第116章 九节泥鰍，《江滩五式》
从章承禹院子里出来，天色將晚未晚。
严崢拐了个弯，往马爷家去。
小马哥的病已好转许多，脸上有了血色，能断断续续说话了。
马爷在灶间熬药。
严崢进门，马爷抬头看他一眼。
“挨训了？”
“算不上。”
严崢在灶前小板凳上坐下，往灶膛里添了根柴，”刘麻子和魏豁嘴告状，说我把他们那儿的力役心搅乱了。”
马爷哼了一声：“那两个货色，自己没本事管人，倒会告刁状。章承禹怎么说？”
“让我列个章程报上去，力役工钱定数暂按我的来，但不能再出乱子。”
“这是把你架火上烤。”
马爷搅了搅药罐，“章程列了，他若准了，刘麻子魏豁嘴恨你，不准，力役们怨你。
横竖都是你的不是。”
严崢看著灶膛里的火：“马爷，我寻思著，引魂渡的力役不够。”
马爷停下手，“你那渡口，如今满著呢。”
“是满著......”严崢道，马爷独眼盯著他：“你想从別的渡口挖人？”
“他们自己来的，不算挖。”
“怎么来？”
“我那儿有药，有器具，有早下工。”严崢语气平淡，“他们会自己来。”
马爷沉默片刻：“你这是要拆刘麻子和魏豁嘴的台。
“他们的台，早就歪了。”
严崢从怀里掏出个小布包，递给马爷，“小马哥的药，这有几味新配的，您看看。”
马爷接过，打开布包，里头是几样晒乾的草药，气味清苦。
他凑近闻了闻，独眼亮了亮：“七叶还魂草的籽？这东西可稀罕。”
“托孟婆婆的门路，从內城药铺弄的。”
严崢道，“小马哥的身子，光拔毒不够，需得固本。这草药性温和，正合用。”
马爷捏著药草，半晌，低声道：“阿崢，你在这孩子身上，费太多心了。”
“顺手的事。”严崢站起身，“马爷，我还有件事想请教。”
“说。”
“引魂渡如今看似安稳，可只靠上头髮的例钱，长远不了。
我想给力役们把伙食改善改善，至少每日能见点荤腥。
您见识广，可有什么来钱的路子？”
马爷把药草仔细包好，揣进怀里，在围裙上擦了擦手。
“赚钱的路子，码头上无非两条。”
他伸出两根手指，“一来，赚穷人的钱。”
严崢等著。
“水鬼，苦力，人数最多。
从他们身上抠钱，容易。
开赌档，放印子钱，抽头吃红，都是现成的路子。
刘麻子他们，没少干这个。”
“二来呢？”
“二来，赚富人的钱。”
马爷独眼眯起来，“外城的商贾，內城的宗门。
他们指头缝里漏一点，就够码头吃半年。
可这钱，难赚。
你得有他们看得上的东西，还得有门路递上去。”
严崢沉吟：“赌档印子钱，伤天害理。不能做。”
“那就是第二条路了。”马爷看著他，“你想赚富人的钱？”
“是。”
“凭什么？”
严崢没立刻回答，反而道：“马爷，您说富人们，最缺什么？”
“缺什么？”马爷想了想，“缺乐子，缺面子，缺长生不老。”
“长生不老，太远。”
严崢转回身，“但延年益寿，祛病强身，他们一定想要。”
马爷独眼一闪：“你，你小子，不会是打算掀桌子吧？”
严崢摇了摇头，“还没到时候。”
他话锋一转：“若有些东西，吃了能强身健体，虽不能起死回生，却於日常养生大有裨益。
且只有我有，別处买不到。您说，他们会要吗？”
马爷来了兴致：“什么东西？”
“还没想好。”
严崢道，“但忘川江里，滩涂上，芦苇盪中，总有寻常人不敢去，或去不了的地方。
那里头长的东西，或许能用。”
马爷背著手，在灶间踱了两步。
“江心岛往西，有一片老苇盪，叫阴魔盪。
传闻早年是古战场，阴气重，寻常捞尸人都不敢进。
里头倒是有种黑芦笋，拇指粗，通体乌黑，只在阴煞匯聚处生长。
早年有走阴的货郎收过，说是內城某些丹师拿来配药的引子，价钱给得高。
可那地方邪性，进去的人，十个出来不到五个。”
严崢眼神微动：“黑芦笋————什么模样？”
“我也只见过晒乾的，乌黑髮亮，摸著像铁棍。”
马爷回忆，“生的据说割开有白浆，沾皮肤上奇痒难忍，得用特殊的法子处理。”
“怎么处理？”
“那就不知道了。”
马爷摇头，“那些货郎收了，也是转手卖到內城，自有丹师处理。”
严崢点点头：“还有別的么？”
“江底乱石磯附近，有种血纹贝。
壳上有天然的血色纹路，像是符咒。
传闻这贝肉大补，能壮气血。
可那地方水流乱，暗礁多，还有腐蛇出没，不好捞。”
“再就是北滩往东的死人滩，退潮时露出的泥沼里，长著一种九节泥鰍。
据说吃了能祛湿寒，对老风湿有奇效。
可那泥沼吞人，里头还有些脏东西，陷进去就出不来。”
马爷一连说了七八样，都是码头上传闻的稀罕物，却也都是要命才能取的东西。
严崢默默记下。
“马爷，这些地方，您熟么？”
“年轻时跑船，都经过。”
马爷独眼里闪过追忆，“可如今这把老骨头，去了也是送死。”
“不用您去。”严崢道，“您只需把地方，东西的模样，大概的时节告诉我。
我去看看。”
马爷盯著他：“阿崢，那些地方，邪性。”
“我知道。”严崢语气平静，“可富贵险中求。
如今我的本事，还掀不了桌子，想赚富人的钱，总得拿出点他们弄不到的东西。”
马爷看了他半响，终於嘆了口气。
“成，我画张草图给你。但话说在前头，量力而行，別逞强。”
“我省得。”
从马爷家出来，夜色已浓。
严崢背著斩阴刀，绕道去了鬼哭盪的方向。
离得还远，便觉阴风阵阵，芦苇盪黑压压一片，在月光下不断起伏。
隱约有呜咽声传来。
他没进去，只在边缘转了转。
阴瞳运转，能看见芦苇深处，有丝丝灰黑气息缠绕。
的確是阴煞匯聚之地。
站了片刻，他转身离开。
接下来两日，引魂渡一切照旧。
严崢每日晌午疗伤，来的人渐渐多了些生面孔。
都是其他渡口的力役，听说这边管事能治伤，偷偷跑来的。
严崢来者不拒。
治伤时，也不多问，只偶尔说一句：“不收钱，干活当心些。”
那些力役感激涕零，回去后，一传十，十传百。
来的人越来越多。
有时一个晌午，能治二三十个。
渐渐的。
丹田里那截老根虚影，在每日大量催动青气后，越发凝实。
青气耗尽了，夜里打坐调息，便能恢復，且比之前更浑厚一分。
他隱隱感觉到，这枯木逢春的神通，与救治之人多寡，伤势轻重，似有关联。
救的人越多，伤越重，老根便扎得越深，青气恢復越快。
这让他想起长生诀里的木主生发，亦主归藏。
生发在外，是救治他人。
归藏在根，是反哺自身。
【修为：通幽木关（25%）】
这日晌午，严崢刚给一个忘川滩的力役治完腿上溃烂的疮。
那力役千恩万谢走了。
胡贵凑过来，低声道：“严管事，这几日，忘川滩和鬼门渡那边，有閒话了。”
“什么閒话？”
“说他们那儿的力役，干活没精神，老往咱这儿跑。
刘麻子和魏豁嘴发了几次火，扣了好几个人的工钱。
可拦不住，还是有人偷偷来。”
严崢擦擦手：“由他们去。”
“可是————”胡贵犹豫，“这么下去，那两位怕是会找上门来。”
“来了再说。”
正说著，楼下传来喧譁声。
胡贵探头一看，脸色变了：“严管事，是刘麻子，带著几个人来了。”
严崢神色不变，下楼。
大堂里，刘麻子叉腰站著，身后跟著四个帮眾，个个膀大腰圆。
几个正在等候疗伤的力役，缩在墙角，不敢抬头。
“刘管事。”严崢拱手。
刘麻子小眼睛眯著，上下打量他：“严老弟，好手段啊。”
“刘管事何出此言？”
“別装糊涂。”刘麻子冷笑，“我鬼门渡的力役，如今心都野了。
干活磨洋工，一下工就往你这儿跑。
怎么，严老弟这是要替我管人？”
严崢语气平静：“刘管事说笑了。
力役们来我这儿，不过是治伤。
他们身上带伤，干活自然没精神。
伤治好了，回去才能好好出力，对刘管事也是好事。”
刘麻子嗤笑，“码头上谁还没个伤？都像你这般娇惯，活还干不干了？”
他往前一步：“严崢，別以为有几分阴符宗的香火情，就能为所欲为。
码头有码头的规矩。
你再这么揽人，別怪我不客气。”
严崢看著他：“刘管事想如何不客气？”
刘麻子没想到他这么硬，愣了一下，隨即恼羞成怒：“我日！”
“刘管事。”严崢打断他，“力役也是人，伤了病了，治一治，天经地义。
您若觉得不妥，大可也请郎中给他们治。
若请不起，我这儿治好了，他们回去给您出力，您也不亏。”
这话绵里藏针。
刘麻子脸色铁青。
他当然不会请郎中。
码头的规矩，力役伤了病了，要么自己扛，要么滚蛋。
哪有管事的掏钱给治的？
“好，好。”刘麻子咬著牙，“严崢，咱们走著瞧。”
说完，一甩袖子，带著人走了。
胡贵看著他们背影，忧心忡忡：“严管事，这梁子算是结下了。”
“早就结下了。”严崢转身回楼，“不妨事。”
过了一会儿，魏豁嘴也来了。
同样的话，同样的威胁。
严崢同样不软不硬顶了回去。
魏豁嘴气得嘴角更歪了，丟下几句狠话，愤愤离去。
这两番动静，码头上的人都看在眼里。
私下议论更多了。
有说严崢不知天高地厚的，有说他真心为力役好的，也有等著看好戏的。
严崢不管这些。
他白日治伤，处理渡口事务，夜里则研究马爷给的那张草图。
鬼哭盪的黑芦笋，乱石磯的血纹贝，死人滩的九节泥鰍——————
他决定，先从相对容易的入手。
死人滩的九节泥鰍。
据马爷说，这东西喜阴，藏在退潮后的泥沼深处，以腐殖为食。
寻常人难抓，是因为泥沼陷人，其內还有阴怪。
但严崢有幽影真形，可化水汽，不惧泥沼。
这日午后，他交代胡贵看好渡口，自己换了身旧衣，往北滩方向去。
死人滩在北滩以东，是一片广阔的泥沼地带。
平日涨潮时淹没，退潮后露出黑乎乎的淤泥，深不见底。
滩上零星长著些耐盐的矮草，风吹过，不断作响。
严崢到时，潮水刚退。
泥沼表面一层水光，映著灰白的天。
他凝神感应，阴瞳运转。
泥沼深处，有细微的生命气息涌动。
就是那儿了。
他走到泥沼边缘，深吸一口气，幽影真形发动。
身形化作一缕水汽，贴著泥沼表面，缓缓飘向深处。
泥沼冰冷，阴寒无比。
水汽状態虽不惧陷落，却能感知到下方淤泥里，有枯骨烂木，还有一些说不清道不明的阴怪。
飘了约莫十余丈，生命气息渐浓。
严峰停下，恢復身形，双脚踩在泥沼表面。
得益於幽影真形的天赋，他未陷下去，只微微下陷半寸。
低头看去，淤泥表面有几个小孔，正往外冒细密的气泡。
他蹲下身，伸手探入淤泥。
触感滑腻冰凉。
摸索片刻，指尖碰到一个扭动的东西。
他手腕一翻，五指扣紧，隨即提起。
一条泥鰍被拽了出来。
通体乌黑，有成人拇指粗细，长约一尺，身上果然有九道浅金色的环纹。
正是九节泥鰍。
泥鰍在手中剧烈挣扎，滑不溜手。
严崢早有准备，从怀里掏出个细竹蔑编的笼子，將泥鰍塞进去，扣紧笼盖。
笼子是特製的，內壁抹了层桐油，滑溜，泥鰍钻不出来。
他继续摸索。
半个时辰后，笼子里装了七八条九节泥鰍。
估摸著够了，他不再耽搁，化作水汽飘回岸边。
回到引魂渡，已是傍晚。
严崢將笼子藏在木楼后头的阴凉处，盖上湿布。
这泥鰍离了泥沼活不长，需儘快处理。
他找来个大瓦盆，倒满清水，將泥鰍一条条放进去。
泥鰍入水，顿时活跃起来，在盆里翻腾。
严崢观察片刻，发现这些泥鰍果然与寻常不同。
不仅体表有金纹，游动时周身会渗出灰气。
那灰气触水即散，却让盆里的水渐渐变得浑浊。
他想起马爷说的，这东西能祛湿寒。
或许便是靠这灰气？
正琢磨著，胡贵寻了过来。
“严管事，您这是————”
他看见盆里的泥鰍，眼睛一亮，“九节泥鰍？您竟然把它弄来了？”
“嗯。”严崢点头，“你可知道这东西怎么处理？”
胡贵凑近看了看，捋著山羊鬍子：“早年听老辈人提过，这泥鰍离了泥沼，活不过一夜。
得趁活著时，用米酒泡晕了，再剖腹去內臟。
然后用薑片，紫苏叶，老陈皮一起燉，燉足三个时辰，汤色奶白，方能祛湿寒。”
“若晒乾呢？”
“晒乾？”胡贵想了想，“晒乾的话，药性会打折扣。
但便於保存。
法子也差不多，先酒晕，剖净，然后掛在通风处阴乾，不可暴晒。”
严崢心里有数了。
“胡先生，明日你去內城，问问收不收这九节泥鰍。
若收，什么价钱。”
“好嘞。”胡贵应下，又迟疑道，“严管事，这东西————您打算卖？”
“先试试水。”严崢道，“若价钱合適，往后或可常做。”
胡贵点头，不再多问，自去安排。
当晚，严崢按胡贵说的法子，將泥鰍处理了。
剖开时，泥鰍腹內有层淡金色的薄膜，触手温润。
他小心將这层膜也留下，一併阴乾。
第二日，胡贵拿著两条九节泥鰍去了內城。
晌午时分，他回来了，脸上掛起喜色。
“严管事，问了三家药铺。
出价最高的回春堂，说这泥鰍品相好，金纹完整，腹內金膜未损，愿出七百香火钱一条收。
但要求必须是这个品相的，差的不要。”
严崢心里算了算。
昨日抓了八条，若能都保持这品相，便是五千六百钱。
抵得上力役劳作一个多月了。
“他们可说了用途？”
“问了，那沈先生不肯细说，只说是配药引子，祛湿寒的方子里用得著。”
严崢点点头。
胡贵凑过来，低声道：“严管事，这价钱————可不低。
若真能常抓，是一笔好进项。”
“难在抓。”严崢道，“死人滩那地方，寻常人去不了。
且抓多了，怕引来旁人眼红。”
“那————”
“先不声张。”严崢沉吟，“钱攒起来，给力役们改善伙食。”
胡贵眼睛一亮：“这法子稳妥。”
此事便这么定了。
接下来几日，严崢又去了几趟死人滩。
摸熟了路子，每次能抓几十条。
处理阴乾后，让胡贵分批拿去內城卖。
换回的香火钱，他未入库，而是单独存著。
同时，他开始著手改善力役伙食。
以往引魂渡的力役，一日两餐。
早餐没有，饿著。
就只有中午的工食和晚饭。
於是，严崢先是从这笔钱里拨出一部分，让胡贵每日採购些肥肉，猪骨。
熬成大锅汤，额外加多一餐。
凑够一日三餐。
每餐给力役们加一勺油花。
又买了些便宜的鱼乾，虾皮，切碎了掺在菜里。
虽还是粗茶淡饭，但总算有了点油水。
力役们起初不敢相信。
捧著碗，看著上头飘的油花，愣了半天。
直到有人先喝了一口，咂咂嘴，眼圈红了。
“是荤油————真是荤油————”
渐渐的，引魂渡的力役，气色好了些。
而严崢的修为也在缓缓上涨，【修为：通幽木关（30%）】
与此同时，消息传到其他渡口，力役们心里那桿秤，彻底倾斜了。
忘川滩和鬼门渡，开始有力役偷偷找过来，想转到引魂渡干活。
严崢没立刻答应。
只让他们先回去，等机会。
他知道，这事急不得。
一下收太多人，刘麻子和魏豁嘴非得炸不可。
得等一个契机。
这契机，当天下午就来了。
那时，严峰正在楼上翻看卷宗。
胡贵急匆匆上来，脸色发白。
“严管事，出事了。鬼门渡那边，塌了棚子，压伤了七八个力役。”
严崢抬头：“怎么回事？”
“说是这几日下雨，棚子老旧，刘麻子不肯花钱修。
今日风大，直接塌了。
伤得最重的一个，腿被横樑砸断了，血流了一地。”
严崢合上卷宗：“刘麻子呢？”
“在现场骂人呢，说力役们自己不小心，还要他赔汤药钱。”
严崢起身：“我去看看。”
“严管事，这————”胡贵想劝。
“无妨。”严崢下楼，往鬼门渡方向去。
鬼门渡离引魂渡不远，隔著一片芦苇盪。
赶到时，现场一片混乱。
塌了一半的芦席棚下，几个力役躺在地上呻吟。
旁边围著一群人，刘麻子站在当中，叉腰大骂。
“一群废物！连个棚子都躲不开！养你们有什么用！”
伤得最重的是个中年汉子，左腿被一根碗口粗的横樑压著，血肉模糊。
人已昏死过去。
其他力役想搬开横樑救人，刘麻子却不让。
“搬什么搬！压坏了棚子，你们赔啊！等他死了，拖去乱葬岗埋了就是！”
这话说得冷血，连他手下的帮眾都有些听不下去。
严崢分开人群，走上前。
刘麻子看见他，眉头一竖：“严崢，你来干什么？看笑话？”
严崢没理他，蹲下身，查看那汉子的伤势。
腿骨断了，刺破皮肉露出来，失血过多，再不止血，真就没救了。
他抬手，按住伤口附近几处穴位。
青气缓缓渡入。
伤口流血渐缓。
刘麻子见状，冷笑：“哟，严大善人又来发善心了？
行啊，这人你带走，治好了，算你的。
治死了，也別赖我。”
严崢抬头看他：“刘管事，这人我要了。”
“成啊。”
刘麻子巴不得甩掉麻烦，“不过咱丑话说前头，他这伤，治好了也是废人。
你可別想让我出汤药钱。”
“不用你出。”严崢站起身，对旁边几个力役道，“抬去引魂渡。”
力役们面面相覷，看向刘麻子。
刘麻子挥挥手：“抬走抬走，看著晦气。”
几个力役这才动手，小心翼翼抬起伤者，往引魂渡去。
严崢又看了看其他几个轻伤的，对刘麻子道：“这几人，我也带走。”
刘麻子眼珠一转：“都带走？行啊，不过他们可都是鬼门渡的人。
你带走了，往后工钱谁出？”
“我出。”
“好！”刘麻子一拍手，“严老弟爽快！
不过咱们得立个字据，这些人是你自愿接手的，往后生死都与鬼门渡无关。”
“可以。”
胡贵很快拿来纸笔，写了字据。
双方画押。
严崢带著七八个伤者，回了引魂渡。
安置在楼下空屋里，逐一诊治。
伤最重的汉子，腿骨断了，接骨正位，青气滋养，忙到半夜才稳住。
其他轻伤的，敷药包扎，不算麻烦。
第二日，消息传开。
码头上议论纷纷。
有说严崢傻的，接了一堆废人。
有说他仁义，救人一命。
刘麻子那边，则是幸灾乐祸。
“我看他能养几天。
那断腿的，治好了也是个病子，干不了活。
白吃閒饭，我看他严崢能撑到几时。”
然而，出乎所有人意料。
两日后，那断腿的汉子，能下地走动了。
虽还有些跛，但已能做些轻省活计。
其他轻伤的，更是早已痊癒。
这些人力役，伤好后，都留在了引魂渡。
严峰给他们安排了活计，工钱照发。
消息传到鬼门渡，力役们心思活络了。
原来伤成这样，还能治好，还能有活干，有饭吃。
相比之下，刘麻子那边，棚子塌了不修，伤了人不治，还要扣工钱。
人心，彻底散了。
接下来几日，鬼门渡陆续有力役找过来，想转到引魂渡。
严崢来者不拒。
但立了规矩。
想来可以，需得鬼门渡那边放人，且立下字据，两清。
刘麻子起初不肯。
可力役们闹得厉害，有的甚至直接摆挑子不干了。
码头活计耽误不得，上头催得紧。
刘麻子焦头烂额，最终咬牙，又放了十几个老弱病残过来。
短短半月，引魂渡的力役，多了几十人。
而鬼门渡，则空了不少。
刘麻子气得跳脚，却又无可奈何。
魏豁嘴那边，情况稍好，但也有力役暗中联繫，想转过来。
严崢不急。
他知道，火候还不到。
这日，胡贵拿了帐本上来，脸上带著笑。
“严管事，这个月的例钱发完了，还剩不少结余。
咱们渡口如今人多，活儿干得快，上头拨的例钱反倒多了些。
加上卖九节泥鰍的钱，库房里攒了几万钱了。”
严崢点点头：“力役们的伙食，再提一提。
每日中午，加一道荤菜，量要足。
早晚的粥，换成稠的。”
“这————”胡贵迟疑，“开销可就大了。”
“钱赚来就是花的。”严崢道，“他们吃饱了，才有会想別的事情。”
胡贵不再多说，下去安排。
从此，引魂渡的力役，成了码头上一道奇景。
別处力役面黄肌瘦，他们脸上有肉。
別处力役沉默麻木，他们眼里有光。
干活时，號子喊得震天响。
收工后，聚在棚子下吃饭，碗里有肉，饭管饱。
渐渐的，码头上开始流传一句话：“寧在引魂渡做力役，不在鬼门渡当小工。”
这话传到刘麻子耳朵里，气得他摔了好几个茶碗。
可他能如何？
打，打不过严崢。
毕竟，严崢可是掌旗出身。
告状，章承禹那边不置可否，只让他自己管好手下。
刘麻子憋了一肚子火，无处发泄。
而严崢没有理会，在引魂渡改革挖人的同时，修为继续精进。
【通幽木关（40%）】
这日，曹官爷忽然来引魂渡，传章承禹的话。
“严崢，大管事让你去一趟。”
严崢放下手头事，跟著去了。
章承禹院子里，刘麻子和魏豁嘴也在。
两人脸色都不好看。
见严崢进来，刘麻子冷哼一声，別过脸去。
魏豁嘴则眼神闪烁。
章承禹坐在上首，手里捻著玉核桃，缓缓开口：“严崢，引魂渡近来人多，事也多。
我听说，你那儿力役的伙食，比別处都好。”
“回大管事，力役们干活出力，吃饱了才有力气。”
“嗯。”章承禹不置可否，“你那儿如今多出四十多人，例钱可还够？”
“勉强够用。”
“我听闻，你自掏腰包贴补了不少。”
严崢没否认：“是贴了些。”
章承禹盯著他：“钱从哪儿来？”
严崢早有准备：“属下前些日子，偶得了一批九节泥鰍，晒乾卖了些钱。”
“九节泥鰍？”章承禹挑眉，“死人滩那东西？”
“是。”
“倒是条路子。”章承禹沉吟片刻，“不过，那地方凶险，你如何得来的？”
“马爷传了些闭气的法子，能短时潜入泥沼。”
“原来如此。”
章承禹不再追问，话锋一转，“严崢，你引魂渡如今人多势眾，是好事。
但码头规矩，各渡口滩口，需得平衡。
你挖了刘管事和魏管事的人，他们那边，活儿耽误了。”
刘麻子立刻接口：“大管事明鑑！我鬼门渡如今缺人，好几条船等著卸货，都耽搁了！”
魏豁嘴也道：“忘川滩————也是。”
章承禹看向严崢：“你可有什么说法？”
严崢拱手：“大管事，力役们自愿来引魂渡，並非属下强挖。
他们来，是因引魂渡有饭吃，有伤能治。
若刘管事和魏管事也能如此，力役们自然不会走。”
刘麻子脸色涨红：“我出！”
章承禹抬手止住他，缓缓道：“严崢说得有理。
力役也是人，总要活路。
不过，码头活计不能耽误。
这样，从你引魂渡调二十个青年，补到鬼门渡。
再调十五个壮年，补到忘川滩。
如此，三方平衡，如何？”
刘麻子和魏豁嘴对视一眼，眼中闪过喜色。
严崢沉默片刻：“大管事，力役们自愿来去，若强行调走，恐生事端。”
“你是管事，还是他们是管事？”章承禹语气转淡，“调人的事，就这么定了。
五日后，我要看到人到位。”
话说到这份上，已无转圜余地。
严崢不再爭辩，躬身：“是。”
从院子出来，刘麻子追上来，得意道：“严老弟，谢了啊。
白得二十个壮牛马。”
严崢看他一眼，没说话，径直走了。
回到引魂渡，胡贵迎上来，见严崢脸色，便知不妙。
胡贵问了两句，跟在严崢身后进了办事间，掩上门。
他这才道：“严管事，大管事那边————真要放人？
咱们好不容易聚起的人心，这一放，可就————”
严峰没立刻答话，他走到窗边，推开窗户。
江风灌进来，吹得桌上油灯火苗乱窜。
楼下空地上，力役们刚吃过晚饭，正三三两两聚在棚子下歇息。
火光映著一张张脸，虽然依旧粗糙黑，但眼睛里已有了些光。
低声谈笑间，偶尔能听见一两声舒坦的喟嘆。
这光景，半月前是想都不敢想的。
“胡贵，”
严崢看著窗外，声音被风吹得有些飘，”你说，咱们码头上的力役，最缺的是什么？”
胡贵一愣，掰著手指头：“缺吃，缺穿，缺钱治病，缺个安稳觉————”
“那是身子缺的。”严崢转过身，火光在他脸上跳动，“心里头呢？”
“心里头？”胡贵想了想，“心里头————缺个盼头，缺口气。”
“对，缺口气。”
严崢走回案边，重新提起笔，“一口不认命的硬气，一口受了欺压能顶回去的怒气。
光吃饱了，伤治好了，这口气要是提不上来，终究还是软骨头。
別人一嚇，一拉，就得散。”
胡贵似懂非懂：“那————严管事您的意思是？”
“放人，是章大管事的意思，不能明著抗。”
严崢蘸了蘸墨，笔尖落在纸上，勾勒起来，”但人可以放，这口气，得给他们种下。种在骨头里，肉里，谁也拿不走。”
他画得极快，寥寥几笔，勾勒出一个人形，摆出一个架势。
像是挑著重担，腰腿下沉，双臂微曲。
“漕帮武库里那些功法，讲的是经脉周天，玄关祖窍，咱们的人听不懂，也用不起。”
严峰手下不停，又画了几个人形，姿態各异，有推，有拉，有扛，全是码头劳作的常见动作。
“但力气活儿，他们天天干。
怎么发力省劲，怎么站稳不摔，怎么一口气憋住能干更久，他们骨子里有数。”
胡贵凑近了看，越看眼睛瞪得越大：“严管事，您这是————要编功法？”
“是理。”
严崢放下笔，拿起那张纸，“把他们日復一日流血淌汗换来的那点笨功夫，理清楚，点明白，再往前推一步。”
他指著第一个人形：“这式担山架，码头扛大包的，谁都会撅著屁股蹲马步。
可他们只知蹲得低稳当，不知为何稳当。
我加点东西。
意想脚底生根，吸地气，腰胯如磨盘，任你肩上千斤，我自缓缓转之。
气沉下去，別憋在胸口。”
又指另一式：“这推潮手，清淤推车都用得上。
发力时別只用手臂蛮劲，从脚后跟起劲，过腰，通背，最后涌到手上。
就像江潮一层推一层。呼气发力，吸气蓄势。”
他一连说了五式，都是脱胎於最寻常的码头劳作。
却將呼吸，意念，发力处点破，化繁为简。
直指如何有效调动身体，滋养筋骨。
“这————这能行？”
胡贵听著，觉得有点意思，又觉得太过简单，“听著就是干活时多用点巧劲？”
“巧劲用对了，就是功夫。”
严崢道，“他们底子差，天赋寻常，练不了高深內气。
就从皮，肉，骨这三境夯实。
皮要韧，挨得起江风鞭子抽。
肉要厚，禁得住重压反覆磨。
骨要硬，撬得动沉船烂木头。
这三境扎实了，力气自然涨，身子自然壮，寻常病痛不侵。
若能摸到一点气感，配合呼吸，慢慢浸到骨髓里去，便是髓境的胚子。
够用了。”
胡贵倒吸一口凉气：“髓境？
刘麻子那等管事，也不过是靠著盘削资源，勉强摸到髓境门槛。
咱们这些力役若真能练出来————”
“为何不能？”
“他们缺的从来不是力气，不是耐性，是那层窗户纸。
我这套东西，就叫《江滩五式》。
先不修仙，也不问道，只求在这漕帮里，活得像个人，站得稳当些。”
他小心吹乾墨跡：“去把祥子，老水鬼，还有九哥，他们几个力役头目叫来。
要悄悄的。”
不多时，七八个人忐忑不安地上了楼。
他们大多是肉境。
像九哥老资歷的摸到点骨境的边，在力役中已是拔尖。
当然，除了李九，其他几人，见了严崢，都有些拘谨。
严崢让胡贵关好门，也不废话，將那张纸摊在桌上。
“叫你们来，是有样东西给你们。
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他指了指纸上的图，“一套练身法子，脱胎於咱们码头上的活计。
能强身，能防病————练得好了，力气能涨，骨头能硬。
將来受人欺压时，腰杆能挺直几分。”
力役们面面相覷，盯著纸上那人形，既好奇又不敢相信。
功法？
那是巡江手，捞尸人大爷们。
还有那些有靠山的帮眾才能接触的东西，他们这些力役，哪敢想这个？
李九没说话，若有所思地推了推身边的祥子。
后者被推上前几步，索性问道：“严管事，这————这我们能练？不用拜师？不用香火钱？”
“不用。但先说规矩。”
严崢目光扫过眾人，“自愿练习，也不强迫。
当然，也是最重要的。
练了，不是让你们去好勇斗狠，是让你们护著自个儿，护著身边兄弟，在这码头上，活出点人样来。
能不能做到？”
眾人心头一热，齐声道：“能！”
“好。”
严崢开始讲解第一式担山架。
从站姿，呼吸，意念讲起，亲自示范。
他讲得极其耐心，用最白的话，拆解道理。
这些力役常年劳作，身体本能其实已接近这些要领，只是混沌不明。
此刻被严崢一点拨，顿时豁然开朗之感。
试著摆出架势，调整呼吸，立刻觉得不同，脚下稳了，腰上鬆了。
那股踏实感，是以前没有的。
严崢一个个纠正，直到他们都掌握了要领。
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从章承禹院子里出来，天色將晚未晚。
严崢拐了个弯，往马爷家去。
小马哥的病已好转许多，脸上有了血色，能断断续续说话了。
马爷在灶间熬药。
严崢进门，马爷抬头看他一眼。
“挨训了？”
“算不上。”
严崢在灶前小板凳上坐下，往灶膛里添了根柴，”刘麻子和魏豁嘴告状，说我把他们那儿的力役心搅乱了。”
马爷哼了一声：“那两个货色，自己没本事管人，倒会告刁状。章承禹怎么说？”
“让我列个章程报上去，力役工钱定数暂按我的来，但不能再出乱子。”
“这是把你架火上烤。”
马爷搅了搅药罐，“章程列了，他若准了，刘麻子魏豁嘴恨你，不准，力役们怨你。
横竖都是你的不是。”
严崢看著灶膛里的火：“马爷，我寻思著，引魂渡的力役不够。”
马爷停下手，“你那渡口，如今满著呢。”
“是满著......”严崢道，马爷独眼盯著他：“你想从別的渡口挖人？”
“他们自己来的，不算挖。”
“怎么来？”
“我那儿有药，有器具，有早下工。”严崢语气平淡，“他们会自己来。”
马爷沉默片刻：“你这是要拆刘麻子和魏豁嘴的台。
“他们的台，早就歪了。”
严崢从怀里掏出个小布包，递给马爷，“小马哥的药，这有几味新配的，您看看。”
马爷接过，打开布包，里头是几样晒乾的草药，气味清苦。
他凑近闻了闻，独眼亮了亮：“七叶还魂草的籽？这东西可稀罕。”
“托孟婆婆的门路，从內城药铺弄的。”
严崢道，“小马哥的身子，光拔毒不够，需得固本。这草药性温和，正合用。”
马爷捏著药草，半晌，低声道：“阿崢，你在这孩子身上，费太多心了。”
“顺手的事。”严崢站起身，“马爷，我还有件事想请教。”
“说。”
“引魂渡如今看似安稳，可只靠上头髮的例钱，长远不了。
我想给力役们把伙食改善改善，至少每日能见点荤腥。
您见识广，可有什么来钱的路子？”
马爷把药草仔细包好，揣进怀里，在围裙上擦了擦手。
“赚钱的路子，码头上无非两条。”
他伸出两根手指，“一来，赚穷人的钱。”
严崢等著。
“水鬼，苦力，人数最多。
从他们身上抠钱，容易。
开赌档，放印子钱，抽头吃红，都是现成的路子。
刘麻子他们，没少干这个。”
“二来呢？”
“二来，赚富人的钱。”
马爷独眼眯起来，“外城的商贾，內城的宗门。
他们指头缝里漏一点，就够码头吃半年。
可这钱，难赚。
你得有他们看得上的东西，还得有门路递上去。”
严崢沉吟：“赌档印子钱，伤天害理。不能做。”
“那就是第二条路了。”马爷看著他，“你想赚富人的钱？”
“是。”
“凭什么？”
严崢没立刻回答，反而道：“马爷，您说富人们，最缺什么？”
“缺什么？”马爷想了想，“缺乐子，缺面子，缺长生不老。”
“长生不老，太远。”
严崢转回身，“但延年益寿，祛病强身，他们一定想要。”
马爷独眼一闪：“你，你小子，不会是打算掀桌子吧？”
严崢摇了摇头，“还没到时候。”
他话锋一转：“若有些东西，吃了能强身健体，虽不能起死回生，却於日常养生大有裨益。
且只有我有，別处买不到。您说，他们会要吗？”
马爷来了兴致：“什么东西？”
“还没想好。”
严崢道，“但忘川江里，滩涂上，芦苇盪中，总有寻常人不敢去，或去不了的地方。
那里头长的东西，或许能用。”
马爷背著手，在灶间踱了两步。
“江心岛往西，有一片老苇盪，叫阴魔盪。
传闻早年是古战场，阴气重，寻常捞尸人都不敢进。
里头倒是有种黑芦笋，拇指粗，通体乌黑，只在阴煞匯聚处生长。
早年有走阴的货郎收过，说是內城某些丹师拿来配药的引子，价钱给得高。
可那地方邪性，进去的人，十个出来不到五个。”
严崢眼神微动：“黑芦笋————什么模样？”
“我也只见过晒乾的，乌黑髮亮，摸著像铁棍。”
马爷回忆，“生的据说割开有白浆，沾皮肤上奇痒难忍，得用特殊的法子处理。”
“怎么处理？”
“那就不知道了。”
马爷摇头，“那些货郎收了，也是转手卖到內城，自有丹师处理。”
严崢点点头：“还有別的么？”
“江底乱石磯附近，有种血纹贝。
壳上有天然的血色纹路，像是符咒。
传闻这贝肉大补，能壮气血。
可那地方水流乱，暗礁多，还有腐蛇出没，不好捞。”
“再就是北滩往东的死人滩，退潮时露出的泥沼里，长著一种九节泥鰍。
据说吃了能祛湿寒，对老风湿有奇效。
可那泥沼吞人，里头还有些脏东西，陷进去就出不来。”
马爷一连说了七八样，都是码头上传闻的稀罕物，却也都是要命才能取的东西。
严崢默默记下。
“马爷，这些地方，您熟么？”
“年轻时跑船，都经过。”
马爷独眼里闪过追忆，“可如今这把老骨头，去了也是送死。”
“不用您去。”严崢道，“您只需把地方，东西的模样，大概的时节告诉我。
我去看看。”
马爷盯著他：“阿崢，那些地方，邪性。”
“我知道。”严崢语气平静，“可富贵险中求。
如今我的本事，还掀不了桌子，想赚富人的钱，总得拿出点他们弄不到的东西。”
马爷看了他半响，终於嘆了口气。
“成，我画张草图给你。但话说在前头，量力而行，別逞强。”
“我省得。”
从马爷家出来，夜色已浓。
严崢背著斩阴刀，绕道去了鬼哭盪的方向。
离得还远，便觉阴风阵阵，芦苇盪黑压压一片，在月光下不断起伏。
隱约有呜咽声传来。
他没进去，只在边缘转了转。
阴瞳运转，能看见芦苇深处，有丝丝灰黑气息缠绕。
的確是阴煞匯聚之地。
站了片刻，他转身离开。
接下来两日，引魂渡一切照旧。
严崢每日晌午疗伤，来的人渐渐多了些生面孔。
都是其他渡口的力役，听说这边管事能治伤，偷偷跑来的。
严崢来者不拒。
治伤时，也不多问，只偶尔说一句：“不收钱，干活当心些。”
那些力役感激涕零，回去后，一传十，十传百。
来的人越来越多。
有时一个晌午，能治二三十个。
渐渐的。
丹田里那截老根虚影，在每日大量催动青气后，越发凝实。
青气耗尽了，夜里打坐调息，便能恢復，且比之前更浑厚一分。
他隱隱感觉到，这枯木逢春的神通，与救治之人多寡，伤势轻重，似有关联。
救的人越多，伤越重，老根便扎得越深，青气恢復越快。
这让他想起长生诀里的木主生发，亦主归藏。
生发在外，是救治他人。
归藏在根，是反哺自身。
【修为：通幽木关（25%）】
这日晌午，严崢刚给一个忘川滩的力役治完腿上溃烂的疮。
那力役千恩万谢走了。
胡贵凑过来，低声道：“严管事，这几日，忘川滩和鬼门渡那边，有閒话了。”
“什么閒话？”
“说他们那儿的力役，干活没精神，老往咱这儿跑。
刘麻子和魏豁嘴发了几次火，扣了好几个人的工钱。
可拦不住，还是有人偷偷来。”
严崢擦擦手：“由他们去。”
“可是————”胡贵犹豫，“这么下去，那两位怕是会找上门来。”
“来了再说。”
正说著，楼下传来喧譁声。
胡贵探头一看，脸色变了：“严管事，是刘麻子，带著几个人来了。”
严崢神色不变，下楼。
大堂里，刘麻子叉腰站著，身后跟著四个帮眾，个个膀大腰圆。
几个正在等候疗伤的力役，缩在墙角，不敢抬头。
“刘管事。”严崢拱手。
刘麻子小眼睛眯著，上下打量他：“严老弟，好手段啊。”
“刘管事何出此言？”
“別装糊涂。”刘麻子冷笑，“我鬼门渡的力役，如今心都野了。
干活磨洋工，一下工就往你这儿跑。
怎么，严老弟这是要替我管人？”
严崢语气平静：“刘管事说笑了。
力役们来我这儿，不过是治伤。
他们身上带伤，干活自然没精神。
伤治好了，回去才能好好出力，对刘管事也是好事。”
刘麻子嗤笑，“码头上谁还没个伤？都像你这般娇惯，活还干不干了？”
他往前一步：“严崢，別以为有几分阴符宗的香火情，就能为所欲为。
码头有码头的规矩。
你再这么揽人，別怪我不客气。”
严崢看著他：“刘管事想如何不客气？”
刘麻子没想到他这么硬，愣了一下，隨即恼羞成怒：“我日！”
“刘管事。”严崢打断他，“力役也是人，伤了病了，治一治，天经地义。
您若觉得不妥，大可也请郎中给他们治。
若请不起，我这儿治好了，他们回去给您出力，您也不亏。”
这话绵里藏针。
刘麻子脸色铁青。
他当然不会请郎中。
码头的规矩，力役伤了病了，要么自己扛，要么滚蛋。
哪有管事的掏钱给治的？
“好，好。”刘麻子咬著牙，“严崢，咱们走著瞧。”
说完，一甩袖子，带著人走了。
胡贵看著他们背影，忧心忡忡：“严管事，这梁子算是结下了。”
“早就结下了。”严崢转身回楼，“不妨事。”
过了一会儿，魏豁嘴也来了。
同样的话，同样的威胁。
严崢同样不软不硬顶了回去。
魏豁嘴气得嘴角更歪了，丟下几句狠话，愤愤离去。
这两番动静，码头上的人都看在眼里。
私下议论更多了。
有说严崢不知天高地厚的，有说他真心为力役好的，也有等著看好戏的。
严崢不管这些。
他白日治伤，处理渡口事务，夜里则研究马爷给的那张草图。
鬼哭盪的黑芦笋，乱石磯的血纹贝，死人滩的九节泥鰍——————
他决定，先从相对容易的入手。
死人滩的九节泥鰍。
据马爷说，这东西喜阴，藏在退潮后的泥沼深处，以腐殖为食。
寻常人难抓，是因为泥沼陷人，其內还有阴怪。
但严崢有幽影真形，可化水汽，不惧泥沼。
这日午后，他交代胡贵看好渡口，自己换了身旧衣，往北滩方向去。
死人滩在北滩以东，是一片广阔的泥沼地带。
平日涨潮时淹没，退潮后露出黑乎乎的淤泥，深不见底。
滩上零星长著些耐盐的矮草，风吹过，不断作响。
严崢到时，潮水刚退。
泥沼表面一层水光，映著灰白的天。
他凝神感应，阴瞳运转。
泥沼深处，有细微的生命气息涌动。
就是那儿了。
他走到泥沼边缘，深吸一口气，幽影真形发动。
身形化作一缕水汽，贴著泥沼表面，缓缓飘向深处。
泥沼冰冷，阴寒无比。
水汽状態虽不惧陷落，却能感知到下方淤泥里，有枯骨烂木，还有一些说不清道不明的阴怪。
飘了约莫十余丈，生命气息渐浓。
严峰停下，恢復身形，双脚踩在泥沼表面。
得益於幽影真形的天赋，他未陷下去，只微微下陷半寸。
低头看去，淤泥表面有几个小孔，正往外冒细密的气泡。
他蹲下身，伸手探入淤泥。
触感滑腻冰凉。
摸索片刻，指尖碰到一个扭动的东西。
他手腕一翻，五指扣紧，隨即提起。
一条泥鰍被拽了出来。
通体乌黑，有成人拇指粗细，长约一尺，身上果然有九道浅金色的环纹。
正是九节泥鰍。
泥鰍在手中剧烈挣扎，滑不溜手。
严崢早有准备，从怀里掏出个细竹蔑编的笼子，將泥鰍塞进去，扣紧笼盖。
笼子是特製的，內壁抹了层桐油，滑溜，泥鰍钻不出来。
他继续摸索。
半个时辰后，笼子里装了七八条九节泥鰍。
估摸著够了，他不再耽搁，化作水汽飘回岸边。
回到引魂渡，已是傍晚。
严崢將笼子藏在木楼后头的阴凉处，盖上湿布。
这泥鰍离了泥沼活不长，需儘快处理。
他找来个大瓦盆，倒满清水，將泥鰍一条条放进去。
泥鰍入水，顿时活跃起来，在盆里翻腾。
严崢观察片刻，发现这些泥鰍果然与寻常不同。
不仅体表有金纹，游动时周身会渗出灰气。
那灰气触水即散，却让盆里的水渐渐变得浑浊。
他想起马爷说的，这东西能祛湿寒。
或许便是靠这灰气？
正琢磨著，胡贵寻了过来。
“严管事，您这是————”
他看见盆里的泥鰍，眼睛一亮，“九节泥鰍？您竟然把它弄来了？”
“嗯。”严崢点头，“你可知道这东西怎么处理？”
胡贵凑近看了看，捋著山羊鬍子：“早年听老辈人提过，这泥鰍离了泥沼，活不过一夜。
得趁活著时，用米酒泡晕了，再剖腹去內臟。
然后用薑片，紫苏叶，老陈皮一起燉，燉足三个时辰，汤色奶白，方能祛湿寒。”
“若晒乾呢？”
“晒乾？”胡贵想了想，“晒乾的话，药性会打折扣。
但便於保存。
法子也差不多，先酒晕，剖净，然后掛在通风处阴乾，不可暴晒。”
严崢心里有数了。
“胡先生，明日你去內城，问问收不收这九节泥鰍。
若收，什么价钱。”
“好嘞。”胡贵应下，又迟疑道，“严管事，这东西————您打算卖？”
“先试试水。”严崢道，“若价钱合適，往后或可常做。”
胡贵点头，不再多问，自去安排。
当晚，严崢按胡贵说的法子，將泥鰍处理了。
剖开时，泥鰍腹內有层淡金色的薄膜，触手温润。
他小心將这层膜也留下，一併阴乾。
第二日，胡贵拿著两条九节泥鰍去了內城。
晌午时分，他回来了，脸上掛起喜色。
“严管事，问了三家药铺。
出价最高的回春堂，说这泥鰍品相好，金纹完整，腹內金膜未损，愿出七百香火钱一条收。
但要求必须是这个品相的，差的不要。”
严崢心里算了算。
昨日抓了八条，若能都保持这品相，便是五千六百钱。
抵得上力役劳作一个多月了。
“他们可说了用途？”
“问了，那沈先生不肯细说，只说是配药引子，祛湿寒的方子里用得著。”
严崢点点头。
胡贵凑过来，低声道：“严管事，这价钱————可不低。
若真能常抓，是一笔好进项。”
“难在抓。”严崢道，“死人滩那地方，寻常人去不了。
且抓多了，怕引来旁人眼红。”
“那————”
“先不声张。”严崢沉吟，“钱攒起来，给力役们改善伙食。”
胡贵眼睛一亮：“这法子稳妥。”
此事便这么定了。
接下来几日，严崢又去了几趟死人滩。
摸熟了路子，每次能抓几十条。
处理阴乾后，让胡贵分批拿去內城卖。
换回的香火钱，他未入库，而是单独存著。
同时，他开始著手改善力役伙食。
以往引魂渡的力役，一日两餐。
早餐没有，饿著。
就只有中午的工食和晚饭。
於是，严崢先是从这笔钱里拨出一部分，让胡贵每日採购些肥肉，猪骨。
熬成大锅汤，额外加多一餐。
凑够一日三餐。
每餐给力役们加一勺油花。
又买了些便宜的鱼乾，虾皮，切碎了掺在菜里。
虽还是粗茶淡饭，但总算有了点油水。
力役们起初不敢相信。
捧著碗，看著上头飘的油花，愣了半天。
直到有人先喝了一口，咂咂嘴，眼圈红了。
“是荤油————真是荤油————”
渐渐的，引魂渡的力役，气色好了些。
而严崢的修为也在缓缓上涨，【修为：通幽木关（30%）】
与此同时，消息传到其他渡口，力役们心里那桿秤，彻底倾斜了。
忘川滩和鬼门渡，开始有力役偷偷找过来，想转到引魂渡干活。
严崢没立刻答应。
只让他们先回去，等机会。
他知道，这事急不得。
一下收太多人，刘麻子和魏豁嘴非得炸不可。
得等一个契机。
这契机，当天下午就来了。
那时，严峰正在楼上翻看卷宗。
胡贵急匆匆上来，脸色发白。
“严管事，出事了。鬼门渡那边，塌了棚子，压伤了七八个力役。”
严崢抬头：“怎么回事？”
“说是这几日下雨，棚子老旧，刘麻子不肯花钱修。
今日风大，直接塌了。
伤得最重的一个，腿被横樑砸断了，血流了一地。”
严崢合上卷宗：“刘麻子呢？”
“在现场骂人呢，说力役们自己不小心，还要他赔汤药钱。”
严崢起身：“我去看看。”
“严管事，这————”胡贵想劝。
“无妨。”严崢下楼，往鬼门渡方向去。
鬼门渡离引魂渡不远，隔著一片芦苇盪。
赶到时，现场一片混乱。
塌了一半的芦席棚下，几个力役躺在地上呻吟。
旁边围著一群人，刘麻子站在当中，叉腰大骂。
“一群废物！连个棚子都躲不开！养你们有什么用！”
伤得最重的是个中年汉子，左腿被一根碗口粗的横樑压著，血肉模糊。
人已昏死过去。
其他力役想搬开横樑救人，刘麻子却不让。
“搬什么搬！压坏了棚子，你们赔啊！等他死了，拖去乱葬岗埋了就是！”
这话说得冷血，连他手下的帮眾都有些听不下去。
严崢分开人群，走上前。
刘麻子看见他，眉头一竖：“严崢，你来干什么？看笑话？”
严崢没理他，蹲下身，查看那汉子的伤势。
腿骨断了，刺破皮肉露出来，失血过多，再不止血，真就没救了。
他抬手，按住伤口附近几处穴位。
青气缓缓渡入。
伤口流血渐缓。
刘麻子见状，冷笑：“哟，严大善人又来发善心了？
行啊，这人你带走，治好了，算你的。
治死了，也別赖我。”
严崢抬头看他：“刘管事，这人我要了。”
“成啊。”
刘麻子巴不得甩掉麻烦，“不过咱丑话说前头，他这伤，治好了也是废人。
你可別想让我出汤药钱。”
“不用你出。”严崢站起身，对旁边几个力役道，“抬去引魂渡。”
力役们面面相覷，看向刘麻子。
刘麻子挥挥手：“抬走抬走，看著晦气。”
几个力役这才动手，小心翼翼抬起伤者，往引魂渡去。
严崢又看了看其他几个轻伤的，对刘麻子道：“这几人，我也带走。”
刘麻子眼珠一转：“都带走？行啊，不过他们可都是鬼门渡的人。
你带走了，往后工钱谁出？”
“我出。”
“好！”刘麻子一拍手，“严老弟爽快！
不过咱们得立个字据，这些人是你自愿接手的，往后生死都与鬼门渡无关。”
“可以。”
胡贵很快拿来纸笔，写了字据。
双方画押。
严崢带著七八个伤者，回了引魂渡。
安置在楼下空屋里，逐一诊治。
伤最重的汉子，腿骨断了，接骨正位，青气滋养，忙到半夜才稳住。
其他轻伤的，敷药包扎，不算麻烦。
第二日，消息传开。
码头上议论纷纷。
有说严崢傻的，接了一堆废人。
有说他仁义，救人一命。
刘麻子那边，则是幸灾乐祸。
“我看他能养几天。
那断腿的，治好了也是个病子，干不了活。
白吃閒饭，我看他严崢能撑到几时。”
然而，出乎所有人意料。
两日后，那断腿的汉子，能下地走动了。
虽还有些跛，但已能做些轻省活计。
其他轻伤的，更是早已痊癒。
这些人力役，伤好后，都留在了引魂渡。
严峰给他们安排了活计，工钱照发。
消息传到鬼门渡，力役们心思活络了。
原来伤成这样，还能治好，还能有活干，有饭吃。
相比之下，刘麻子那边，棚子塌了不修，伤了人不治，还要扣工钱。
人心，彻底散了。
接下来几日，鬼门渡陆续有力役找过来，想转到引魂渡。
严崢来者不拒。
但立了规矩。
想来可以，需得鬼门渡那边放人，且立下字据，两清。
刘麻子起初不肯。
可力役们闹得厉害，有的甚至直接摆挑子不干了。
码头活计耽误不得，上头催得紧。
刘麻子焦头烂额，最终咬牙，又放了十几个老弱病残过来。
短短半月，引魂渡的力役，多了几十人。
而鬼门渡，则空了不少。
刘麻子气得跳脚，却又无可奈何。
魏豁嘴那边，情况稍好，但也有力役暗中联繫，想转过来。
严崢不急。
他知道，火候还不到。
这日，胡贵拿了帐本上来，脸上带著笑。
“严管事，这个月的例钱发完了，还剩不少结余。
咱们渡口如今人多，活儿干得快，上头拨的例钱反倒多了些。
加上卖九节泥鰍的钱，库房里攒了几万钱了。”
严崢点点头：“力役们的伙食，再提一提。
每日中午，加一道荤菜，量要足。
早晚的粥，换成稠的。”
“这————”胡贵迟疑，“开销可就大了。”
“钱赚来就是花的。”严崢道，“他们吃饱了，才有会想別的事情。”
胡贵不再多说，下去安排。
从此，引魂渡的力役，成了码头上一道奇景。
別处力役面黄肌瘦，他们脸上有肉。
別处力役沉默麻木，他们眼里有光。
干活时，號子喊得震天响。
收工后，聚在棚子下吃饭，碗里有肉，饭管饱。
渐渐的，码头上开始流传一句话：“寧在引魂渡做力役，不在鬼门渡当小工。”
这话传到刘麻子耳朵里，气得他摔了好几个茶碗。
可他能如何？
打，打不过严崢。
毕竟，严崢可是掌旗出身。
告状，章承禹那边不置可否，只让他自己管好手下。
刘麻子憋了一肚子火，无处发泄。
而严崢没有理会，在引魂渡改革挖人的同时，修为继续精进。
【通幽木关（40%）】
这日，曹官爷忽然来引魂渡，传章承禹的话。
“严崢，大管事让你去一趟。”
严崢放下手头事，跟著去了。
章承禹院子里，刘麻子和魏豁嘴也在。
两人脸色都不好看。
见严崢进来，刘麻子冷哼一声，別过脸去。
魏豁嘴则眼神闪烁。
章承禹坐在上首，手里捻著玉核桃，缓缓开口：“严崢，引魂渡近来人多，事也多。
我听说，你那儿力役的伙食，比別处都好。”
“回大管事，力役们干活出力，吃饱了才有力气。”
“嗯。”章承禹不置可否，“你那儿如今多出四十多人，例钱可还够？”
“勉强够用。”
“我听闻，你自掏腰包贴补了不少。”
严崢没否认：“是贴了些。”
章承禹盯著他：“钱从哪儿来？”
严崢早有准备：“属下前些日子，偶得了一批九节泥鰍，晒乾卖了些钱。”
“九节泥鰍？”章承禹挑眉，“死人滩那东西？”
“是。”
“倒是条路子。”章承禹沉吟片刻，“不过，那地方凶险，你如何得来的？”
“马爷传了些闭气的法子，能短时潜入泥沼。”
“原来如此。”
章承禹不再追问，话锋一转，“严崢，你引魂渡如今人多势眾，是好事。
但码头规矩，各渡口滩口，需得平衡。
你挖了刘管事和魏管事的人，他们那边，活儿耽误了。”
刘麻子立刻接口：“大管事明鑑！我鬼门渡如今缺人，好几条船等著卸货，都耽搁了！”
魏豁嘴也道：“忘川滩————也是。”
章承禹看向严崢：“你可有什么说法？”
严崢拱手：“大管事，力役们自愿来引魂渡，並非属下强挖。
他们来，是因引魂渡有饭吃，有伤能治。
若刘管事和魏管事也能如此，力役们自然不会走。”
刘麻子脸色涨红：“我出！”
章承禹抬手止住他，缓缓道：“严崢说得有理。
力役也是人，总要活路。
不过，码头活计不能耽误。
这样，从你引魂渡调二十个青年，补到鬼门渡。
再调十五个壮年，补到忘川滩。
如此，三方平衡，如何？”
刘麻子和魏豁嘴对视一眼，眼中闪过喜色。
严崢沉默片刻：“大管事，力役们自愿来去，若强行调走，恐生事端。”
“你是管事，还是他们是管事？”章承禹语气转淡，“调人的事，就这么定了。
五日后，我要看到人到位。”
话说到这份上，已无转圜余地。
严崢不再爭辩，躬身：“是。”
从院子出来，刘麻子追上来，得意道：“严老弟，谢了啊。
白得二十个壮牛马。”
严崢看他一眼，没说话，径直走了。
回到引魂渡，胡贵迎上来，见严崢脸色，便知不妙。
胡贵问了两句，跟在严崢身后进了办事间，掩上门。
他这才道：“严管事，大管事那边————真要放人？
咱们好不容易聚起的人心，这一放，可就————”
严峰没立刻答话，他走到窗边，推开窗户。
江风灌进来，吹得桌上油灯火苗乱窜。
楼下空地上，力役们刚吃过晚饭，正三三两两聚在棚子下歇息。
火光映著一张张脸，虽然依旧粗糙黑，但眼睛里已有了些光。
低声谈笑间，偶尔能听见一两声舒坦的喟嘆。
这光景，半月前是想都不敢想的。
“胡贵，”
严崢看著窗外，声音被风吹得有些飘，”你说，咱们码头上的力役，最缺的是什么？”
胡贵一愣，掰著手指头：“缺吃，缺穿，缺钱治病，缺个安稳觉————”
“那是身子缺的。”严崢转过身，火光在他脸上跳动，“心里头呢？”
“心里头？”胡贵想了想，“心里头————缺个盼头，缺口气。”
“对，缺口气。”
严崢走回案边，重新提起笔，“一口不认命的硬气，一口受了欺压能顶回去的怒气。
光吃饱了，伤治好了，这口气要是提不上来，终究还是软骨头。
別人一嚇，一拉，就得散。”
胡贵似懂非懂：“那————严管事您的意思是？”
“放人，是章大管事的意思，不能明著抗。”
严崢蘸了蘸墨，笔尖落在纸上，勾勒起来，”但人可以放，这口气，得给他们种下。种在骨头里，肉里，谁也拿不走。”
他画得极快，寥寥几笔，勾勒出一个人形，摆出一个架势。
像是挑著重担，腰腿下沉，双臂微曲。
“漕帮武库里那些功法，讲的是经脉周天，玄关祖窍，咱们的人听不懂，也用不起。”
严峰手下不停，又画了几个人形，姿態各异，有推，有拉，有扛，全是码头劳作的常见动作。
“但力气活儿，他们天天干。
怎么发力省劲，怎么站稳不摔，怎么一口气憋住能干更久，他们骨子里有数。”
胡贵凑近了看，越看眼睛瞪得越大：“严管事，您这是————要编功法？”
“是理。”
严崢放下笔，拿起那张纸，“把他们日復一日流血淌汗换来的那点笨功夫，理清楚，点明白，再往前推一步。”
他指著第一个人形：“这式担山架，码头扛大包的，谁都会撅著屁股蹲马步。
可他们只知蹲得低稳当，不知为何稳当。
我加点东西。
意想脚底生根，吸地气，腰胯如磨盘，任你肩上千斤，我自缓缓转之。
气沉下去，別憋在胸口。”
又指另一式：“这推潮手，清淤推车都用得上。
发力时別只用手臂蛮劲，从脚后跟起劲，过腰，通背，最后涌到手上。
就像江潮一层推一层。呼气发力，吸气蓄势。”
他一连说了五式，都是脱胎於最寻常的码头劳作。
却將呼吸，意念，发力处点破，化繁为简。
直指如何有效调动身体，滋养筋骨。
“这————这能行？”
胡贵听著，觉得有点意思，又觉得太过简单，“听著就是干活时多用点巧劲？”
“巧劲用对了，就是功夫。”
严崢道，“他们底子差，天赋寻常，练不了高深內气。
就从皮，肉，骨这三境夯实。
皮要韧，挨得起江风鞭子抽。
肉要厚，禁得住重压反覆磨。
骨要硬，撬得动沉船烂木头。
这三境扎实了，力气自然涨，身子自然壮，寻常病痛不侵。
若能摸到一点气感，配合呼吸，慢慢浸到骨髓里去，便是髓境的胚子。
够用了。”
胡贵倒吸一口凉气：“髓境？
刘麻子那等管事，也不过是靠著盘削资源，勉强摸到髓境门槛。
咱们这些力役若真能练出来————”
“为何不能？”
“他们缺的从来不是力气，不是耐性，是那层窗户纸。
我这套东西，就叫《江滩五式》。
先不修仙，也不问道，只求在这漕帮里，活得像个人，站得稳当些。”
他小心吹乾墨跡：“去把祥子，老水鬼，还有九哥，他们几个力役头目叫来。
要悄悄的。”
不多时，七八个人忐忑不安地上了楼。
他们大多是肉境。
像九哥老资歷的摸到点骨境的边，在力役中已是拔尖。
当然，除了李九，其他几人，见了严崢，都有些拘谨。
严崢让胡贵关好门，也不废话，將那张纸摊在桌上。
“叫你们来，是有样东西给你们。
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他指了指纸上的图，“一套练身法子，脱胎於咱们码头上的活计。
能强身，能防病————练得好了，力气能涨，骨头能硬。
將来受人欺压时，腰杆能挺直几分。”
力役们面面相覷，盯著纸上那人形，既好奇又不敢相信。
功法？
那是巡江手，捞尸人大爷们。
还有那些有靠山的帮眾才能接触的东西，他们这些力役，哪敢想这个？
李九没说话，若有所思地推了推身边的祥子。
后者被推上前几步，索性问道：“严管事，这————这我们能练？不用拜师？不用香火钱？”
“不用。但先说规矩。”
严崢目光扫过眾人，“自愿练习，也不强迫。
当然，也是最重要的。
练了，不是让你们去好勇斗狠，是让你们护著自个儿，护著身边兄弟，在这码头上，活出点人样来。
能不能做到？”
眾人心头一热，齐声道：“能！”
“好。”
严崢开始讲解第一式担山架。
从站姿，呼吸，意念讲起，亲自示范。
他讲得极其耐心，用最白的话，拆解道理。
这些力役常年劳作，身体本能其实已接近这些要领，只是混沌不明。
此刻被严崢一点拨，顿时豁然开朗之感。
试著摆出架势，调整呼吸，立刻觉得不同，脚下稳了，腰上鬆了。
那股踏实感，是以前没有的。
严崢一个个纠正，直到他们都掌握了要领。
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