沈砚之用轻功赶了几天路，在路程上花费的时间直接缩短了一半。
说起来，他压根不知道这位尚书大人长什么样。
那时候他刚刚分配工作，就是一个小小的文官，连上朝的资格都没有，更別说见到这位堂堂的户部尚书了。
他出发的时候就从户部调了老尚书的画像揣在了怀里，到了村口后就收了轻功落下来。
抬眼一看差点以为自己走错了地方。
眼前这个村子破得相当坦荡，土坯墙歪歪扭扭，茅草屋顶稀稀拉拉的，感觉要是风大一点都能把整间屋子吹飞了。
连村口那棵老槐树都长得一副不想活了的模样。
怎么看都不像是一位堂堂前任尚书大人待的地方。
这地方別说尚书了，连他府上的下人都不一定愿意住。
这时他刚好看见村口有几位大爷大妈正坐在槐树底下聊天。
沈砚之就走过去把手上的画像展开，问他们认不认识这个人。
几个老人听到有人找人就眯著眼凑近了看，努力辨认画像上的人是谁，结果看了半天，互相摇了摇头。
原来他们的眼神不好，实在看不清楚画的是谁。
沈砚之正要道谢把画像收起来。
感谢他们的热情帮忙，虽然也没帮上，这时刚好旁边走过来一个扛著锄头路过的大叔，看到这里围了一群人。
而且还有一个陌生的面孔，貌似是在找人，还拿著画像，於是就脚步一停，探头往画像上扫了一眼。
手里的锄头往地上一顿，眼睛刷地就亮了。
喊出的嗓门大得把树上的麻雀都惊飞了。
“这不是那位大善人嘛！就住在村东头那间茅草屋里呢，看你穿这样子应该是城里人吧，难道是认识那位大善人
要不我带你过去吧！”
说完把锄头往肩上一扛，扭头就走，步子虎虎生风。
一路上像是被挑中去给贵人领路似的，脸上每一道褶子里都透著兴奋。
沈砚之跟在后面，脑子里那根弦被“大善人”三个字弹得嗡嗡响。
刚才那个村民说的是什么？自己耳朵没出毛病吧？
他贪污了那么多银子，你跟我说他住茅草屋？还大善人？我们说的是一个人吗？他不会也是眼睛花了，看错了吧？
那个汉子显然是个健谈的，一边走一边倒豆子似的往外倒话，根本不需要人接茬。
“这位老爷，你是来找大善人的吧？那你可算问对人了。”
“听说他在京城当过很大的官，后来年纪大了辞官回来，就住在这儿了。”
“平时谁家有困难他二话不说就拿钱出来帮，可他自己住的就是村东头那间茅草屋子。”
“有人心疼他，让他好歹给自己修间好房子住，你猜他说什么？他说自己不配。”
沈砚之脚步顿了顿。
一脸茫然，
不配？一个贪官会说自己不配住好房子？
汉子还在前面说个不停，手也跟著比划起来。
“他也不收人家送的东西。我们给他送吃的他不要，送布料他也不要。”
“他还在村里办了间学堂，不收一分钱，教穷人家的孩子认字读书。”
“我家那小崽子就是在他那儿识的字，现在都能自己看帐本了。”
“我们这些泥腿子，祖祖辈辈没出过一个读书人，就因为他，孩子们的路不一样了。”
“送什么他都不收，送点菜他倒是收下，多了还给你退回来。”
沈砚之没有再问什么，只是跟在汉子身后。
听著他絮絮叨叨地讲著老尚书的事。
脚下的泥土路坑坑洼洼，两旁的篱笆东倒西歪。
偶尔有只瘦鸡从跟前跑过去，一切都破得真实。
如果老尚书真是装的，那未免装得太久了，也太真了。
但也不是绝对，万一他只是良心不安，拿这些来赎罪呢。
沈砚之一路跟著大叔走到村东头，一抬头看见那间茅草屋的时候，脚步不由自主地停了。
破，太破了。
土坯墙塌了半边，用几根歪歪扭扭的木桩勉强撑著，茅草屋顶稀稀拉拉，风一吹就有几根稻草飘下来了，这感觉都不用风吹了，只要轻轻伸手一推整间屋子就塌了。
他脑子里下意识地闪过一个念头，赫尔退那个臭长脖子羊的稻草窝，看著都比这间破屋子体面几分。
一个尚书住在这种地方，什么鬼。
他正想著，一个头髮花白的老头拄著拐棍从茅草屋里慢慢走了出来。
背驼得厉害，整个人像一张被岁月揉皱了的纸，努力抬起头往这边看来，眯著眼，浑浊的目光在来人身上停了片刻，像是在分辨是谁。
沈砚之这才看清他的样貌。
瘦，瘦得颧骨高高凸起，眼窝深深凹下去，跟户部存档里那张画像上意气风发的中年人判若两人。
画像上的尚书大人端坐在官椅里，腰背挺直，目光沉稳，而眼前这个老头就是一个普通的农村老汉，扔进田埂上歇晌的老农堆里，谁也分不出来。
他愣了一下，之前准备好的那套审讯措辞卡在嗓子眼里，一时不知道该从哪句说起。
旁边的大叔已经热情地喊起来了：“李大人，有人来找你了！”
老尚书把目光从沈砚之脸上收回来，像是明白了什么。
他朝大叔点了点头，声音苍老而缓慢：“有劳你了。”
大叔大手一挥，笑呵呵地摆手：“谢什么，就几步路的事，应该的！那我就先去田里锄草了——对了，我家那位给您做了件新衣裳，等我干完活就给您送过来。”
老尚书笑了笑，皱纹在眼角堆起来，语气里带著一种很淡的客气和感激：“破费了。”
大叔扛著锄头走远了，老尚书这才把目光重新落在沈砚之身上。
他没问你是谁，也没问从哪里来，只是拄著拐棍转过身，声音平静得像一潭死水：“你跟我进来吧。”
沈砚之跟著他走进茅草屋，进门的时候微微弯了下腰，门框太低了，差点撞到了头。
屋里和外面一样破，墙角堆著几个破陶罐和一些蔬菜，一张用木头简单搭起来的小床，连床像样的被褥都没有，褥子薄得能看见底下的木板。
这屋里没有任何值钱的东西，也没有任何能让人联想到“尚书”这个身份的东西。
老尚书慢慢走到床边坐下，把拐棍靠在床沿上，抬起头看著沈砚之。
那双浑浊的眼睛里没有惊慌，也没有躲闪，只有一种很深的、几乎要把人压垮的疲倦。
他静静地看了沈砚之片刻，开口时语气很轻，像是说给自己听的：“你是京城来的吧。
为了十二年前的事？”
说起来，他压根不知道这位尚书大人长什么样。
那时候他刚刚分配工作，就是一个小小的文官，连上朝的资格都没有，更別说见到这位堂堂的户部尚书了。
他出发的时候就从户部调了老尚书的画像揣在了怀里，到了村口后就收了轻功落下来。
抬眼一看差点以为自己走错了地方。
眼前这个村子破得相当坦荡，土坯墙歪歪扭扭，茅草屋顶稀稀拉拉的，感觉要是风大一点都能把整间屋子吹飞了。
连村口那棵老槐树都长得一副不想活了的模样。
怎么看都不像是一位堂堂前任尚书大人待的地方。
这地方別说尚书了，连他府上的下人都不一定愿意住。
这时他刚好看见村口有几位大爷大妈正坐在槐树底下聊天。
沈砚之就走过去把手上的画像展开，问他们认不认识这个人。
几个老人听到有人找人就眯著眼凑近了看，努力辨认画像上的人是谁，结果看了半天，互相摇了摇头。
原来他们的眼神不好，实在看不清楚画的是谁。
沈砚之正要道谢把画像收起来。
感谢他们的热情帮忙，虽然也没帮上，这时刚好旁边走过来一个扛著锄头路过的大叔，看到这里围了一群人。
而且还有一个陌生的面孔，貌似是在找人，还拿著画像，於是就脚步一停，探头往画像上扫了一眼。
手里的锄头往地上一顿，眼睛刷地就亮了。
喊出的嗓门大得把树上的麻雀都惊飞了。
“这不是那位大善人嘛！就住在村东头那间茅草屋里呢，看你穿这样子应该是城里人吧，难道是认识那位大善人
要不我带你过去吧！”
说完把锄头往肩上一扛，扭头就走，步子虎虎生风。
一路上像是被挑中去给贵人领路似的，脸上每一道褶子里都透著兴奋。
沈砚之跟在后面，脑子里那根弦被“大善人”三个字弹得嗡嗡响。
刚才那个村民说的是什么？自己耳朵没出毛病吧？
他贪污了那么多银子，你跟我说他住茅草屋？还大善人？我们说的是一个人吗？他不会也是眼睛花了，看错了吧？
那个汉子显然是个健谈的，一边走一边倒豆子似的往外倒话，根本不需要人接茬。
“这位老爷，你是来找大善人的吧？那你可算问对人了。”
“听说他在京城当过很大的官，后来年纪大了辞官回来，就住在这儿了。”
“平时谁家有困难他二话不说就拿钱出来帮，可他自己住的就是村东头那间茅草屋子。”
“有人心疼他，让他好歹给自己修间好房子住，你猜他说什么？他说自己不配。”
沈砚之脚步顿了顿。
一脸茫然，
不配？一个贪官会说自己不配住好房子？
汉子还在前面说个不停，手也跟著比划起来。
“他也不收人家送的东西。我们给他送吃的他不要，送布料他也不要。”
“他还在村里办了间学堂，不收一分钱，教穷人家的孩子认字读书。”
“我家那小崽子就是在他那儿识的字，现在都能自己看帐本了。”
“我们这些泥腿子，祖祖辈辈没出过一个读书人，就因为他，孩子们的路不一样了。”
“送什么他都不收，送点菜他倒是收下，多了还给你退回来。”
沈砚之没有再问什么，只是跟在汉子身后。
听著他絮絮叨叨地讲著老尚书的事。
脚下的泥土路坑坑洼洼，两旁的篱笆东倒西歪。
偶尔有只瘦鸡从跟前跑过去，一切都破得真实。
如果老尚书真是装的，那未免装得太久了，也太真了。
但也不是绝对，万一他只是良心不安，拿这些来赎罪呢。
沈砚之一路跟著大叔走到村东头，一抬头看见那间茅草屋的时候，脚步不由自主地停了。
破，太破了。
土坯墙塌了半边，用几根歪歪扭扭的木桩勉强撑著，茅草屋顶稀稀拉拉，风一吹就有几根稻草飘下来了，这感觉都不用风吹了，只要轻轻伸手一推整间屋子就塌了。
他脑子里下意识地闪过一个念头，赫尔退那个臭长脖子羊的稻草窝，看著都比这间破屋子体面几分。
一个尚书住在这种地方，什么鬼。
他正想著，一个头髮花白的老头拄著拐棍从茅草屋里慢慢走了出来。
背驼得厉害，整个人像一张被岁月揉皱了的纸，努力抬起头往这边看来，眯著眼，浑浊的目光在来人身上停了片刻，像是在分辨是谁。
沈砚之这才看清他的样貌。
瘦，瘦得颧骨高高凸起，眼窝深深凹下去，跟户部存档里那张画像上意气风发的中年人判若两人。
画像上的尚书大人端坐在官椅里，腰背挺直，目光沉稳，而眼前这个老头就是一个普通的农村老汉，扔进田埂上歇晌的老农堆里，谁也分不出来。
他愣了一下，之前准备好的那套审讯措辞卡在嗓子眼里，一时不知道该从哪句说起。
旁边的大叔已经热情地喊起来了：“李大人，有人来找你了！”
老尚书把目光从沈砚之脸上收回来，像是明白了什么。
他朝大叔点了点头，声音苍老而缓慢：“有劳你了。”
大叔大手一挥，笑呵呵地摆手：“谢什么，就几步路的事，应该的！那我就先去田里锄草了——对了，我家那位给您做了件新衣裳，等我干完活就给您送过来。”
老尚书笑了笑，皱纹在眼角堆起来，语气里带著一种很淡的客气和感激：“破费了。”
大叔扛著锄头走远了，老尚书这才把目光重新落在沈砚之身上。
他没问你是谁，也没问从哪里来，只是拄著拐棍转过身，声音平静得像一潭死水：“你跟我进来吧。”
沈砚之跟著他走进茅草屋，进门的时候微微弯了下腰，门框太低了，差点撞到了头。
屋里和外面一样破，墙角堆著几个破陶罐和一些蔬菜，一张用木头简单搭起来的小床，连床像样的被褥都没有，褥子薄得能看见底下的木板。
这屋里没有任何值钱的东西，也没有任何能让人联想到“尚书”这个身份的东西。
老尚书慢慢走到床边坐下，把拐棍靠在床沿上，抬起头看著沈砚之。
那双浑浊的眼睛里没有惊慌，也没有躲闪，只有一种很深的、几乎要把人压垮的疲倦。
他静静地看了沈砚之片刻，开口时语气很轻，像是说给自己听的：“你是京城来的吧。
为了十二年前的事？”