朔风號静静地悬停在哥诗达的外围，舰桥的全息投影台上正实时映射著废船內部各部队的推进轨跡。数百个绿色光標沿著数十条不同的轴线向废船深处延伸，代表著第十三大连和其他军团的阿斯塔特们正在这片钢铁大陆的內部稳步推进。每一个光標的移动速度、停留时间和周围环境扫描数据都在投影台边缘以淡蓝色的数据流逐帧刷新，方勉的参谋团队將这些数据逐条整理成標准格式的战场態势报告，每隔一刻钟便向吴岳推送一次。
吴岳坐在指挥王座上，手指在全息投影台上轻轻划过，调出了最近十天的推进数据匯总。他的目光在一行行数字上停留——第十三大连的推进纵深已经超过了一百公里，穿过了至少六个不同时代的舰船残骸层，发现的尸体数量以万计，但遭遇的有效抵抗为零。所有的铁人都是残骸，所有的异形都是尸体，所有的人类死者都保持著临死前最后一刻的新鲜状態。整个推进过程出奇地“安全”——安全到让他感到不安。
他转过头，认真地看向站在指挥王座右侧的渡鸦。密教特工依旧穿著那套深蓝色的长袍，兜帽遮住了大半张脸，只有嘴角那道细长的旧疤在舰桥冷白色照明灯下若隱若现。他抱臂靠在舰桥的观察舷窗边，姿態鬆散而警觉，那双在兜帽阴影下的眼睛正盯著全息投影台上那片代表废船核心区域的灰色未知区。
“这种情况正常吗？”吴岳的声音压得很低，只有渡鸦和站在另一侧的铁牙能听到。他的语气里没有恐惧，只有一种在反覆分析数据后仍然无法得出满意结论的困惑，“十天的推进，纵深上百公里，穿过了至少六个不同时代的舰船残骸层。发现的铁人残骸有十几台——全部是被某种东西从內部摧毁的。我们没有遭遇任何有效抵抗。”
渡鸦没有立刻回答。他从袍袖中伸出手，那只手指节修长而苍白，指尖在全息投影台的边缘轻轻划过，调出了吴岳之前標註过的那几个异常坐標——铁人残骸最密集的区域、人类尸体保存状態最“新鲜”的区域、以及那片连灵能扫描都无法穿透的核心区域。他盯著那几个坐標看了很久，然后轻轻地嘆了口气。那声嘆息在舰桥低沉的引擎嗡鸣中几乎微不可闻。
“某些方面来说，这很正常。”渡鸦的声音里带著一种吴岳从未在他身上听到过的无奈——不是特工面对未知威胁时的警觉，而是一个知道太多秘密的人在反覆权衡后选择用最含糊的方式说出真相时特有的疲惫，“因为现阶段它们……”他停顿了一下，兜帽阴影下的嘴角微微上扬了一个极其苦涩的弧度，“你懂得。”
吴岳確实懂得。他不是第一次从渡鸦口中听到这种含糊其辞的回答，每一次渡鸦用“你懂得”来结束一个话题时，都意味著这个话题涉及亚空间的某些不可言说的存在。吴岳的灵能在认知滤网外侧轻轻探出，触碰了一下渡鸦的思维表层——不是读心，只是一种灵能者之间惯用的无声询问。渡鸦的思维屏障在接触的瞬间微微开了一条缝，从里面透出来的情绪不是恐惧，而是某种更深层的、近乎认命般的瞭然。那情绪中混杂著大量吴岳无法解读的信息碎片，其中几个碎片的轮廓隱约指向那个正在亚空间中缓慢成型的漩涡。吴岳將灵能触角收回滤网內侧，没有继续追问。他知道追问下去得到的答案只会更加含糊——渡鸦不是不想说，是不能说。
“所以我们这是获得了一个宝藏？”吴岳將话题拉回更现实的层面，他的目光重新落在全息投影台上那些代表已探明区域的绿色光斑上。在那些光斑的覆盖范围內，至少有数十艘保存相对完整的黄金时代舰船残骸，每一艘都可能搭载著珍贵的stc模板或尚未失效的黑暗时代武器装备。更不用说那些已经被发现的静滯力场密封柜和標准化建造系统——光是第十军团马克西姆斯上报的那套stc殖民综合系统，就已经足够让帝国的殖民扩张速度提升至少一个量级，“一个储藏著珍贵的stc模板和无数珍贵船体的宝藏？”
渡鸦从袍袖中伸出手，那只手指节修长而苍白，指尖在全息投影台的边缘轻轻划过，调出了吴岳之前標註过的那几个异常坐標。他盯著那几个坐標看了很久，然后轻轻地嘆了口气。
“某些方面来说，这很正常。”渡鸦的声音里带著一种吴岳从未在他身上听到过的无奈，“因为现阶段它们——那些铁人——正处於一种类似待机休眠的状態。你懂得，它们不可能永远保持全功率运转。数万年的时间足以让任何机器的能源核心逐渐衰减，哪怕是最精密的黄金时代造物也不例外。”
他顿了顿，兜帽阴影下的嘴角微微上扬了一个极其苦涩的弧度。
“你可以这么理解，我的朋友。”他的声音恢復了一贯的冷淡和平稳，“我们確实获得了一个宝藏——一个储藏著珍贵的stc模板和无数珍贵船体的宝藏。但我们无法確定即將遭遇的铁人是什么状態。哪怕只有一台铁人在我们最脆弱的时刻醒来，造成的伤亡也將是毁灭性的。”
吴岳想起第十八军团龙战士在遭遇铁人时付出的惨重代价，想起第七军团帝国之拳在舞厅中那场惨烈的伏击战，想起第十军团马克西姆斯为保护stc模板而几乎全军覆没的两个吸引火力班组。每一台被发现的铁人残骸背后，都意味著可能存在的、仍处於休眠状態的待机铁人。
“如果只有在战斗中受损的铁人，那么我们確实可以加快进度。”吴岳说出这句话时目光与铁牙对视了一瞬，“但我们必须在每一台被发现的铁人残骸周围加倍谨慎。我们不能確定哪一台铁人是真正被摧毁的，哪一台只是在等待它的能源核心重新充满。”
吴岳將渡鸦的这句话在脑海中反覆思索了几遍，然后得出了自己的结论。如果废船內部目前只存在已经被摧毁的铁人残骸，那么眼下最大的威胁就不復存在。推进速度可以加快——但必须在保持足够警惕的前提下。
铁牙抱臂站在指挥王座左前方，玄蛇在武器固定架上微微震颤，矛身表面的金色纹路在舰桥灯光下泛著冷冽的光泽。铁牙没有说话，只是朝吴岳微微点了点头——那是他们並肩作战了数十年后形成的默契，不需要任何多余的语言。
吴岳按下左腕甲外侧的加密通讯节点，接通了陆离的专用频段。全息投影台上，陆离的影像在淡蓝色光束中成型——第三大队大队长正站在自己连队的临时集结点內，身后的舱壁上隱约可见哥诗达內部昏暗的应急灯光和密密麻麻的舰內编號铭牌。
“陆离，第三大队迅速进入太空废船，同第二大队一起加快推进速度。”吴岳的声音平稳而清晰，每一个字都像是经过认知滤网反覆筛选后才落定的结论，“多带侦察型伺服颅骨，我们要加快速度了。我们军团的其他连队也已经提高探索的速度，我们不能落於人后。”
早就等待多日的陆离在听到命令的瞬间便挺直了背脊。他在全息影像中右拳轻捶左胸甲，动力甲胸甲在撞击下发出沉闷的迴响，声音里带著一种被压抑了数日终於得到释放的昂扬：“收到可汗，第三大队必將不负所托。”
吴岳看著陆离那张在数十年的快速穿插作战中被风霜反覆打磨过的脸，沉默了一瞬。然后他补充道，语气从下达命令的果断转为一种只有在对自己最信任的老兄弟说话时才会流露的叮嘱：“每个前出的探索小队带好传送信標，遇到危险马上激活，我会第一时间传送进场。巴彦，你带著二中队协助方勉。泰赤乌，你带著三中队协助陆离。”他顿了顿，目光在巴彦和泰赤乌两人的全息影像上各自停留了一秒，“注意我们这些『老傢伙』的土星型终结者防御强於马克二动力甲，但是哪怕是有我们肉体的加成，除了我，任何人穿戴它的速度也称不上特別快。这在面对铁人武器时需要格外注意。”
“收到，可汗。”巴彦和泰赤乌的声音几乎同时在频段中响起。巴彦的声音一如既往地沉稳而有力，这个从第五军团调来的蒙古汉子即使在接受命令时也保持著那种只有在无数次生死搏杀中淬炼出的冷静；泰赤乌则一如既往地惜字如金，他的应答只有短短几个字，但每一个字都像是从胸腔深处挤出来的，带著滚烫的篤定。
吴岳从指挥王座上站起身。朔风號舰桥的冷白色照明灯在他动力甲上投下稜角分明的光影，將他肩甲上那三道在铁砧內城战役中被铁人飞弹巢碎片划出的旧痕照得清晰可见。那些痕跡在二次改造手术中被骨强化器官修復了大半，但仍有极细的纹路残留在陶瓷复合层的最表层，如同某种被身体刻意保留下来以提醒自己的旧日记忆。他看著全息投影台上那些代表著他的老兄弟们的影像——方勉、陆离、巴彦、泰赤乌、铁牙，以及更远处那些正在废船內部推进的第十三大连战斗兄弟们的绿色光標。这些人中的绝大多数从雷霆战士时代便与他並肩作战，他们一起走过了铁砧內城的地狱火走廊，一起在亚拉腊山巔接受了帝皇的承诺，一起在喜马拉雅山脉深处的基因实验室里沉睡了漫长的岁月，现在又一起站在这座钢铁大陆的边缘，准备向更深处推进。
“牺牲是人类的基石。”他的声音在连队指挥频段中响起，低沉而清晰，每一个字都像是被某种远超语言本身的力量压进了所有人的头盔接收器中，“但是我依旧希望你们可以平安凯旋。”
“接您吉言。”频段中同时响起几道声音——陆离的昂扬、巴彦的沉稳、泰赤乌的简洁、铁牙在指挥王座旁轻声补上的一句“放心”。这些声音在朔风號舰桥的冷空气中交织在一起，只持续了一瞬便各自消散，但那一瞬间的温度足以让吴岳在认知滤网內侧默默地將每一个声音都保存了下来。
全息投影台上，陆离的影像淡去，取而代之的是第三大队各班组正在加速集结的实时画面。吴岳看著那些绿色光標开始以更快的速度向废船深处移动，转身望向舰桥主舷窗外那片占据了整面视野的钢铁大陆。哥诗达的轮廓在灰黄色的太阳光下泛著暗淡的金属光泽，无数舰船残骸在它的引力场中缓慢旋转，如同环绕著一颗钢铁行星的碎片环带。在这片钢铁大陆的深处，更多的stc模板和黄金时代遗物正等待著被发现，而更深处那片扫描信號无法穿透的灰色未知区域中，渡鸦不愿明说的东西仍在沉默地注视著一切。
吴岳没有犹豫。他在认知滤网深处將自己的灵能触角沿著传送信標的坐標探出，在亚空间频段中感知到了那五台铁人的精確位置。它们的能源核心在灵能感知中如同五团灼热的熔炉——其中三团已经达到全功率，另外两团正在以指数级速度攀升。试验船中央实验舱与朔风號之间的直线距离將近数十公里，中间横亘著至少六层不同时代的舰船残骸、三条被坍塌结构堵塞的通道和一片扫描信號无法穿透的亚空间沉积物密集区。一次传送不可能跨越这么远的距离。
“焦桐，你留守旗舰，负责指挥协调所有未进入废船的预备队。”吴岳的声音在指挥频段中响起，平稳而果断，“铁牙，集结第一中队全部长者，全体装备土星型终结者。唤醒三台土星型无畏——告诉那三位兄弟，我需要他们再打一场硬仗。康鐸，准备传送阵列，第一次传送坐標锁定在第三大队后方补给站的传送信標。”
第一次传送將吴岳和他的突击矛组送到了第三大队在废船深处建立的补给节点。这座补给站设在一艘被拦腰截断的运输船残骸內部，四周由重型武器小组和可携式防盾构筑了环形防线。补给站的工兵正在紧张地搬运弹药箱和热熔燃料罐，他们看到吴岳的土星型终结者在传送光柱中现身的瞬间纷纷停下手中的工作，右拳捶胸致敬。
吴岳没有在补给站停留。他確认了第一中队所有长者和三台无畏均已安全到达后，立即下令向试验船方向推进。重型武器小组在前方开路，伺服颅骨群在更前方逐舱扫描，郭靖和杨康的灵能频率在亚空间频段中与他保持著极细微的共振。他们沿著陆离標记的安全通道快速突进，穿过了一个由两艘撞击后熔接在一起的巡洋舰残骸构成的天然通道，进入试验船外围的最后一个补给节点——陆离的临时防线就在前方不远处。
第二次传送从补给节点到试验船外围。传送光柱在昏暗的走廊中消散时，吴岳看到的是一片已经交火的战场。陆离的重型武器小组在走廊尽头排列成弧形火力阵型，雷射炮的炽红色光束接连不断地向走廊深处射击。爆弹枪手利用试验船走廊两侧的模块化实验单元外壳作为掩体，交替开火压制铁人的前进。走廊的舱壁上密布著能量炮灼烧的焦痕和合金利爪撕裂的划痕，空气中瀰漫著爆弹炸药残留的刺鼻气味和熔融金属的高温蒸汽。
陆离的动力甲上多了几处被能量炮余波灼出的焦痕，但他的动作仍然精准而高效。他在频段中向吴岳报告：“可汗，三台激活的铁人已经突破中央实验舱的隔离壁。另外两台能源信號正在攀升——它们在甦醒。激活时间预估在几分钟內。我的重型武器小组勉强能拖住它们，但撑不了太久。”
吴岳点了点头，目光在走廊尽头的黑暗中扫过。他的灵能触角感知到了五团能源核心的精確位置——前三台已经在走廊正前方，后两台仍在实验舱深处，能源信號仍在持续增强。五台铁人。全部激活只是时间问题。
“郭靖，你的任务是配合我正面挡住其中两台铁人。”吴岳转向自己的弟子，声音在指挥频段中清晰而果断，“用你的灵能护盾给我製造破绽。这两台我来处理——青龙对金属造物有额外伤害，我对它们的杀伤效率比你们高。杨康，你用闪电投射压制第三台铁人的传感器阵列。不要停，不要让它有机会重新锁定目標。我会在你压制住它之后用青龙把它处理掉。”
两位弟子几乎同时回应。郭靖的灵能护盾已经在他身前展开，淡蓝色的光弧在昏暗的走廊中如同一面半透明的巨盾，盾面每一次脉动都伴隨著极细微的亚空间涟漪。杨康的闪电开始在掌心凝聚，幽蓝色的电弧在他指尖跳跃，每一次闪烁都在空气中留下极短暂的臭氧气息。
“铁牙，你带著第一中队的两个班组对付第四台铁人。”吴岳转向铁牙，铁牙的玄蛇已经充能完毕，矛身上的金色纹路在昏暗的走廊应急灯光下微微脉动。“標准攻击程序——正面压制，侧后热熔武器攻击膝关节。它刚甦醒，能源核心还不稳定，別给它喘息的时间。三台无畏——第五台铁人交给你们。重型雷射炮集中射击它的右臂脉衝炮供能管路，动力拳套找机会攻击躯干背部的能源核心散热格柵。打不掉就拖住它，等我处理完前三台。”
三台土星型无畏在走廊后方一字排开，重型雷射炮的炮口已经瞄准了铁人最可能突破的方向。无畏机甲的扩音器中传出一声极低沉的应答——那是石棺中的长者们用他们唯一还能发出的声音回应著可汗的命令。他们的声音在昏暗的走廊中如同远古战场上传来的號角。
传送光柱在吴岳身后再次亮起。第三次传送將他直接送入了实验舱的正中央。
那是一处开阔的圆形空间，穹顶高达二十余米，四周的模块化实验单元早已停摆，残存的静滯力场在舱壁上投下极淡的蓝色光晕。五台铁人分散在实验舱各处。三台已经激活的铁人正在向走廊方向移动，它们的重型脉衝炮炮口在昏暗中泛著炽白色的充能光芒。另外两台刚刚甦醒，光学镜头仍在闪烁——不稳定地闪烁著，如同正在从漫长的噩梦中挣扎醒来，躯干表面的合金装甲在能源核心重新启动的震动中微微发颤。
吴岳没有等它们完全甦醒。青龙的刀身在充能完成的瞬间亮起耀金色的光芒，刀背上加装的等离子枪在瞄准第一台铁人的右臂脉衝炮供能管路时发出极细微的充能尖啸。他双手握刀，土星型终结者的伺服系统在他肌肉强化器官的协同出力下发出低沉的嗡鸣。他的灵能在认知滤网之外猛然爆发，將整个实验舱的亚空间频段在极短时间內全部纳入自己的感知范围——五台铁人的能源核心、它们的供能管路走向、它们的传感器阵列盲区，所有信息在不到一秒內被整合成一套完整的攻击序列。
第一台铁人的脉衝炮朝他开火。吴岳侧身避开，脉衝束擦著他的肩甲飞过，高温余波在终结者装甲的陶钢表面留下一道焦痕。他在闪避的同时將青龙的刀锋从铁人右臂肘关节处斜劈而入。耀金刀身接触到铁人合金装甲的瞬间爆发出一道刺目的金色光弧——青龙对金属造物的额外伤害属性被激活了，刀锋如同切入凝固的油脂般贯穿了高密度合金，將脉衝炮的供能管路和伺服电机一同切断。铁人的右臂在关节处断裂，脉衝炮重重砸落在地。吴岳没有停下，刀锋继续向上，从铁人颈部传感器阵列下方斜插入躯干能源核心。一刀毙命。
第二台和第三台铁人的传感器在极短时间內完成了对吴岳威胁等级的重新评估——最高级，立即集火。两门重型脉衝炮同时充能，双肩能量炮从两侧封锁了他的闪避空间。郭靖的灵能护盾在脉衝束到达前的瞬间展开，两道炽白色的能量束击中淡蓝色的光弧后被偏转至实验舱两侧的舱壁上，炸出两个通红的熔洞。杨康的闪电在铁人传感器阵列上炸开，幽蓝色的电弧击穿了光学镜头的保护罩，將第三台铁人的目標锁定系统短暂打入了混乱状態。
吴岳借著郭靖护盾为他爭取的那一瞬间完成了第二次突进。青龙的刀锋从第二台铁人躯干背部的能源核心散热格柵处切入，刀身上的耀金纹路在接触到核心外壳时同时爆发——等离子枪在近距离內朝第三台铁人的右臂脉衝炮发射了一发精准的等离子射流，將炮身熔成一团扭曲的金属；反转射线在第二台铁人躯干內部的核心室中释放了一束高能反转光束，將能源核心的冷却管路一击切断。第二台铁人瘫倒。杨康的闪电继续压制第三台铁人的传感器，吴岳在铁人光学镜头重新聚焦前的瞬间將青龙从它颈部传感器阵列下方斜插而入，刀锋贯穿了能源核心的主供能管路。第三台铁人熄灭。
三台铁人的残骸在实验舱中央堆积成一堆焦黑的金属废墟。吴岳站在废墟之上，青龙刀身上的耀金纹路仍在微微脉动，刀尖滴落的熔融金属液滴在甲板上发出极细微的滋滋声。他的灵能触角扫过实验舱深处——铁牙带领的第一中队两个班组已经与第四台铁人交火，爆弹枪的密集火力和反装甲热熔武器的聚焦射流正在逐步削弱铁人的膝关节伺服系统。三台无畏的重型雷射炮將第五台铁人的右臂脉衝炮供能管路炸成了碎片，动力拳套的重击在铁人躯干装甲上砸出两个深坑。
“第四台——热熔武器攻击膝关节后侧。就是现在。”铁牙的声音在频段中响起。两发热熔聚焦射流从不同方向同时击中了第四台铁人的左腿膝关节，铁人失去平衡后倾倒在甲板上。铁牙的玄蛇从铁人颈部传感器阵列下方一贯而入，矛尖刺穿了能源核心的主供能管路。第四台铁人的数十个光学镜头同时闪烁了几下，隨即全部熄灭。
第五台铁人在三台无畏的持续压制下仍然试图做最后的抵抗。它的右臂脉衝炮已被炸毁，左臂合金利爪在动力拳套的重击下断裂了两根。最后一台无畏从侧翼突进至攻击距离，重型动力拳套的五指关节在击发瞬间发出极低沉的液压衝击声，拳套前端击中了铁人躯干背部的能源核心散热格柵。散热格柵在重击下碎裂，內部能源核心的冷却管路被一拳击断。铁人的躯干內部发出尖锐的金属尖啸，数十个光学镜头同时闪烁，隨即全部熄灭。五台铁人，全部沉默。
“报告损失。”吴岳將青龙收回背后武器固定架，刀身上的耀金纹路在战斗结束后缓缓归於沉寂。他的声音在指挥频段中响起，平稳而冷静，但每一个字都压得很沉。方勉在频段中逐一匯总伤亡数据：第一中队阵亡十七人，伤三十余人。三台无畏中有一台的右臂动力拳套在攻击铁人装甲时被合金利爪反击刺穿，拳套內部伺服系统受损，需要大修。第三大队在牵制铁人过程中伤亡近百人，其中大部分是辅助军士兵——他们用重型雷射炮和可携式飞弹为郭靖的灵能护盾爭取了宝贵的充能时间。每一个阵亡者的身份牌都被逐一回收，他们的名字將与此役的战斗报告一同存档。
吴岳站在实验舱中央，目光扫过五台铁人的残骸。它们的高密度合金装甲在青龙刀锋前如同一层脆弱的锡箔，但他在灵能加速状態下为每一刀所付出的代价是普通阿斯塔特难以承受的灵能消耗。他感到认知滤网外侧的淡金色屏障变得比平时更薄了一些——不是被攻击了，是被他自己反覆爆发灵能后的自然衰减。他深吸一口气，將滤网重新加固，然后转向陆离。
“开始清理试验船。所有模块化实验单元逐一排查，所有数据终端由技术军士优先回收。铁人的残骸全部运回舰队——逆向研究需要样本。”他顿了顿，目光在一台铁人残骸上停留了一瞬，“这五台铁人比之前各军团遭遇的都要狂躁。它们的能源核心在启动后的极短时间內便攀升至全功率，反应速度也更快。这艘试验船里可能还残留著某种能让铁人保持高度战备状態的指令协议。让技术军士重点排查中央实验舱的数据核心——如果这种协议存在，我们必须弄清楚它的触发机制，否则后面还可能会有更多铁人提前甦醒。”
技术军士的清理工作持续了整整一天。巴雅尔带领著技术支援分队逐一排查了中央实验舱的数十个模块化实验单元，从每一个还能运转的数据终端中提取残留信息，將每一台铁人的残骸按照標准逆向研究流程进行分类编號。铁牙带著亲卫队在试验船外围巡逻，確保没有任何其他激活的铁人从废船更深处向这个方向移动。三台无畏在实验舱入口处一字排开，重型雷射炮的炮口始终对准走廊深处，石棺中的长者们用他们唯一还能运转的传感器监视著每一个可疑的能量信號。
实验舱深处的最后一个模块化单元被打开时，巴雅尔已经在数据终端前坐了整整三个標准时。他的可携式数据板屏幕上滚动著从试验船核心资料库中提取的原始代码，那些代码的程式语言与帝国现今使用的任何一种技术標准都截然不同，但巴雅尔凭藉自己在土星造船厂和龙之国徵兵站反覆磨练过的技术直觉，逐渐破译了其中最关键的部分。当最后一行代码被成功转译时，他沉默了很久——久到旁边的技术军士以为数据板死机了。
“可汗。”巴雅尔的声音在內部频段中响起，语气里带著一种吴岳从未在这个乐天派蒙古汉子身上听到过的复杂情绪，“我建议您亲自过来看看。”
吴岳穿过实验舱的废墟，走到巴雅尔所在的模块化单元前。单元內部的空间比外观看起来更加宽敞，四壁覆盖著早已褪色的镀金装饰——那是黄金时代特有的奢华风格，与帝国现今实用主义的金属舱壁截然不同。墙壁上残留著数十幅全息影像的残片，影像中的场景在数万年后仍然依稀可辨：穿著华丽的人类站在某种巨型观景舷窗前，手中端著水晶杯，杯中液体在失重环境下形成闪闪发光的球体。窗外是璀璨的星河。
巴雅尔將数据板翻转过来，屏幕上显示著他破译出的核心文件。那文件的標题用一种极其古老的高哥特语变体书写，但內容本身並不复杂。
“这艘试验船搭载的不是武器，不是stc模板，也不是殖民系统。”巴雅尔的声音压得很低，像是怕被那些镀金墙壁上的幽灵听到，“它是一种用於满足黄金时代某些贵族享乐需求的定製化服务系统。船上的五台铁人原本是安全护卫，负责在航行过程中保护乘客免受海盗和异形的袭击——但在亚空间被拖入数万年后，它们的敌我识別系统早已失效，安全协议也被时间腐蚀殆尽。中央实验舱本质上是一个沉浸式娱乐终端，能让乘客在虚擬实境中体验任何他们想要的场景。我们以为是高价值实验设备的东西，其实是感官模擬器的信號放大器。我们以为藏著尖端科技的模块化单元，其实是不同主题的私人娱乐舱。”他顿了顿，手指在数据板上划到下一页，“整艘船的核心价值——如果用黄金时代的標准来衡量——是让那些富有的乘客在星际航行途中不会感到无聊。”
吴岳沉默了。他的目光扫过那些褪色的镀金装饰，扫过墙壁上仍在闪烁的全息影像残片，扫过已经被拆开的感官模擬器內部那些精巧得令人嘆为观止的神经接口阵列。这套系统的技术水平远远超越帝国现今的任何娱乐设施——甚至可能超越帝国现今的任何医疗设备——但它的用途確实只是为了享乐。铁牙从他身后的舱门走进来，看了全息影像残片中的画面一眼，嘴角微微抽动了一下，什么也没说，转身继续巡逻。但他的玄蛇矛柄被他握得比平时更紧——吴岳注意到这个细节，没有点破。
巴雅尔將数据板放在操作台上，揉了揉额头。“可汗，这艘船上的stc模板总数是零。没有殖民建造系统，没有武器製造蓝图，没有农业模块。我们以为找到了黄金时代的科技宝库，实际上只找到了一艘——游艇。”
吴岳將数据板合上，递还给巴雅尔。“你做得很好。把所有数据转录归档，铁人残骸按標准流程分类回收。这些东西对逆向研究铁人的能源核心和传感器技术仍然有价值——不管它们原本是用来保护什么的。”他转身走出模块化单元，在频段中向陆离下达了新的命令：技术军士继续清理实验舱数据核心，所有铁人残骸由第三大队护送运回补给站，准备移交军务部。
渡鸦不知什么时候走到了他身边。密教特工的脚步在积尘覆盖的甲板上没有发出任何声音——他总是这样，如同一个不属於这片物质空间的影子。他在试验船中央的圆形实验舱中停下脚步，抬头望著穹顶上那些早已熄灭的沉浸式投影阵列。阵列的镜面在数万年后仍然反射著舱底应急灯光微弱的冷白色光斑，那些光斑在渡鸦的兜帽上跳跃，忽明忽暗，每一次闪烁都像是某种无声的嘆息。
“如果是其他人接触这里，必然会全军覆没。”渡鸦的声音很轻，像是在自言自语。
吴岳侧过头，看著渡鸦兜帽阴影下那道细长的旧疤。“为什么我就可以？”
渡鸦没有立刻回答。他抬起那只苍白而修长的手，指尖在空气中轻轻划过，仿佛在触摸某种只有他能看到的无形边界。然后他转向吴岳，兜帽阴影下的嘴角微微上扬——那不是笑，而是一个知道太多秘密的人在反覆权衡后选择用最直白的方式说出真相时特有的苦涩弧度。“你是特殊的。没有存在可以预测你——无论是我曾经效力过的那些异形密教，还是我选择效忠的那位金色之主。他们所有人都无法在预言中看到你的位置。这个陷阱本来就没有考虑到你的因素。五台铁人，任何一个其他军团的探索小队遇到了，都会在援军到达之前全军覆没。但他不知道你会来——他以为这只是一次普通的探索。”他在说到“他”字时语调没有加重，但吴岳注意到他的指尖在空气中停了一瞬。
吴岳没有说话。他的灵能在认知滤网外侧轻轻探出，触碰了一下渡鸦的思维表层。渡鸦没有像往常那样关闭自己的思维屏障，而是让它敞开著。吴岳感受到的仍然不是明確的答案，而是一种更深层的、近乎篤定的確信——確信这艘试验船上的铁人数量、布局和激活时机確实经过了精心的预设，確信这个预设的目標確实是普通的阿斯塔特探索小队。而这个预设本身之所以失败，仅仅是因为来的人是他。
他收回灵能触角，將认知滤网外的灵魂变得更加暗淡。“收拾残骸，整理数据，准备移交军务部。后面的路还很长——铁人还有更多，stc模板也还有更多。我们在这艘游艇上浪费的时间已经够多了。”他转向走廊深处，青龙刀身上的耀金纹路在昏暗的应急灯光下微微脉动，如同某种正在缓慢呼吸的金属生命。铁牙从巡逻路线折返，玄蛇矛尖在甲板上轻轻一点，跟上了他的步伐。
吴岳坐在指挥王座上，手指在全息投影台上轻轻划过，调出了最近十天的推进数据匯总。他的目光在一行行数字上停留——第十三大连的推进纵深已经超过了一百公里，穿过了至少六个不同时代的舰船残骸层，发现的尸体数量以万计，但遭遇的有效抵抗为零。所有的铁人都是残骸，所有的异形都是尸体，所有的人类死者都保持著临死前最后一刻的新鲜状態。整个推进过程出奇地“安全”——安全到让他感到不安。
他转过头，认真地看向站在指挥王座右侧的渡鸦。密教特工依旧穿著那套深蓝色的长袍，兜帽遮住了大半张脸，只有嘴角那道细长的旧疤在舰桥冷白色照明灯下若隱若现。他抱臂靠在舰桥的观察舷窗边，姿態鬆散而警觉，那双在兜帽阴影下的眼睛正盯著全息投影台上那片代表废船核心区域的灰色未知区。
“这种情况正常吗？”吴岳的声音压得很低，只有渡鸦和站在另一侧的铁牙能听到。他的语气里没有恐惧，只有一种在反覆分析数据后仍然无法得出满意结论的困惑，“十天的推进，纵深上百公里，穿过了至少六个不同时代的舰船残骸层。发现的铁人残骸有十几台——全部是被某种东西从內部摧毁的。我们没有遭遇任何有效抵抗。”
渡鸦没有立刻回答。他从袍袖中伸出手，那只手指节修长而苍白，指尖在全息投影台的边缘轻轻划过，调出了吴岳之前標註过的那几个异常坐標——铁人残骸最密集的区域、人类尸体保存状態最“新鲜”的区域、以及那片连灵能扫描都无法穿透的核心区域。他盯著那几个坐標看了很久，然后轻轻地嘆了口气。那声嘆息在舰桥低沉的引擎嗡鸣中几乎微不可闻。
“某些方面来说，这很正常。”渡鸦的声音里带著一种吴岳从未在他身上听到过的无奈——不是特工面对未知威胁时的警觉，而是一个知道太多秘密的人在反覆权衡后选择用最含糊的方式说出真相时特有的疲惫，“因为现阶段它们……”他停顿了一下，兜帽阴影下的嘴角微微上扬了一个极其苦涩的弧度，“你懂得。”
吴岳確实懂得。他不是第一次从渡鸦口中听到这种含糊其辞的回答，每一次渡鸦用“你懂得”来结束一个话题时，都意味著这个话题涉及亚空间的某些不可言说的存在。吴岳的灵能在认知滤网外侧轻轻探出，触碰了一下渡鸦的思维表层——不是读心，只是一种灵能者之间惯用的无声询问。渡鸦的思维屏障在接触的瞬间微微开了一条缝，从里面透出来的情绪不是恐惧，而是某种更深层的、近乎认命般的瞭然。那情绪中混杂著大量吴岳无法解读的信息碎片，其中几个碎片的轮廓隱约指向那个正在亚空间中缓慢成型的漩涡。吴岳將灵能触角收回滤网內侧，没有继续追问。他知道追问下去得到的答案只会更加含糊——渡鸦不是不想说，是不能说。
“所以我们这是获得了一个宝藏？”吴岳將话题拉回更现实的层面，他的目光重新落在全息投影台上那些代表已探明区域的绿色光斑上。在那些光斑的覆盖范围內，至少有数十艘保存相对完整的黄金时代舰船残骸，每一艘都可能搭载著珍贵的stc模板或尚未失效的黑暗时代武器装备。更不用说那些已经被发现的静滯力场密封柜和標准化建造系统——光是第十军团马克西姆斯上报的那套stc殖民综合系统，就已经足够让帝国的殖民扩张速度提升至少一个量级，“一个储藏著珍贵的stc模板和无数珍贵船体的宝藏？”
渡鸦从袍袖中伸出手，那只手指节修长而苍白，指尖在全息投影台的边缘轻轻划过，调出了吴岳之前標註过的那几个异常坐標。他盯著那几个坐標看了很久，然后轻轻地嘆了口气。
“某些方面来说，这很正常。”渡鸦的声音里带著一种吴岳从未在他身上听到过的无奈，“因为现阶段它们——那些铁人——正处於一种类似待机休眠的状態。你懂得，它们不可能永远保持全功率运转。数万年的时间足以让任何机器的能源核心逐渐衰减，哪怕是最精密的黄金时代造物也不例外。”
他顿了顿，兜帽阴影下的嘴角微微上扬了一个极其苦涩的弧度。
“你可以这么理解，我的朋友。”他的声音恢復了一贯的冷淡和平稳，“我们確实获得了一个宝藏——一个储藏著珍贵的stc模板和无数珍贵船体的宝藏。但我们无法確定即將遭遇的铁人是什么状態。哪怕只有一台铁人在我们最脆弱的时刻醒来，造成的伤亡也將是毁灭性的。”
吴岳想起第十八军团龙战士在遭遇铁人时付出的惨重代价，想起第七军团帝国之拳在舞厅中那场惨烈的伏击战，想起第十军团马克西姆斯为保护stc模板而几乎全军覆没的两个吸引火力班组。每一台被发现的铁人残骸背后，都意味著可能存在的、仍处於休眠状態的待机铁人。
“如果只有在战斗中受损的铁人，那么我们確实可以加快进度。”吴岳说出这句话时目光与铁牙对视了一瞬，“但我们必须在每一台被发现的铁人残骸周围加倍谨慎。我们不能確定哪一台铁人是真正被摧毁的，哪一台只是在等待它的能源核心重新充满。”
吴岳將渡鸦的这句话在脑海中反覆思索了几遍，然后得出了自己的结论。如果废船內部目前只存在已经被摧毁的铁人残骸，那么眼下最大的威胁就不復存在。推进速度可以加快——但必须在保持足够警惕的前提下。
铁牙抱臂站在指挥王座左前方，玄蛇在武器固定架上微微震颤，矛身表面的金色纹路在舰桥灯光下泛著冷冽的光泽。铁牙没有说话，只是朝吴岳微微点了点头——那是他们並肩作战了数十年后形成的默契，不需要任何多余的语言。
吴岳按下左腕甲外侧的加密通讯节点，接通了陆离的专用频段。全息投影台上，陆离的影像在淡蓝色光束中成型——第三大队大队长正站在自己连队的临时集结点內，身后的舱壁上隱约可见哥诗达內部昏暗的应急灯光和密密麻麻的舰內编號铭牌。
“陆离，第三大队迅速进入太空废船，同第二大队一起加快推进速度。”吴岳的声音平稳而清晰，每一个字都像是经过认知滤网反覆筛选后才落定的结论，“多带侦察型伺服颅骨，我们要加快速度了。我们军团的其他连队也已经提高探索的速度，我们不能落於人后。”
早就等待多日的陆离在听到命令的瞬间便挺直了背脊。他在全息影像中右拳轻捶左胸甲，动力甲胸甲在撞击下发出沉闷的迴响，声音里带著一种被压抑了数日终於得到释放的昂扬：“收到可汗，第三大队必將不负所托。”
吴岳看著陆离那张在数十年的快速穿插作战中被风霜反覆打磨过的脸，沉默了一瞬。然后他补充道，语气从下达命令的果断转为一种只有在对自己最信任的老兄弟说话时才会流露的叮嘱：“每个前出的探索小队带好传送信標，遇到危险马上激活，我会第一时间传送进场。巴彦，你带著二中队协助方勉。泰赤乌，你带著三中队协助陆离。”他顿了顿，目光在巴彦和泰赤乌两人的全息影像上各自停留了一秒，“注意我们这些『老傢伙』的土星型终结者防御强於马克二动力甲，但是哪怕是有我们肉体的加成，除了我，任何人穿戴它的速度也称不上特別快。这在面对铁人武器时需要格外注意。”
“收到，可汗。”巴彦和泰赤乌的声音几乎同时在频段中响起。巴彦的声音一如既往地沉稳而有力，这个从第五军团调来的蒙古汉子即使在接受命令时也保持著那种只有在无数次生死搏杀中淬炼出的冷静；泰赤乌则一如既往地惜字如金，他的应答只有短短几个字，但每一个字都像是从胸腔深处挤出来的，带著滚烫的篤定。
吴岳从指挥王座上站起身。朔风號舰桥的冷白色照明灯在他动力甲上投下稜角分明的光影，將他肩甲上那三道在铁砧內城战役中被铁人飞弹巢碎片划出的旧痕照得清晰可见。那些痕跡在二次改造手术中被骨强化器官修復了大半，但仍有极细的纹路残留在陶瓷复合层的最表层，如同某种被身体刻意保留下来以提醒自己的旧日记忆。他看著全息投影台上那些代表著他的老兄弟们的影像——方勉、陆离、巴彦、泰赤乌、铁牙，以及更远处那些正在废船內部推进的第十三大连战斗兄弟们的绿色光標。这些人中的绝大多数从雷霆战士时代便与他並肩作战，他们一起走过了铁砧內城的地狱火走廊，一起在亚拉腊山巔接受了帝皇的承诺，一起在喜马拉雅山脉深处的基因实验室里沉睡了漫长的岁月，现在又一起站在这座钢铁大陆的边缘，准备向更深处推进。
“牺牲是人类的基石。”他的声音在连队指挥频段中响起，低沉而清晰，每一个字都像是被某种远超语言本身的力量压进了所有人的头盔接收器中，“但是我依旧希望你们可以平安凯旋。”
“接您吉言。”频段中同时响起几道声音——陆离的昂扬、巴彦的沉稳、泰赤乌的简洁、铁牙在指挥王座旁轻声补上的一句“放心”。这些声音在朔风號舰桥的冷空气中交织在一起，只持续了一瞬便各自消散，但那一瞬间的温度足以让吴岳在认知滤网內侧默默地將每一个声音都保存了下来。
全息投影台上，陆离的影像淡去，取而代之的是第三大队各班组正在加速集结的实时画面。吴岳看著那些绿色光標开始以更快的速度向废船深处移动，转身望向舰桥主舷窗外那片占据了整面视野的钢铁大陆。哥诗达的轮廓在灰黄色的太阳光下泛著暗淡的金属光泽，无数舰船残骸在它的引力场中缓慢旋转，如同环绕著一颗钢铁行星的碎片环带。在这片钢铁大陆的深处，更多的stc模板和黄金时代遗物正等待著被发现，而更深处那片扫描信號无法穿透的灰色未知区域中，渡鸦不愿明说的东西仍在沉默地注视著一切。
吴岳没有犹豫。他在认知滤网深处將自己的灵能触角沿著传送信標的坐標探出，在亚空间频段中感知到了那五台铁人的精確位置。它们的能源核心在灵能感知中如同五团灼热的熔炉——其中三团已经达到全功率，另外两团正在以指数级速度攀升。试验船中央实验舱与朔风號之间的直线距离將近数十公里，中间横亘著至少六层不同时代的舰船残骸、三条被坍塌结构堵塞的通道和一片扫描信號无法穿透的亚空间沉积物密集区。一次传送不可能跨越这么远的距离。
“焦桐，你留守旗舰，负责指挥协调所有未进入废船的预备队。”吴岳的声音在指挥频段中响起，平稳而果断，“铁牙，集结第一中队全部长者，全体装备土星型终结者。唤醒三台土星型无畏——告诉那三位兄弟，我需要他们再打一场硬仗。康鐸，准备传送阵列，第一次传送坐標锁定在第三大队后方补给站的传送信標。”
第一次传送將吴岳和他的突击矛组送到了第三大队在废船深处建立的补给节点。这座补给站设在一艘被拦腰截断的运输船残骸內部，四周由重型武器小组和可携式防盾构筑了环形防线。补给站的工兵正在紧张地搬运弹药箱和热熔燃料罐，他们看到吴岳的土星型终结者在传送光柱中现身的瞬间纷纷停下手中的工作，右拳捶胸致敬。
吴岳没有在补给站停留。他確认了第一中队所有长者和三台无畏均已安全到达后，立即下令向试验船方向推进。重型武器小组在前方开路，伺服颅骨群在更前方逐舱扫描，郭靖和杨康的灵能频率在亚空间频段中与他保持著极细微的共振。他们沿著陆离標记的安全通道快速突进，穿过了一个由两艘撞击后熔接在一起的巡洋舰残骸构成的天然通道，进入试验船外围的最后一个补给节点——陆离的临时防线就在前方不远处。
第二次传送从补给节点到试验船外围。传送光柱在昏暗的走廊中消散时，吴岳看到的是一片已经交火的战场。陆离的重型武器小组在走廊尽头排列成弧形火力阵型，雷射炮的炽红色光束接连不断地向走廊深处射击。爆弹枪手利用试验船走廊两侧的模块化实验单元外壳作为掩体，交替开火压制铁人的前进。走廊的舱壁上密布著能量炮灼烧的焦痕和合金利爪撕裂的划痕，空气中瀰漫著爆弹炸药残留的刺鼻气味和熔融金属的高温蒸汽。
陆离的动力甲上多了几处被能量炮余波灼出的焦痕，但他的动作仍然精准而高效。他在频段中向吴岳报告：“可汗，三台激活的铁人已经突破中央实验舱的隔离壁。另外两台能源信號正在攀升——它们在甦醒。激活时间预估在几分钟內。我的重型武器小组勉强能拖住它们，但撑不了太久。”
吴岳点了点头，目光在走廊尽头的黑暗中扫过。他的灵能触角感知到了五团能源核心的精確位置——前三台已经在走廊正前方，后两台仍在实验舱深处，能源信號仍在持续增强。五台铁人。全部激活只是时间问题。
“郭靖，你的任务是配合我正面挡住其中两台铁人。”吴岳转向自己的弟子，声音在指挥频段中清晰而果断，“用你的灵能护盾给我製造破绽。这两台我来处理——青龙对金属造物有额外伤害，我对它们的杀伤效率比你们高。杨康，你用闪电投射压制第三台铁人的传感器阵列。不要停，不要让它有机会重新锁定目標。我会在你压制住它之后用青龙把它处理掉。”
两位弟子几乎同时回应。郭靖的灵能护盾已经在他身前展开，淡蓝色的光弧在昏暗的走廊中如同一面半透明的巨盾，盾面每一次脉动都伴隨著极细微的亚空间涟漪。杨康的闪电开始在掌心凝聚，幽蓝色的电弧在他指尖跳跃，每一次闪烁都在空气中留下极短暂的臭氧气息。
“铁牙，你带著第一中队的两个班组对付第四台铁人。”吴岳转向铁牙，铁牙的玄蛇已经充能完毕，矛身上的金色纹路在昏暗的走廊应急灯光下微微脉动。“標准攻击程序——正面压制，侧后热熔武器攻击膝关节。它刚甦醒，能源核心还不稳定，別给它喘息的时间。三台无畏——第五台铁人交给你们。重型雷射炮集中射击它的右臂脉衝炮供能管路，动力拳套找机会攻击躯干背部的能源核心散热格柵。打不掉就拖住它，等我处理完前三台。”
三台土星型无畏在走廊后方一字排开，重型雷射炮的炮口已经瞄准了铁人最可能突破的方向。无畏机甲的扩音器中传出一声极低沉的应答——那是石棺中的长者们用他们唯一还能发出的声音回应著可汗的命令。他们的声音在昏暗的走廊中如同远古战场上传来的號角。
传送光柱在吴岳身后再次亮起。第三次传送將他直接送入了实验舱的正中央。
那是一处开阔的圆形空间，穹顶高达二十余米，四周的模块化实验单元早已停摆，残存的静滯力场在舱壁上投下极淡的蓝色光晕。五台铁人分散在实验舱各处。三台已经激活的铁人正在向走廊方向移动，它们的重型脉衝炮炮口在昏暗中泛著炽白色的充能光芒。另外两台刚刚甦醒，光学镜头仍在闪烁——不稳定地闪烁著，如同正在从漫长的噩梦中挣扎醒来，躯干表面的合金装甲在能源核心重新启动的震动中微微发颤。
吴岳没有等它们完全甦醒。青龙的刀身在充能完成的瞬间亮起耀金色的光芒，刀背上加装的等离子枪在瞄准第一台铁人的右臂脉衝炮供能管路时发出极细微的充能尖啸。他双手握刀，土星型终结者的伺服系统在他肌肉强化器官的协同出力下发出低沉的嗡鸣。他的灵能在认知滤网之外猛然爆发，將整个实验舱的亚空间频段在极短时间內全部纳入自己的感知范围——五台铁人的能源核心、它们的供能管路走向、它们的传感器阵列盲区，所有信息在不到一秒內被整合成一套完整的攻击序列。
第一台铁人的脉衝炮朝他开火。吴岳侧身避开，脉衝束擦著他的肩甲飞过，高温余波在终结者装甲的陶钢表面留下一道焦痕。他在闪避的同时將青龙的刀锋从铁人右臂肘关节处斜劈而入。耀金刀身接触到铁人合金装甲的瞬间爆发出一道刺目的金色光弧——青龙对金属造物的额外伤害属性被激活了，刀锋如同切入凝固的油脂般贯穿了高密度合金，將脉衝炮的供能管路和伺服电机一同切断。铁人的右臂在关节处断裂，脉衝炮重重砸落在地。吴岳没有停下，刀锋继续向上，从铁人颈部传感器阵列下方斜插入躯干能源核心。一刀毙命。
第二台和第三台铁人的传感器在极短时间內完成了对吴岳威胁等级的重新评估——最高级，立即集火。两门重型脉衝炮同时充能，双肩能量炮从两侧封锁了他的闪避空间。郭靖的灵能护盾在脉衝束到达前的瞬间展开，两道炽白色的能量束击中淡蓝色的光弧后被偏转至实验舱两侧的舱壁上，炸出两个通红的熔洞。杨康的闪电在铁人传感器阵列上炸开，幽蓝色的电弧击穿了光学镜头的保护罩，將第三台铁人的目標锁定系统短暂打入了混乱状態。
吴岳借著郭靖护盾为他爭取的那一瞬间完成了第二次突进。青龙的刀锋从第二台铁人躯干背部的能源核心散热格柵处切入，刀身上的耀金纹路在接触到核心外壳时同时爆发——等离子枪在近距离內朝第三台铁人的右臂脉衝炮发射了一发精准的等离子射流，將炮身熔成一团扭曲的金属；反转射线在第二台铁人躯干內部的核心室中释放了一束高能反转光束，將能源核心的冷却管路一击切断。第二台铁人瘫倒。杨康的闪电继续压制第三台铁人的传感器，吴岳在铁人光学镜头重新聚焦前的瞬间將青龙从它颈部传感器阵列下方斜插而入，刀锋贯穿了能源核心的主供能管路。第三台铁人熄灭。
三台铁人的残骸在实验舱中央堆积成一堆焦黑的金属废墟。吴岳站在废墟之上，青龙刀身上的耀金纹路仍在微微脉动，刀尖滴落的熔融金属液滴在甲板上发出极细微的滋滋声。他的灵能触角扫过实验舱深处——铁牙带领的第一中队两个班组已经与第四台铁人交火，爆弹枪的密集火力和反装甲热熔武器的聚焦射流正在逐步削弱铁人的膝关节伺服系统。三台无畏的重型雷射炮將第五台铁人的右臂脉衝炮供能管路炸成了碎片，动力拳套的重击在铁人躯干装甲上砸出两个深坑。
“第四台——热熔武器攻击膝关节后侧。就是现在。”铁牙的声音在频段中响起。两发热熔聚焦射流从不同方向同时击中了第四台铁人的左腿膝关节，铁人失去平衡后倾倒在甲板上。铁牙的玄蛇从铁人颈部传感器阵列下方一贯而入，矛尖刺穿了能源核心的主供能管路。第四台铁人的数十个光学镜头同时闪烁了几下，隨即全部熄灭。
第五台铁人在三台无畏的持续压制下仍然试图做最后的抵抗。它的右臂脉衝炮已被炸毁，左臂合金利爪在动力拳套的重击下断裂了两根。最后一台无畏从侧翼突进至攻击距离，重型动力拳套的五指关节在击发瞬间发出极低沉的液压衝击声，拳套前端击中了铁人躯干背部的能源核心散热格柵。散热格柵在重击下碎裂，內部能源核心的冷却管路被一拳击断。铁人的躯干內部发出尖锐的金属尖啸，数十个光学镜头同时闪烁，隨即全部熄灭。五台铁人，全部沉默。
“报告损失。”吴岳將青龙收回背后武器固定架，刀身上的耀金纹路在战斗结束后缓缓归於沉寂。他的声音在指挥频段中响起，平稳而冷静，但每一个字都压得很沉。方勉在频段中逐一匯总伤亡数据：第一中队阵亡十七人，伤三十余人。三台无畏中有一台的右臂动力拳套在攻击铁人装甲时被合金利爪反击刺穿，拳套內部伺服系统受损，需要大修。第三大队在牵制铁人过程中伤亡近百人，其中大部分是辅助军士兵——他们用重型雷射炮和可携式飞弹为郭靖的灵能护盾爭取了宝贵的充能时间。每一个阵亡者的身份牌都被逐一回收，他们的名字將与此役的战斗报告一同存档。
吴岳站在实验舱中央，目光扫过五台铁人的残骸。它们的高密度合金装甲在青龙刀锋前如同一层脆弱的锡箔，但他在灵能加速状態下为每一刀所付出的代价是普通阿斯塔特难以承受的灵能消耗。他感到认知滤网外侧的淡金色屏障变得比平时更薄了一些——不是被攻击了，是被他自己反覆爆发灵能后的自然衰减。他深吸一口气，將滤网重新加固，然后转向陆离。
“开始清理试验船。所有模块化实验单元逐一排查，所有数据终端由技术军士优先回收。铁人的残骸全部运回舰队——逆向研究需要样本。”他顿了顿，目光在一台铁人残骸上停留了一瞬，“这五台铁人比之前各军团遭遇的都要狂躁。它们的能源核心在启动后的极短时间內便攀升至全功率，反应速度也更快。这艘试验船里可能还残留著某种能让铁人保持高度战备状態的指令协议。让技术军士重点排查中央实验舱的数据核心——如果这种协议存在，我们必须弄清楚它的触发机制，否则后面还可能会有更多铁人提前甦醒。”
技术军士的清理工作持续了整整一天。巴雅尔带领著技术支援分队逐一排查了中央实验舱的数十个模块化实验单元，从每一个还能运转的数据终端中提取残留信息，將每一台铁人的残骸按照標准逆向研究流程进行分类编號。铁牙带著亲卫队在试验船外围巡逻，確保没有任何其他激活的铁人从废船更深处向这个方向移动。三台无畏在实验舱入口处一字排开，重型雷射炮的炮口始终对准走廊深处，石棺中的长者们用他们唯一还能运转的传感器监视著每一个可疑的能量信號。
实验舱深处的最后一个模块化单元被打开时，巴雅尔已经在数据终端前坐了整整三个標准时。他的可携式数据板屏幕上滚动著从试验船核心资料库中提取的原始代码，那些代码的程式语言与帝国现今使用的任何一种技术標准都截然不同，但巴雅尔凭藉自己在土星造船厂和龙之国徵兵站反覆磨练过的技术直觉，逐渐破译了其中最关键的部分。当最后一行代码被成功转译时，他沉默了很久——久到旁边的技术军士以为数据板死机了。
“可汗。”巴雅尔的声音在內部频段中响起，语气里带著一种吴岳从未在这个乐天派蒙古汉子身上听到过的复杂情绪，“我建议您亲自过来看看。”
吴岳穿过实验舱的废墟，走到巴雅尔所在的模块化单元前。单元內部的空间比外观看起来更加宽敞，四壁覆盖著早已褪色的镀金装饰——那是黄金时代特有的奢华风格，与帝国现今实用主义的金属舱壁截然不同。墙壁上残留著数十幅全息影像的残片，影像中的场景在数万年后仍然依稀可辨：穿著华丽的人类站在某种巨型观景舷窗前，手中端著水晶杯，杯中液体在失重环境下形成闪闪发光的球体。窗外是璀璨的星河。
巴雅尔將数据板翻转过来，屏幕上显示著他破译出的核心文件。那文件的標题用一种极其古老的高哥特语变体书写，但內容本身並不复杂。
“这艘试验船搭载的不是武器，不是stc模板，也不是殖民系统。”巴雅尔的声音压得很低，像是怕被那些镀金墙壁上的幽灵听到，“它是一种用於满足黄金时代某些贵族享乐需求的定製化服务系统。船上的五台铁人原本是安全护卫，负责在航行过程中保护乘客免受海盗和异形的袭击——但在亚空间被拖入数万年后，它们的敌我识別系统早已失效，安全协议也被时间腐蚀殆尽。中央实验舱本质上是一个沉浸式娱乐终端，能让乘客在虚擬实境中体验任何他们想要的场景。我们以为是高价值实验设备的东西，其实是感官模擬器的信號放大器。我们以为藏著尖端科技的模块化单元，其实是不同主题的私人娱乐舱。”他顿了顿，手指在数据板上划到下一页，“整艘船的核心价值——如果用黄金时代的標准来衡量——是让那些富有的乘客在星际航行途中不会感到无聊。”
吴岳沉默了。他的目光扫过那些褪色的镀金装饰，扫过墙壁上仍在闪烁的全息影像残片，扫过已经被拆开的感官模擬器內部那些精巧得令人嘆为观止的神经接口阵列。这套系统的技术水平远远超越帝国现今的任何娱乐设施——甚至可能超越帝国现今的任何医疗设备——但它的用途確实只是为了享乐。铁牙从他身后的舱门走进来，看了全息影像残片中的画面一眼，嘴角微微抽动了一下，什么也没说，转身继续巡逻。但他的玄蛇矛柄被他握得比平时更紧——吴岳注意到这个细节，没有点破。
巴雅尔將数据板放在操作台上，揉了揉额头。“可汗，这艘船上的stc模板总数是零。没有殖民建造系统，没有武器製造蓝图，没有农业模块。我们以为找到了黄金时代的科技宝库，实际上只找到了一艘——游艇。”
吴岳將数据板合上，递还给巴雅尔。“你做得很好。把所有数据转录归档，铁人残骸按標准流程分类回收。这些东西对逆向研究铁人的能源核心和传感器技术仍然有价值——不管它们原本是用来保护什么的。”他转身走出模块化单元，在频段中向陆离下达了新的命令：技术军士继续清理实验舱数据核心，所有铁人残骸由第三大队护送运回补给站，准备移交军务部。
渡鸦不知什么时候走到了他身边。密教特工的脚步在积尘覆盖的甲板上没有发出任何声音——他总是这样，如同一个不属於这片物质空间的影子。他在试验船中央的圆形实验舱中停下脚步，抬头望著穹顶上那些早已熄灭的沉浸式投影阵列。阵列的镜面在数万年后仍然反射著舱底应急灯光微弱的冷白色光斑，那些光斑在渡鸦的兜帽上跳跃，忽明忽暗，每一次闪烁都像是某种无声的嘆息。
“如果是其他人接触这里，必然会全军覆没。”渡鸦的声音很轻，像是在自言自语。
吴岳侧过头，看著渡鸦兜帽阴影下那道细长的旧疤。“为什么我就可以？”
渡鸦没有立刻回答。他抬起那只苍白而修长的手，指尖在空气中轻轻划过，仿佛在触摸某种只有他能看到的无形边界。然后他转向吴岳，兜帽阴影下的嘴角微微上扬——那不是笑，而是一个知道太多秘密的人在反覆权衡后选择用最直白的方式说出真相时特有的苦涩弧度。“你是特殊的。没有存在可以预测你——无论是我曾经效力过的那些异形密教，还是我选择效忠的那位金色之主。他们所有人都无法在预言中看到你的位置。这个陷阱本来就没有考虑到你的因素。五台铁人，任何一个其他军团的探索小队遇到了，都会在援军到达之前全军覆没。但他不知道你会来——他以为这只是一次普通的探索。”他在说到“他”字时语调没有加重，但吴岳注意到他的指尖在空气中停了一瞬。
吴岳没有说话。他的灵能在认知滤网外侧轻轻探出，触碰了一下渡鸦的思维表层。渡鸦没有像往常那样关闭自己的思维屏障，而是让它敞开著。吴岳感受到的仍然不是明確的答案，而是一种更深层的、近乎篤定的確信——確信这艘试验船上的铁人数量、布局和激活时机確实经过了精心的预设，確信这个预设的目標確实是普通的阿斯塔特探索小队。而这个预设本身之所以失败，仅仅是因为来的人是他。
他收回灵能触角，將认知滤网外的灵魂变得更加暗淡。“收拾残骸，整理数据，准备移交军务部。后面的路还很长——铁人还有更多，stc模板也还有更多。我们在这艘游艇上浪费的时间已经够多了。”他转向走廊深处，青龙刀身上的耀金纹路在昏暗的应急灯光下微微脉动，如同某种正在缓慢呼吸的金属生命。铁牙从巡逻路线折返，玄蛇矛尖在甲板上轻轻一点，跟上了他的步伐。