赵掌柜走后，周寧並未入睡。
他坐在床边，脑海中反覆回放著方才在那座小院中见到的景象。
白衣女子跪地哭泣，月光下诡异的身影，以及赵掌柜那句“那是画皮鬼”。
画皮鬼。
他在古籍中读到过此类记载。
相传乃是怨气极重的女鬼，以人皮为衣，偽装成活人，专门勾引男子，取其心臟修炼邪术。
此类恶鬼怨念深重，极难超度，寻常手段根本奈何不得。
周寧低头看著自己的双手。
数月修行，他体內的《先天罡气》虽已略有小成，但毕竟只是入门，连练气期都算不上。若真遇上那画皮鬼……
他摇了摇头，將这些念头压了下去。
既然师尊让他下山採买，又特意叮嘱“若遇麻烦，以自保为上”，想必也料到了青山镇的异状。
他只需完成採买，明日一早返回山中，將此事稟报师尊便是。
但……
周寧闭上眼，耳边仿佛又响起了那悽厉的哭泣声。
那声音里，有怨，有恨，也有……无尽的悲伤。
一个苦等丈夫三年、最终绝望自尽的女子，她真的只是纯粹的恶吗？
周寧嘆了口气，起身推开窗户。
夜色深沉，月光如水。
街道上依旧空无一人，只有风偶尔捲起几片落叶，发出沙沙的声响。
他正欲关窗，忽然……
“呜呜呜……”
那哭泣声，又响了起来。
这一次，比之前更加清晰，仿佛就在窗外不远处。
周寧心中一凛，循声望去。
月光下，一道白色的身影，正站在街道中央，背对著他，低声哭泣。
就是方才那座小院里的女子。
她怎么出来了？
周寧下意识地握紧了窗框，心跳如鼓。
但就在他准备关窗躲避时，那白衣女子忽然缓缓转过头来……
月光照在她的脸上，竟是一张清秀而苍白的脸庞，五官精致，只是眼角掛著两行血泪，显得诡异而淒凉。
她没有看周寧，只是呆呆地望著街道尽头，嘴唇微动，似乎在说著什么。
周寧屏住呼吸，凝神倾听。
“……回来……你答应过……会回来的……”
断断续续的话语，夹杂在哭泣声中，飘入周寧耳中。
他心中一震。
这女子……是在等她的丈夫？
就在这时，一阵阴风吹过，那白衣女子的身影如同烟雾般消散，仿佛从未出现过。
街道上，又恢復了死寂。
周寧关上窗户，靠在墙边，心跳久久不能平復。
那女鬼……似乎並不像赵掌柜说的那样，是纯粹的恶。
她更像是一个被困在执念中的可怜人。
周寧深吸一口气，决定不再多想。
他回到床边，盘膝坐下，开始运转《先天罡气》，以平息心神。
一夜无话。
次日清晨，周寧早早起床，洗漱完毕，便下楼用早膳。
赵掌柜正在柜檯后算帐，见他下来，连忙迎上来：
“小哥，昨夜睡得可好？”
周寧点头：
“还好。掌柜的，我想再问你一些事。”
赵掌柜脸色微变，四下看了看，压低声音道：
“小哥，那事儿……你还是別问了。”
周寧从袖中取出一小块碎银，放在柜檯上：
“掌柜的，我不是多管閒事，只是想弄清楚。我师尊是山上的修行之人，或许能帮上忙。”
赵掌柜看著那碎银，犹豫了片刻，终於嘆了口气，將银子推了回去。
“小哥，不是我不肯说，实在是……这事儿太邪门。”
他將周寧引到角落的桌子旁，坐下后，压低声音道：
“那女鬼，生前姓柳，叫柳娘。她丈夫姓张，是个木匠，手艺不错，人也老实。三年前，朝廷徵召民夫修城墙，张木匠被征走了。”
赵掌柜嘆了口气：
“柳娘一个人在家，日日盼，夜夜盼，就盼著丈夫回来。头一年，还有人从工地带回消息，说张木匠还活著。第二年，就没消息了。第三年……”
他顿了顿，眼中闪过一丝不忍：
“第三年，有人从工地回来，说张木匠累死了，尸首就埋在城墙根下。”
周寧心中一沉。
“柳娘听到消息，哭了一整夜。第二天一早，邻居发现她吊死在房樑上。”
赵掌柜摇头：
“本以为这事儿就这么过去了。谁知道，没过多久，镇上就开始死人。”
“第一个死的，是镇上的屠户王老五。”
赵掌柜的声音更低了：
“他死在自己家里，胸口被剖开，心臟没了。身上……披著一张女人的皮。”
周寧瞳孔一缩：
“人皮？”
赵掌柜点头：
“就是柳娘的皮。她死后，尸首被邻居收敛，埋在后山。不知怎的，她的皮……被人剥了。”
周寧后背发凉：
“谁剥的？”
“没人知道。”赵掌柜道：
“有人说是她自己剥的，有人说是邪祟附体。反正从那以后，她就变成了画皮鬼，专门勾引男人，挖心。”
“那她为何要害人？”周寧问。
赵掌柜苦笑：
“有人说，她是恨。恨男人都薄情，恨丈夫不回来，恨老天不公。她要把所有男人都变成像她丈夫一样的……无心之人。”
周寧沉默良久。
恨……
一个被拋弃、被遗忘的女子，死后化为厉鬼，报復世间。
这固然是恶，但……
“那她为何只在夜间出没？”周寧又问。
赵掌柜道：
“老道长说，她怕光。阳光能让她现出原形。所以白天她不敢出来，只有夜里才敢活动。”
周寧点头：
“那掛在门口的铜钱……”
“是老道长给的，说是能驱邪。”赵掌柜道：
“自打掛了铜钱，她確实不敢靠近。但每隔几天，还是会有人被害。”
“老道长现在何处？”周寧问。
赵掌柜摇头：
“半年前，老道长说要去找能彻底除掉她的法子，离开后就再也没回来。有人说他死了，有人说他逃了。反正……没人知道。”
周寧心中瞭然。
看来，青山镇的画皮鬼之事，比他想像的更复杂。
他站起身，对赵掌柜道：
“多谢掌柜告知。我这就回山，將此事稟报师尊。”
赵掌柜连忙道：
“小哥，你可千万小心。那东西……厉害得很。”
周寧点头，上楼收拾行囊，然后离开客栈，踏上回山的路。
一路上，他脑海中不断回想著赵掌柜的话。
柳娘……张木匠……画皮鬼……
一个苦等三年的女子，最终化为厉鬼。
她的恨，她的怨，她的执念……
周寧嘆了口气。
或许，她需要的不是被消灭，而是……被超度。
回到兰若寺时，已是午后。
燕赤霞正盘坐在大殿中，闭目养神。
听到脚步声，他缓缓睁开眼。
“回来了？”
“是。”
周寧將採买的药材、硃砂黄纸放在一旁，恭敬行礼。
“青山镇如何？”
燕赤霞问。
周寧將赵掌柜所述之事，一五一十地告诉了师尊。
燕赤霞听完，沉默片刻，淡淡道：
“画皮鬼……倒是不难对付。难的是，她的怨念太重，若不从根源化解，即便消灭了她的形体，她的怨念也会附著在其他事物上，继续害人。”
周寧心中一动：
“师尊的意思是……要化解她的怨念？”
燕赤霞点头：
“她恨的是丈夫不归、世间男子薄情。若能让她的丈夫『回来』，让她明白丈夫並非有意拋弃她，或许能化解她的执念。”
“可她丈夫已经死了。”周寧道。
“死的是肉身。”燕赤霞道：
“魂魄还在。若能找到张木匠的魂魄，让他与柳娘相见，或许能了却这段因果。”
周寧眼睛一亮：
“师尊，您能招魂？”
燕赤霞摇头：
“招魂不难，难的是找到张木匠的魂魄。他死在异地，魂魄未必能回到故乡。”
他站起身，负手望向窗外：
“此事不急，你修为尚浅，即便找到张木匠的魂魄，也未必能护住他。先修行，待你突破练气期，再议此事。”
周寧点头：
“弟子明白。”
但他心中，却暗暗下定了决心。
画皮鬼之事，他一定要管。
不是为了逞英雄，而是……
那个在月光下哭泣的女子，不该永远活在仇恨与痛苦中。
他坐在床边，脑海中反覆回放著方才在那座小院中见到的景象。
白衣女子跪地哭泣，月光下诡异的身影，以及赵掌柜那句“那是画皮鬼”。
画皮鬼。
他在古籍中读到过此类记载。
相传乃是怨气极重的女鬼，以人皮为衣，偽装成活人，专门勾引男子，取其心臟修炼邪术。
此类恶鬼怨念深重，极难超度，寻常手段根本奈何不得。
周寧低头看著自己的双手。
数月修行，他体內的《先天罡气》虽已略有小成，但毕竟只是入门，连练气期都算不上。若真遇上那画皮鬼……
他摇了摇头，將这些念头压了下去。
既然师尊让他下山採买，又特意叮嘱“若遇麻烦，以自保为上”，想必也料到了青山镇的异状。
他只需完成採买，明日一早返回山中，將此事稟报师尊便是。
但……
周寧闭上眼，耳边仿佛又响起了那悽厉的哭泣声。
那声音里，有怨，有恨，也有……无尽的悲伤。
一个苦等丈夫三年、最终绝望自尽的女子，她真的只是纯粹的恶吗？
周寧嘆了口气，起身推开窗户。
夜色深沉，月光如水。
街道上依旧空无一人，只有风偶尔捲起几片落叶，发出沙沙的声响。
他正欲关窗，忽然……
“呜呜呜……”
那哭泣声，又响了起来。
这一次，比之前更加清晰，仿佛就在窗外不远处。
周寧心中一凛，循声望去。
月光下，一道白色的身影，正站在街道中央，背对著他，低声哭泣。
就是方才那座小院里的女子。
她怎么出来了？
周寧下意识地握紧了窗框，心跳如鼓。
但就在他准备关窗躲避时，那白衣女子忽然缓缓转过头来……
月光照在她的脸上，竟是一张清秀而苍白的脸庞，五官精致，只是眼角掛著两行血泪，显得诡异而淒凉。
她没有看周寧，只是呆呆地望著街道尽头，嘴唇微动，似乎在说著什么。
周寧屏住呼吸，凝神倾听。
“……回来……你答应过……会回来的……”
断断续续的话语，夹杂在哭泣声中，飘入周寧耳中。
他心中一震。
这女子……是在等她的丈夫？
就在这时，一阵阴风吹过，那白衣女子的身影如同烟雾般消散，仿佛从未出现过。
街道上，又恢復了死寂。
周寧关上窗户，靠在墙边，心跳久久不能平復。
那女鬼……似乎並不像赵掌柜说的那样，是纯粹的恶。
她更像是一个被困在执念中的可怜人。
周寧深吸一口气，决定不再多想。
他回到床边，盘膝坐下，开始运转《先天罡气》，以平息心神。
一夜无话。
次日清晨，周寧早早起床，洗漱完毕，便下楼用早膳。
赵掌柜正在柜檯后算帐，见他下来，连忙迎上来：
“小哥，昨夜睡得可好？”
周寧点头：
“还好。掌柜的，我想再问你一些事。”
赵掌柜脸色微变，四下看了看，压低声音道：
“小哥，那事儿……你还是別问了。”
周寧从袖中取出一小块碎银，放在柜檯上：
“掌柜的，我不是多管閒事，只是想弄清楚。我师尊是山上的修行之人，或许能帮上忙。”
赵掌柜看著那碎银，犹豫了片刻，终於嘆了口气，將银子推了回去。
“小哥，不是我不肯说，实在是……这事儿太邪门。”
他將周寧引到角落的桌子旁，坐下后，压低声音道：
“那女鬼，生前姓柳，叫柳娘。她丈夫姓张，是个木匠，手艺不错，人也老实。三年前，朝廷徵召民夫修城墙，张木匠被征走了。”
赵掌柜嘆了口气：
“柳娘一个人在家，日日盼，夜夜盼，就盼著丈夫回来。头一年，还有人从工地带回消息，说张木匠还活著。第二年，就没消息了。第三年……”
他顿了顿，眼中闪过一丝不忍：
“第三年，有人从工地回来，说张木匠累死了，尸首就埋在城墙根下。”
周寧心中一沉。
“柳娘听到消息，哭了一整夜。第二天一早，邻居发现她吊死在房樑上。”
赵掌柜摇头：
“本以为这事儿就这么过去了。谁知道，没过多久，镇上就开始死人。”
“第一个死的，是镇上的屠户王老五。”
赵掌柜的声音更低了：
“他死在自己家里，胸口被剖开，心臟没了。身上……披著一张女人的皮。”
周寧瞳孔一缩：
“人皮？”
赵掌柜点头：
“就是柳娘的皮。她死后，尸首被邻居收敛，埋在后山。不知怎的，她的皮……被人剥了。”
周寧后背发凉：
“谁剥的？”
“没人知道。”赵掌柜道：
“有人说是她自己剥的，有人说是邪祟附体。反正从那以后，她就变成了画皮鬼，专门勾引男人，挖心。”
“那她为何要害人？”周寧问。
赵掌柜苦笑：
“有人说，她是恨。恨男人都薄情，恨丈夫不回来，恨老天不公。她要把所有男人都变成像她丈夫一样的……无心之人。”
周寧沉默良久。
恨……
一个被拋弃、被遗忘的女子，死后化为厉鬼，报復世间。
这固然是恶，但……
“那她为何只在夜间出没？”周寧又问。
赵掌柜道：
“老道长说，她怕光。阳光能让她现出原形。所以白天她不敢出来，只有夜里才敢活动。”
周寧点头：
“那掛在门口的铜钱……”
“是老道长给的，说是能驱邪。”赵掌柜道：
“自打掛了铜钱，她確实不敢靠近。但每隔几天，还是会有人被害。”
“老道长现在何处？”周寧问。
赵掌柜摇头：
“半年前，老道长说要去找能彻底除掉她的法子，离开后就再也没回来。有人说他死了，有人说他逃了。反正……没人知道。”
周寧心中瞭然。
看来，青山镇的画皮鬼之事，比他想像的更复杂。
他站起身，对赵掌柜道：
“多谢掌柜告知。我这就回山，將此事稟报师尊。”
赵掌柜连忙道：
“小哥，你可千万小心。那东西……厉害得很。”
周寧点头，上楼收拾行囊，然后离开客栈，踏上回山的路。
一路上，他脑海中不断回想著赵掌柜的话。
柳娘……张木匠……画皮鬼……
一个苦等三年的女子，最终化为厉鬼。
她的恨，她的怨，她的执念……
周寧嘆了口气。
或许，她需要的不是被消灭，而是……被超度。
回到兰若寺时，已是午后。
燕赤霞正盘坐在大殿中，闭目养神。
听到脚步声，他缓缓睁开眼。
“回来了？”
“是。”
周寧將採买的药材、硃砂黄纸放在一旁，恭敬行礼。
“青山镇如何？”
燕赤霞问。
周寧將赵掌柜所述之事，一五一十地告诉了师尊。
燕赤霞听完，沉默片刻，淡淡道：
“画皮鬼……倒是不难对付。难的是，她的怨念太重，若不从根源化解，即便消灭了她的形体，她的怨念也会附著在其他事物上，继续害人。”
周寧心中一动：
“师尊的意思是……要化解她的怨念？”
燕赤霞点头：
“她恨的是丈夫不归、世间男子薄情。若能让她的丈夫『回来』，让她明白丈夫並非有意拋弃她，或许能化解她的执念。”
“可她丈夫已经死了。”周寧道。
“死的是肉身。”燕赤霞道：
“魂魄还在。若能找到张木匠的魂魄，让他与柳娘相见，或许能了却这段因果。”
周寧眼睛一亮：
“师尊，您能招魂？”
燕赤霞摇头：
“招魂不难，难的是找到张木匠的魂魄。他死在异地，魂魄未必能回到故乡。”
他站起身，负手望向窗外：
“此事不急，你修为尚浅，即便找到张木匠的魂魄，也未必能护住他。先修行，待你突破练气期，再议此事。”
周寧点头：
“弟子明白。”
但他心中，却暗暗下定了决心。
画皮鬼之事，他一定要管。
不是为了逞英雄，而是……
那个在月光下哭泣的女子，不该永远活在仇恨与痛苦中。