马克西姆斯是在一艘古老的黄金时代开拓船残骸中发现那座仓库的。
他的连队沿著一条由两艘撞击后熔接在一起的巡洋舰残骸构成的天然通道推进了整整两天。伺服颅骨在堆积如山的扭曲樑柱间穿梭，重型武器小组在每一个由坍塌舱壁形成的隘口建立火力支点。通道两侧的舰体残骸来自至少三个不同时代的舰船，空气中瀰漫著金属氧化物的淡淡酸味和某种更古老的有机物腐败气息，这两种气味在废船的密闭空间中混合成一种令人本能不安的化学信號。
通道尽头，一艘与周围残骸风格截然不同的舰船引起了马克西姆斯的注意。它的船体比周围的巡洋舰小得多，外形线条柔和而流畅，不像军舰那样稜角分明。船壳上覆盖著数万年积尘，但积尘下方隱约可见一行已经褪色的鎏金文字——那是黄金时代早期殖民舰船特有的命名规范，字体优雅而庄重，每一个字母都像是被精心雕琢过的艺术品。舰首的合金结构在撞击中保存得相对完整，舰体后段则被一艘庞大的运输船残骸压扁，像被巨人踩碎的蛋壳般层层叠叠地嵌在废船深处。
那是一艘黄金时代的深空殖民开拓船。在人类的黄金时代，正是无数艘这样的舰船承载著文明的火种驶向银河的每一个角落。它们满载著殖民者、科学家和工程师，以及那个辉煌时代最伟大的遗產——標准建造模板。马克西姆斯的头盔目镜在放大舰首铭牌时，他的呼吸在头盔內部停了一瞬。铭牌上刻著一行他曾在军团档案中读过的编號前缀：stc-8472-b，標准建造模板——殖民综合系统。这种编號只分配给搭载了全套stc系统的深空殖民开拓船。这艘船本身就是一座移动的標准化生產基地，而它现在正静静地躺在废船深处，数万年来从未被任何人发现。
“全体停止前进。”他的声音在內部频段中响起，冷静得不带一丝波澜，“已確认stc开拓船残骸。立即呼叫军团长——这艘船搭载的stc模板必须完整回收。我们需要加派护卫兵力。”
连队的文书官立即启动了军团级加密通讯链路。在等待军团指挥部回復的同时，马克西姆斯的连队没有閒著。重型武器小组在开拓船外围的通道交匯处建立了第一道防线，爆弹枪和重型雷射炮的射界被精確地覆盖了所有可能的接近路线。爆破小组开始用热熔切割器在开拓船被撞裂的舰体裂缝处扩大入口，切割器的聚焦射流在合金外壳上烧出一个不断扩大的洞口。熔融的金属液滴在昏暗的应急灯光下泛著暗红色的光，沿著舰体外壁缓缓流下，在积尘覆盖的甲板上凝成银白色的泪滴。
入口被烧穿后，伺服颅骨率先进入。回传数据显示开拓船內部的空间並不大——这是探索船的典型设计，不追求宽敞，只追求功能完备。船舱中央是一个已经停机的多功能製造核心，其设计之精妙让马克西姆斯不由得多看了几眼：它的结构紧凑而高效，每一个零部件的布局都遵循著某种超越帝国现今技术水平的工程美学。
更令人称奇的是製造核心四周环绕著数十台静滯力场密封柜，柜体表面铭刻著黄金时代特有的流线型纹饰，那些纹饰在数万年后的此刻仍然泛著极淡的金色光泽。密封柜內部的物品在扫描光束下呈现出复杂的机械结构：全套採矿与冶炼设备蓝图存储单元，农业殖民模块的標准化建造模板数据终端，医疗设施与基因库的完整建造指南，还有几台马克西姆斯无法通过扫描数据直接识別的仪器——但仪器的外壳上刻著stc的核心序列號，每一个序列號都代表著一种已经失传了数万年的製造能力。这不是一件stc碎片，这是几乎完整的一套早期殖民標准建造系统，是黄金时代留给人类的最珍贵的遗產之一。
“stc模板確认完整。状態——静滯力场仍在运行。”文书官的报告简洁而精確，但马克西姆斯听出了他声音里刻意压制的那一丝震颤。每一个风暴行者都明白这意味著什么——如果这套stc模板能够被完整回收，帝国將重新获得数万年前人类在黄金时代巔峰时期的部分製造能力。
军团指挥部的回覆在数分钟后到达，军团长本人亲自批准了stc回收行动的优先级別。三支额外的连队正在向他们的位置全速赶来。但在那之前，马克西姆斯的连队必须守住这座仓库，同时由技术军士与辅助军工兵协作，將静滯力场密封柜逐一搬运至安全区域。
技术军士们开始小心翼翼地拆卸第一台静滯力场密封柜的固定装置。他们的动作极慢，每一个螺栓的拆卸都在数据板上反覆確认后才敢下手。辅助军工兵们在仓库外围建立了第二道防线，用隨身携带的可携式防盾和从开拓船残骸中拆下的合金板搭建了临时掩体。那些工兵的面甲下是紧绷的面孔——他们知道自己正在守护什么，也知道在这座废船深处，任何时刻都可能有铁人出现。
铁人出现时，第一批静滯力场密封柜刚刚被搬运到仓库入口处。
它的躯干从开拓船深处的一条维修通道中走出，动作不紧不慢，仿佛它一直在这艘船的核心区域等待著有人来触碰那些珍贵的stc模板。它的高度超过四米，双肩各安装了一门能量炮，右臂末端是一门重型脉衝炮，左臂的三根合金利爪在昏暗的应急灯光下泛著冷冽的寒光。数十个光学镜头在黑暗中同时亮起暗红色的光芒，那些光芒在静滯力场密封柜的金属表面投下密集的反射光点。它已经发现了那些试图搬运stc模板的人类，也发现了仓库入口处堆积的密封柜。它的威胁评估程序在零点零零三秒內得出了一个优先级最高的判断——目標正在转移不可替代的核心技术资產，必须立即阻止。
“铁人！”一名哨兵的声音在频段中炸响，“它朝stc去了！”
马克西姆斯在瞬间做出了决定。那不是经过深思熟虑的战术判断，而是一个在统一战爭中反覆面对过类似抉择的老兵在潜意识深处已经预设了无数次的答案。“所有火力——不要把铁人引向仓库！向反方向吸引它的注意力！辅助军工兵——继续搬运stc！在我下令撤退之前，任何人不得停下！”
这个命令意味著他的连队必须在仓库外的开放空间中与铁人正面交战，而不是利用舱室內的掩体进行伏击。他们必须主动暴露在铁人的火力扇区內，用自己作为诱饵將铁人从stc模板旁边引开。马克西姆斯知道这个命令会带来多少伤亡，但他更知道stc模板的价值无法用伤亡数字来衡量——这不是冷酷，这是他在风暴行者数十年的服役中反覆被灌输的理性准则：任务的优先级永远高於个人，文明的延续永远高於个体的存亡。
铁人的第一发能量炮在高爆模式下击中了仓库入口处的一堆尚未搬运的静滯力场密封柜。爆炸的衝击波將数个密封柜炸飞，在舱壁上撞出了多处凹陷。马克西姆斯的呼吸在头盔內部一紧——但密封柜的外壳承受住了衝击，內部的stc组件仍然完好。
“爆弹枪——压制它的传感器！重型雷射炮——瞄准它的右臂脉衝炮供能管路！”马克西姆斯的声音在频段中冷静得近乎冷漠，每一个命令都附带精確的射击坐標和角度偏差修正值。他的连队在开放空间中迅速散开成扇形火力阵列——不是寻找掩体，而是主动前出，用爆弹和雷射火力將铁人的注意力从仓库方向引开。一名年轻的阿斯塔特在奔跑中被铁人的能量炮击中腿部，陶钢与陶瓷复合层在高温下熔穿，他倒在甲板上，但仍用爆弹手枪朝铁人的传感器阵列继续射击，直到失血过多陷入昏迷。
铁人的合金利爪在能量炮充能间隙刺穿了一名试图从侧翼靠近的阿斯塔特动力甲的腹部。那名阿斯塔特在临死前將一枚热熔手雷塞进了铁人臂关节的缝隙中。手雷在关节內部炸开，將铁人的左臂暂时打出了伺服故障，三根合金利爪中的两根被炸断，残骸飞散在甲板上。但铁人没有因此停止——它用残存的右臂脉衝炮继续压制仓库入口，同时以高爆模式向仓库內发射能量束，试图在无法直接衝击仓库的情况下通过大范围爆炸摧毁更多stc组件。一发高爆能量束击中了一组已经拆卸完毕的农业模块stc核心，核心外壳被炸裂，內部的精密数据存储单元在高温中熔毁。技术军士报告stc组件有损失时声音都在发抖。
“不惜一切代价，將铁人限制在仓库外部。”马克西姆斯的声音仍然冷静，但他在內部频段中下达的下一个命令让所有人都明白了什么叫“不惜一切代价”。他命令两个班组从正面突击铁人——不是绕后，不是侧翼伏击，而是正面吸引火力。这两个班组的任务是吸引铁人的所有注意力，哪怕这意味著他们將直接承受铁人的正面火力。
太阳辅助军的重型武器班在仓库外围的临时掩体后方架起了最后几门重型雷射炮。他们的土星型虚空动力甲在铁人的能量炮余波中被炸得多处破损，甲面的陶瓷复合层片片剥落，有人从废墟中捡起了阵亡者留下的雷射步枪，发现枪管弯了，便换一把继续射击；有人跑到那些仍在运转的静滯力场密封柜旁，用可携式工具拆卸固定螺栓，將密封柜从被炸变形的固定架上硬生生撬下来。在搬运过程中，他们的手被铁人开火的衝击波震得发颤，但没有一个人停下。
一名辅助军士官在搬运途中被一块飞溅的金属碎片击中了肩甲，碎片穿透了虚空动力甲的外层塑钢，嵌进了皮下组织。他咬著牙没有停下——他在头盔的战术通讯中听到了马克西姆斯在正面方向被铁人火力压制时的冷静命令，听到了帝国之拳那些阿斯塔特在主动前出时动力甲被能量炮擦过的金属尖啸，听到了自己班组成员在废墟中低沉的喘息和彼此確认倖存人数的简短呼唤。这些声音在他耳边匯聚成一个远比恐惧更强大的念头：这些东西，这些数据终端，这些已经被拆下螺栓的静滯密封柜——它们能让帝国建造新的城市，能让殖民地上的孩子活过第一个冬天，能让在废土上挣扎求生的人类重新拥有乾净的饮用水和充足的电力。
他想到了他的两个孩子还在安置区，他不知道他们有没有足够的食物撑到这个冬天。但如果这些模板能够回到帝国，或许他孩子们的冬天会不再那么漫长。他用另一只手按住被碎片击穿的肩甲，继续用单手將密封柜的最后一个固定螺栓拧开，將柜体拖向安全区域。拖到一半时，铁人的一发能量炮击中了他身后的舱壁，爆炸气浪將他掀翻在地，但他的手指仍然死死扣著柜体的把手。另一名辅助军士兵从旁边衝过来，抓住柜体的另一端，两人一起將柜体拖进了掩体后方。他的面甲上被碎片划出的划痕越来越多，虚空动力甲的左臂伺服系统在撞击中失灵，左臂软软地垂在身侧，只能用右手继续搬运。
正面吸引火力的两个班组的伤亡速度远超预期。铁人的重型脉衝炮在近距离內连续命中——一发击中了班长的动力甲胸甲，陶瓷复合层被贯穿，第二心臟代偿启动但左肺已被高温灼伤；另一发击中了副班长的腿甲，將左腿从膝关节处炸断。阿斯塔特经过强化的身体可以在失去单肢后继续作战，但每一个倒下的伤员都意味著正面火力的进一步减弱。风暴行者的阿斯塔特们以令人窒息的纪律性执行著马克西姆斯的命令——没有人撤退，没有人动摇，他们的爆弹枪和雷射炮在铁人传感器阵列周围保持著持续压制，为工兵和技术军士爭取每一秒额外的搬运时间。
技术军士们则在仓库深处继续拆卸剩余的静滯力场密封柜。他们用可携式数据终端逐一检测每一个密封柜的力场稳定性，將已经失效的柜体標註为废弃，將仍在运转的柜体按优先级別编號。每一台被成功拆卸的密封柜都由辅助军工兵以人力搬运至安全区域——当搬运设备被能量炮摧毁后，工兵们便肩扛手抬，用最原始的方式將那些数百公斤重的密封柜一台一台地拖出仓库。
马克西姆斯在正面方向亲自指挥吸引火力的行动。他知道增援正在赶来——费鲁姆的连队已经在大约十分钟前到达了通道外围，正在以最快的速度穿越由坍塌残骸构成的障碍区。他只需要再坚持一小段时间。
费鲁姆的连队到达时，马克西姆斯的正面防线已经濒临崩溃。两个吸引火力的班组只剩下不到一半的阿斯塔特还能继续作战。费鲁姆没有浪费任何时间——他的连队从铁人身后突入战场，热熔小组在第一时间將聚焦射流射向铁人的膝关节后侧。铁人的左腿膝关节在多重热熔打击下熔断，庞大躯干向左前方倾斜。但他没有让班组继续攻击能源核心，而是在內部频段中下达了一道精准的命令：“热熔武器瞄准关节——逐个击毁四肢供能管路。俘虏它。”
风暴行者的阿斯塔特们將这道命令执行得近乎完美。六发热熔聚焦射流几乎同时击中了铁人的四肢关节——右臂脉衝炮供能管路被切断，左臂在之前的手雷爆炸中已经失去战斗力，双腿膝关节被彻底熔断。铁人的躯干重重砸在甲板上，数十个光学镜头仍在闪烁，躯干內部的能源核心仍在低沉地嗡鸣。
可是虽然铁人的四肢全部失去行动能力，但处理器仍在运转——它在试图用残存的传感器继续锁定目標，用最后的能量储备完成一次核心过载。一名技术军士从后方衝上前，將一组可携式电磁脉衝装置贴在铁人躯干背部的传感器接口上。三次脉衝后，铁人的光学镜头全部熄灭，能源核心进入休眠模式。它被俘虏了。
马克西姆斯站在铁人残骸旁，动力甲上密布著能量炮擦过的焦痕和合金利爪留下的划痕。他的呼吸仍然平稳，他的声音仍然冷静，他在內部频段中下达了战后的第一道命令：“报告损失。优先统计stc模板回收情况。”
损失报告在数分钟后匯总至他的数据板上。两个吸引火力的班组几乎全军覆没。太阳辅助军伤亡两千余人——其中大多数是在搬运stc密封柜时被铁人的高爆能量束波及的工兵部队。
技术军士报告的stc回收情况则让马克西姆斯的沉默持续了更长的时间。三十七台静滯力场密封柜被完整回收，六台在战斗中被不同程度损坏。核心製造资料库保存完好。但农业殖民模块的標准化建造模板在战斗中损失了一半以上的数据存储单元——那些被高爆能量束直接击中的密封柜內部数据终端已全部熔毁，无法恢復。
“被毁的农业模板中，包括了耐寒作物基因库和气耕水培系统的完整建造指南。”技术军士的声音在频段中响起，他仍在努力从残骸中回收可能倖存的数据碎片，“我们失去了大约六成的高纬度殖民地农业解决方案。”
马克西姆斯没有回答。他在被摧毁的农业模板密封柜残骸前站了片刻，然后转向军团长通讯频段。“stc模板已回收。损失：六台密封柜被毁，农业模板核心数据部分损失。铁人被俘虏——能源核心完整，可供后续逆向研究。增援部队已到达，正在加固仓库防线。”
军团长回復了一个简短的確认。马克西姆斯將数据板合上，目光扫过仓库入口处那些被炸毁的密封柜残骸，扫过废墟中正在被医疗修士逐一回收的阵亡者身份牌，扫过那些虚空动力甲破损不堪但仍然坚持搬运最后一批密封柜的辅助军工兵。他们的面甲上满是划痕和焦痕，有人的动力甲左臂已经完全失灵，只能用单手拖著密封柜在积尘覆盖的甲板上缓慢移动。然后他转向费鲁姆。
“这艘开拓船上搭载了全套农业世界殖民標准建造系统，理论上应该还有备份数据存储在其他舱室。但我建议立即对俘虏的铁人进行数据提取——它的內存中可能储存著这艘船的完整构造图，包括可能的stc系统的备份存放位置。”他的语气恢復了风暴行者一贯的简洁和精確，每一个字都在陈述事实。但他在转身离开前补了一句——这句话的语气与他在正面战场上吸引铁人火力时下达命令的冷静截然不同，那是一个老兵在亲眼看著自己的战士为了任务献出生命后，用最平静的语气说出的唯一一句不那么精確的话：“今天损失的一切——但愿能在它脑子里找到。”
马克西姆斯蹲在铁人残骸旁，用自己的数据板通过硬线接口连接了可携式电磁脉衝装置的监控终端。確认能源核心休眠状態稳定后，他站起身来，动力甲上密布著能量炮擦过的焦痕和合金利爪留下的划痕，胸甲左侧的陶瓷复合层被一发近失弹熔出一片焦黑的凹陷。他没有擦拭那些痕跡，而是直接打开了帝皇的专用加密通讯频段。
他的军团没有军团长。前任军团长在统一战爭中阵亡后，这个位置便一直空悬至今。作为军团现存资歷最老的长者之一，马克西姆斯拥有在紧急情况下越级上报的权限。此刻无疑就是紧急情况。
他在数据板上逐字起草了匯报。stc殖民开拓船的发现坐標与舰船编號。静滯力场密封柜的清点数量与完好率——三十七台完整回收，六台不同程度损坏。农业模板核心数据的部分损失程度——耐寒作物基因库和气耕水培系统的完整建造指南確认部分熔毁，所有倖存数据碎片已单独封存。铁人被俘虏的確认——能源核心完整，四肢关节供能管路已被热熔武器切断，当前处於电磁脉衝强制休眠状態。转移工作的完成情况——所有stc密封柜及铁人俘虏均已安全运抵第十军团后方补给站，铁人正在隔离舱中接受持续监控。
他在匯报末尾列出了详细的伤亡数据。两个担任吸引铁人正面火力任务的班组几乎全部阵亡，太阳辅助军工兵分队在搬运密封柜过程中承受了铁人高爆能量束的主要杀伤，伤亡两千余人。然后他的手指在数据板上停了一瞬，继续写道：此次作战中，辅助军工兵以人力將数十台重达数百公斤的密封柜从火力覆盖区內逐一搬运至安全区域，两名工兵在搬运最后一台密封柜时被衝击波掀翻，仍以单手拖拽柜体完成撤离。他们的虚空动力甲多处破损，內置生命维持系统在任务结束时已全部进入低功率警告模式。请求將牺牲者的名字列入此役荣誉名册，与此役所回收的stc模板一同存档於帝国档案库中。
信息发送。
他的连队沿著一条由两艘撞击后熔接在一起的巡洋舰残骸构成的天然通道推进了整整两天。伺服颅骨在堆积如山的扭曲樑柱间穿梭，重型武器小组在每一个由坍塌舱壁形成的隘口建立火力支点。通道两侧的舰体残骸来自至少三个不同时代的舰船，空气中瀰漫著金属氧化物的淡淡酸味和某种更古老的有机物腐败气息，这两种气味在废船的密闭空间中混合成一种令人本能不安的化学信號。
通道尽头，一艘与周围残骸风格截然不同的舰船引起了马克西姆斯的注意。它的船体比周围的巡洋舰小得多，外形线条柔和而流畅，不像军舰那样稜角分明。船壳上覆盖著数万年积尘，但积尘下方隱约可见一行已经褪色的鎏金文字——那是黄金时代早期殖民舰船特有的命名规范，字体优雅而庄重，每一个字母都像是被精心雕琢过的艺术品。舰首的合金结构在撞击中保存得相对完整，舰体后段则被一艘庞大的运输船残骸压扁，像被巨人踩碎的蛋壳般层层叠叠地嵌在废船深处。
那是一艘黄金时代的深空殖民开拓船。在人类的黄金时代，正是无数艘这样的舰船承载著文明的火种驶向银河的每一个角落。它们满载著殖民者、科学家和工程师，以及那个辉煌时代最伟大的遗產——標准建造模板。马克西姆斯的头盔目镜在放大舰首铭牌时，他的呼吸在头盔內部停了一瞬。铭牌上刻著一行他曾在军团档案中读过的编號前缀：stc-8472-b，標准建造模板——殖民综合系统。这种编號只分配给搭载了全套stc系统的深空殖民开拓船。这艘船本身就是一座移动的標准化生產基地，而它现在正静静地躺在废船深处，数万年来从未被任何人发现。
“全体停止前进。”他的声音在內部频段中响起，冷静得不带一丝波澜，“已確认stc开拓船残骸。立即呼叫军团长——这艘船搭载的stc模板必须完整回收。我们需要加派护卫兵力。”
连队的文书官立即启动了军团级加密通讯链路。在等待军团指挥部回復的同时，马克西姆斯的连队没有閒著。重型武器小组在开拓船外围的通道交匯处建立了第一道防线，爆弹枪和重型雷射炮的射界被精確地覆盖了所有可能的接近路线。爆破小组开始用热熔切割器在开拓船被撞裂的舰体裂缝处扩大入口，切割器的聚焦射流在合金外壳上烧出一个不断扩大的洞口。熔融的金属液滴在昏暗的应急灯光下泛著暗红色的光，沿著舰体外壁缓缓流下，在积尘覆盖的甲板上凝成银白色的泪滴。
入口被烧穿后，伺服颅骨率先进入。回传数据显示开拓船內部的空间並不大——这是探索船的典型设计，不追求宽敞，只追求功能完备。船舱中央是一个已经停机的多功能製造核心，其设计之精妙让马克西姆斯不由得多看了几眼：它的结构紧凑而高效，每一个零部件的布局都遵循著某种超越帝国现今技术水平的工程美学。
更令人称奇的是製造核心四周环绕著数十台静滯力场密封柜，柜体表面铭刻著黄金时代特有的流线型纹饰，那些纹饰在数万年后的此刻仍然泛著极淡的金色光泽。密封柜內部的物品在扫描光束下呈现出复杂的机械结构：全套採矿与冶炼设备蓝图存储单元，农业殖民模块的標准化建造模板数据终端，医疗设施与基因库的完整建造指南，还有几台马克西姆斯无法通过扫描数据直接识別的仪器——但仪器的外壳上刻著stc的核心序列號，每一个序列號都代表著一种已经失传了数万年的製造能力。这不是一件stc碎片，这是几乎完整的一套早期殖民標准建造系统，是黄金时代留给人类的最珍贵的遗產之一。
“stc模板確认完整。状態——静滯力场仍在运行。”文书官的报告简洁而精確，但马克西姆斯听出了他声音里刻意压制的那一丝震颤。每一个风暴行者都明白这意味著什么——如果这套stc模板能够被完整回收，帝国將重新获得数万年前人类在黄金时代巔峰时期的部分製造能力。
军团指挥部的回覆在数分钟后到达，军团长本人亲自批准了stc回收行动的优先级別。三支额外的连队正在向他们的位置全速赶来。但在那之前，马克西姆斯的连队必须守住这座仓库，同时由技术军士与辅助军工兵协作，將静滯力场密封柜逐一搬运至安全区域。
技术军士们开始小心翼翼地拆卸第一台静滯力场密封柜的固定装置。他们的动作极慢，每一个螺栓的拆卸都在数据板上反覆確认后才敢下手。辅助军工兵们在仓库外围建立了第二道防线，用隨身携带的可携式防盾和从开拓船残骸中拆下的合金板搭建了临时掩体。那些工兵的面甲下是紧绷的面孔——他们知道自己正在守护什么，也知道在这座废船深处，任何时刻都可能有铁人出现。
铁人出现时，第一批静滯力场密封柜刚刚被搬运到仓库入口处。
它的躯干从开拓船深处的一条维修通道中走出，动作不紧不慢，仿佛它一直在这艘船的核心区域等待著有人来触碰那些珍贵的stc模板。它的高度超过四米，双肩各安装了一门能量炮，右臂末端是一门重型脉衝炮，左臂的三根合金利爪在昏暗的应急灯光下泛著冷冽的寒光。数十个光学镜头在黑暗中同时亮起暗红色的光芒，那些光芒在静滯力场密封柜的金属表面投下密集的反射光点。它已经发现了那些试图搬运stc模板的人类，也发现了仓库入口处堆积的密封柜。它的威胁评估程序在零点零零三秒內得出了一个优先级最高的判断——目標正在转移不可替代的核心技术资產，必须立即阻止。
“铁人！”一名哨兵的声音在频段中炸响，“它朝stc去了！”
马克西姆斯在瞬间做出了决定。那不是经过深思熟虑的战术判断，而是一个在统一战爭中反覆面对过类似抉择的老兵在潜意识深处已经预设了无数次的答案。“所有火力——不要把铁人引向仓库！向反方向吸引它的注意力！辅助军工兵——继续搬运stc！在我下令撤退之前，任何人不得停下！”
这个命令意味著他的连队必须在仓库外的开放空间中与铁人正面交战，而不是利用舱室內的掩体进行伏击。他们必须主动暴露在铁人的火力扇区內，用自己作为诱饵將铁人从stc模板旁边引开。马克西姆斯知道这个命令会带来多少伤亡，但他更知道stc模板的价值无法用伤亡数字来衡量——这不是冷酷，这是他在风暴行者数十年的服役中反覆被灌输的理性准则：任务的优先级永远高於个人，文明的延续永远高於个体的存亡。
铁人的第一发能量炮在高爆模式下击中了仓库入口处的一堆尚未搬运的静滯力场密封柜。爆炸的衝击波將数个密封柜炸飞，在舱壁上撞出了多处凹陷。马克西姆斯的呼吸在头盔內部一紧——但密封柜的外壳承受住了衝击，內部的stc组件仍然完好。
“爆弹枪——压制它的传感器！重型雷射炮——瞄准它的右臂脉衝炮供能管路！”马克西姆斯的声音在频段中冷静得近乎冷漠，每一个命令都附带精確的射击坐標和角度偏差修正值。他的连队在开放空间中迅速散开成扇形火力阵列——不是寻找掩体，而是主动前出，用爆弹和雷射火力將铁人的注意力从仓库方向引开。一名年轻的阿斯塔特在奔跑中被铁人的能量炮击中腿部，陶钢与陶瓷复合层在高温下熔穿，他倒在甲板上，但仍用爆弹手枪朝铁人的传感器阵列继续射击，直到失血过多陷入昏迷。
铁人的合金利爪在能量炮充能间隙刺穿了一名试图从侧翼靠近的阿斯塔特动力甲的腹部。那名阿斯塔特在临死前將一枚热熔手雷塞进了铁人臂关节的缝隙中。手雷在关节內部炸开，將铁人的左臂暂时打出了伺服故障，三根合金利爪中的两根被炸断，残骸飞散在甲板上。但铁人没有因此停止——它用残存的右臂脉衝炮继续压制仓库入口，同时以高爆模式向仓库內发射能量束，试图在无法直接衝击仓库的情况下通过大范围爆炸摧毁更多stc组件。一发高爆能量束击中了一组已经拆卸完毕的农业模块stc核心，核心外壳被炸裂，內部的精密数据存储单元在高温中熔毁。技术军士报告stc组件有损失时声音都在发抖。
“不惜一切代价，將铁人限制在仓库外部。”马克西姆斯的声音仍然冷静，但他在內部频段中下达的下一个命令让所有人都明白了什么叫“不惜一切代价”。他命令两个班组从正面突击铁人——不是绕后，不是侧翼伏击，而是正面吸引火力。这两个班组的任务是吸引铁人的所有注意力，哪怕这意味著他们將直接承受铁人的正面火力。
太阳辅助军的重型武器班在仓库外围的临时掩体后方架起了最后几门重型雷射炮。他们的土星型虚空动力甲在铁人的能量炮余波中被炸得多处破损，甲面的陶瓷复合层片片剥落，有人从废墟中捡起了阵亡者留下的雷射步枪，发现枪管弯了，便换一把继续射击；有人跑到那些仍在运转的静滯力场密封柜旁，用可携式工具拆卸固定螺栓，將密封柜从被炸变形的固定架上硬生生撬下来。在搬运过程中，他们的手被铁人开火的衝击波震得发颤，但没有一个人停下。
一名辅助军士官在搬运途中被一块飞溅的金属碎片击中了肩甲，碎片穿透了虚空动力甲的外层塑钢，嵌进了皮下组织。他咬著牙没有停下——他在头盔的战术通讯中听到了马克西姆斯在正面方向被铁人火力压制时的冷静命令，听到了帝国之拳那些阿斯塔特在主动前出时动力甲被能量炮擦过的金属尖啸，听到了自己班组成员在废墟中低沉的喘息和彼此確认倖存人数的简短呼唤。这些声音在他耳边匯聚成一个远比恐惧更强大的念头：这些东西，这些数据终端，这些已经被拆下螺栓的静滯密封柜——它们能让帝国建造新的城市，能让殖民地上的孩子活过第一个冬天，能让在废土上挣扎求生的人类重新拥有乾净的饮用水和充足的电力。
他想到了他的两个孩子还在安置区，他不知道他们有没有足够的食物撑到这个冬天。但如果这些模板能够回到帝国，或许他孩子们的冬天会不再那么漫长。他用另一只手按住被碎片击穿的肩甲，继续用单手將密封柜的最后一个固定螺栓拧开，將柜体拖向安全区域。拖到一半时，铁人的一发能量炮击中了他身后的舱壁，爆炸气浪將他掀翻在地，但他的手指仍然死死扣著柜体的把手。另一名辅助军士兵从旁边衝过来，抓住柜体的另一端，两人一起將柜体拖进了掩体后方。他的面甲上被碎片划出的划痕越来越多，虚空动力甲的左臂伺服系统在撞击中失灵，左臂软软地垂在身侧，只能用右手继续搬运。
正面吸引火力的两个班组的伤亡速度远超预期。铁人的重型脉衝炮在近距离內连续命中——一发击中了班长的动力甲胸甲，陶瓷复合层被贯穿，第二心臟代偿启动但左肺已被高温灼伤；另一发击中了副班长的腿甲，將左腿从膝关节处炸断。阿斯塔特经过强化的身体可以在失去单肢后继续作战，但每一个倒下的伤员都意味著正面火力的进一步减弱。风暴行者的阿斯塔特们以令人窒息的纪律性执行著马克西姆斯的命令——没有人撤退，没有人动摇，他们的爆弹枪和雷射炮在铁人传感器阵列周围保持著持续压制，为工兵和技术军士爭取每一秒额外的搬运时间。
技术军士们则在仓库深处继续拆卸剩余的静滯力场密封柜。他们用可携式数据终端逐一检测每一个密封柜的力场稳定性，將已经失效的柜体標註为废弃，將仍在运转的柜体按优先级別编號。每一台被成功拆卸的密封柜都由辅助军工兵以人力搬运至安全区域——当搬运设备被能量炮摧毁后，工兵们便肩扛手抬，用最原始的方式將那些数百公斤重的密封柜一台一台地拖出仓库。
马克西姆斯在正面方向亲自指挥吸引火力的行动。他知道增援正在赶来——费鲁姆的连队已经在大约十分钟前到达了通道外围，正在以最快的速度穿越由坍塌残骸构成的障碍区。他只需要再坚持一小段时间。
费鲁姆的连队到达时，马克西姆斯的正面防线已经濒临崩溃。两个吸引火力的班组只剩下不到一半的阿斯塔特还能继续作战。费鲁姆没有浪费任何时间——他的连队从铁人身后突入战场，热熔小组在第一时间將聚焦射流射向铁人的膝关节后侧。铁人的左腿膝关节在多重热熔打击下熔断，庞大躯干向左前方倾斜。但他没有让班组继续攻击能源核心，而是在內部频段中下达了一道精准的命令：“热熔武器瞄准关节——逐个击毁四肢供能管路。俘虏它。”
风暴行者的阿斯塔特们將这道命令执行得近乎完美。六发热熔聚焦射流几乎同时击中了铁人的四肢关节——右臂脉衝炮供能管路被切断，左臂在之前的手雷爆炸中已经失去战斗力，双腿膝关节被彻底熔断。铁人的躯干重重砸在甲板上，数十个光学镜头仍在闪烁，躯干內部的能源核心仍在低沉地嗡鸣。
可是虽然铁人的四肢全部失去行动能力，但处理器仍在运转——它在试图用残存的传感器继续锁定目標，用最后的能量储备完成一次核心过载。一名技术军士从后方衝上前，將一组可携式电磁脉衝装置贴在铁人躯干背部的传感器接口上。三次脉衝后，铁人的光学镜头全部熄灭，能源核心进入休眠模式。它被俘虏了。
马克西姆斯站在铁人残骸旁，动力甲上密布著能量炮擦过的焦痕和合金利爪留下的划痕。他的呼吸仍然平稳，他的声音仍然冷静，他在內部频段中下达了战后的第一道命令：“报告损失。优先统计stc模板回收情况。”
损失报告在数分钟后匯总至他的数据板上。两个吸引火力的班组几乎全军覆没。太阳辅助军伤亡两千余人——其中大多数是在搬运stc密封柜时被铁人的高爆能量束波及的工兵部队。
技术军士报告的stc回收情况则让马克西姆斯的沉默持续了更长的时间。三十七台静滯力场密封柜被完整回收，六台在战斗中被不同程度损坏。核心製造资料库保存完好。但农业殖民模块的標准化建造模板在战斗中损失了一半以上的数据存储单元——那些被高爆能量束直接击中的密封柜內部数据终端已全部熔毁，无法恢復。
“被毁的农业模板中，包括了耐寒作物基因库和气耕水培系统的完整建造指南。”技术军士的声音在频段中响起，他仍在努力从残骸中回收可能倖存的数据碎片，“我们失去了大约六成的高纬度殖民地农业解决方案。”
马克西姆斯没有回答。他在被摧毁的农业模板密封柜残骸前站了片刻，然后转向军团长通讯频段。“stc模板已回收。损失：六台密封柜被毁，农业模板核心数据部分损失。铁人被俘虏——能源核心完整，可供后续逆向研究。增援部队已到达，正在加固仓库防线。”
军团长回復了一个简短的確认。马克西姆斯將数据板合上，目光扫过仓库入口处那些被炸毁的密封柜残骸，扫过废墟中正在被医疗修士逐一回收的阵亡者身份牌，扫过那些虚空动力甲破损不堪但仍然坚持搬运最后一批密封柜的辅助军工兵。他们的面甲上满是划痕和焦痕，有人的动力甲左臂已经完全失灵，只能用单手拖著密封柜在积尘覆盖的甲板上缓慢移动。然后他转向费鲁姆。
“这艘开拓船上搭载了全套农业世界殖民標准建造系统，理论上应该还有备份数据存储在其他舱室。但我建议立即对俘虏的铁人进行数据提取——它的內存中可能储存著这艘船的完整构造图，包括可能的stc系统的备份存放位置。”他的语气恢復了风暴行者一贯的简洁和精確，每一个字都在陈述事实。但他在转身离开前补了一句——这句话的语气与他在正面战场上吸引铁人火力时下达命令的冷静截然不同，那是一个老兵在亲眼看著自己的战士为了任务献出生命后，用最平静的语气说出的唯一一句不那么精確的话：“今天损失的一切——但愿能在它脑子里找到。”
马克西姆斯蹲在铁人残骸旁，用自己的数据板通过硬线接口连接了可携式电磁脉衝装置的监控终端。確认能源核心休眠状態稳定后，他站起身来，动力甲上密布著能量炮擦过的焦痕和合金利爪留下的划痕，胸甲左侧的陶瓷复合层被一发近失弹熔出一片焦黑的凹陷。他没有擦拭那些痕跡，而是直接打开了帝皇的专用加密通讯频段。
他的军团没有军团长。前任军团长在统一战爭中阵亡后，这个位置便一直空悬至今。作为军团现存资歷最老的长者之一，马克西姆斯拥有在紧急情况下越级上报的权限。此刻无疑就是紧急情况。
他在数据板上逐字起草了匯报。stc殖民开拓船的发现坐標与舰船编號。静滯力场密封柜的清点数量与完好率——三十七台完整回收，六台不同程度损坏。农业模板核心数据的部分损失程度——耐寒作物基因库和气耕水培系统的完整建造指南確认部分熔毁，所有倖存数据碎片已单独封存。铁人被俘虏的確认——能源核心完整，四肢关节供能管路已被热熔武器切断，当前处於电磁脉衝强制休眠状態。转移工作的完成情况——所有stc密封柜及铁人俘虏均已安全运抵第十军团后方补给站，铁人正在隔离舱中接受持续监控。
他在匯报末尾列出了详细的伤亡数据。两个担任吸引铁人正面火力任务的班组几乎全部阵亡，太阳辅助军工兵分队在搬运密封柜过程中承受了铁人高爆能量束的主要杀伤，伤亡两千余人。然后他的手指在数据板上停了一瞬，继续写道：此次作战中，辅助军工兵以人力將数十台重达数百公斤的密封柜从火力覆盖区內逐一搬运至安全区域，两名工兵在搬运最后一台密封柜时被衝击波掀翻，仍以单手拖拽柜体完成撤离。他们的虚空动力甲多处破损，內置生命维持系统在任务结束时已全部进入低功率警告模式。请求將牺牲者的名字列入此役荣誉名册，与此役所回收的stc模板一同存档於帝国档案库中。
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