神京城，皇宫，乾清宫
乾清宫的冰鉴里冒著丝丝凉气，鎏金铜鹤熏炉里，龙掛香静静燃著，青烟裊裊。
“臣林如海，叩见陛下。”
林如海跪在金砖地上，身上的緋色獬豸圆领袍已汗湿了一小片。
他从扬州一路疾驰入京，昨日才到，下午便被召见，连官袍都是新换的。
御案后，嘉平帝满脸笑容，说道：“平身。给林御史看座。”
內侍搬来绣墩，林如海谢恩，侧身坐了半边。
嘉平帝看林如海虽然因天热赶路，面色潮红，但是精神状態可比当年去江南履职时好上太多。
於是开口说道：“大热天赶路，身子可还吃得消？朕记得你前些年奏摺里，常提旧疾復发，唯恐办砸差事。”
林如海道：“劳陛下记掛。托陛下恩赐，这几年身子將养过来了，这才有力气为陛下办差。”
嘉平帝眉毛一挑，问道：“太医院那帮人，朕还以为他们十分不济事，倒真有些本事？”
林如海忙说道：“太医圣手自是功不可没。此外不瞒陛下，臣女黛玉此次得恩赐返家，臣眼见她孝顺懂事，心病去了大半，身体也逐渐变好，可见心药颇有助益。”
嘉平帝听后倒是来了兴致，笑著说道：“黛玉那孩子可是又救了朕一重臣。”
林如海恭敬说道：“都是托陛下洪福。”
嘉平帝看了他片刻，点点头说道：“你身体能大好就是好事。”
他话锋一转，点了点案头那份都察院的奏摺，说道：“身子好了，正可效力。”
林如海起身跪倒，说道：“臣有罪。臣任两淮巡盐御史数载，未能洞察奸弊，致盐政亏空至此，实乃失职，请陛下降罪。”
嘉平帝神情严肃，说道：“那些盘踞几十年的旧臣，根基多深？你单枪匹马，能稳住盐税不断，没让江南乱起来，已是大功。朕若指望你一人就把他们全掀了，那是苛求。”
林如海这才缓缓直起身，重新落座，说道：“陛下明察秋毫，臣……惭愧。”
嘉平帝摆摆手说道：“不必，往后用心办事便是。新政推行，朕需要能做事的人。
你既在盐务泥潭里趟过一遭，该知道深浅，替朕掌握住才是。”
“臣，定当竭尽全力，以报陛下！”
嘉平帝端起冰镇过的酸梅汤喝了一口，隨意说道：“黛玉那孩子，也进宫了，此刻正在在皇后那里。”
林如海心下一凛，忙道：“小女蒙皇后娘娘垂爱照拂，是臣全家之幸。”
嘉平帝放下碗，看向他说道：“你这次回京，按理该接回家去。不过皇后若捨不得，要留她在身边作伴，你可別在心里埋怨天家夺了你的天伦之乐。”
林如海离座，端端正正跪下行礼：“陛下言重了！皇后娘娘慈爱，怜惜小女失恃，亲自教导。
臣感激尚且不及，焉敢有丝毫怨懟？小女能得娘娘青眼，是她的福分！”
嘉平帝虚抬了抬手：“行了，起来。说几句閒话而已，朕与你，无需动不动就行大礼。”
待林如海坐好，嘉平帝又继续说道：“那孩子聪慧，与太子也有几分缘法。得皇后亲自教导，是她该得的。”
太子？缘法？林如海心头一跳，想起了周姨娘从金陵回来跟他讲的那些事，只是脸上並不显露。
君臣又谈了些政务，见嘉平帝露出倦色，林如海便识趣告退。
........
坤寧宫
黛玉穿一身月白罗纱褙子，走在青白石甬道上，一边回头招呼后面的人跟上。
后头跟著英莲和晴雯，两人头回进宫，嚇得头不敢抬，盯著黛玉裙摆，一步一挪跟著走。
宫女在殿外台阶前止步，对黛玉施了一礼说道：“林县君稍候。”
不多时，就有內侍传话：“皇后娘娘宣林县君並侍女入內覲见。”
黛玉隨即走了进去，英莲晴雯慌忙跟上，腿都在发软。
殿內开阔，龙掛香清润幽幽。张皇后端坐正中，明黄常服，点翠凤冠，面容端庄。
黛玉走到殿中行礼：“臣女黛玉，叩见皇后娘娘。”
后面的英莲晴雯扑跪在地，声音发颤说道：“民女叩、叩见娘娘……”
“平身。”
“谢娘娘。”黛玉起身，看著许久未见的张皇后，心中欢喜。
英莲和晴雯也爬起来，不敢看凤座上的女人，头都快埋到胸口。
张皇后目光扫过黛玉身后两人，淡淡说道：“抬起头。”
两人战战兢兢抬头，又慌忙垂眼不敢再看。
张皇后单手支著下巴，仔细打量这两个女子，觉得顏色確实不错。
说道：“你们模样挺好，既得太子青睞，往后进了东宫，便好生当差。
宫里规矩大，不比外头，谨言慎行，恪守本分。可记下了？”
“记、记下了！谢娘娘教诲！”两人又磕头。
张皇后对身侧的女官说：“那就带下去学规矩吧。学好了，送去东宫安置。”
“是。”女官上前，引二人退下。
张皇后脸上严肃褪去，换上了一副似嗔似怪的神色，朝黛玉招招手：“玉儿，过来。”
黛玉走近，在凤座旁侧绣墩上坐了，心里知道张皇后想问什么。
张皇后看著黛玉，说道：“谁让你到处跑的？前些日子让你回家，是让你回家探亲去的，你不在家里好好待著，怎么跑到甄家贺寿去了？”
黛玉脸上一红，垂下眼帘，低声道：“娘娘容稟。太妃娘娘对玉儿多有照拂，慈爱有加。
此番回家，玉儿去祭拜母亲，顺道便应下请柬去甄家贺寿。”
张皇后蹙起眉，无奈说道：“你才多大？今年才过豆蔻之年。亏的和瑾儿撞到一块了。
那甄家抄家，你若有什么闪失，让天家如何向你父亲交代？”
黛玉听得张皇后语气虽重，话里话外却满是关切，心下感激，低声道：“玉儿知错了，以后再不敢乱跑，让娘娘忧心。”
张皇后见她认错態度恳切，神色稍霽，语气也软和下来，说道：
“不过你这份心是好的。不枉老太妃看著你长大，疼你一场。
甄家这一倒，对老人家打击太大，最近她身子也越发不好了。
你有这份心，稍后便隨我一同去寿康宫瞧瞧她吧，陪她说说话，宽宽心，也是你的孝道。”
黛玉神色一黯，默默点了点头：“是，玉儿听娘娘的。”
张皇后端起手边的茶吃了一口，继续说道：
“你父亲回京了，按说，你该回林府去住，父女团聚，享享天伦。”
黛玉心中一紧，想著这天终於来了。
张皇后笑著说道：“不过嘛，本宫已同陛下商量过了。你还是在瑶华宫里住著。想父亲了，或是家里有事，隨时回去住几日，都无妨。”
她放下茶盏，目光落在黛玉脸上，神情温柔，却不容置疑地说道：“但你若想著，就此躲回林府那清静地儿。
关起门来，只做个两耳不闻窗外事、懵懂无知的大家闺秀。
玉儿，我可不准。
你是个聪明孩子，该知道，有些事，躲是躲不掉的。
从今日起，你便跟在本宫身边。
这两个月不在我身边，你倒鬆快了吧？落下的功课，都要给我补齐了。”
黛玉听了，脸上顿时露出为难之色。张皇后口中的“功课”，可不是闺阁女儿学的针线女红，也不是诗词文章。
而是管家理事、人情往来、甚至前朝后宫的脉络规矩。过了十二岁，她已略略尝过滋味，比读书耗神多了。
可她不敢违逆，只得站起身，规规矩矩福了一礼，乖顺说道：“是，玉儿谨遵娘娘教诲。”
张皇后看著她那副明明不情愿、却偏要做出乖乖模样的小脸，笑著摆摆手：“行了，去换身素净些的衣裳，隨我去寿康宫。”
........
荣国府，荣庆堂。
堂內四角冰盆冒著凉气，贾母歪在榻上，背后垫著石青引枕，头上勒著镶珠眉勒，神色懨懨。
王夫人、邢夫人、王熙凤、李紈並三春姊妹在下首陪著，堂上却有些闷。
自甄家被抄的消息传来，贾母心里便堵得慌。
王熙凤笑著凑趣：“老祖宗，您昨儿说想听新出的南戏，我请了京里唱的最好的戏班，明儿就进府，唱两齣给您解闷？”
贾母摆手：“罢了，心里不自在，听不进去。你们自乐去吧。”
正说著，琥珀进来说道：“璉二爷回来了。”
贾母精神一振，忙说道：“快叫他进来。”
王熙凤忙给李紈使眼色，李紈会意，起身领著三春避到后面。
贾璉走了进来，风尘僕僕，脸上带著倦意。
他先给贾母磕了头，又给邢夫人、王夫人等请了安。
贾母叫人搬椅倒茶，问道：“路上可顺当？我瞧著瘦了不少。”
贾璉坐到椅子上，回道：“劳老祖宗惦记，路上顺当。孙儿是紧赶著回来的。”
贾母点点头，压低声音问道：“南边甄家出事了，你去贺寿，可知道实底？”
贾璉嘆了口气，说道：“孙儿去甄家贺寿那日，甄家当时就被抄了。
那场面……唉，真是树倒猢猻散。男丁都下了狱，女眷圈禁，家业抄没。”
贾母半晌不语，良久才嘆道：“我只知他家接驾几次，银子花得淌海水似的，有些虚架子。却不曾想，到这般田地。”
她看向贾璉，“可知是犯了什么事？惹了哪位的忌讳？”
贾璉摇头道：“甄家罪名是贩私盐，他家二爷通了白莲教。至於犯了谁的忌讳，这孙儿实在不知。太子殿下亲临金陵，拿了不少人。甄家怕是撞在刀口上了。”
眾人前段时间都知道了太子打著巡边的幌子，直下江南，不知道抄了多少家老臣旧勛。
贾母沉默许久，长长吐出口气，嘆道：“常言道，月满则亏，水满则溢；又道是登高必跌重。
这勛贵之家，外面看著光鲜，殊不知已是危如累卵。
一朝行差踏错，便是这般光景了。”
眾人低头，心思各异。王夫人想哥哥王子腾圣眷正隆，心中稍安。
贾璉等贾母感慨完，才想起说另一事，笑道：“老祖宗这一说，倒提醒孙儿了。孙儿出京前，父亲准备请位江南高僧或道士，为您寿辰祈福。孙儿原也打听著，只是……”
贾母心想自己大儿子什么时候这么周全，於是问道：”只是什么？”
“只是孙儿在扬州时，正赶上那边不太平。抄家的抄家，下狱的下狱。
孙儿打听的那几位有些道行的，不知怎的，似乎也牵扯进去，被官府拿了。
孙儿心中不安，不敢深究，便赶紧回来了。这请高人的事怕是得另寻机缘。”
贾母摆摆手，说道：“罢了，没请到也好。如今多事之秋，多一事不如少一事。你能平安回来，比请什么都强。”
贾璉连忙宽慰：“老祖宗不必太过忧心。咱们家如今，与甄家不同。旁的不说，孙儿这次在金陵，还见了太子殿下一面。”
“哦？”贾母注意被引去，王夫人也抬头。
贾璉脸上露出得色，又强捺住，说道：“太子殿下问了孙儿几句话，多是关乎大姑娘的。”
王夫人眼睛一亮，说道：“太子殿下问了什么？”
贾璉笑著说道：“也没什么要紧，就是问大姑娘回府是否顺心如意。只这一桩，可见大姑娘在东宫，是极得殿下看重的。”
王夫人听得眉开眼笑，笑著说道：“元春那孩子，自小省心懂事，性子温和，知书达理。
能得殿下青眼，是她的福分，是咱们家的福分！
老太太您听听，可见咱们家姑娘是有大造化的。將来若有机缘，那真是祖宗保佑，门楣有光！”
贾母脸上也露了笑意：“她在宫里好，咱们就放心了。太子殿下可还说別的？”
贾璉忙说道：“太子殿下天威日盛，孙儿不敢直视。只说了几句关乎大姑娘的閒话，便让孙儿退下了。”
贾母不再深问，只道：“你能见著天顏，已是体面。往后在外，更需谨慎，莫要仗著这点由头轻狂，给家里惹祸。”
贾璉连声答应。
又说了会子话，贾璉便告退。
贾璉出了荣庆堂，没回自己院子，径直往东路院去。
贾赦在书房看画，见贾璉进来，问道：“回来了？事办得如何？”
贾璉小心回道：“儿子无能。父亲吩咐的那位师父，还有她身边的小师父，儿子去晚一步。她们牵扯进扬州大案，已被官府拿了，听说已判了斩决。”
贾赦猛地转身，脸色阴沉：“你说什么？斩了？！”
贾璉看著贾赦的脸色，小心说道：“是的，儿子打听了一下，那案子牵扯到大案，官府查得严，儿子实在不敢沾染……”
贾赦不等他说完，勃然大怒，一步上前，扬手一耳光扇过去。
贾璉被扇得一个趔趄，半边脸顿时红肿。
贾赦指著他鼻子骂道：“我让你办事，你就办成这样？一个人都接不回来！养你有什么用？”
贾璉捂著脸低下头，一声不吭，他奔波贴钱，担惊受怕，最后人没接到，反挨顿打。
“滚！看见你就来气！”
贾赦一脚踹在旁边花架上，钧窑花瓶一晃，小廝忙扶住。
贾璉捂著脸，躬身退出。走到院子里，热风一吹，脸上更疼。
他一跺脚，转身往自己院去。
一进屋，王熙凤已经回来了，正和平儿对帐，抬头见他脸上巴掌印，柳眉倒竖，扔了帐本迎上去。
“哎哟！这是怎么了？谁打的？”
凤姐心疼恼怒，忙吩咐平儿说道：“快弄点水，拿活血化瘀的膏子来！”
凤姐拉贾璉在炕沿坐下，用帕子轻轻碰他脸颊。
“你这娘们，不知道轻点！疼！”
“活该！知道疼还往上凑？”
凤姐嘴上骂著，手上力道轻了些，问道:“是大老爷打的？为那请和尚祝寿的事？”
贾璉脸色阴沉，点点头。
凤姐啐了一口，骂道：“我就知道！你自己掏腰包为老爷跑前跑后，没落好反挨顿打！天底下没这道理！”
平儿端了浸了井水的帕子来。凤姐接过，轻轻给贾璉敷在脸上，嘴里仍是念叨不停：“我早说了，让你別那么实心眼，那边的事应付过去就得了，你偏不听！”
冰凉的帕子敷在脸上，疼痛稍缓。贾璉心里那点怨气，被凤姐这么一骂，倒也散了些。他闷声说道：“老爷吩咐的事，我能怎么推脱？我早知是这结果。”
正说著，贾璉忽然想起一事，左右看看，压低声音道：“对了，有件事，方才在老太太屋里，我没敢细说。”
“什么事？”凤姐手上动作一顿。
贾璉凑得更近些，低声说道：“太子殿下临走前，特意提了一句，说他欠你舅舅一个人情。这情分，將来或许要回报在咱们身上。”
乾清宫的冰鉴里冒著丝丝凉气，鎏金铜鹤熏炉里，龙掛香静静燃著，青烟裊裊。
“臣林如海，叩见陛下。”
林如海跪在金砖地上，身上的緋色獬豸圆领袍已汗湿了一小片。
他从扬州一路疾驰入京，昨日才到，下午便被召见，连官袍都是新换的。
御案后，嘉平帝满脸笑容，说道：“平身。给林御史看座。”
內侍搬来绣墩，林如海谢恩，侧身坐了半边。
嘉平帝看林如海虽然因天热赶路，面色潮红，但是精神状態可比当年去江南履职时好上太多。
於是开口说道：“大热天赶路，身子可还吃得消？朕记得你前些年奏摺里，常提旧疾復发，唯恐办砸差事。”
林如海道：“劳陛下记掛。托陛下恩赐，这几年身子將养过来了，这才有力气为陛下办差。”
嘉平帝眉毛一挑，问道：“太医院那帮人，朕还以为他们十分不济事，倒真有些本事？”
林如海忙说道：“太医圣手自是功不可没。此外不瞒陛下，臣女黛玉此次得恩赐返家，臣眼见她孝顺懂事，心病去了大半，身体也逐渐变好，可见心药颇有助益。”
嘉平帝听后倒是来了兴致，笑著说道：“黛玉那孩子可是又救了朕一重臣。”
林如海恭敬说道：“都是托陛下洪福。”
嘉平帝看了他片刻，点点头说道：“你身体能大好就是好事。”
他话锋一转，点了点案头那份都察院的奏摺，说道：“身子好了，正可效力。”
林如海起身跪倒，说道：“臣有罪。臣任两淮巡盐御史数载，未能洞察奸弊，致盐政亏空至此，实乃失职，请陛下降罪。”
嘉平帝神情严肃，说道：“那些盘踞几十年的旧臣，根基多深？你单枪匹马，能稳住盐税不断，没让江南乱起来，已是大功。朕若指望你一人就把他们全掀了，那是苛求。”
林如海这才缓缓直起身，重新落座，说道：“陛下明察秋毫，臣……惭愧。”
嘉平帝摆摆手说道：“不必，往后用心办事便是。新政推行，朕需要能做事的人。
你既在盐务泥潭里趟过一遭，该知道深浅，替朕掌握住才是。”
“臣，定当竭尽全力，以报陛下！”
嘉平帝端起冰镇过的酸梅汤喝了一口，隨意说道：“黛玉那孩子，也进宫了，此刻正在在皇后那里。”
林如海心下一凛，忙道：“小女蒙皇后娘娘垂爱照拂，是臣全家之幸。”
嘉平帝放下碗，看向他说道：“你这次回京，按理该接回家去。不过皇后若捨不得，要留她在身边作伴，你可別在心里埋怨天家夺了你的天伦之乐。”
林如海离座，端端正正跪下行礼：“陛下言重了！皇后娘娘慈爱，怜惜小女失恃，亲自教导。
臣感激尚且不及，焉敢有丝毫怨懟？小女能得娘娘青眼，是她的福分！”
嘉平帝虚抬了抬手：“行了，起来。说几句閒话而已，朕与你，无需动不动就行大礼。”
待林如海坐好，嘉平帝又继续说道：“那孩子聪慧，与太子也有几分缘法。得皇后亲自教导，是她该得的。”
太子？缘法？林如海心头一跳，想起了周姨娘从金陵回来跟他讲的那些事，只是脸上並不显露。
君臣又谈了些政务，见嘉平帝露出倦色，林如海便识趣告退。
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坤寧宫
黛玉穿一身月白罗纱褙子，走在青白石甬道上，一边回头招呼后面的人跟上。
后头跟著英莲和晴雯，两人头回进宫，嚇得头不敢抬，盯著黛玉裙摆，一步一挪跟著走。
宫女在殿外台阶前止步，对黛玉施了一礼说道：“林县君稍候。”
不多时，就有內侍传话：“皇后娘娘宣林县君並侍女入內覲见。”
黛玉隨即走了进去，英莲晴雯慌忙跟上，腿都在发软。
殿內开阔，龙掛香清润幽幽。张皇后端坐正中，明黄常服，点翠凤冠，面容端庄。
黛玉走到殿中行礼：“臣女黛玉，叩见皇后娘娘。”
后面的英莲晴雯扑跪在地，声音发颤说道：“民女叩、叩见娘娘……”
“平身。”
“谢娘娘。”黛玉起身，看著许久未见的张皇后，心中欢喜。
英莲和晴雯也爬起来，不敢看凤座上的女人，头都快埋到胸口。
张皇后目光扫过黛玉身后两人，淡淡说道：“抬起头。”
两人战战兢兢抬头，又慌忙垂眼不敢再看。
张皇后单手支著下巴，仔细打量这两个女子，觉得顏色確实不错。
说道：“你们模样挺好，既得太子青睞，往后进了东宫，便好生当差。
宫里规矩大，不比外头，谨言慎行，恪守本分。可记下了？”
“记、记下了！谢娘娘教诲！”两人又磕头。
张皇后对身侧的女官说：“那就带下去学规矩吧。学好了，送去东宫安置。”
“是。”女官上前，引二人退下。
张皇后脸上严肃褪去，换上了一副似嗔似怪的神色，朝黛玉招招手：“玉儿，过来。”
黛玉走近，在凤座旁侧绣墩上坐了，心里知道张皇后想问什么。
张皇后看著黛玉，说道：“谁让你到处跑的？前些日子让你回家，是让你回家探亲去的，你不在家里好好待著，怎么跑到甄家贺寿去了？”
黛玉脸上一红，垂下眼帘，低声道：“娘娘容稟。太妃娘娘对玉儿多有照拂，慈爱有加。
此番回家，玉儿去祭拜母亲，顺道便应下请柬去甄家贺寿。”
张皇后蹙起眉，无奈说道：“你才多大？今年才过豆蔻之年。亏的和瑾儿撞到一块了。
那甄家抄家，你若有什么闪失，让天家如何向你父亲交代？”
黛玉听得张皇后语气虽重，话里话外却满是关切，心下感激，低声道：“玉儿知错了，以后再不敢乱跑，让娘娘忧心。”
张皇后见她认错態度恳切，神色稍霽，语气也软和下来，说道：
“不过你这份心是好的。不枉老太妃看著你长大，疼你一场。
甄家这一倒，对老人家打击太大，最近她身子也越发不好了。
你有这份心，稍后便隨我一同去寿康宫瞧瞧她吧，陪她说说话，宽宽心，也是你的孝道。”
黛玉神色一黯，默默点了点头：“是，玉儿听娘娘的。”
张皇后端起手边的茶吃了一口，继续说道：
“你父亲回京了，按说，你该回林府去住，父女团聚，享享天伦。”
黛玉心中一紧，想著这天终於来了。
张皇后笑著说道：“不过嘛，本宫已同陛下商量过了。你还是在瑶华宫里住著。想父亲了，或是家里有事，隨时回去住几日，都无妨。”
她放下茶盏，目光落在黛玉脸上，神情温柔，却不容置疑地说道：“但你若想著，就此躲回林府那清静地儿。
关起门来，只做个两耳不闻窗外事、懵懂无知的大家闺秀。
玉儿，我可不准。
你是个聪明孩子，该知道，有些事，躲是躲不掉的。
从今日起，你便跟在本宫身边。
这两个月不在我身边，你倒鬆快了吧？落下的功课，都要给我补齐了。”
黛玉听了，脸上顿时露出为难之色。张皇后口中的“功课”，可不是闺阁女儿学的针线女红，也不是诗词文章。
而是管家理事、人情往来、甚至前朝后宫的脉络规矩。过了十二岁，她已略略尝过滋味，比读书耗神多了。
可她不敢违逆，只得站起身，规规矩矩福了一礼，乖顺说道：“是，玉儿谨遵娘娘教诲。”
张皇后看著她那副明明不情愿、却偏要做出乖乖模样的小脸，笑著摆摆手：“行了，去换身素净些的衣裳，隨我去寿康宫。”
........
荣国府，荣庆堂。
堂內四角冰盆冒著凉气，贾母歪在榻上，背后垫著石青引枕，头上勒著镶珠眉勒，神色懨懨。
王夫人、邢夫人、王熙凤、李紈並三春姊妹在下首陪著，堂上却有些闷。
自甄家被抄的消息传来，贾母心里便堵得慌。
王熙凤笑著凑趣：“老祖宗，您昨儿说想听新出的南戏，我请了京里唱的最好的戏班，明儿就进府，唱两齣给您解闷？”
贾母摆手：“罢了，心里不自在，听不进去。你们自乐去吧。”
正说著，琥珀进来说道：“璉二爷回来了。”
贾母精神一振，忙说道：“快叫他进来。”
王熙凤忙给李紈使眼色，李紈会意，起身领著三春避到后面。
贾璉走了进来，风尘僕僕，脸上带著倦意。
他先给贾母磕了头，又给邢夫人、王夫人等请了安。
贾母叫人搬椅倒茶，问道：“路上可顺当？我瞧著瘦了不少。”
贾璉坐到椅子上，回道：“劳老祖宗惦记，路上顺当。孙儿是紧赶著回来的。”
贾母点点头，压低声音问道：“南边甄家出事了，你去贺寿，可知道实底？”
贾璉嘆了口气，说道：“孙儿去甄家贺寿那日，甄家当时就被抄了。
那场面……唉，真是树倒猢猻散。男丁都下了狱，女眷圈禁，家业抄没。”
贾母半晌不语，良久才嘆道：“我只知他家接驾几次，银子花得淌海水似的，有些虚架子。却不曾想，到这般田地。”
她看向贾璉，“可知是犯了什么事？惹了哪位的忌讳？”
贾璉摇头道：“甄家罪名是贩私盐，他家二爷通了白莲教。至於犯了谁的忌讳，这孙儿实在不知。太子殿下亲临金陵，拿了不少人。甄家怕是撞在刀口上了。”
眾人前段时间都知道了太子打著巡边的幌子，直下江南，不知道抄了多少家老臣旧勛。
贾母沉默许久，长长吐出口气，嘆道：“常言道，月满则亏，水满则溢；又道是登高必跌重。
这勛贵之家，外面看著光鲜，殊不知已是危如累卵。
一朝行差踏错，便是这般光景了。”
眾人低头，心思各异。王夫人想哥哥王子腾圣眷正隆，心中稍安。
贾璉等贾母感慨完，才想起说另一事，笑道：“老祖宗这一说，倒提醒孙儿了。孙儿出京前，父亲准备请位江南高僧或道士，为您寿辰祈福。孙儿原也打听著，只是……”
贾母心想自己大儿子什么时候这么周全，於是问道：”只是什么？”
“只是孙儿在扬州时，正赶上那边不太平。抄家的抄家，下狱的下狱。
孙儿打听的那几位有些道行的，不知怎的，似乎也牵扯进去，被官府拿了。
孙儿心中不安，不敢深究，便赶紧回来了。这请高人的事怕是得另寻机缘。”
贾母摆摆手，说道：“罢了，没请到也好。如今多事之秋，多一事不如少一事。你能平安回来，比请什么都强。”
贾璉连忙宽慰：“老祖宗不必太过忧心。咱们家如今，与甄家不同。旁的不说，孙儿这次在金陵，还见了太子殿下一面。”
“哦？”贾母注意被引去，王夫人也抬头。
贾璉脸上露出得色，又强捺住，说道：“太子殿下问了孙儿几句话，多是关乎大姑娘的。”
王夫人眼睛一亮，说道：“太子殿下问了什么？”
贾璉笑著说道：“也没什么要紧，就是问大姑娘回府是否顺心如意。只这一桩，可见大姑娘在东宫，是极得殿下看重的。”
王夫人听得眉开眼笑，笑著说道：“元春那孩子，自小省心懂事，性子温和，知书达理。
能得殿下青眼，是她的福分，是咱们家的福分！
老太太您听听，可见咱们家姑娘是有大造化的。將来若有机缘，那真是祖宗保佑，门楣有光！”
贾母脸上也露了笑意：“她在宫里好，咱们就放心了。太子殿下可还说別的？”
贾璉忙说道：“太子殿下天威日盛，孙儿不敢直视。只说了几句关乎大姑娘的閒话，便让孙儿退下了。”
贾母不再深问，只道：“你能见著天顏，已是体面。往后在外，更需谨慎，莫要仗著这点由头轻狂，给家里惹祸。”
贾璉连声答应。
又说了会子话，贾璉便告退。
贾璉出了荣庆堂，没回自己院子，径直往东路院去。
贾赦在书房看画，见贾璉进来，问道：“回来了？事办得如何？”
贾璉小心回道：“儿子无能。父亲吩咐的那位师父，还有她身边的小师父，儿子去晚一步。她们牵扯进扬州大案，已被官府拿了，听说已判了斩决。”
贾赦猛地转身，脸色阴沉：“你说什么？斩了？！”
贾璉看著贾赦的脸色，小心说道：“是的，儿子打听了一下，那案子牵扯到大案，官府查得严，儿子实在不敢沾染……”
贾赦不等他说完，勃然大怒，一步上前，扬手一耳光扇过去。
贾璉被扇得一个趔趄，半边脸顿时红肿。
贾赦指著他鼻子骂道：“我让你办事，你就办成这样？一个人都接不回来！养你有什么用？”
贾璉捂著脸低下头，一声不吭，他奔波贴钱，担惊受怕，最后人没接到，反挨顿打。
“滚！看见你就来气！”
贾赦一脚踹在旁边花架上，钧窑花瓶一晃，小廝忙扶住。
贾璉捂著脸，躬身退出。走到院子里，热风一吹，脸上更疼。
他一跺脚，转身往自己院去。
一进屋，王熙凤已经回来了，正和平儿对帐，抬头见他脸上巴掌印，柳眉倒竖，扔了帐本迎上去。
“哎哟！这是怎么了？谁打的？”
凤姐心疼恼怒，忙吩咐平儿说道：“快弄点水，拿活血化瘀的膏子来！”
凤姐拉贾璉在炕沿坐下，用帕子轻轻碰他脸颊。
“你这娘们，不知道轻点！疼！”
“活该！知道疼还往上凑？”
凤姐嘴上骂著，手上力道轻了些，问道:“是大老爷打的？为那请和尚祝寿的事？”
贾璉脸色阴沉，点点头。
凤姐啐了一口，骂道：“我就知道！你自己掏腰包为老爷跑前跑后，没落好反挨顿打！天底下没这道理！”
平儿端了浸了井水的帕子来。凤姐接过，轻轻给贾璉敷在脸上，嘴里仍是念叨不停：“我早说了，让你別那么实心眼，那边的事应付过去就得了，你偏不听！”
冰凉的帕子敷在脸上，疼痛稍缓。贾璉心里那点怨气，被凤姐这么一骂，倒也散了些。他闷声说道：“老爷吩咐的事，我能怎么推脱？我早知是这结果。”
正说著，贾璉忽然想起一事，左右看看，压低声音道：“对了，有件事，方才在老太太屋里，我没敢细说。”
“什么事？”凤姐手上动作一顿。
贾璉凑得更近些，低声说道：“太子殿下临走前，特意提了一句，说他欠你舅舅一个人情。这情分，將来或许要回报在咱们身上。”