
这话问得直白。
毕竟，码头的规矩，力役的工钱是按日算，可每日要乾的活，却有定数。
这定数，向来是管事们拿捏力役的手段。
活轻了，显得管事无能。
活重了，力役怨声载道。
於是，以前的小管事，诸如孙长庚之流都在想，也在干一件事。
能让力役费力还干不好，每日累死累活刚够定数，便没了加活减钱的由头。
严崢看著胡贵，慢慢道：“你在码头久了，可见过力役们哪一天，是真干完了活，能直起腰喘口气的？”
胡贵一怔，摇摇头。
“那就是了。”
严崢將图纸推过去，“器具改好了，活干得快了，他们能早些歇著，养养力气，少受些伤。
至於工钱————”
他顿了顿，“工钱照发，定数不改。”
胡贵眼睛瞪大了：“那————那力役们岂不半天就能干完以往的活？剩下的时间————”
“剩下的时间，他们乐意歇著就歇著，乐意接点零碎活补贴家用，也由他们。”
严崢道，“漕帮不缺这点香火钱，可他们缺。”
这话说得平淡，落在胡贵耳里，却像炸了个雷。
他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
只又看了严崢一眼，將图纸仔细卷好，连同那包香火钱，紧紧抱在怀里。
“成。”胡贵重重点头，“我这就去办。
外城东头有个姓鲁的铁匠，手艺好，人也实在。
就是脾气，不肯接掺阴铁的活儿。
这些年被孙管事他们排挤得厉害。
我寻他去。”
“有劳。”严崢拱拱手。
胡贵转身要走，走到门口，又停住，回头道：“管事，力役们————被那些破器具害苦了，也嚇怕了。
新傢伙事打出来，他们未必敢用。
“我知道。”
严崢望向窗外，江滩上，力役们又开始了一日的劳作，身影在晨雾里模糊，”不敢用，便不用。等他们自己瞧著，想用了，再用。”
胡贵不再多言，匆匆下了楼。
接下来的几日，引魂渡表面平静，底下却暗流微涌。
严崢每日晌午饭后，便在楼下大堂摆开架势，给受伤的力役疗伤。
起初只有零星几个胆大的来。
后来眼见著祥子的手收了口子。
老水鬼的腿脚利索了。
那胸口闷痛的汉子也能挺直腰板了。
来的人便多了起来。
有的带著新伤，有的拖著陈年旧疾，严崢来者不拒。
只是每治完几个，便脸色发白，额角见汗，需得静坐调息片刻。
力役们看在眼里，感激在心里。
他们不会说什么漂亮话，只是再来时，有人会偷偷在桌上放两个还温热的阴饼子。
有人会拎来一小罐自己醃的咸菜。
还有的，只是治完后，朝著严峰的背影，鞠一躬。
与此同时，关於新器具的风声，也在力役间传开了。
“听说了么？严管事自己掏钱，找匠人给咱们打新傢伙事！”
“真的假的？又是新器具？北滩那耙子————”
“这回不一样！是严管事贴的钱！胡先生亲自去办的，找的是东头鲁铁匠！”
“鲁铁匠？那人我知道，实诚，打的铁器经用。
可————可再好的器具，到了咱们手里，谁知道会出啥事？
孙管事当初不也说新耙子好？”
“唉，也是————心里头怕。”
议论归议论，疑虑深种。
力役们被坑怕了，也死怕了。
那断耙扎穿脖子的景象，还歷歷在目。
再好听的话，再仁慈的管事，也比不过一条活生生的人命。
胡贵腿脚勤快，三天两头往外城跑。
香火钱使到位，鲁铁匠也下了力气。
很快，第一批新器具便送到了引魂渡。
那日下午，收工后。
胡贵领著两个帮眾，拖著一辆板车，来到渡口空地上。
车上用油布盖著，鼓鼓囊囊。
力役们刚吃完晚饭，三三两两聚著閒话，见这阵仗，都围了过来。
胡贵喘了口气，掀开油布。
余暉下，新打的器具泛起青黑光泽。
梳齿耙的铁齿根根粗实，连接木柄的铁箍厚实匀称。
绞盘车的转轮咬合紧密，绳索是新搓的麻绳，结实耐用。
那多节的铁架和带网兜的竹排，更是模样奇特，引得眾人嘖嘖称奇。
“这些都是严管事吩咐打的，用的是好铁，工也细。”
胡贵指著器具，一样样解释用途，“这梳齿耙，清淤沙最好，齿缝留得宽，不掛泥。
这绞盘车，两个人就能拉起百十来斤的沉物。
这铁架子，专治那些缠人的阴草根子，竹排是收水面浮叶的————”
他解释得详细，力役们听得认真，可眼神里那份警惕，却没散。
没人上前摸，只是看著。
胡贵心里嘆气，知道急不来。他扬声说：“东西就放这儿！”
“谁想用，自己来拿！用坏了，报上来，严管事说了，包修包换！”
“工钱，照旧！”
说完，他摆摆手，让帮眾把器具卸在棚子底下，自己转身上了楼。
空地上，力役们看著那些簇新的铁器，泛著冷光，像一群沉默的兽。
一连三天，新器具就那么摆在棚子底下，无人问津。
力役们上工，依旧使著那些修补过的破烂傢伙，吭哧吭哧，效率低下。
胡贵有些著急，趁严崢疗伤的间隙，低声说：“严管事，东西是好，可他们不敢碰。要不————找个由头，派下去？”
严崢刚给一个崴了脚的后生推完青气，他面色如常：“等。”
第四天，晌午。
力役们在滩上清一片顽固的淤泥区。
这处的淤泥掺著大量碎石和腐烂的芦苇根，特別难弄。
往常的耙子下去，不是被碎石崩了齿，就是被芦根缠死，半天清不出一小块。
几个力役使著旧耙子，折腾了半个时辰，进展寥寥。
个个累得汗流浹背，手上磨出了水泡。
祥子也在其中。
他年轻，力气足，可旧耙子不顺手，一耙子下去，被几根粗壮的腐芦根缠住。
他猛力一拽。
“咔嚓！”
耙子头没断，那老旧的木柄却从中间裂开了，他收力不及，向后踉蹌几步。
一屁股坐进淤泥里，溅得满头满脸。
旁边几个力役赶忙扶他起来。
祥子抹了把脸上的泥，看著手里半截木柄。
又望了望不远处，棚子底下那排梳齿耙。
胸口那股憋了许久的气，突然就冲了上来。
“他娘的！”
祥子骂了一句，甩开扶他的人，光著脚，啪嗒啪嗒走到棚子底下。
眼睛盯著那把最大的梳齿耙。
周围的力役都停下了手里的活，看著他。
老水鬼走过来，低声道：“祥子，別犯浑！那东西————”
“我晓得。”
祥子打断他，“我晓得你们怕。我也怕。
老黄死的时候，我就在旁边，那血————溅了我一身。”
他顿了顿，眼睛有点红：“可咱们现在用的这是啥？是玩意吗？”
“清不了淤，除不了草，还尽伤人！”
“严管事自己贴钱给咱们打好的，摆在这儿，咱们连碰都不敢碰？”
这话说得重，力役们低下头，有人攥紧了手里的旧工具。
祥子不再多说，伸手握住那把梳齿耙的木柄。
柄是新的，打磨得光滑，握在手里沉甸甸，却趁手。
他掂了掂，转身大步走回那片淤泥区。
所有人的目光都跟著他。
祥子站在淤泥边，举起梳齿耙，看准一片碎石芦根混杂处，用力耙下。
“唰！”
铁齿切入淤泥，顺畅划过。
那些纠缠的芦根被宽齿缝隔开，耙头一带，便连根拔起一大片。
碎石被梳开，淤黑的泥水顺著齿缝哗哗流下。
一耙，两耙，三耙————
祥子越耙越快，动作竟显出几分流畅。
那片让眾人头疼了半天的顽固淤泥，很快便被清理出来。
不过一盏茶功夫，祥子身前已清出好大一片，抵得上他们几个人先前半天的量。
他停下，掛著耙子，喘著气，脸上泥点混著汗，眼睛却亮得灼人。
他回头，看向眾人。
力役们只是看著，看著祥子亮晶晶的眼睛。
老水鬼忽然咳嗽一声，走到棚子下，也拿起一把梳齿耙。
他没说话，走回自己那片区域，埋头耙了起来。
动作起初有些生疏，很快便熟练了，淤泥一片片被翻开。
接著是第三个，第四个————
一个接一个，放下手里破烂的傢伙，走到棚子下，拿起新器具。
绞盘车被推到了水边，铁架子架上了滩涂，竹排下了水。
没有命令，没有指派，全是自发。
胡贵站在木楼二层的窗边，看著底下江滩上这一幕，老眼有些模糊。
他想起很多年前，自己刚来码头时，也见过力役们这般劳作。
可那时眼里只有麻木和疲惫。
而今，他在那一张张被生活磋磨得粗糙的脸上，看到了一点別的东西。
严峰不知何时也站到了窗边，静静看著。
夕阳给他的侧脸镀上一层金边。
接下来的日子，引魂渡的江滩，好似换了一片天地。
新器具著实好使。
梳齿耙清淤，事半功倍。
绞盘车起沉物，省力安全。
那多节铁架更是神了。
探入泥沼，专找阴草根脉，一绞一提，便能扯起一大片草根。
比往日用刀砍手拔，不知快了多少。
竹排划过水面，铁叶如镰，所过之处，阴草浮叶纷纷断开，被网兜收起，效率惊人。
力役们起初还带著几分小心翼翼，用一阵，便要检查一下铁箍，齿根。
可新器具扎实，任他们怎么使，不见鬆动，更无断裂。
那份提心弔胆，便渐渐化为了畅快。
手里的傢伙听使唤，活干得顺溜，力气便好像也使不完。
更让他们心下渐安的是，活干得快了，收工早了。
那每日的工钱，竟是分文不少，准时发放。
力役头目发钱时，脸上还带著笑，有时还会多说一句：“今日干得好，早些回去歇著。”
这是从未有过的事。
往日里，活干完了，若天色尚早，管事必定会让头目，找些零碎活计派下来。
总之不能让你閒著。
若敢抱怨，轻则叱骂，重则扣钱。
仿佛力役的片刻清閒，便是管事的失职，是码头的损失。
可如今，严管事全然不介意他们太閒。
甚至有一次，几个力役下午早早干完了定数，聚在棚子下歇脚閒聊，被路过的曹官爷瞧见。
曹官爷当时脸就沉了，蹬蹬蹬上楼去找严崢。
底下的力役们心头惴惴，以为要挨罚。
可不过半盏茶功夫，曹官爷铁青著脸下来，狠狠瞪了他们一眼，甩袖走了。
严崢隨后下楼，只对胡贵说了句：“往后干完活，只要不误事，隨他们。”
这话很快传开。
力役们听了，心里头那块沉了许多年的石头，鬆动了些许。