沈砚之站在门口，沉默了片刻，然后问了一句：“既然你知道，那你为什么不逃呢？”
老尚书听后笑了笑，那笑容里掺著说不清是悲伤还是自嘲的东西，脸上的皱纹挤在一起，倒显得比刚才多了几分活气。
“我都这副样子了，还能跑到哪里去？”
沈砚之看了看他那双颤巍巍的手，又看了看这间连风都挡不住的破屋子，也没再追问。
他开门见山“既然你什么都清楚，那就隨我走一趟吧。”
话是说出去了，心里却犯起了嘀咕，那几个羽林卫的大小伙子都因为著急赶路连续骑了好几天的马，大腿都磨出血泡了。
而这老头瘦得跟个纸片子似的，就剩一把骨头了，要是往马背上一搁，路上要真顛出个好歹来，他这把老骨头在路上会不会直接就嘎嘣儿了。
人要是嘎了，那线索就彻底断了，真相还查个屁啊。
可要是不把人带回去，他堂堂丞相窝在这个破村子里查案，查出来的东西就算铁证如山了，但是皇上会信吗？
朝堂上的那帮酒囊饭袋会认吗？
他盯著老尚书那张沟壑纵横的脸，眉头拧得能夹死苍蝇。
老尚书抬了抬眼皮，似乎是知道他的想法和为难，把拐棍往地上敲了两下，那动静在这间破屋子里格外清脆：“老夫这把老骨头还硬朗著呢，瞧不起谁呢？走吧。”
说著双手撑住拐棍，颤巍巍地往上直起身，身子左右晃了两晃才勉强站起来，两条腿还没迈步就在原地摇了三摇。
沈砚之在旁边看得直咬牙，紧张的手悬在半空中收也不是伸也不是。
这老头接著晃晃悠悠往前迈了一步，结果又膝盖一软差点往前栽下去，他再也忍不住了，赶紧伸手过去护在他胳膊旁边。
老尚书却抬手把他的胳膊往旁边一拨，用的力道不大，態度倒是强硬得很：“不用了，我自己可以。”
沈砚之看著老尚书拄著拐棍颤颤巍巍地迈过门槛，那两步走得比赫尔退发脾气时甩脖子的动作还刺激。
一个怕把脖子甩断了，一个怕把自己摔死了。
他无奈的嘖了一声，这又是一个老犟种，要不是怕他摔散架了，谁会管他啊。
出了门，他站在茅草屋门口望了望老尚书那副风一吹就倒的身板，又看了看村口那条坑坑洼洼的土路。
这老头又不能骑马，就他那把骨头，搁马背上顛半里地恐怕是当场就得顛散架了。
难道还要自己亲自把他背到驛站去吗？
他自己的马还放在驛站里，等到了驛站之后再买一辆马车箱就行了。
但是他一个堂堂一国丞相，背著一个老头子走在官道上，那画面光是想想就让他后槽牙发酸。
只能坐马车了。
可这破村子里上哪儿找马车去。
他越想越不是滋味，一个犯人，待遇比自己的还好，他来的时候都骑了好几天的快马了，大腿根也都快磨出茧子了，这老头倒好，还得坐车。
但也没办法啊，总不能把人活活顛死在半路上吧，他也没有这种虐待人的癖好啊，还是个老年人。
他憋著那口气，转头问老尚书：“你们村里有没有牛车？马车就不指望了，牛车总有一辆吧。先坐牛车到驛站，到了那儿再换马车。”
老尚书拄著拐棍，眯著眼想了想，声音慢吞吞的：“好像村长家有一辆，他家就住在村子最里头，是一间青砖瓦房。”
沈砚之先让他在门口等著，自己则大步流星地找了过去。
村长家的青砖瓦房在村里算是最体面的建筑了，在一眾破茅草屋里很是显眼，远远的就看到了，他走到门前抬手敲了敲门。
过了一会，一个充满乡音的声音传出来“谁呀？，等一会”过了一会，门被打开了，开门的是个皮肤黝黑的老汉。
看到敲门的是一个陌生人，先是愣了愣，然后上下打量了他一遍，看衣裳不是村里人，看气势又不像普通路过的，也猜不出到底是什么来头。
“我想买你家的牛车。”沈砚之也懒得绕弯子，直接开门见山。
村长一听，脑袋摇得跟拨浪鼓似的：“不卖不卖，牛是耕地用的，卖了农忙怎么办？”
他一边说一边往门框后面缩了缩，好像怕沈砚之直接上手抢他的牛。
沈砚之没跟他废话，直接从袖子里摸出一块银锭子搁在手上。
银锭子在手上看起来沉甸甸的，在阳光下发出耀眼的光芒。
村长的眼神看到银子后就变了，不是那种看到钱的贪婪，是那种“我这辈子都没见过这么大一块银子”的懵。
他的喉结上下滚了好几轮，喉咙里发出咕咚的咽口水的声音，伸手把银锭子紧紧的攥进手里，手指关节都泛了白。
终於鬆了口“卖了！我这就让人把牛车牵过来！”脸上还带著激动的表情。
他说完转身就往院子里跑，跑了两步又折回来，衝著屋里喊了一嗓子，“老婆子！別餵鸡了！快把后院那头牛牵出来！”
牛车牵来了，村长这才像是从银子的衝击里稍微缓过神来，才想起来问买牛车的原因，就不好意思的搓著手问了一句：“贵人买牛车做什么用？”
他问完又觉得不妥，訕訕地笑了笑，但眼神还是忍不住往沈砚之脸上瞟。
沈砚之牵著牛绳，脚步停了停。
他光顾著买牛车，差点忘了这茬了，要是老尚书突然不见了，这帮村民万一以为他出了什么事，著急的跑去报官了就麻烦了。
还有那间老头儿办的学堂，那大叔说过村里好些孩子都在那里头识字，老头这一走，那些孩子怎么办。
他转过身来，把语气放缓了几分：“李大人，就是你们说的那位大善人。”
停顿想了想，又解释了一句自己的身份，“我是京城来的，这次来是奉旨带他回京协助调查一桩旧案。我不是来抓人的，是带他去协助调查。”
他说完注意著村长的表情，果然那张黝黑的脸上先是一愣，然后嘴唇慌张的动了动，像是想问什么，但话到了嘴边又紧张的咽了回去，两只手无意识地搓著衣角。
“他不是罪犯，查清楚了就没事了。至於学堂，我会安排人过来接著教书，孩子们的课程不会断的。”
村长听到这里，肩膀终於放鬆了下来，脸上的紧张换成了一种小心翼翼的试探：“那就好，那就好。那李大人什么时候能回来？”
沈砚之听到村长的问题，握著牛绳的手紧了紧。
他突然想起老尚书住的那间破茅草屋，想起刚才村长问这话时眼里的那点期盼，也想起自己刚才回的那句“查清楚就没事了”。
查清楚了，真的能没事吗？他也不知道，如果真查出来是老头贪污的话，那他就只能被处死了。
毕竟十几年前的那些灾民们不能白白冤死，必须有罪人来承担这一切的后果，让他付出代价。
他没让这些念头在脸上露出分毫，只是淡淡的地回了几个字：“查完就回了。”
他牵著牛车往回走的时候，身后还传来村长跟老伴嘀嘀咕咕的声音。
风把那些话送过来，断断续续的，他只听见了一句，“那贵人是京城来的大官呢，说话肯定算数的。”
沈砚之没回头，把牛绳在手上又绕了一圈。
他也没说这“查完”到底需要多久的时间，因为他自己心里也没底。
沈砚之牵著牛车回到茅草屋门口，把老尚书扶上车之后自己往前面一坐，握住了赶牛的鞭子。
他这辈子握过刀，握过剑，握过笔桿子，就是从没握过赶牛鞭。
这鞭子拿在手里怎么捏怎么不对，轻飘飘的，用力抽下去吧怕牛发疯，不抽吧那牛根本就不拿他当回事。
果然，牛车还没往前走出去几步路呢，那牛就再也不肯动了，像是被路边的美味吸引了注意力，慢悠悠地踱到路边，低头啃起了草。
沈砚之耐著性子拽了拽绳子，牛理都不理他。
他又不敢真抽，怕牛发狂，到时候后头那个老头子摔了怎么办。
只能等它吃完这一口，再重新上路。
结果这牛吃完了嫩草后就走，走几步又停下吃草，这一路上走走停停，半天了，连这个村子都没走出去几公里。
他坐在牛车前头急得满头大汗，在心里求爷爷告奶奶的，『牛大爷別吃了，到驛站再吃行不行？没吃饱我再给你加餐行不行啊？能不能先赶路啊？真的很急呀』。
他没想到自己创业未半而死在开头，
更崩溃的是，这牛不光吃，还爱拉，一拉就拉一大坨子。
走著走著忽然一蹲，后头就噼里啪啦地落下一大坨，那牛粪味儿直衝脑门，沈砚之就坐在前头，位置正好位於牛的屁股后面，每次都被熏得整张脸都拧在了一起。
他咬牙切齿地等著牛拉完，才一挥鞭子继续往前赶。
后头老尚书坐在车上，看著他一个京城来的大官手忙脚乱地跟一头牛较劲，脸上的表情说不上是想笑还是想嘆气。
终於，老尚书开口了：“我会赶牛车，要不我来吧？”
沈砚之转过头，目光在这老头那副风一吹就倒的身板上扫了一圈。
他真的可以吗？万一牛失控了，他坐前头会不会直接被甩飞出去？
可转念一想，自己来赶也赶不好，这牛根本不听他的，照这个走法他们走到天黑都到不了驛站。
没办法，只能半信半疑地把鞭子递了过去。
自己坐到后面，手却不自觉地扶著车板，时刻盯著老头的动作，准备要是出危险的时候能立马扑过去拽人。
老尚书接过鞭子，隨手往正在啃草的牛身上轻轻的抽了一下。
啪的一声，乾脆利落。
牛立马抬起头，哞了一声，那动静听著像是要发脾气了。
沈砚之心里一惊，条件反射就要跳起来护人。
结果老尚书不慌不忙地伸手拉住牛身上掛的犁头绳子，轻轻一带，嘴里还唤了一声『嘚——』。
牛的头就转了回去，乖乖的走回到了路中间，迈开蹄子稳稳噹噹地赶起了路。
沈砚之在后头看著，觉得这个场景有点儿神奇。
这老头刚才那两下子，看样子这件事情做的很熟练，但是一个习惯了被人伺候的当官的怎么会这个？
他看了看自己手里那根刚才怎么都不听话的鞭子，终於没忍住：“你怎么会赶牛车的？”
老尚书没回头，声音从前面飘过来，混著牛蹄子踩在土路上的闷响，听起来比之前在茅草屋里多了几分活气：“在这个村子里住了这么多年，什么都得学。不会赶牛车，秋收的时候怎么把粮食拉回来？总不能靠我这把老骨头扛吧。”
沈砚之想了想那画面——一个当过尚书的人弯著腰扛粮食，心里头说不上是什么滋味。
他还没开口，老尚书倒是先接上了，语气里带著点自嘲的笑意：“刚来的时候什么都不会，挑水能把桶掉井里，砍柴差点把自己的腿给砍了。村里人嘴上不说，心里肯定嫌我碍事。后来就一样一样学，学到现在，不光会赶牛车，还会修犁、垒墙、给牲口接生。你这趟要是不来，过几天我还得去帮村长家的母猪接生。”
沈砚之听到“给牲口接生”的时候眼皮跳了一下。
他想起崔大人上回那个“我家的猪今天生崽子”的藉口，又看了看眼前这个真的会给猪接生的前任尚书，忽然觉得崔大人那个藉口也不算太离谱了。
他沉默了一会儿，再开口时声音比之前轻了几分：“你以前在京城的时候，不用学这些吧。”
前面安静了片刻。
牛蹄子踩在土路上的声音一下一下的，风吹得路边的茅草沙沙响。
老尚书的声音夹在这些声响里，很轻：“以前在京城，连茶都要人端到手边。后来到了这里，才知道水是要自己挑的，饭是要自己烧的，天底下没有什么是天经地义的。”
他顿了顿，手里的鞭子轻轻搭在牛背上，没抽下去：“学这些东西的时候，反倒觉得踏实。手上有茧子了，心里就没那么虚了。”
沈砚之靠在车板上，看著前面那个佝僂的背影，一时没接话。
老尚书却忽然回过头来，冲他笑了一下，脸上的皱纹挤在一起：“怎么，觉得我会赶牛车很奇怪？”
“……有点。”
老头的表情有点儿自嘲“这有什么奇怪的。人活著总得吃饭，要吃饭就得干活。我在这儿不是尚书，就是个老头子。老头子就得什么都会一点，不然就会被饿死。”
沈砚之看著两边慢悠悠往后退的茅草屋顶和歪歪扭扭的篱笆墙，忽然觉得这趟差事跟他想像的不太一样。
他以为自己是来抓一个贪官的，结果抓了个会给猪接生的老头儿。
牛车慢悠悠地晃到驛站时，天已经黑透了。
这一路上，他们饿了之后都是沈砚之拴好牛车，让老尚书在车上等著，自己离开去买吃的。
因为他知道这个老头没什么钱而且他也不可能花个老头的钱，他到了街边的一家包子铺。
热腾腾的蒸汽从笼屉里往外冒，他本来想买几个肉包子的，手都指到那笼子上了，又收了回来。
因为他突然想起这老头年纪大了，今天赶了这么远的路，突然吃油腻的东西怕他肠胃受不了到时候闹肚子。
最后只要了几个白面馒头，给自己隨便买了张饼，就拿油纸包了拎回去。
“给。”他把馒头递到老尚书面前。
老尚书慢悠悠的接过去，低头看著手里那个刚出炉热乎乎的白白胖胖的馒头，好半天没动。
沈砚之咬了口自己那张饼，嚼了两下，见他拿在手里还不吃，以为是不合胃口，就含含糊糊地问：“怎么，不合胃口？想吃什么我再去买。”
老尚书笑了一下，手指慢慢捏了捏馒头，在鬆软的白面上留下几个浅浅的指印。
“没什么，只是很久没吃过这么白的馒头了。”
他把馒头举到眼前，借著灯笼的光看了看，语气很平淡，“在村里吃的都是粗粮，这种白面馒头，过年都不一定吃得上。”
沈砚之嚼著饼的动作停了一瞬。
他看著老尚书咬了一口馒头，慢慢地嚼著，像是在吃一样很金贵的东西。
一个前任户部尚书，从他房子的地底下挖出了一箱黄金的贪污案嫌疑人，结果告老还乡之后住在破茅草屋里，吃粗粮，连白面馒头都成了稀罕物，这说出去谁会信啊。
他这些年到底经歷了什么，才会变成这副模样。
他看著老尚书低头认真吃馒头的侧脸，把想问的话在嘴里转了一圈，最终又全咽了回去。
算了，这倔老头，问了他也不会说的。
老尚书听后笑了笑，那笑容里掺著说不清是悲伤还是自嘲的东西，脸上的皱纹挤在一起，倒显得比刚才多了几分活气。
“我都这副样子了，还能跑到哪里去？”
沈砚之看了看他那双颤巍巍的手，又看了看这间连风都挡不住的破屋子，也没再追问。
他开门见山“既然你什么都清楚，那就隨我走一趟吧。”
话是说出去了，心里却犯起了嘀咕，那几个羽林卫的大小伙子都因为著急赶路连续骑了好几天的马，大腿都磨出血泡了。
而这老头瘦得跟个纸片子似的，就剩一把骨头了，要是往马背上一搁，路上要真顛出个好歹来，他这把老骨头在路上会不会直接就嘎嘣儿了。
人要是嘎了，那线索就彻底断了，真相还查个屁啊。
可要是不把人带回去，他堂堂丞相窝在这个破村子里查案，查出来的东西就算铁证如山了，但是皇上会信吗？
朝堂上的那帮酒囊饭袋会认吗？
他盯著老尚书那张沟壑纵横的脸，眉头拧得能夹死苍蝇。
老尚书抬了抬眼皮，似乎是知道他的想法和为难，把拐棍往地上敲了两下，那动静在这间破屋子里格外清脆：“老夫这把老骨头还硬朗著呢，瞧不起谁呢？走吧。”
说著双手撑住拐棍，颤巍巍地往上直起身，身子左右晃了两晃才勉强站起来，两条腿还没迈步就在原地摇了三摇。
沈砚之在旁边看得直咬牙，紧张的手悬在半空中收也不是伸也不是。
这老头接著晃晃悠悠往前迈了一步，结果又膝盖一软差点往前栽下去，他再也忍不住了，赶紧伸手过去护在他胳膊旁边。
老尚书却抬手把他的胳膊往旁边一拨，用的力道不大，態度倒是强硬得很：“不用了，我自己可以。”
沈砚之看著老尚书拄著拐棍颤颤巍巍地迈过门槛，那两步走得比赫尔退发脾气时甩脖子的动作还刺激。
一个怕把脖子甩断了，一个怕把自己摔死了。
他无奈的嘖了一声，这又是一个老犟种，要不是怕他摔散架了，谁会管他啊。
出了门，他站在茅草屋门口望了望老尚书那副风一吹就倒的身板，又看了看村口那条坑坑洼洼的土路。
这老头又不能骑马，就他那把骨头，搁马背上顛半里地恐怕是当场就得顛散架了。
难道还要自己亲自把他背到驛站去吗？
他自己的马还放在驛站里，等到了驛站之后再买一辆马车箱就行了。
但是他一个堂堂一国丞相，背著一个老头子走在官道上，那画面光是想想就让他后槽牙发酸。
只能坐马车了。
可这破村子里上哪儿找马车去。
他越想越不是滋味，一个犯人，待遇比自己的还好，他来的时候都骑了好几天的快马了，大腿根也都快磨出茧子了，这老头倒好，还得坐车。
但也没办法啊，总不能把人活活顛死在半路上吧，他也没有这种虐待人的癖好啊，还是个老年人。
他憋著那口气，转头问老尚书：“你们村里有没有牛车？马车就不指望了，牛车总有一辆吧。先坐牛车到驛站，到了那儿再换马车。”
老尚书拄著拐棍，眯著眼想了想，声音慢吞吞的：“好像村长家有一辆，他家就住在村子最里头，是一间青砖瓦房。”
沈砚之先让他在门口等著，自己则大步流星地找了过去。
村长家的青砖瓦房在村里算是最体面的建筑了，在一眾破茅草屋里很是显眼，远远的就看到了，他走到门前抬手敲了敲门。
过了一会，一个充满乡音的声音传出来“谁呀？，等一会”过了一会，门被打开了，开门的是个皮肤黝黑的老汉。
看到敲门的是一个陌生人，先是愣了愣，然后上下打量了他一遍，看衣裳不是村里人，看气势又不像普通路过的，也猜不出到底是什么来头。
“我想买你家的牛车。”沈砚之也懒得绕弯子，直接开门见山。
村长一听，脑袋摇得跟拨浪鼓似的：“不卖不卖，牛是耕地用的，卖了农忙怎么办？”
他一边说一边往门框后面缩了缩，好像怕沈砚之直接上手抢他的牛。
沈砚之没跟他废话，直接从袖子里摸出一块银锭子搁在手上。
银锭子在手上看起来沉甸甸的，在阳光下发出耀眼的光芒。
村长的眼神看到银子后就变了，不是那种看到钱的贪婪，是那种“我这辈子都没见过这么大一块银子”的懵。
他的喉结上下滚了好几轮，喉咙里发出咕咚的咽口水的声音，伸手把银锭子紧紧的攥进手里，手指关节都泛了白。
终於鬆了口“卖了！我这就让人把牛车牵过来！”脸上还带著激动的表情。
他说完转身就往院子里跑，跑了两步又折回来，衝著屋里喊了一嗓子，“老婆子！別餵鸡了！快把后院那头牛牵出来！”
牛车牵来了，村长这才像是从银子的衝击里稍微缓过神来，才想起来问买牛车的原因，就不好意思的搓著手问了一句：“贵人买牛车做什么用？”
他问完又觉得不妥，訕訕地笑了笑，但眼神还是忍不住往沈砚之脸上瞟。
沈砚之牵著牛绳，脚步停了停。
他光顾著买牛车，差点忘了这茬了，要是老尚书突然不见了，这帮村民万一以为他出了什么事，著急的跑去报官了就麻烦了。
还有那间老头儿办的学堂，那大叔说过村里好些孩子都在那里头识字，老头这一走，那些孩子怎么办。
他转过身来，把语气放缓了几分：“李大人，就是你们说的那位大善人。”
停顿想了想，又解释了一句自己的身份，“我是京城来的，这次来是奉旨带他回京协助调查一桩旧案。我不是来抓人的，是带他去协助调查。”
他说完注意著村长的表情，果然那张黝黑的脸上先是一愣，然后嘴唇慌张的动了动，像是想问什么，但话到了嘴边又紧张的咽了回去，两只手无意识地搓著衣角。
“他不是罪犯，查清楚了就没事了。至於学堂，我会安排人过来接著教书，孩子们的课程不会断的。”
村长听到这里，肩膀终於放鬆了下来，脸上的紧张换成了一种小心翼翼的试探：“那就好，那就好。那李大人什么时候能回来？”
沈砚之听到村长的问题，握著牛绳的手紧了紧。
他突然想起老尚书住的那间破茅草屋，想起刚才村长问这话时眼里的那点期盼，也想起自己刚才回的那句“查清楚就没事了”。
查清楚了，真的能没事吗？他也不知道，如果真查出来是老头贪污的话，那他就只能被处死了。
毕竟十几年前的那些灾民们不能白白冤死，必须有罪人来承担这一切的后果，让他付出代价。
他没让这些念头在脸上露出分毫，只是淡淡的地回了几个字：“查完就回了。”
他牵著牛车往回走的时候，身后还传来村长跟老伴嘀嘀咕咕的声音。
风把那些话送过来，断断续续的，他只听见了一句，“那贵人是京城来的大官呢，说话肯定算数的。”
沈砚之没回头，把牛绳在手上又绕了一圈。
他也没说这“查完”到底需要多久的时间，因为他自己心里也没底。
沈砚之牵著牛车回到茅草屋门口，把老尚书扶上车之后自己往前面一坐，握住了赶牛的鞭子。
他这辈子握过刀，握过剑，握过笔桿子，就是从没握过赶牛鞭。
这鞭子拿在手里怎么捏怎么不对，轻飘飘的，用力抽下去吧怕牛发疯，不抽吧那牛根本就不拿他当回事。
果然，牛车还没往前走出去几步路呢，那牛就再也不肯动了，像是被路边的美味吸引了注意力，慢悠悠地踱到路边，低头啃起了草。
沈砚之耐著性子拽了拽绳子，牛理都不理他。
他又不敢真抽，怕牛发狂，到时候后头那个老头子摔了怎么办。
只能等它吃完这一口，再重新上路。
结果这牛吃完了嫩草后就走，走几步又停下吃草，这一路上走走停停，半天了，连这个村子都没走出去几公里。
他坐在牛车前头急得满头大汗，在心里求爷爷告奶奶的，『牛大爷別吃了，到驛站再吃行不行？没吃饱我再给你加餐行不行啊？能不能先赶路啊？真的很急呀』。
他没想到自己创业未半而死在开头，
更崩溃的是，这牛不光吃，还爱拉，一拉就拉一大坨子。
走著走著忽然一蹲，后头就噼里啪啦地落下一大坨，那牛粪味儿直衝脑门，沈砚之就坐在前头，位置正好位於牛的屁股后面，每次都被熏得整张脸都拧在了一起。
他咬牙切齿地等著牛拉完，才一挥鞭子继续往前赶。
后头老尚书坐在车上，看著他一个京城来的大官手忙脚乱地跟一头牛较劲，脸上的表情说不上是想笑还是想嘆气。
终於，老尚书开口了：“我会赶牛车，要不我来吧？”
沈砚之转过头，目光在这老头那副风一吹就倒的身板上扫了一圈。
他真的可以吗？万一牛失控了，他坐前头会不会直接被甩飞出去？
可转念一想，自己来赶也赶不好，这牛根本不听他的，照这个走法他们走到天黑都到不了驛站。
没办法，只能半信半疑地把鞭子递了过去。
自己坐到后面，手却不自觉地扶著车板，时刻盯著老头的动作，准备要是出危险的时候能立马扑过去拽人。
老尚书接过鞭子，隨手往正在啃草的牛身上轻轻的抽了一下。
啪的一声，乾脆利落。
牛立马抬起头，哞了一声，那动静听著像是要发脾气了。
沈砚之心里一惊，条件反射就要跳起来护人。
结果老尚书不慌不忙地伸手拉住牛身上掛的犁头绳子，轻轻一带，嘴里还唤了一声『嘚——』。
牛的头就转了回去，乖乖的走回到了路中间，迈开蹄子稳稳噹噹地赶起了路。
沈砚之在后头看著，觉得这个场景有点儿神奇。
这老头刚才那两下子，看样子这件事情做的很熟练，但是一个习惯了被人伺候的当官的怎么会这个？
他看了看自己手里那根刚才怎么都不听话的鞭子，终於没忍住：“你怎么会赶牛车的？”
老尚书没回头，声音从前面飘过来，混著牛蹄子踩在土路上的闷响，听起来比之前在茅草屋里多了几分活气：“在这个村子里住了这么多年，什么都得学。不会赶牛车，秋收的时候怎么把粮食拉回来？总不能靠我这把老骨头扛吧。”
沈砚之想了想那画面——一个当过尚书的人弯著腰扛粮食，心里头说不上是什么滋味。
他还没开口，老尚书倒是先接上了，语气里带著点自嘲的笑意：“刚来的时候什么都不会，挑水能把桶掉井里，砍柴差点把自己的腿给砍了。村里人嘴上不说，心里肯定嫌我碍事。后来就一样一样学，学到现在，不光会赶牛车，还会修犁、垒墙、给牲口接生。你这趟要是不来，过几天我还得去帮村长家的母猪接生。”
沈砚之听到“给牲口接生”的时候眼皮跳了一下。
他想起崔大人上回那个“我家的猪今天生崽子”的藉口，又看了看眼前这个真的会给猪接生的前任尚书，忽然觉得崔大人那个藉口也不算太离谱了。
他沉默了一会儿，再开口时声音比之前轻了几分：“你以前在京城的时候，不用学这些吧。”
前面安静了片刻。
牛蹄子踩在土路上的声音一下一下的，风吹得路边的茅草沙沙响。
老尚书的声音夹在这些声响里，很轻：“以前在京城，连茶都要人端到手边。后来到了这里，才知道水是要自己挑的，饭是要自己烧的，天底下没有什么是天经地义的。”
他顿了顿，手里的鞭子轻轻搭在牛背上，没抽下去：“学这些东西的时候，反倒觉得踏实。手上有茧子了，心里就没那么虚了。”
沈砚之靠在车板上，看著前面那个佝僂的背影，一时没接话。
老尚书却忽然回过头来，冲他笑了一下，脸上的皱纹挤在一起：“怎么，觉得我会赶牛车很奇怪？”
“……有点。”
老头的表情有点儿自嘲“这有什么奇怪的。人活著总得吃饭，要吃饭就得干活。我在这儿不是尚书，就是个老头子。老头子就得什么都会一点，不然就会被饿死。”
沈砚之看著两边慢悠悠往后退的茅草屋顶和歪歪扭扭的篱笆墙，忽然觉得这趟差事跟他想像的不太一样。
他以为自己是来抓一个贪官的，结果抓了个会给猪接生的老头儿。
牛车慢悠悠地晃到驛站时，天已经黑透了。
这一路上，他们饿了之后都是沈砚之拴好牛车，让老尚书在车上等著，自己离开去买吃的。
因为他知道这个老头没什么钱而且他也不可能花个老头的钱，他到了街边的一家包子铺。
热腾腾的蒸汽从笼屉里往外冒，他本来想买几个肉包子的，手都指到那笼子上了，又收了回来。
因为他突然想起这老头年纪大了，今天赶了这么远的路，突然吃油腻的东西怕他肠胃受不了到时候闹肚子。
最后只要了几个白面馒头，给自己隨便买了张饼，就拿油纸包了拎回去。
“给。”他把馒头递到老尚书面前。
老尚书慢悠悠的接过去，低头看著手里那个刚出炉热乎乎的白白胖胖的馒头，好半天没动。
沈砚之咬了口自己那张饼，嚼了两下，见他拿在手里还不吃，以为是不合胃口，就含含糊糊地问：“怎么，不合胃口？想吃什么我再去买。”
老尚书笑了一下，手指慢慢捏了捏馒头，在鬆软的白面上留下几个浅浅的指印。
“没什么，只是很久没吃过这么白的馒头了。”
他把馒头举到眼前，借著灯笼的光看了看，语气很平淡，“在村里吃的都是粗粮，这种白面馒头，过年都不一定吃得上。”
沈砚之嚼著饼的动作停了一瞬。
他看著老尚书咬了一口馒头，慢慢地嚼著，像是在吃一样很金贵的东西。
一个前任户部尚书，从他房子的地底下挖出了一箱黄金的贪污案嫌疑人，结果告老还乡之后住在破茅草屋里，吃粗粮，连白面馒头都成了稀罕物，这说出去谁会信啊。
他这些年到底经歷了什么，才会变成这副模样。
他看著老尚书低头认真吃馒头的侧脸，把想问的话在嘴里转了一圈，最终又全咽了回去。
算了，这倔老头，问了他也不会说的。