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    飞猴蝠头领在前方引路,黑色的身影在灰白色的云雾中若隱若现。
    山路变得越来越陡,碎石坡已经消失,取而代之的是大块大块的黑色岩石,表面光滑如镜,反射著暗淡的天光。
    维奥踩上去,靴底打滑,不得不放慢速度,用剑尖作为支撑。
    亚歷克跟在他身后,灰色的眼睛不断扫视著两侧的岩壁,呼吸法缓缓运转,保持著警惕。
    周围的环境已经完全变了样。
    岩壁上的裂纹越来越少,取而代之的是一片片玻璃质的熔岩痕跡,像是有什么东西將岩石表面熔化后又让它冷却凝固。
    那些痕跡呈暗红色,在灰黑色的岩壁上格外刺眼,像是乾涸的血跡。
    有些地方甚至能看到整片的熔岩流,从山巔倾泻而下,在陡坡上凝固成奇形怪状的岩柱,如同无数只伸向天空的手臂。
    “这里被龙息喷过很多次。”亚歷克低声说,手指划过一片光滑的岩壁,“而且不是一次两次,是反覆多次。”
    “你看这些熔岩的层理,一层叠一层,说明那头龙经常在这里活动,没想到,这东西竟然真的存在。”
    维奥点了点头,没有说话。
    空气中那股古老而沉重的气息已经浓烈到几乎凝成实质,骑士气场不得不持续运转,才能將那股压迫感挡在外面。
    他能感觉到,有什么东西就在前方不远处,正在沉睡,或者正在等待。
    飞猴蝠头领在一处巨大的岩壁前停下,转过身,血红色的眼睛看著两人。
    “到了。”它的声音依旧沙哑,却带著一丝明显的畏惧,“前面就是主人的巢穴,我只能到这里,再往前,我会被烧成灰。”
    维奥顺著它指的方向望去。岩壁的尽头是一道巨大的裂缝,宽得能並排驶入两辆马车。
    裂缝的边缘呈焦黑色,內部的岩壁光滑如镜,反射著幽暗的红光,像是有什么东西在里面发光。
    裂缝深处传来一阵低沉的嗡鸣声,像是某种巨兽的呼吸,又像是大地深处的震颤。
    “龙鳞魔石就在那里?”维奥问。
    飞猴蝠头领点了点头。“在巢穴下方。主人睡觉的地方周围,有很多你们人类想要的东西,但没有人能拿到,去过的人都死了。”
    它顿了顿,血红色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪,“不跑的话,你们也会死。”
    维奥没有回答,只是顺手从怀中取出一块乾粮,扔给那只飞猴蝠头领。
    那头领接住了,嗅了嗅,然后塞进嘴里,嚼了几下,咽了下去。
    “走吧。”维奥转过身,朝那道裂缝走去,“你带路到这里就够了,剩下的,我们自己来。”
    飞猴蝠头领看著他的背影,喉咙里发出低沉的咕嚕声,但没有再说什么。
    它转过身,朝山下的方向飞去,黑色的身影很快消失在云雾中。
    亚歷克走到维奥身边,望著那道巨大的裂缝。“你信它?”
    “信一半。”维奥拔出魔羽剑,剑身上的紫色纹路在昏暗的光线中闪烁著微光,“它没理由骗我们,如果它想让我们死,直接带我们去龙的嘴里就行了,何必绕这么大圈子。”
    亚歷克沉默了片刻,然后点了点头。“走吧。”
    两人一前一后,朝裂缝走去。
    裂缝內部的通道比外面看起来更加宽阔,两侧的岩壁上布满了爪痕和灼烧的痕跡,地面铺著一层细碎的黑色碎石,踩上去发出沙沙的声响。
    空气中瀰漫著一股刺鼻的气味,像是硫磺,又像是烧焦的毛髮。
    温度越来越高,每往前走一步,都能感觉到热浪扑面而来,仿佛正走向一座活火山的深处。
    通道在尽头豁然开朗,露出一个巨大的洞穴。
    洞穴足有半个足球场那么大,穹顶高耸,看不到顶。
    四周的岩壁上镶嵌著无数发光的晶石,將整个洞穴照得通亮。
    地面中央是一块巨大的凹陷,像是被什么东西长期压出来的,凹陷的底部光滑如镜,泛著暗沉的光泽。
    凹陷的周围,散落著无数奇形怪状的碎石,有的拳头大小,有的足有半人高。
    而在那些碎石之间,维奥看到了他想要的东西。
    龙鳞魔石。
    那些石头呈暗金色,表面覆盖著一层细密的鳞片状纹路,在晶石的照耀下泛著幽幽的光。
    它们的形状不规则,有的像是一片片的鳞甲叠在一起,有的像是某种生物的骨骸。
    “龙息烧出来的。”亚歷克蹲下身,捡起一块拳头大的龙鳞魔石,掂了掂分量,“温度还很高,不愧是龙息烘烤出来的產物。”
    维奥没有回答,只是快速扫视著洞穴的每一个角落。
    穹顶上,有几道巨大的裂缝,透进微弱的天光。洞穴深处,还有一条更深的通道,黑漆漆的,看不清通向哪里。
    那条通道里传出的嗡鸣声更加清晰,也更加低沉,像是某种巨兽的呼吸。
    “我们动作快点。”维奥低声说,“你放哨,我来采。”
    亚歷克点了点头,站起身,大剑横在身前,灰色的眼睛死死盯著那条黑暗的通道。
    维奥也蹲下身,开始挑选那些品相最好的龙鳞魔石,他不需要太多,几块就够。
    但既然来了,多带一些总没坏处。
    魔羽剑的剑锋划过石头的底部,將那些龙鳞魔石从岩壁上剥离。
    维奥的动作很快,也很稳,每一剑都精准地切入石头的缝隙,不浪费一分力气。
    他將採下的石头塞进背囊,一块,两块,三块……
    就在这时,洞穴深处的那条通道里,嗡鸣声骤然加大。
    维奥的手停住了,亚歷克的剑也同时举起。
    地面开始震颤,碎石从穹顶上簌簌滚落,空气中的温度急剧上升,那股刺鼻的硫磺味浓烈到几乎令人窒息。
    然后,一条巨大的黑影从通道中涌出,速度快得惊人,直直扑向两人!
    维奥只来得及举起魔羽盾,將盾面朝向那道黑影。
    “轰——!”
    一股炽热的火焰从黑影的口中喷出,直直撞在魔羽盾上。
    紫色的魔法盾瞬间亮起,在维奥身前形成一道半透明的屏障,將那股火焰挡在外面。
    火焰如同巨浪,一波接一波地衝击著魔法盾,发出震耳欲聋的轰鸣。
    维奥的双脚在地面上犁出两道深沟,整个人被推得向后滑行了数米,但他死死顶著盾牌,没有后退一步。
    火焰终於停了。
    魔羽盾上的紫色光芒黯淡了几分,但依旧完好。
    维奥大口喘著气,手臂发麻,虎口生疼。他抬起头,终於看清了那道黑影的全貌。
    那是一条龙。
    真正的、活著的、会喷火的龙,如同传说故事般,带著华丽的外表和强大的压迫感。
    它的体型庞大到令人窒息,光是头颅就有一辆马车那么大。
    暗红色的鳞甲覆盖全身,在晶石的照耀下泛著金属般的光泽。
    它的眼睛是金色的,竖瞳中满是暴虐和愤怒,角从头顶向后延伸,如同两柄弯曲的长矛,翅膀收拢在背上,翼膜在昏暗的光线中泛著暗红色的光。
    红龙德莱尼!
    维奥来不及看面板,只是死死盯著那双金色的眼睛,手中的魔羽盾微微颤抖。
    亚歷克站在他身侧,大剑高举,灰色的眼睛里没有恐惧,只有纯粹的冷静。
    “人类。”红龙开口了,它的声音低沉而浑厚,如同闷雷在洞穴中迴荡,“胆敢闯入我的巢穴,偷我的东西。”
    维奥没有回答,只是趁机快速调出了面板。
    【姓名:德莱尼】
    【种族:龙】
    【年龄:255岁】
    【势力:红龙德莱尼】
    【爱好:磨爪,动物內臟,魔物內臟】
    【特点:庞大,龙息,真龙,魔法防御,物理防御】
    【忠诚度:未忠诚於您】
    【状態:愤怒,困惑】
    “竟然能挡住我的龙息……?”红龙低下头,金色的竖瞳盯著维奥手中的魔羽盾,眼中闪过一丝困惑。
    “魔法道具吗?该死的人类……”
    维奥没有回答,只是缓缓站起身,將魔羽盾举在身前,魔羽剑横在盾后。
    他看了一眼亚歷克,亚歷克微微点头。
    “跑!”
    两人同时转身,朝洞穴出口的方向狂奔。
    “想跑?!”红龙发出一声震天的咆哮,再次张开巨口,炽热的火焰在喉咙深处凝聚。
    维奥头也不回,只是將魔羽盾背在身后,全力运转呼吸法,將所有的力量都灌注到盾牌中。
    紫色的魔法盾再次亮起,在两人身后形成一道屏障,將那股火焰挡在外面。
    火焰的衝击力將他们推得更快,两人几乎是从洞穴中被喷出去的!
    他们衝出裂缝,沿著陡峭的山路向下狂奔,碎石在脚下滚动,几次差点滑倒,但他们都稳住了身形,速度不减反增。
    身后,红龙的咆哮声震耳欲聋,山体都在颤抖。
    “追上来没有?!”亚歷克吼道。
    维奥回头看了一眼。
    红龙巨大的身躯卡在裂缝处,一时半会儿出不来,它的翅膀展开,翼膜足有十几米宽,但洞穴的出口对它来说太小了,它只能拼命衝击,將岩壁撞得碎石飞溅。
    “没有。”维奥喘著气,“看样子它出不来。”
    两人继续向下狂奔,直到那股灼热的气息渐渐远去,直到身后只剩下风声和自己的喘息。
    他们在一块巨大的岩石后停下,瘫坐在地上,大口喘气。
    “瓦伦丁伯父……这可真是个好东西。”维奥看著手中的魔羽盾,盾面上的紫色纹路已经黯淡了许多,但依旧完好,“他更適合做魔法道具师。”
    亚歷克靠在大剑上,灰色的眼睛里闪过一丝难以置信。
    “那龙的龙息,竟然被你的盾挡住了。”
    “是挡住了。”维奥点了点头,“但再来一次,可能就挡不住了,这面盾需要时间补充魔力,单凭我自己的魔力不能展开这么大的防御。”
    两人沉默了片刻,只有风声在山间呼啸。
    “对了,东西拿到了吗?”亚歷克问。
    维奥拍了拍背囊。“当然,一大袋,足够用了。”
    “那就走吧。”
    维奥却没有立刻动,他靠在岩石上,望著山巔的方向,眼中闪过一丝难以捉摸的光。
    “亚歷克。”
    “嗯?”
    “你说,那条龙如果放在战场上,会是什么效果?”
    亚歷克的眉头微微皱起,“横扫千军。那种程度的龙息,没有任何军队能挡得住。”
    “那如果我们能驯服它呢?”
    亚歷克愣住了。
    他看著维奥,灰色的眼睛里满是难以置信,“驯服龙?伯爵大人,您在开玩笑?”
    维奥却没有笑,没有回答,只是表情很平静,平静得让人不寒而慄。
    它的面板上有忠诚度一栏,换句话说,它有可能可以被收服,虽然很难,但不是不可能。”
    亚歷克张了张嘴,却不知道该说什么。
    驯服龙,那是民间骑士故事里才有的桥段,那些故事里,英雄骑著龙,翱翔天际,拯救公主,打败魔王。
    但同时,龙是这个世界最强大的生物之一,它们高傲、残暴、不可一世,从不向任何人低头。
    “您认真的?”亚歷克的声音有些发涩。
    维奥站起身,拍了拍身上的尘土,笑道:“算是吧,但现在还不是时候,我们需要先突破四阶,需要先解决北境的危机,需要先站稳脚跟。”
    他转过身,望著山巔的方向,脑中回想起那龙的身姿。
    “总有一天,我会回来的……或许用不了多久。”
    亚歷克看著他,灰色的眼睛里满是不敢相信。
    “走吧。”维奥打断他的走神,朝山下走去,“还有很多事要做。”
    亚歷克站起身,將大剑背在身后,跟了上去,身后的山巔上,红龙的咆哮声依旧在迴荡,震得山体都在颤抖。