北境。
金鬃狮鷲家族的黑色旗帜在寒风中猎猎作响，旗面上的金色狮鷲张牙舞爪，仿佛要从布面上扑出来。
自塞德里克·维拉尔自称北境王以来，仅仅过了七天。
七天內，他收编了父亲留下的半数军队，整合了效忠於他的中小家族，还將王都外围的三座城镇纳入掌控。
而家族的二哥，外人称为“狮鷲王”的塞林·维拉尔——终於也坐不住了。
塞林是个沉默寡言的人，与大哥塞德里克的张扬跋扈截然不同。
他从不自称“王”，大多数有关於他的称呼都是外人所传，他也从不向任何人宣誓效忠。
没有人知道他的大哥塞德里克做了什么，竟能让这头高傲的狮鷲低下头加入自己麾下。
塞林的手下只有两百人，但这两百人，是北境最精锐的骑士。
没有民兵，没有临时徵召的农夫，没有滥竽充数的佣兵。
两百名全副武装的骑士，每个人都是从无数次廝杀中活下来的老手。他们的鎧甲上刻著金鬃狮鷲的纹章，他们的剑刃上沾过不止一个人的血。
塞林骑在一匹黑色的战马上，位於队列的最前方。
他没有戴头盔，露出那张与塞德里克有几分相似、却更加冷硬的面孔，风吹起他灰白色的披风，披风上绣著那只沉默的狮鷲。
“大人。”副军官勒马靠近，“前方斥候回报，王都外城东门已经打开，国王的军队正在溃退。”
塞林没有回答，只是抬起手，向前一挥。
两百匹战马同时迈步，蹄声如雷。
……
王都外城。
战斗已经持续了整整一天。
金鬃狮鷲家族的第一波试探性进攻，只是用民兵消耗守军的体力和箭矢。
那些穿著皮甲、手持各式武器的民兵像潮水一样涌向城墙，又被箭雨和滚石逼退，留下一地尸体。
但试探之后，是真正的杀招。
二哥塞林的骑士团从东门突入时，守军甚至来不及拉响警报。
两百名骑士如同黑色的洪流，从城门涌入，沿著主干道一路推进。
他们的战马踏碎了石板路上结的薄冰，长剑在阳光下反射出刺目的寒光。
守军的弓箭手来不及上弦，就被骑士们衝散了阵型。
步兵举著长矛试图列阵，却被战马撞得人仰马翻，那些在城墙上守了一整天的卫兵们，早已疲惫不堪，面对这支生力军的衝击，几乎没有任何还手之力。
“稳住！稳住！”
一个身穿半身板甲的骑士军官挥舞著长剑，试图组织起一道防线。
他手下的士兵们勉强聚拢过来，將长矛斜插在地上，组成一个简陋的刺蝟阵。
塞林看到了这一幕。
他没有说话，只是微微偏转马头，朝著那个方向冲了过去。
他的战马是一匹纯黑色的北境战马，肩高超过一米六，马身肌肉虬结，衝刺时像一辆攻城车。
马上的塞林拔出了腰间的长剑——那是一柄维拉尔家族祖传的狮鷲长剑，剑身上刻著繁复的纹路，剑格处镶嵌著一颗暗红色的宝石。
“列阵！列阵！”
那个骑士军官还在喊。
塞林已经衝到了面前。
战马腾空而起，越过前排的长矛，直接砸进了步兵阵型的中央。
塞林的长剑从左至右横扫，剑刃划开皮甲、切开血肉，三个士兵几乎同时倒地。
身后的骑士们紧隨其后，像一把尖刀捅进了守军的胸膛。
那个骑士军官被撞飞出去，重重摔在石板路上，头盔滚落，露出一张年轻而惊恐的脸。他挣扎著想爬起来，一柄长剑已经抵在了他的咽喉上。
“投降还是死。”塞林的声音很轻，听不出任何情绪。
年轻的骑士军官咽了口唾沫，看了一眼四周——他的部下已经死伤大半，剩下的要么在逃跑，要么在丟弃武器。
“我……我投降。”他说。
塞林收剑，调转马头，慢步继续向前。
王都外城，在这一刻，正式失守。
……
王都內城，翡翠宫。
议事大厅里的气氛比外城的战场更加压抑。
长桌上摊著王都的城防图，烛火在穿堂风中摇曳，將墙上那些歷代国王的画像照得忽明忽暗，仿佛那些死去多年的先王们也在注视著这场即將到来的浩劫。
国王阿尔伯特坐在王位上，一只手撑著额头，手指微微发颤。
他的脸色苍白得近乎透明，眼窝深陷，颧骨突出，短短数日，这位年轻的国王又苍老了许多。
总管哈罗德站在他身侧，手中握著一份刚刚送来的战报，指节因为用力而发白。
赫伯特公爵坐在长桌左侧，满头白髮梳得一丝不苟，腰背挺得笔直，但那双浑浊的眼睛里，满是疲惫。
下方，大大小小数十名骑士和贵族交头接耳，窃窃私语。
有人面露恐惧，有人愤愤不平，还有人目光闪烁，不知在打什么算盘，外城失守的消息如同晴天霹雳，將这些人最后的坚持击得粉碎。
“安静。”哈罗德的声音不大，却让大厅瞬间鸦雀无声。
阿尔伯特抬起头，目光扫过眾人，声音沙哑得几乎听不清。
“外城丟了。”
没有人回答。所有人都低著头，不敢与他对视。
“朕问你们，”阿尔伯特的声音忽然拔高了几分，“现在该怎么办？”
沉默了片刻，一个穿著半身板甲的骑士站起身，单膝跪地。
他是负责王都內城防务的骑士队长，名叫雷蒙德，脸上还带著外城失守后撤退时的烟尘。
“陛下，外城的守军已经撤回来了，加上內城原有的兵力和能凑出的民兵，我们现在还有大约七千人。”
“七千？恐怕还有两千是民兵吧？”一个老贵族冷笑，“叛军至少有一万五，七千怎么打？”
“不是不能打……”雷蒙德的声音很硬，“內城的城墙比外城高，比外城厚，只要我们守住城门，拖住他们——”
“拖？”另一个贵族打断他，“拿什么拖？粮草能撑多久？箭矢能撑多久？士兵的士气能撑多久？”
雷蒙德沉默了。
阿尔伯特闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后睁开眼，看向哈罗德。
“援军呢？东境那边怎么说？”
哈罗德翻开手中的信纸，声音平静，却带著一丝难以掩饰的苦涩。“陛下，东境那边……自顾不暇。”
“什么意思？”
“东境伯爵说，他的领地被山里的蛮族骚扰，兵力全部用来守城了，抽不出人手。”哈罗德顿了顿，“他还说，如果陛下能派兵帮他平定蛮族，他可以考虑……”
“考虑？”阿尔伯特冷笑一声，“他这是在跟朕谈条件？”
哈罗德没有接话。
“那南境呢？”阿尔伯特问，“南境伯爵他回信了吗？”
大厅里的气氛更加凝重了。所有人都竖起了耳朵，目光落在哈罗德身上。
哈罗德沉默了片刻，然后缓缓开口。“南境伯爵……没有回信。”
“没有回信？”一个贵族惊呼，“那是什么意思？”
“不止如此。”哈罗德的声音更低了，“据我们的线报，南境伯爵维奥·罗斯，已经不在南境了。”
“他去哪了？”
“有人说他来了北境，但具体到了哪里，还不清楚。”
大厅里瞬间炸开了锅！
“来了北境？他来北境做什么？”
“莫非是收到了金鬃狮鷲家族的橄欖枝，投靠叛军了……？”
“他手里有南境和西境，如果他投靠了塞德里克，那我们还打什么？”
“该死……投降吧！”
“够了！”赫伯特公爵猛地一拍桌子，声如洪钟。
那些嘈杂的声音戛然而止，几个叫得最凶的贵族缩了缩脖子，不敢再出声。
赫伯特站起身，目光如刀扫过眾人。“南境伯爵来北境，不一定就是投靠叛军，他也有可能来勤王。”
“勤王？”一个贵族嗤笑，“他凭什么勤王？他一个伯爵，手里能有多少兵？”
“他手里有南境和西境。”赫伯特一字一顿，“他手里有四个大骑士，有苍顶骑士团，有巨鯨骑士团，还有数不清的民兵和战船，他的兵力，恐怕比我们在座任何一个人都多。”
大厅里再次安静下来。那些贵族面面相覷，眼中满是复杂的神色。
他们都因为极大的压力而濒临崩溃，甚至后悔为什么自己要留下来。
阿尔伯特一直没有说话，只是靠在王座上，闭著眼睛，像是在思考，又像是在休息。
他清楚。
这群贵族虽然嘴上说的难听，但实际上是目前整个王国最忠诚於他的，不然也不会留到现在还没逃出王都。
他们在怕什么他也知道，如果南境伯爵真的投靠了叛军，那王都就是彻底完了。
南境的军队加上金鬃狮鷲的军队，两麵包夹，內城连今天都撑不住。
“不管南境伯爵来北境是为了什么，我们都不能只把希望寄托在他身上。”他站起身，走到窗边，望著窗外灰濛濛的天空。
“我们现在能依靠的，只有自己。”
“陛下说得对。”雷蒙德站起身，“內城的城墙坚固，只要我们守住——”
“守？”一个贵族冷笑，“雷蒙德队长，您就別开玩笑了，我们虽然不是骑士，但也明白实力的差距，你作为骑士……”
“那你有什么高见？”雷蒙德转过身，盯著他。
那贵族张了张嘴，却说不出话来。
雷蒙德收回目光，看向阿尔伯特。“陛下，属下有一个建议。”
“说。”
“是时候让骑士团出动了。”
大厅里再次安静下来。所有人都知道雷蒙德说的“骑士团”是什么——那是国王最后的底牌，一支由三百名精锐骑士组成的近卫骑士团，剑尾花骑士团。
这些人都是从各地骑士团中挑选出来的精英，每个人都是基础剑术上级以上的水平，装备的是王都最好的甲冑和武器。
这支骑士团，至今从未在战场上出现过。
有人说，那是国王留著逃跑时掩护用的，也有人说，那是国王最后的筹码，不到万不得已，不会动用。
而现在，雷蒙德的意思很明显——已经到了万不得已的时候。
“陛下，”雷蒙德的声音很坚定，“如果现在还不派出骑士团，等叛军攻入內城，就来不及了。”
“雷蒙德队长说得对。”一个贵族附和道，“陛下，现在不是藏著掖著的时候了。”
“是啊，陛下，您还有什么可犹豫的？”
“把骑士团派出来吧，我们还有一战之力。”
贵族们纷纷附和，声音越来越大。但阿尔伯特听得很清楚，这些人嘴上说著“一战之力”，眼睛却在看別处——他们在看门口，在看窗外的马车。
他们不是想打，他们是想跑了。
他们想让骑士团挡在前面，自己好趁乱逃出王都。
“放肆！”哈罗德厉声喝道，“陛下面前，不得无礼！”
贵族们安静了一瞬，但很快又有人开口。
“哈罗德大人，我们也是为了王都的安危著想，近卫骑士团养了这么久，不就是为了今天吗？”
“就是，总不能养著他们吃乾饭吧？”
“陛下，您倒是……”
阿尔伯特转过身，目光扫过那些贵族的脸，那些脸上一片诚挚，眼中却满是自私。
“你们说得对。”他的声音很平静，“骑士团確实该出动了。”
贵族们先是一愣，隨即脸上露出喜色。
“朕已经在准备了。”阿尔伯特继续说，“三百名剑尾花骑士，还有三名大骑士，已经在內城集结完毕，隨时可以上战场。”
贵族们脸上的喜色更浓了。
有人已经开始盘算，等骑士团和叛军打起来，自己该从哪个城门逃出去。
“但是，”阿尔伯特话锋一转，“骑士团出动，也需要有其他骑士掩护，不然就是白白送死。”
大厅里的气氛再次凝固。
“雷蒙德队长。”阿尔伯特看向他。
“在。”
“朕任命你为守城军，骑士团的副指挥，协助赫伯特公爵指挥作战。”
雷蒙德一愣。“陛下，赫伯特公爵他……”
“赫伯特公爵虽然年事已高，但他是王都最有经验的將领。”阿尔伯特的声音不容置疑，“有他在，朕放心。”
赫伯特公爵站起身，单膝跪地。“陛下，臣定当竭尽全力。”
阿尔伯特扶起他，拍了拍他的肩膀，然后转过身，看向那些贵族。
“诸位，还有异议吗？”
贵族们面面相覷，没有人敢再出声，他们原本想让国王派出那最精锐的骑士团，自己好趁机逃跑。
但现在国王把骑士团交给了赫伯特——一个他们无法收买、也无法胁迫的人。
他们的如意算盘，也算是落空了。
“既然没有异议，那就这样定了。”阿尔伯特挥了挥手，“散会。”
贵族们站起身，三三两两地退出大厅。
他们的脸色很难看，有人心中咒骂，有人唉声嘆气，还有的人目光闪烁，不知在打什么主意。
很快，大厅里只剩下国王、哈罗德和赫伯特三人。
“陛下，”赫伯特低声说，“您真的要把骑士团交给我？”
阿尔伯特看著他。“怎么了，你不愿意？”
“臣不是不愿意。”赫伯特摇了摇头，“臣只是觉得，陛下应该给自己留一条后路。”
阿尔伯特沉默了。
“剑尾花骑士团是陛下最后的底牌，是初代王为了保留王室血脉而建立的。”赫伯特的声音很轻，“如果连骑士团都拼光了，陛下就真的……”
“就真的什么都没有了。”阿尔伯特接过他的话，“朕知道。”
他走到窗边，望著窗外灰濛濛的天空。
“但朕已经没有退路了。”他的声音很平静，“外城丟了，叛军很快就会打到內城，如果內城也丟了，王都就彻底完了。”
“到那时候，朕就算有骑士团，又怎么跑出万人的包围圈？”
赫伯特沉默了。
“所以，不如赌一把。”阿尔伯特转过身，看著赫伯特，“朕把骑士团交给你，你帮朕守住內城。”
赫伯特单膝跪地。“臣，定不负陛下所託。”
阿尔伯特扶起他，拍了拍他的肩膀。“去吧。”
赫伯特站起身，大步走出大厅。脚步声渐渐远去，走廊里恢復了安静。
哈罗德走上前，低声说：“陛下，南境伯爵那边……”
“不用管他。”阿尔伯特打断他，“如果他没有背叛，自然会来，如果他不来，朕求也求不来。”
他顿了顿，声音里带著一丝疲惫。
“朕累了，你也下去吧。”
哈罗德躬身行礼，退出了大厅。
大厅里只剩下阿尔伯特一个人。
他站在窗边，望著窗外灰濛濛的天空，远处的天际，隱约能看到火光——那是外城的方向，叛军正在烧毁那些来不及搬走的粮草和物资。
他闭上眼睛，深深地吸了一口气。
然后，他转过身，朝內殿走去，他的背影在烛光中显得格外单薄，仿佛一阵风就能將他吹倒。
但他的步伐依旧沉稳，一步一步，坚定而缓慢至极。
在走廊两侧，一位位先王的画像正整齐排列著，那一道道目光仿佛全部落在了他身上。
金鬃狮鷲家族的黑色旗帜在寒风中猎猎作响，旗面上的金色狮鷲张牙舞爪，仿佛要从布面上扑出来。
自塞德里克·维拉尔自称北境王以来，仅仅过了七天。
七天內，他收编了父亲留下的半数军队，整合了效忠於他的中小家族，还將王都外围的三座城镇纳入掌控。
而家族的二哥，外人称为“狮鷲王”的塞林·维拉尔——终於也坐不住了。
塞林是个沉默寡言的人，与大哥塞德里克的张扬跋扈截然不同。
他从不自称“王”，大多数有关於他的称呼都是外人所传，他也从不向任何人宣誓效忠。
没有人知道他的大哥塞德里克做了什么，竟能让这头高傲的狮鷲低下头加入自己麾下。
塞林的手下只有两百人，但这两百人，是北境最精锐的骑士。
没有民兵，没有临时徵召的农夫，没有滥竽充数的佣兵。
两百名全副武装的骑士，每个人都是从无数次廝杀中活下来的老手。他们的鎧甲上刻著金鬃狮鷲的纹章，他们的剑刃上沾过不止一个人的血。
塞林骑在一匹黑色的战马上，位於队列的最前方。
他没有戴头盔，露出那张与塞德里克有几分相似、却更加冷硬的面孔，风吹起他灰白色的披风，披风上绣著那只沉默的狮鷲。
“大人。”副军官勒马靠近，“前方斥候回报，王都外城东门已经打开，国王的军队正在溃退。”
塞林没有回答，只是抬起手，向前一挥。
两百匹战马同时迈步，蹄声如雷。
……
王都外城。
战斗已经持续了整整一天。
金鬃狮鷲家族的第一波试探性进攻，只是用民兵消耗守军的体力和箭矢。
那些穿著皮甲、手持各式武器的民兵像潮水一样涌向城墙，又被箭雨和滚石逼退，留下一地尸体。
但试探之后，是真正的杀招。
二哥塞林的骑士团从东门突入时，守军甚至来不及拉响警报。
两百名骑士如同黑色的洪流，从城门涌入，沿著主干道一路推进。
他们的战马踏碎了石板路上结的薄冰，长剑在阳光下反射出刺目的寒光。
守军的弓箭手来不及上弦，就被骑士们衝散了阵型。
步兵举著长矛试图列阵，却被战马撞得人仰马翻，那些在城墙上守了一整天的卫兵们，早已疲惫不堪，面对这支生力军的衝击，几乎没有任何还手之力。
“稳住！稳住！”
一个身穿半身板甲的骑士军官挥舞著长剑，试图组织起一道防线。
他手下的士兵们勉强聚拢过来，將长矛斜插在地上，组成一个简陋的刺蝟阵。
塞林看到了这一幕。
他没有说话，只是微微偏转马头，朝著那个方向冲了过去。
他的战马是一匹纯黑色的北境战马，肩高超过一米六，马身肌肉虬结，衝刺时像一辆攻城车。
马上的塞林拔出了腰间的长剑——那是一柄维拉尔家族祖传的狮鷲长剑，剑身上刻著繁复的纹路，剑格处镶嵌著一颗暗红色的宝石。
“列阵！列阵！”
那个骑士军官还在喊。
塞林已经衝到了面前。
战马腾空而起，越过前排的长矛，直接砸进了步兵阵型的中央。
塞林的长剑从左至右横扫，剑刃划开皮甲、切开血肉，三个士兵几乎同时倒地。
身后的骑士们紧隨其后，像一把尖刀捅进了守军的胸膛。
那个骑士军官被撞飞出去，重重摔在石板路上，头盔滚落，露出一张年轻而惊恐的脸。他挣扎著想爬起来，一柄长剑已经抵在了他的咽喉上。
“投降还是死。”塞林的声音很轻，听不出任何情绪。
年轻的骑士军官咽了口唾沫，看了一眼四周——他的部下已经死伤大半，剩下的要么在逃跑，要么在丟弃武器。
“我……我投降。”他说。
塞林收剑，调转马头，慢步继续向前。
王都外城，在这一刻，正式失守。
……
王都內城，翡翠宫。
议事大厅里的气氛比外城的战场更加压抑。
长桌上摊著王都的城防图，烛火在穿堂风中摇曳，將墙上那些歷代国王的画像照得忽明忽暗，仿佛那些死去多年的先王们也在注视著这场即將到来的浩劫。
国王阿尔伯特坐在王位上，一只手撑著额头，手指微微发颤。
他的脸色苍白得近乎透明，眼窝深陷，颧骨突出，短短数日，这位年轻的国王又苍老了许多。
总管哈罗德站在他身侧，手中握著一份刚刚送来的战报，指节因为用力而发白。
赫伯特公爵坐在长桌左侧，满头白髮梳得一丝不苟，腰背挺得笔直，但那双浑浊的眼睛里，满是疲惫。
下方，大大小小数十名骑士和贵族交头接耳，窃窃私语。
有人面露恐惧，有人愤愤不平，还有人目光闪烁，不知在打什么算盘，外城失守的消息如同晴天霹雳，將这些人最后的坚持击得粉碎。
“安静。”哈罗德的声音不大，却让大厅瞬间鸦雀无声。
阿尔伯特抬起头，目光扫过眾人，声音沙哑得几乎听不清。
“外城丟了。”
没有人回答。所有人都低著头，不敢与他对视。
“朕问你们，”阿尔伯特的声音忽然拔高了几分，“现在该怎么办？”
沉默了片刻，一个穿著半身板甲的骑士站起身，单膝跪地。
他是负责王都內城防务的骑士队长，名叫雷蒙德，脸上还带著外城失守后撤退时的烟尘。
“陛下，外城的守军已经撤回来了，加上內城原有的兵力和能凑出的民兵，我们现在还有大约七千人。”
“七千？恐怕还有两千是民兵吧？”一个老贵族冷笑，“叛军至少有一万五，七千怎么打？”
“不是不能打……”雷蒙德的声音很硬，“內城的城墙比外城高，比外城厚，只要我们守住城门，拖住他们——”
“拖？”另一个贵族打断他，“拿什么拖？粮草能撑多久？箭矢能撑多久？士兵的士气能撑多久？”
雷蒙德沉默了。
阿尔伯特闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后睁开眼，看向哈罗德。
“援军呢？东境那边怎么说？”
哈罗德翻开手中的信纸，声音平静，却带著一丝难以掩饰的苦涩。“陛下，东境那边……自顾不暇。”
“什么意思？”
“东境伯爵说，他的领地被山里的蛮族骚扰，兵力全部用来守城了，抽不出人手。”哈罗德顿了顿，“他还说，如果陛下能派兵帮他平定蛮族，他可以考虑……”
“考虑？”阿尔伯特冷笑一声，“他这是在跟朕谈条件？”
哈罗德没有接话。
“那南境呢？”阿尔伯特问，“南境伯爵他回信了吗？”
大厅里的气氛更加凝重了。所有人都竖起了耳朵，目光落在哈罗德身上。
哈罗德沉默了片刻，然后缓缓开口。“南境伯爵……没有回信。”
“没有回信？”一个贵族惊呼，“那是什么意思？”
“不止如此。”哈罗德的声音更低了，“据我们的线报，南境伯爵维奥·罗斯，已经不在南境了。”
“他去哪了？”
“有人说他来了北境，但具体到了哪里，还不清楚。”
大厅里瞬间炸开了锅！
“来了北境？他来北境做什么？”
“莫非是收到了金鬃狮鷲家族的橄欖枝，投靠叛军了……？”
“他手里有南境和西境，如果他投靠了塞德里克，那我们还打什么？”
“该死……投降吧！”
“够了！”赫伯特公爵猛地一拍桌子，声如洪钟。
那些嘈杂的声音戛然而止，几个叫得最凶的贵族缩了缩脖子，不敢再出声。
赫伯特站起身，目光如刀扫过眾人。“南境伯爵来北境，不一定就是投靠叛军，他也有可能来勤王。”
“勤王？”一个贵族嗤笑，“他凭什么勤王？他一个伯爵，手里能有多少兵？”
“他手里有南境和西境。”赫伯特一字一顿，“他手里有四个大骑士，有苍顶骑士团，有巨鯨骑士团，还有数不清的民兵和战船，他的兵力，恐怕比我们在座任何一个人都多。”
大厅里再次安静下来。那些贵族面面相覷，眼中满是复杂的神色。
他们都因为极大的压力而濒临崩溃，甚至后悔为什么自己要留下来。
阿尔伯特一直没有说话，只是靠在王座上，闭著眼睛，像是在思考，又像是在休息。
他清楚。
这群贵族虽然嘴上说的难听，但实际上是目前整个王国最忠诚於他的，不然也不会留到现在还没逃出王都。
他们在怕什么他也知道，如果南境伯爵真的投靠了叛军，那王都就是彻底完了。
南境的军队加上金鬃狮鷲的军队，两麵包夹，內城连今天都撑不住。
“不管南境伯爵来北境是为了什么，我们都不能只把希望寄托在他身上。”他站起身，走到窗边，望著窗外灰濛濛的天空。
“我们现在能依靠的，只有自己。”
“陛下说得对。”雷蒙德站起身，“內城的城墙坚固，只要我们守住——”
“守？”一个贵族冷笑，“雷蒙德队长，您就別开玩笑了，我们虽然不是骑士，但也明白实力的差距，你作为骑士……”
“那你有什么高见？”雷蒙德转过身，盯著他。
那贵族张了张嘴，却说不出话来。
雷蒙德收回目光，看向阿尔伯特。“陛下，属下有一个建议。”
“说。”
“是时候让骑士团出动了。”
大厅里再次安静下来。所有人都知道雷蒙德说的“骑士团”是什么——那是国王最后的底牌，一支由三百名精锐骑士组成的近卫骑士团，剑尾花骑士团。
这些人都是从各地骑士团中挑选出来的精英，每个人都是基础剑术上级以上的水平，装备的是王都最好的甲冑和武器。
这支骑士团，至今从未在战场上出现过。
有人说，那是国王留著逃跑时掩护用的，也有人说，那是国王最后的筹码，不到万不得已，不会动用。
而现在，雷蒙德的意思很明显——已经到了万不得已的时候。
“陛下，”雷蒙德的声音很坚定，“如果现在还不派出骑士团，等叛军攻入內城，就来不及了。”
“雷蒙德队长说得对。”一个贵族附和道，“陛下，现在不是藏著掖著的时候了。”
“是啊，陛下，您还有什么可犹豫的？”
“把骑士团派出来吧，我们还有一战之力。”
贵族们纷纷附和，声音越来越大。但阿尔伯特听得很清楚，这些人嘴上说著“一战之力”，眼睛却在看別处——他们在看门口，在看窗外的马车。
他们不是想打，他们是想跑了。
他们想让骑士团挡在前面，自己好趁乱逃出王都。
“放肆！”哈罗德厉声喝道，“陛下面前，不得无礼！”
贵族们安静了一瞬，但很快又有人开口。
“哈罗德大人，我们也是为了王都的安危著想，近卫骑士团养了这么久，不就是为了今天吗？”
“就是，总不能养著他们吃乾饭吧？”
“陛下，您倒是……”
阿尔伯特转过身，目光扫过那些贵族的脸，那些脸上一片诚挚，眼中却满是自私。
“你们说得对。”他的声音很平静，“骑士团確实该出动了。”
贵族们先是一愣，隨即脸上露出喜色。
“朕已经在准备了。”阿尔伯特继续说，“三百名剑尾花骑士，还有三名大骑士，已经在內城集结完毕，隨时可以上战场。”
贵族们脸上的喜色更浓了。
有人已经开始盘算，等骑士团和叛军打起来，自己该从哪个城门逃出去。
“但是，”阿尔伯特话锋一转，“骑士团出动，也需要有其他骑士掩护，不然就是白白送死。”
大厅里的气氛再次凝固。
“雷蒙德队长。”阿尔伯特看向他。
“在。”
“朕任命你为守城军，骑士团的副指挥，协助赫伯特公爵指挥作战。”
雷蒙德一愣。“陛下，赫伯特公爵他……”
“赫伯特公爵虽然年事已高，但他是王都最有经验的將领。”阿尔伯特的声音不容置疑，“有他在，朕放心。”
赫伯特公爵站起身，单膝跪地。“陛下，臣定当竭尽全力。”
阿尔伯特扶起他，拍了拍他的肩膀，然后转过身，看向那些贵族。
“诸位，还有异议吗？”
贵族们面面相覷，没有人敢再出声，他们原本想让国王派出那最精锐的骑士团，自己好趁机逃跑。
但现在国王把骑士团交给了赫伯特——一个他们无法收买、也无法胁迫的人。
他们的如意算盘，也算是落空了。
“既然没有异议，那就这样定了。”阿尔伯特挥了挥手，“散会。”
贵族们站起身，三三两两地退出大厅。
他们的脸色很难看，有人心中咒骂，有人唉声嘆气，还有的人目光闪烁，不知在打什么主意。
很快，大厅里只剩下国王、哈罗德和赫伯特三人。
“陛下，”赫伯特低声说，“您真的要把骑士团交给我？”
阿尔伯特看著他。“怎么了，你不愿意？”
“臣不是不愿意。”赫伯特摇了摇头，“臣只是觉得，陛下应该给自己留一条后路。”
阿尔伯特沉默了。
“剑尾花骑士团是陛下最后的底牌，是初代王为了保留王室血脉而建立的。”赫伯特的声音很轻，“如果连骑士团都拼光了，陛下就真的……”
“就真的什么都没有了。”阿尔伯特接过他的话，“朕知道。”
他走到窗边，望著窗外灰濛濛的天空。
“但朕已经没有退路了。”他的声音很平静，“外城丟了，叛军很快就会打到內城，如果內城也丟了，王都就彻底完了。”
“到那时候，朕就算有骑士团，又怎么跑出万人的包围圈？”
赫伯特沉默了。
“所以，不如赌一把。”阿尔伯特转过身，看著赫伯特，“朕把骑士团交给你，你帮朕守住內城。”
赫伯特单膝跪地。“臣，定不负陛下所託。”
阿尔伯特扶起他，拍了拍他的肩膀。“去吧。”
赫伯特站起身，大步走出大厅。脚步声渐渐远去，走廊里恢復了安静。
哈罗德走上前，低声说：“陛下，南境伯爵那边……”
“不用管他。”阿尔伯特打断他，“如果他没有背叛，自然会来，如果他不来，朕求也求不来。”
他顿了顿，声音里带著一丝疲惫。
“朕累了，你也下去吧。”
哈罗德躬身行礼，退出了大厅。
大厅里只剩下阿尔伯特一个人。
他站在窗边，望著窗外灰濛濛的天空，远处的天际，隱约能看到火光——那是外城的方向，叛军正在烧毁那些来不及搬走的粮草和物资。
他闭上眼睛，深深地吸了一口气。
然后，他转过身，朝內殿走去，他的背影在烛光中显得格外单薄，仿佛一阵风就能將他吹倒。
但他的步伐依旧沉稳，一步一步，坚定而缓慢至极。
在走廊两侧，一位位先王的画像正整齐排列著，那一道道目光仿佛全部落在了他身上。