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维奥手中握著那封精致的信，眉头微微皱起。
这信封的质地很好，是北境特產的亚麻纸，厚实而坚韧，封口处压著一枚银色的火漆印。
他仔细端详那枚火漆——不是王室的狮鷲，也不是金鬃狮鷲的徽章，而是一匹昂首奔腾的白马。
“给吉米的？这是……白马家？”维奥根据记忆低声念出这个陌生的名字，目光转向文森特，“你对这个家族有了解吗？”
文森特摇了摇头，“伯爵大人，属下只听说过北境有几个以马为徽章的家族，但具体的不太清楚。”
“那就去查。”维奥將信放在桌上，“把科恩叫来，越快越好。”
“遵命。”文森特转身离去。
书房里安静下来，维奥靠进椅背，手指轻轻敲击著扶手。
吉米从未和他提起过自己的家族。
他只知道这位苍顶骑士团的团长早年是个流浪佣兵，后来被父亲收留，成为了自己的侍卫。
他以为吉米是个没有背景的孤儿，却没想到背后还有一个家族。
现在仔细想来，对方似乎確实表示过自己曾经在骑士学院待过几年，那地方大多数都是贵族。
“去找来吉米吧。”他轻声说，目光落在窗外。
吉娜站在他身后，一如既往地沉默，她没有开口，但手从剑柄上鬆开，微微握了握拳。
不到一刻钟，吉米便推门而入。
他刚从训练场赶来，身上还穿著训练用的皮甲，额头上全是汗，脸上带著训练后的潮红。
“伯爵大人，您找我？”
维奥指了指桌上的信。“你的信，从北境来的。”
吉米一愣，目光落在那封信上。他的脸色瞬间变了，不是惊讶，而是某种复杂的、难以言说的情绪，他走上前，拿起信，看了一眼封口的火漆印，手微微一颤。
“白马家……！”他的声音有些沙哑，“他们怎么知道我在南境？”
维奥没有说话，只是静静地看著他。
吉米深吸一口气，撕开封口，取出信纸。他的目光在信纸上快速移动，脸色越来越难看，眉头越皱越紧。
最后，他將信纸拍在桌上，长长地吐出一口浊气。
“伯爵大人，这是我的旧家族。”他的声音低沉，“北境的白马家，一个不上不下的中等贵族，靠著养马和骑兵起家，在北境混了几十年，一直想挤进大家族的行列。”
维奥点了点头，等著他继续说。
“我年轻的时候，是家里的次子。”吉米的声音有些苦涩，“长子继承家业，次子要么去当骑士，要么去当教会的教士。”
“我不想当教士，就去了王都的骑士学院，上了几年，因为年轻气盛选择了退学，我回了家族，但他们觉得我不够出色，给不了家族什么帮助。”
“那时的我，想和卢克一起成为商人……”他顿了顿，目光落在窗外，像是在回忆很久以前的事。
“卢克？”听到这个有些熟悉的名字，维奥微微一愣，片刻后才想起。
卢克不就是当年那名吉米的兄弟，却对自己出手的侍卫吗？！
“没错，卢克。”吉米像是跨过了心中的障碍，用力地说出了这个名字，接著道：“当年的他，是个商人的孩子，也和我一样抱有闯荡的心……”
“后来发生了一些复杂的事……我们离开了家族，到处流浪。在北境的黑林里遇到了土匪，差点死在那里，是您的父亲，沙丘骑士奥多姆老爷正好路过救了我们，他把我们带回南境，给了我们一口饭吃。”
他转过身，看著维奥，眼眶微微泛红。
“伯爵大人，我知道您在想什么，我的家族现在找我回去，无非是因为听说了我成了大骑士。”
“他们应该是站在了金鬃狮鷲家族的一边，听说南境出了好几个大骑士，便派人一查，发现其中一个就是我，他们就想让我回去，给他们撑门面，给他们爭地位。”
他深吸一口气，声音变得坚定。
“但我已经不是白马家的人了。我是南境的人，是苍顶骑士团的团长，是您的骑士，我不会回去的。”
维奥看著他，沉默了片刻，然后，他笑了。
“谁说不让你回去了？”
吉米一愣。
“我让你去。”维奥站起身，走到地图前，手指点在北境的位置上，“但不是回去认祖归宗，是去北境，去看看王都到底什么情况。”
“我们也会一起去，作为你的现领主，他们总不能拒绝我们到访吧？”
吉米愣住了。“伯爵大人，您……”
“这反而是个好机会，我们迟早要去北境。”维奥转过身，目光锐利，“金鬃狮鷲家族已经动手，国王被困在王都，那些大家族都在观望。”
“我们手里有兵，有大骑士，有南境和西境的地盘，不管我们站在哪一边，都不可能置身事外。”
他顿了顿，嘴角微微上扬。
“白马家既然给你写信，说明他们可能是想拉拢你，甚至可能就是为了拉拢你背后的力量。既然如此，为什么不利用一下？”
吉米的眉头皱起，“您的意思是……”
“去北境，看看白马家到底是什么態度，看看他们是真的想投靠金鬃狮鷲，还是只是虚与委蛇，看看王都的局势，到底有多糟。”维奥的目光变得深邃，“知己知彼，才能百战不殆。”
吉米沉默了很久，然后缓缓点头。“我明白了。”
“不过，不急。”维奥坐回椅子上，“在那之前，我要先弄清楚白马家的底细，科恩已经在查了，等有了结果，我们再决定下一步。”
吉米点了点头，正要转身离开，维奥又叫住了他。
“吉米。”
“在。”
“不管你的家族怎么做，”维奥的声音很平静，“只要你想，你永远都是南境的人。这一点，不会变。”
吉米看著维奥，眼眶微微泛红。他没有说话，只是重重地单膝跪地，然后站起身，大步走出书房。
…………
数日后，科恩带著一叠厚厚的资料走进了伯爵堡。
“伯爵大人，查到了。”他將资料摊在桌上，“白马家，全名『白马·维拉尔』，和金鞍马家族同宗同源，但分支出去已经有上百年了。”
维奥眉头一挑，“同宗同源？”
“是的。他们的祖先是一个私生子，被赐予了『白马骑士』的封號，分到了北境的一片领地。”
“几百年来，白马家一直不温不火，既没有出过什么大人物，也没有彻底败落。他们的財力一般，兵力一般，在北境的贵族圈子里，属於不上不下的中等家族。”
科恩翻过一页，继续说：“但最近几年，白马家有些动作，他们开始大规模收购战马，训练骑兵，还和几个北境的中等家族联姻。据说，他们想趁这次王都內乱的机会，躋身大家族的行列。”
“他们站哪边？”维奥问。
科恩摇了摇头，“现在还不確定。不过据说他们和金鬃狮鷲家族有旧，但也没有完全得罪国王。据我们查到的消息，白马家目前保持中立，既没有出兵帮国王，也没有投靠金鬃狮鷲。”
“中立？”维奥冷笑一声，“他们是在等。”
“等什么？”
“等谁贏，或是等我们。”维奥站起身，走到窗边，“谁贏了，他们就投靠谁。这种墙头草，最不可靠，也最好利用。”
他转过身，看著科恩。
“继续盯著白马家，有什么风吹草动，立刻报我。”
“是。”
…………
夜晚，训练场上。
月光如水，洒在沙地上，泛著清冷的光。
吉米一个人站在训练场中央，手中的长剑缓缓挥动，剑锋划过空气，发出轻微的呼啸。
他已经在这里挥了不知多久的剑，却只是不断地空挥。
他已经突破了一阶，但他心里很乱。
白马家的信像一根刺，扎在他心里。
吉米原以为自己早就和那个家族断了关係，以为自己可以安心地待在南境，跟著维奥伯爵打天下。
但那封信提醒他，有些东西，不是你想断就能断的。
他们怎么会知道自己在南境？
他们怎么会知道自己突破了大骑士？
他们到底想要什么？
吉米挥剑，收剑，再挥剑。他的动作越来越快，剑风越来越凌厉，但心中的烦躁却越来越重。
脑中甚至开始浮现出旧人的身影。
沙丘骑士奥多姆老爷……家族中的青梅竹马……卢克……
“睡不著？”
一个沉稳的声音从训练场边缘传来。
吉米停下动作，转过身。
月光下，西境的大骑士亚歷克正站在场边，手里端著一杯酒，目光平静地看著他。
“大骑士阁下。”吉米收剑，“您也没睡？”
亚歷克走过来，將酒杯递给他。“睡不著，就出来走走。看到你在这里，就过来看看。”
吉米接过酒杯，喝了一口，是西境的烈酒，入口辛辣，灼烧著喉咙。
“您怎么知道我在烦心？”
亚歷克没有回答，只是看著他。
吉米沉默了片刻，嘆了口气。“大骑士阁下，您有没有遇到过……那种身不由己，难以抉择的情况？”
在这名大骑士面前，吉米总能安下心来，说的话也变得大胆了不少。
亚歷克的目光变得悠远。“你是说白马家的事？”
吉米点了点头。
“我在西境被困了五年。”亚歷克的声音很轻，“那时候，我以为自己这辈子就这样了，被契约束缚，被海盗控制，没有自由，没有尊严。”
“我曾经想过，如果有一天我自由了，我要做什么？是离开西境，远走高飞，还是留下来，重建骑士团？”
他顿了顿，继续说：“后来我想明白了，不管我去哪里，不管我做什么，最重要的不是站在哪边，而是为什么要站在那边。”
他看著吉米，目光变得锐利。
“你为什么留在南境？不是因为伯爵大人救了你，不是因为他对你有恩，是因为你相信他，相信他能带领你走向更好的未来。”
吉米沉默了。
“白马家找你，是因为你成了大骑士。他们看中的是你的力量，不是你。”亚歷克的声音平静。
吉米握紧酒杯，指节发白。
“遵从本心就行。”亚歷克拍了拍他的肩膀，“我相信伯爵大人，也相信你，你一定会做出正確的选择。”
他转身，朝训练场外走去，月光將他的影子拉得很长。
吉米站在原地，看著那道远去的背影，良久，他低下头，看著手中的酒杯。
他想起来自己第一次见到维奥少爷的时候。
那时候维奥还是个少年，也不是什么伯爵，而是一个標准的、只顾著偷懒的贵族少爷。
但很快，南境陷入战乱，老爷死了，维奥少爷也尝试服毒自杀，虽然失败了。
但自那之后，维奥少爷反而愈发成熟，或许是因为老爷的死带来的刺激，又或是因为经歷过生死关头开窍了。
他不確定这个年轻人能不能撑起这片土地，但他没有选择。
他又想起自己第一次上战场，保护著年幼的维奥突出重围。
想起自己第一次突破基础剑术上级……第一次成为真正的骑士……
以及维奥伯爵亲自举办的授剑仪式……那一刻，他觉得自己当初，没有选择错。
“卢克啊，如果你当初选择相信维奥少爷……不，如果你还和年轻的自己一样盛气，而不是想著杀了少爷逃跑……”
吉米看著天空中的月亮，有些感嘆，想起了卢克当初和自己离开北境时、一起向奥多姆老爷宣誓时……
吉米低下头，阴影中，只能看见他的双瞳，他的眼中已经没有迷茫。
他知道自己该做什么了。
……
次日清晨，吉米再次走进伯爵堡。他的脸上没有了昨日的烦躁，取而代之的是一种沉稳的平静。
“伯爵大人。”他单膝跪地，“我想好了。”
维奥只是看著他，没有说话。
“白马家的事，我听您的安排。您让我去，我就去，您让我留，我就留。”他抬起头，目光坚定，“我永远站在南境的一边，作为您的骑士。”
维奥看著他，笑著点头道。
“起来吧。”他伸出手，扶起吉米，“白马家的事，不急，你先好好练剑，把呼吸法巩固好，等时机成熟了，我们会一起去北境。”
“遵命！”
吉米站起身，转身走出书房。他的步伐轻快而坚定，再也没有昨日的沉重。
维奥站在窗边，看著那道远去的背影，嘴角的笑意渐渐收敛。
“北境……”他轻声说，目光落在远处的天际。
真正的纷爭，要开始了。
维奥手中握著那封精致的信，眉头微微皱起。
这信封的质地很好，是北境特產的亚麻纸，厚实而坚韧，封口处压著一枚银色的火漆印。
他仔细端详那枚火漆——不是王室的狮鷲，也不是金鬃狮鷲的徽章，而是一匹昂首奔腾的白马。
“给吉米的？这是……白马家？”维奥根据记忆低声念出这个陌生的名字，目光转向文森特，“你对这个家族有了解吗？”
文森特摇了摇头，“伯爵大人，属下只听说过北境有几个以马为徽章的家族，但具体的不太清楚。”
“那就去查。”维奥將信放在桌上，“把科恩叫来，越快越好。”
“遵命。”文森特转身离去。
书房里安静下来，维奥靠进椅背，手指轻轻敲击著扶手。
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他只知道这位苍顶骑士团的团长早年是个流浪佣兵，后来被父亲收留，成为了自己的侍卫。
他以为吉米是个没有背景的孤儿，却没想到背后还有一个家族。
现在仔细想来，对方似乎確实表示过自己曾经在骑士学院待过几年，那地方大多数都是贵族。
“去找来吉米吧。”他轻声说，目光落在窗外。
吉娜站在他身后，一如既往地沉默，她没有开口，但手从剑柄上鬆开，微微握了握拳。
不到一刻钟，吉米便推门而入。
他刚从训练场赶来，身上还穿著训练用的皮甲，额头上全是汗，脸上带著训练后的潮红。
“伯爵大人，您找我？”
维奥指了指桌上的信。“你的信，从北境来的。”
吉米一愣，目光落在那封信上。他的脸色瞬间变了，不是惊讶，而是某种复杂的、难以言说的情绪，他走上前，拿起信，看了一眼封口的火漆印，手微微一颤。
“白马家……！”他的声音有些沙哑，“他们怎么知道我在南境？”
维奥没有说话，只是静静地看著他。
吉米深吸一口气，撕开封口，取出信纸。他的目光在信纸上快速移动，脸色越来越难看，眉头越皱越紧。
最后，他將信纸拍在桌上，长长地吐出一口浊气。
“伯爵大人，这是我的旧家族。”他的声音低沉，“北境的白马家，一个不上不下的中等贵族，靠著养马和骑兵起家，在北境混了几十年，一直想挤进大家族的行列。”
维奥点了点头，等著他继续说。
“我年轻的时候，是家里的次子。”吉米的声音有些苦涩，“长子继承家业，次子要么去当骑士，要么去当教会的教士。”
“我不想当教士，就去了王都的骑士学院，上了几年，因为年轻气盛选择了退学，我回了家族，但他们觉得我不够出色，给不了家族什么帮助。”
“那时的我，想和卢克一起成为商人……”他顿了顿，目光落在窗外，像是在回忆很久以前的事。
“卢克？”听到这个有些熟悉的名字，维奥微微一愣，片刻后才想起。
卢克不就是当年那名吉米的兄弟，却对自己出手的侍卫吗？！
“没错，卢克。”吉米像是跨过了心中的障碍，用力地说出了这个名字，接著道：“当年的他，是个商人的孩子，也和我一样抱有闯荡的心……”
“后来发生了一些复杂的事……我们离开了家族，到处流浪。在北境的黑林里遇到了土匪，差点死在那里，是您的父亲，沙丘骑士奥多姆老爷正好路过救了我们，他把我们带回南境，给了我们一口饭吃。”
他转过身，看著维奥，眼眶微微泛红。
“伯爵大人，我知道您在想什么，我的家族现在找我回去，无非是因为听说了我成了大骑士。”
“他们应该是站在了金鬃狮鷲家族的一边，听说南境出了好几个大骑士，便派人一查，发现其中一个就是我，他们就想让我回去，给他们撑门面，给他们爭地位。”
他深吸一口气，声音变得坚定。
“但我已经不是白马家的人了。我是南境的人，是苍顶骑士团的团长，是您的骑士，我不会回去的。”
维奥看著他，沉默了片刻，然后，他笑了。
“谁说不让你回去了？”
吉米一愣。
“我让你去。”维奥站起身，走到地图前，手指点在北境的位置上，“但不是回去认祖归宗，是去北境，去看看王都到底什么情况。”
“我们也会一起去，作为你的现领主，他们总不能拒绝我们到访吧？”
吉米愣住了。“伯爵大人，您……”
“这反而是个好机会，我们迟早要去北境。”维奥转过身，目光锐利，“金鬃狮鷲家族已经动手，国王被困在王都，那些大家族都在观望。”
“我们手里有兵，有大骑士，有南境和西境的地盘，不管我们站在哪一边，都不可能置身事外。”
他顿了顿，嘴角微微上扬。
“白马家既然给你写信，说明他们可能是想拉拢你，甚至可能就是为了拉拢你背后的力量。既然如此，为什么不利用一下？”
吉米的眉头皱起，“您的意思是……”
“去北境，看看白马家到底是什么態度，看看他们是真的想投靠金鬃狮鷲，还是只是虚与委蛇，看看王都的局势，到底有多糟。”维奥的目光变得深邃，“知己知彼，才能百战不殆。”
吉米沉默了很久，然后缓缓点头。“我明白了。”
“不过，不急。”维奥坐回椅子上，“在那之前，我要先弄清楚白马家的底细，科恩已经在查了，等有了结果，我们再决定下一步。”
吉米点了点头，正要转身离开，维奥又叫住了他。
“吉米。”
“在。”
“不管你的家族怎么做，”维奥的声音很平静，“只要你想，你永远都是南境的人。这一点，不会变。”
吉米看著维奥，眼眶微微泛红。他没有说话，只是重重地单膝跪地，然后站起身，大步走出书房。
…………
数日后，科恩带著一叠厚厚的资料走进了伯爵堡。
“伯爵大人，查到了。”他將资料摊在桌上，“白马家，全名『白马·维拉尔』，和金鞍马家族同宗同源，但分支出去已经有上百年了。”
维奥眉头一挑，“同宗同源？”
“是的。他们的祖先是一个私生子，被赐予了『白马骑士』的封號，分到了北境的一片领地。”
“几百年来，白马家一直不温不火，既没有出过什么大人物，也没有彻底败落。他们的財力一般，兵力一般，在北境的贵族圈子里，属於不上不下的中等家族。”
科恩翻过一页，继续说：“但最近几年，白马家有些动作，他们开始大规模收购战马，训练骑兵，还和几个北境的中等家族联姻。据说，他们想趁这次王都內乱的机会，躋身大家族的行列。”
“他们站哪边？”维奥问。
科恩摇了摇头，“现在还不確定。不过据说他们和金鬃狮鷲家族有旧，但也没有完全得罪国王。据我们查到的消息，白马家目前保持中立，既没有出兵帮国王，也没有投靠金鬃狮鷲。”
“中立？”维奥冷笑一声，“他们是在等。”
“等什么？”
“等谁贏，或是等我们。”维奥站起身，走到窗边，“谁贏了，他们就投靠谁。这种墙头草，最不可靠，也最好利用。”
他转过身，看著科恩。
“继续盯著白马家，有什么风吹草动，立刻报我。”
“是。”
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夜晚，训练场上。
月光如水，洒在沙地上，泛著清冷的光。
吉米一个人站在训练场中央，手中的长剑缓缓挥动，剑锋划过空气，发出轻微的呼啸。
他已经在这里挥了不知多久的剑，却只是不断地空挥。
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白马家的信像一根刺，扎在他心里。
吉米原以为自己早就和那个家族断了关係，以为自己可以安心地待在南境，跟著维奥伯爵打天下。
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吉米挥剑，收剑，再挥剑。他的动作越来越快，剑风越来越凌厉，但心中的烦躁却越来越重。
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沙丘骑士奥多姆老爷……家族中的青梅竹马……卢克……
“睡不著？”
一个沉稳的声音从训练场边缘传来。
吉米停下动作，转过身。
月光下，西境的大骑士亚歷克正站在场边，手里端著一杯酒，目光平静地看著他。
“大骑士阁下。”吉米收剑，“您也没睡？”
亚歷克走过来，將酒杯递给他。“睡不著，就出来走走。看到你在这里，就过来看看。”
吉米接过酒杯，喝了一口，是西境的烈酒，入口辛辣，灼烧著喉咙。
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亚歷克没有回答，只是看著他。
吉米沉默了片刻，嘆了口气。“大骑士阁下，您有没有遇到过……那种身不由己，难以抉择的情况？”
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亚歷克的目光变得悠远。“你是说白马家的事？”
吉米点了点头。
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“我曾经想过，如果有一天我自由了，我要做什么？是离开西境，远走高飞，还是留下来，重建骑士团？”
他顿了顿，继续说：“后来我想明白了，不管我去哪里，不管我做什么，最重要的不是站在哪边，而是为什么要站在那边。”
他看著吉米，目光变得锐利。
“你为什么留在南境？不是因为伯爵大人救了你，不是因为他对你有恩，是因为你相信他，相信他能带领你走向更好的未来。”
吉米沉默了。
“白马家找你，是因为你成了大骑士。他们看中的是你的力量，不是你。”亚歷克的声音平静。
吉米握紧酒杯，指节发白。
“遵从本心就行。”亚歷克拍了拍他的肩膀，“我相信伯爵大人，也相信你，你一定会做出正確的选择。”
他转身，朝训练场外走去，月光將他的影子拉得很长。
吉米站在原地，看著那道远去的背影，良久，他低下头，看著手中的酒杯。
他想起来自己第一次见到维奥少爷的时候。
那时候维奥还是个少年，也不是什么伯爵，而是一个標准的、只顾著偷懒的贵族少爷。
但很快，南境陷入战乱，老爷死了，维奥少爷也尝试服毒自杀，虽然失败了。
但自那之后，维奥少爷反而愈发成熟，或许是因为老爷的死带来的刺激，又或是因为经歷过生死关头开窍了。
他不確定这个年轻人能不能撑起这片土地，但他没有选择。
他又想起自己第一次上战场，保护著年幼的维奥突出重围。
想起自己第一次突破基础剑术上级……第一次成为真正的骑士……
以及维奥伯爵亲自举办的授剑仪式……那一刻，他觉得自己当初，没有选择错。
“卢克啊，如果你当初选择相信维奥少爷……不，如果你还和年轻的自己一样盛气，而不是想著杀了少爷逃跑……”
吉米看著天空中的月亮，有些感嘆，想起了卢克当初和自己离开北境时、一起向奥多姆老爷宣誓时……
吉米低下头，阴影中，只能看见他的双瞳，他的眼中已经没有迷茫。
他知道自己该做什么了。
……
次日清晨，吉米再次走进伯爵堡。他的脸上没有了昨日的烦躁，取而代之的是一种沉稳的平静。
“伯爵大人。”他单膝跪地，“我想好了。”
维奥只是看著他，没有说话。
“白马家的事，我听您的安排。您让我去，我就去，您让我留，我就留。”他抬起头，目光坚定，“我永远站在南境的一边，作为您的骑士。”
维奥看著他，笑著点头道。
“起来吧。”他伸出手，扶起吉米，“白马家的事，不急，你先好好练剑，把呼吸法巩固好，等时机成熟了，我们会一起去北境。”
“遵命！”
吉米站起身，转身走出书房。他的步伐轻快而坚定，再也没有昨日的沉重。
维奥站在窗边，看著那道远去的背影，嘴角的笑意渐渐收敛。
“北境……”他轻声说，目光落在远处的天际。
真正的纷爭，要开始了。