高阿穗深吸一口气，蹲下来，把两个女儿拉过来：“杏儿，枣儿，別怕，阿爹在。”他抬头看了看南面，银州还在很远的地方，但路还在。
“走吧。”
他起身，把老母亲背到背上，“活著就好，活著就有法子。”
一家人继续往南走。
没有牛车，没有乾粮，没有被褥，只有两条腿和一身的疲惫。
走到傍晚时，高阿穗从路边折了几根野菜，在溪水里洗了洗，分给家人一人一小把。
野菜又苦又涩，可一家人饿极了，嚼得腮帮子都发酸。
高枣儿嚼了几口皱著脸：“阿爹，这个好苦。”
“苦也得吃。”高阿穗说，“吃饱了才有力气走路。”
高杏儿默默地嚼著，忽然问：“阿爹，咱们还去银州吗？”
“去，那里才有活路。”
“银州还有多远？”
“快了。”高阿穗望著前方，“快了。”
接下来的几天，一家人靠著路边的野菜、野果、偶尔从废弃村落里翻到的残羹剩饭，一步步往南走。
晚上没有被褥，就睡在路边沟里，一家人挤在一起取暖。
高阿穗每晚都醒好几次，听到一点动静就睁眼，確认不是马蹄声才敢再闭上眼。
他瘦了，妻子也瘦了，两个孩子更是瘦得下巴都尖了。
老母亲王氏的腿脚越来越差，走几步就要歇一歇。可没人敢停，因为一停，就可能再也起不来了。
第五天傍晚，当翻过一道土坡时，高阿穗停住了脚步。
远处，一条河横亘在暮色中，河水泛著暗淡的天光，这是柴河。
河对岸，大片大片的屋舍沿著河岸铺展开来，虽然简陋，却密密麻麻。
南岸，一座大城也出现眾人眼前，河边码头上布满漕运船只，桅杆林立——而在那就是银州城。
一座位於燕、渤、辽交界地的特殊城池，以商业繁荣而闻名。
逃难百姓乘摆渡船过河，没钱乘船的只能游过去。
而过了柴河，银州路上全是人。
从北面逃来的难民沿著道路涌向河边，像一条乾涸已久的河道突然涨满了水。
有人背著老人，有人抱著孩子，有人推著独轮车，车上装著仅剩的家当。
每个人脸上都是同一种表情，疲惫到了极点，又带著一丝劫后余生的庆幸。
高阿穗一家跟著人流往前走，走到城门时，却遇到了阻碍。
银州城的城门紧闭，城头有兵卒把守，城门外站著几个官吏，正对著涌来的难民摆手喊话：
“银州城已满，不能进了！凡河县设了粥棚，你们往那边去！凡河县有吃的快去！”
高阿穗挤到前面，朝官吏拱手哀求：“官爷，我们一家走了五天五夜，实在走不动了，能不能通融一下，让我们进城歇一晚……”
“不行！”
官吏厉声打断他，“城中人满为患，再放人进去要出乱子！凡河县有粥棚，有帐篷，你们去那里！”
妻子刘氏在身后小声哭起来。
高阿穗想再求，但那官吏已经转身去拦另一拨难民了。
他回头看了看瘫坐在地的家人，老母亲靠在路边，两个女儿抱著膝盖坐在泥土上，瘦小的身子缩成一团。
他咬咬牙，蹲下身把老母亲背起来：“走，去凡河县。有粥吃就行。”
凡河县在银州城以南十六里，紧邻燕国边境。
说是县城，实际上容纳不了这么多逃难百姓的县城更像一个临时搭建起来的安置点。
一顶顶简陋的帐篷沿著河岸排开，连绵不绝，密密麻麻望不到头。
粥棚设在帐篷区中央，几口大铁锅架在土灶上，锅里稀粥清得能照见人影。
难民们排著长队，端著破碗等著领粥，有人领到后当场蹲下就喝，烫得直吸气也不肯停。
高阿穗一家排了很久的队，终於领到了五碗稀粥。
粥確实稀，米粒沉在碗底，用筷子一捞，不过几十粒，还掺杂著糠。
可一家人五天来第一次吃上热食，捧著碗的手都在发抖。
高杏儿喝了一口，眼泪忽然掉下来，滴进碗里，混著粥一起咽了下去。
吃完粥，一家人在帐篷区找了个角落歇下来。
帐篷是官府搭的，四面透风，地上只铺了一层薄薄的乾草。
天色渐渐暗下来，高阿穗坐在草堆上，望著棚顶漏下的星光，心里说不出的沉。
粥棚给的粥，只够吊著命，两个孩子正是长身体的时候，喝这种清水粥，撑不了多久。
更糟的是，他们在路上花光了最后一点积蓄……高杏儿在逃难路上生了病，发了两天高烧。
他花钱买了药，又买了几个粗瓷碗和一口小锅，剩下的钱已经不够买乾粮了。
第二天天亮，
高阿穗早早起来，想去周边找点零活干。
可凡河县的难民太多了，到处都是和他一样在找活乾的人。
偶尔有本地人需要帮手搬货，一个工位能挤上去几十个人抢。
他挤了一整天，一无所获。
傍晚回到帐篷时，妻子刘氏坐在草堆上，愁眉不展。
高杏儿在哄著饿得直哭的高枣儿，高枣儿已经哭得有气无力，嗓子都哑了。
“阿爹，我饿。”高枣儿看见他回来，眼泪汪汪地扑过来。
高阿穗蹲下身把她抱起来，小声说：“明早就有粥了，再忍一忍。”
话是这么说，可他心里清楚……粥棚里的粥越来越稀了，据说因为涌入的难民太多，银州的存粮也在告急。
就在这时，帐篷外传来一阵脚步声。一个穿著短褐的中年汉子走过来，笑眯眯地看了看高阿穗：
“这位大哥，我是招工的工头，想不想找活干？”
高阿穗警惕地打量他。
这人看著不像官府的人，也不像本地百姓，腰间別著一块木牌，上面刻著几个字——他不识字，但感觉来者不善。
“什么活？”他问。
“去隔壁燕国瀋州修水渠，离这不远，过了凡河走二十来里就是，有马车接！”
中年汉子说，“管吃管住，日薪十文，干得好还有奖金。可带家眷，干满两月要是想回家，还给路费呢！”
“十文？”
高阿穗眉头一动。
这工钱比他种地强多了，虽然需要去燕国，但胜在管吃管住。
可他认为天上不会掉馅饼，没有立即答应，只说：
“我考虑一下！”
这工头也不强迫，笑著点了点头，然后给了他五文钱：
“可以，你慢慢想！这钱就当我给孩子的，给他们买点吃的，现在正是长身体的时候！”
高阿穗想说什么，但这工头拍了拍他的肩膀走了。
高阿穗看著这五文钱沉默了片刻，只当遇到了好人，隨后就去买了2个粗面菜饼回来给孩子和老母亲吃。
高阿穗没有吃，只是喝了一点水吃了一点水煮野菜撑一撑。
但他戒备的心已经动摇了。
放在平时，这种好事他根本不信，可眼下他手里已经快没钱了，两个孩子天天饿得哭，他心里万分难受。
第二天，
那工头又走了过来，询问他：
“怎么样，考虑得如何？”
见他犹豫，工头又补了一句：
“你是白山靺鞨吧？这银州本是你们渤海的地盘，但如今是燕国相国夫人的封地了。你这种没门路的，进不了银州城，也找不到正经活干。”
他压低声音，“不为自己想，也得为两个孩子想想，我可就只缺两个人，够了就不招了，你可考虑清楚！”
高阿穗转头看了看帐篷里！
妻子正搂著饿得昏昏欲睡的高枣儿，大女儿蹲在角落里，用树枝在地上画著什么东西。
那是她在村里的学堂学过的字，写的是自己的名字：杏。
他沉默了很久，最终点了点头。
“我去！”
“哎……这就对了兄弟，如今这世道有活干比什么都强！”
工头见他同意，笑了！
“走吧。”
他起身，把老母亲背到背上，“活著就好，活著就有法子。”
一家人继续往南走。
没有牛车，没有乾粮，没有被褥，只有两条腿和一身的疲惫。
走到傍晚时，高阿穗从路边折了几根野菜，在溪水里洗了洗，分给家人一人一小把。
野菜又苦又涩，可一家人饿极了，嚼得腮帮子都发酸。
高枣儿嚼了几口皱著脸：“阿爹，这个好苦。”
“苦也得吃。”高阿穗说，“吃饱了才有力气走路。”
高杏儿默默地嚼著，忽然问：“阿爹，咱们还去银州吗？”
“去，那里才有活路。”
“银州还有多远？”
“快了。”高阿穗望著前方，“快了。”
接下来的几天，一家人靠著路边的野菜、野果、偶尔从废弃村落里翻到的残羹剩饭，一步步往南走。
晚上没有被褥，就睡在路边沟里，一家人挤在一起取暖。
高阿穗每晚都醒好几次，听到一点动静就睁眼，確认不是马蹄声才敢再闭上眼。
他瘦了，妻子也瘦了，两个孩子更是瘦得下巴都尖了。
老母亲王氏的腿脚越来越差，走几步就要歇一歇。可没人敢停，因为一停，就可能再也起不来了。
第五天傍晚，当翻过一道土坡时，高阿穗停住了脚步。
远处，一条河横亘在暮色中，河水泛著暗淡的天光，这是柴河。
河对岸，大片大片的屋舍沿著河岸铺展开来，虽然简陋，却密密麻麻。
南岸，一座大城也出现眾人眼前，河边码头上布满漕运船只，桅杆林立——而在那就是银州城。
一座位於燕、渤、辽交界地的特殊城池，以商业繁荣而闻名。
逃难百姓乘摆渡船过河，没钱乘船的只能游过去。
而过了柴河，银州路上全是人。
从北面逃来的难民沿著道路涌向河边，像一条乾涸已久的河道突然涨满了水。
有人背著老人，有人抱著孩子，有人推著独轮车，车上装著仅剩的家当。
每个人脸上都是同一种表情，疲惫到了极点，又带著一丝劫后余生的庆幸。
高阿穗一家跟著人流往前走，走到城门时，却遇到了阻碍。
银州城的城门紧闭，城头有兵卒把守，城门外站著几个官吏，正对著涌来的难民摆手喊话：
“银州城已满，不能进了！凡河县设了粥棚，你们往那边去！凡河县有吃的快去！”
高阿穗挤到前面，朝官吏拱手哀求：“官爷，我们一家走了五天五夜，实在走不动了，能不能通融一下，让我们进城歇一晚……”
“不行！”
官吏厉声打断他，“城中人满为患，再放人进去要出乱子！凡河县有粥棚，有帐篷，你们去那里！”
妻子刘氏在身后小声哭起来。
高阿穗想再求，但那官吏已经转身去拦另一拨难民了。
他回头看了看瘫坐在地的家人，老母亲靠在路边，两个女儿抱著膝盖坐在泥土上，瘦小的身子缩成一团。
他咬咬牙，蹲下身把老母亲背起来：“走，去凡河县。有粥吃就行。”
凡河县在银州城以南十六里，紧邻燕国边境。
说是县城，实际上容纳不了这么多逃难百姓的县城更像一个临时搭建起来的安置点。
一顶顶简陋的帐篷沿著河岸排开，连绵不绝，密密麻麻望不到头。
粥棚设在帐篷区中央，几口大铁锅架在土灶上，锅里稀粥清得能照见人影。
难民们排著长队，端著破碗等著领粥，有人领到后当场蹲下就喝，烫得直吸气也不肯停。
高阿穗一家排了很久的队，终於领到了五碗稀粥。
粥確实稀，米粒沉在碗底，用筷子一捞，不过几十粒，还掺杂著糠。
可一家人五天来第一次吃上热食，捧著碗的手都在发抖。
高杏儿喝了一口，眼泪忽然掉下来，滴进碗里，混著粥一起咽了下去。
吃完粥，一家人在帐篷区找了个角落歇下来。
帐篷是官府搭的，四面透风，地上只铺了一层薄薄的乾草。
天色渐渐暗下来，高阿穗坐在草堆上，望著棚顶漏下的星光，心里说不出的沉。
粥棚给的粥，只够吊著命，两个孩子正是长身体的时候，喝这种清水粥，撑不了多久。
更糟的是，他们在路上花光了最后一点积蓄……高杏儿在逃难路上生了病，发了两天高烧。
他花钱买了药，又买了几个粗瓷碗和一口小锅，剩下的钱已经不够买乾粮了。
第二天天亮，
高阿穗早早起来，想去周边找点零活干。
可凡河县的难民太多了，到处都是和他一样在找活乾的人。
偶尔有本地人需要帮手搬货，一个工位能挤上去几十个人抢。
他挤了一整天，一无所获。
傍晚回到帐篷时，妻子刘氏坐在草堆上，愁眉不展。
高杏儿在哄著饿得直哭的高枣儿，高枣儿已经哭得有气无力，嗓子都哑了。
“阿爹，我饿。”高枣儿看见他回来，眼泪汪汪地扑过来。
高阿穗蹲下身把她抱起来，小声说：“明早就有粥了，再忍一忍。”
话是这么说，可他心里清楚……粥棚里的粥越来越稀了，据说因为涌入的难民太多，银州的存粮也在告急。
就在这时，帐篷外传来一阵脚步声。一个穿著短褐的中年汉子走过来，笑眯眯地看了看高阿穗：
“这位大哥，我是招工的工头，想不想找活干？”
高阿穗警惕地打量他。
这人看著不像官府的人，也不像本地百姓，腰间別著一块木牌，上面刻著几个字——他不识字，但感觉来者不善。
“什么活？”他问。
“去隔壁燕国瀋州修水渠，离这不远，过了凡河走二十来里就是，有马车接！”
中年汉子说，“管吃管住，日薪十文，干得好还有奖金。可带家眷，干满两月要是想回家，还给路费呢！”
“十文？”
高阿穗眉头一动。
这工钱比他种地强多了，虽然需要去燕国，但胜在管吃管住。
可他认为天上不会掉馅饼，没有立即答应，只说：
“我考虑一下！”
这工头也不强迫，笑著点了点头，然后给了他五文钱：
“可以，你慢慢想！这钱就当我给孩子的，给他们买点吃的，现在正是长身体的时候！”
高阿穗想说什么，但这工头拍了拍他的肩膀走了。
高阿穗看著这五文钱沉默了片刻，只当遇到了好人，隨后就去买了2个粗面菜饼回来给孩子和老母亲吃。
高阿穗没有吃，只是喝了一点水吃了一点水煮野菜撑一撑。
但他戒备的心已经动摇了。
放在平时，这种好事他根本不信，可眼下他手里已经快没钱了，两个孩子天天饿得哭，他心里万分难受。
第二天，
那工头又走了过来，询问他：
“怎么样，考虑得如何？”
见他犹豫，工头又补了一句：
“你是白山靺鞨吧？这银州本是你们渤海的地盘，但如今是燕国相国夫人的封地了。你这种没门路的，进不了银州城，也找不到正经活干。”
他压低声音，“不为自己想，也得为两个孩子想想，我可就只缺两个人，够了就不招了，你可考虑清楚！”
高阿穗转头看了看帐篷里！
妻子正搂著饿得昏昏欲睡的高枣儿，大女儿蹲在角落里，用树枝在地上画著什么东西。
那是她在村里的学堂学过的字，写的是自己的名字：杏。
他沉默了很久，最终点了点头。
“我去！”
“哎……这就对了兄弟，如今这世道有活干比什么都强！”
工头见他同意，笑了！