766.m30，神圣泰拉，帝皇皇宫深处，升阶之门。
那扇门没有门框，没有铰链，没有把手。
它是一道由精金和灵能共同铸造的界限，从地面延伸到穹顶，表面平滑如镜，反射著冷白色的光芒。
门的正中央刻著一行高哥特语铭文：“此处凡躯粉碎，此处神性诞生。”
门后是升阶之门的核心手术室。
手术室的空间比外观看起来更加宽阔。穹顶高耸，四壁嵌著数百个仍在运转的静滯力场密封柜和基因监测终端。手术室正中央环列著金色的手术台，每一台都连接著独立的生命维持系统、神经信號传输阵列和基因编码校正仪。
手术台的上方悬浮著一团被静滯力场约束的等离子体光球。光线经过数十层光谱过滤后洒落在下方的改造舱阵列上，呈现出温润的、近乎液態的金色。空气中瀰漫著消毒剂、营养液和臭氧的混合气味。
帝皇站在最中央的手术台前。
他穿著那套从不离身的金色动力盔甲，但头盔没有戴。那张面孔在等离子光球的映照下泛著一种不属於凡人的光泽。他的右手悬停在一名婴儿的上方——那孩子不过数月大，正安静地躺在琥珀色的营养液中。他的左手按在手术台边缘的基因编码校正仪上，指尖在触控屏上快速滑动。
禁军的改造与阿斯塔特截然不同。
没有基因种子。没有十九道標准化手术。没有批量生產的器官模板。
每一名禁军都是从头开始被重新书写的生命。帝皇的指尖在触控屏上滑动时，他在改写那具婴儿身体中每一条染色体末端的遗传密码。那不是外科手术，那是炼金术——在细胞层面逐层重构一个人类的本质。
从婴儿晚期开始，贯穿整个成长过程，持续数十年。直到那具凡躯从里到外被彻底重塑，成为一件独一无二的艺术品。
吴雪嵐站在帝皇的右侧。
她穿著一套贴身的白色手术服，左手按在一台正在运行的神经信號传输阵列的边缘，右手握著一把极细的手术刀。手术刀的刃尖不是金属，而是一道被静滯力场约束的灵能结晶——帝皇允许她使用它，因为她的双手还不够稳，还无法用纯粹的物理工具完成这样的精度。
她的目光锁定在手术台上那名婴儿的胸腔深处，呼吸平稳而克制。她的指尖在手术刀的握柄上微微发颤——不是恐惧，而是紧张。
帝皇没有看她。
但他的声音在她的意识中响起。不是通过耳朵，而是直接在思维深处，像是有人在黑暗中点亮了一盏灯。
“切口再深半毫。你刚才避开了灵魂核心的第三层鞘膜。”
吴雪嵐的手指停住了。
她没有问“你怎么知道”。帝皇当然知道。他在每一个禁军的基因序列中都留下了自己的印记，就像雕刻师知道每一块石料的纹路。
她调整了手腕的角度。手术刀的刃尖在婴儿胸腔深处切入了那层半透明的鞘膜。她的动作比之前更慢，慢到她能感觉到刃尖在细胞层面上的每一次移动。
帝皇的左手从基因编码校正仪上移开，按在手术台的边缘。
“禁军的改造不是让凡躯变成神躯。凡躯本就是神躯的种子。你要做的是让种子发芽。”
他的声音在她的意识中迴荡了片刻，然后消散了。
吴雪嵐没有回答。她的目光没有离开手术台，她的手也没有停。
她记得父亲说的话——“帝皇教你什么，你就学什么。不要问为什么。等你能问为什么的时候，你自然就知道了。”她没有问。她只是继续切。
帝皇的右手从婴儿的上方移开，转向手术室边缘的其他人。
围站在手术台旁和静滯力场密封柜前的那些人，此刻都微微前倾，像是一群正在等待下一道指令的学生。他们的呼吸在同一瞬间变得浅而克制，整个手术室中的空气仿佛在帝皇转身的那一刻凝聚了。
吴雪嵐注意到了这个变化。她从眼角余光中看到那些生物贤者和基因技师们微微绷紧的肩膀，看到那些金色长袍下摆在地面上纹丝不动的边缘。他们在等。等帝皇开口。
帝皇的声音在手术室中响起，不需要任何扩音设备。
“禁军的基因模板是统一的。但每一位候选者的灵魂在亚空间中的映射各不相同。基因改造要让灵魂的轮廓能够被肉体容纳，而不是让肉体覆盖灵魂的边界。”
帝皇的右手从婴儿的上方移开，轻轻按在吴雪嵐握刀的手腕上。
他的指尖触碰到她皮肤的一瞬间，一道温和而不可抗拒的灵能涌入她的手掌，沿著她的手臂向上传导到胸腔，在她的意识中展开。
她看到了手术台上那具婴儿身体內部的完整结构。
骨骼的密度逐层增加，每一根骨头的生长速度和方向都被精確地预编码过。肌肉纤维像是一张被反覆摺叠的蛛网，每一条肌束的收缩强度都与相邻的肌束保持著微妙的平衡。
神经迴路的深处，有一条光丝网络正在缓慢成形。
手术刀的刃尖在她的手中自动调整了方向。她看到那些光丝网络中最核心的三条路径，它们的走向与她之前判断的完全不同。如果她按照自己的判断切下去，她会切断其中一条。
帝皇的手指在鬆开之前在她的手腕內侧按了一下，然后移开了。
“继续。”
吴雪嵐没有回答。她低下头，將全部注意力集中到手术台上。刃尖沿著帝皇为她打开的那条路径缓缓移动，切开鞘膜，避开那三条核心光丝。她的手腕在每一次移动时都保持著一贯的稳定，指节在握柄上没有任何多余的发力。
手术室边缘的其他人没有发出任何声音。但吴雪嵐能感觉到他们在看。他们的目光落在她的手上，落在帝皇的身影上，落在手术台上那具正在被重塑的身体上。她知道他们中有些人在学习，有些人在记录，有些人在等待。但她没有抬头確认任何一个人的表情。
帝皇已经转向手术室边缘的另一个人。
那个人穿著一件被反覆清洗过无数次的灰色长袍，袖口磨得起了毛边，肘部补过几块顏色相近的补丁，每一块补丁的缝线密度都不同。他的头髮已经全白，被简单束在脑后，面容被漫长岁月刻满了细密的皱纹，但那双眼睛在手术室的冷白色灯光下仍然锐利如刀。
他站在那里，双手交叠在腹前，姿態如同一个在实验室中站了数百年的研究员，等待著下一组数据被录入。
他叫塞巴斯蒂安·莫兰。
帝皇走到他面前，右手在空气中划了一下。
“莫兰，你记录的数据有误差。第十三號候选者的基因序列中，第五十三號位点的密码子標记与上一批次不同。你在录入之前没有重新调整测序仪。”
塞巴斯蒂安·莫兰的右手从交叠的姿態中鬆开，在身侧微微握了一下，又鬆开。他的动作很小，但在帝皇的目光下，那几乎是一个被放大的特写。他的嘴唇翕动了一下，像是要说些什么，但最终什么声音都没有发出来。
帝皇没有等待他的回答。
“重新调整。在你完成调整之前，不要进行任何数据录入。每次录入之前，调整一次测序仪。”
塞巴斯蒂安·莫兰的右手从身侧抬起来，行了一个天鹰礼。他的动作比平时慢了一拍，但稳稳地完成了。
帝皇已经转向下一个人。
手术室的另一端，一名穿著金色长袍的女性生物贤者正在操作一台基因序列拼接仪。她的面容不算年轻，但也不算苍老。她的头髮是深棕色的，被齐整地拢在耳后，没有一丝碎发。她的动作没有任何犹豫，像是已经被程序设定好的机器，在帝皇走到她身后之前就已经完成了全部调整。她的眼睛是深棕色的，瞳孔中沉淀著数百年来与基因序列打交道的习惯。
她叫阿玛拉·卡珊德拉。
帝皇站在她身后，看著她操作那台基因序列拼接仪。
“第三號候选者的免疫系统模板与標准模板存在差异。你改了九个位点。”
阿玛拉·卡珊德拉的手指在操作台上停了一瞬。她的指尖在触控屏上方悬停了片刻，然后继续滑动。
“候选者的母体在怀孕期间暴露在低剂量辐射中。不修改的话，他的免疫系统会在成年后出现不可逆的缺陷。九处修改可以让他在未来的改造周期內完成自我修正。”
帝皇没有说对，也没有说错。
他只是站在那里，看著屏幕上那组正在被重新拼接的基因序列。那双承载著数万年知识的眼睛在屏幕的冷白色光芒中短暂地闭合了一下。然后他转过身，走向下一个手术台。
吴雪嵐抬起头，看了一眼帝皇的背影。
金色动力盔甲的肩甲在等离子光球的照射下泛著柔和的暖光。他的步伐不快不慢，每一步都在合金地板上留下极细微的迴响，那迴响在手术室中持续了不到一秒便消散了。
她没有说话。她低下头，重新將注意力集中在手术台上。
手术刀的刃尖在婴儿的胸腔中缓慢移动，沿著帝皇为她打开的那条路径逐层推进，绕过每一条核心神经通路。她的手腕在每一次移动时都保持著稳定，仿佛她已经在手术台前站了数十年，而不是数年。
手术室边缘的静滯力场密封柜中，那些正在被改造的婴儿们的生命体徵数据在屏幕上逐行滚动。吴雪嵐知道那些数据意味著什么——每一个跳动的心率，每一组正在被重新拼接的基因序列，都是禁军诞生过程中不可或缺的一部分。
帝皇已经走向下一个手术台。他的声音在手术室的空气中迴荡，不需要任何扩音设备，每一个词都清晰地传入每一个人的耳中。
“继续。不要停。”
吴雪嵐没有回答。
她只是將注意力重新聚拢到刀尖上，沿著帝皇刚才为她调整过的那条痕跡，继续向前推进。
她的手腕保持著稳定的角度，指节在握柄上没有多余的用力，像是整个人都融入了手术之中。
手术室边缘的其他改造者保持著沉默，但吴雪嵐知道他们在看著她。
他们的目光落在她的手上，落在帝皇的身影上，落在手术台上那具正在被重塑的身体上。
她没有抬头。只是更加认真地工作。
——
帝皇站在禁军改造实验室的中央，右手按在手术台的边缘。
改造舱的静滯力场指示灯已经从蓝色转为常亮的绿色。他的金色动力盔甲在冷白色灯光下泛著柔和的光泽，头盔没有戴，面孔如同被数万年时光打磨过的大理石。
他的意志从指尖渗入手术台的金属表面，沿著花岗岩层向上延伸，穿过皇宫深处的重重禁制，精確地抵达了马卡多的私人书房。
马卡多坐在书桌前，面前摊著数十块数据板。其中一块正显示著第九舰队从贝塔伽蒙星区发回的战报——五个完整的恆星系，三百四十亿人口，已全部同意加入帝国。
他感知到了那道意志的触碰，放下了手中的笔。
“老友，我在禁军改造实验室。“帝皇的声音在他的意识中响起。“第九舰队已抵达贝塔伽蒙星区。亚光速舰队在太阳星域的推进速度也在加快。我们的计划必须提前调整。“
马卡多的拇指在数据板边缘缓缓划过。“调整到什么程度？“
“我需要確认网道计划的安全性。“
马卡多抬起头，目光从数据板上移开，落在书桌对面那面空白的墙壁上。他没有问“为什么现在“，也没有问“你有多大的把握“。他问的是另一个问题。
“你已经拿到了足够的筹码？“
“三个方舟的灵魂迴路。“帝皇的声音平稳而清晰，像在陈述一个已经完成的计算。“哥诗达核心区域发掘出两个，天狼星战场缴获一个。“
马卡多沉默了片刻。“你要用这三个灵魂迴路和那个傢伙交易？太少了，不足以支付我们能获得的东西的价值。“
“用三个方舟的灵族灵魂换取网道的某些信息，以及灵族帝国陨落的真相。“帝皇的声音没有任何波动。“灵族是祂的子民，这些灵魂本来就不属於人类帝国。我会承诺交给祂。“
“祂不会白给你任何东西。“
“所以我会自己判断。“
马卡多缓缓站起身，將那本合上的笔记本夹在腋下，走向门口。他在门把手前停了一步，侧过头。“你让谁守在实验室外面？“
“吴雷的禁军小队已经在外围就位。他不需要知道我在做什么，他只需要知道——如果有人试图在我们出来之前闯入，他可以採取任何必要手段。“
马卡多没有说话。他推开门，走进隔壁的密室。密室的面积不大，四壁由不加修饰的花岗岩砌成，正中央悬著一盏冷白色的照明光球，光球下方是一张黑檀木方桌和一把高背椅。他坐了下去，將笔记本放在桌面上，双手交叠著放在膝盖上。
他的身体仍然坐在椅子上，但他的意识已经隨著帝皇的灵能向下沉入网道的入口。
密室的门外，吴雷站在走廊的阴影中。守护者长矛斜靠在肩侧，矛尖的能量场在待机状態下泛著极淡的金色冷光。十二名禁军卫士呈扇形散开，守护者长矛充能完毕，指向走廊的每一个入口。
吴雷的目光锁定在走廊尽头——那里没有人，没有声音，只有一片被静滯力场和如尼符文包裹的沉默。
他不知道帝皇在做什么。他只知道那道门不能被打扰。
网道的入口处，一双隱於虚空深处的眼睛缓缓睁开。
祂的面孔不断变幻，有时是年轻男人，有时是衰老女人，有时是一张没有五官的空白面具，而无论面容如何变化，那抹笑容始终如一。
“啊——金色的小鸟，带著一只灰色的小老鼠，从光之房间的缝隙里溜进了我的迷宫。“祂的声音直接渗入意识，没有经过任何媒介。“你带来了礼物吗？还是带来了问题？或者是——一个需要被记住的答案？“
帝皇將三个方舟的灵魂迴路从灵能深处推出，在幻象空间中缓缓旋转。三枚灵骨容器在紫色与银色的光芒映照下泛著深邃的幽蓝色光泽，內部封存的灵族灵魂在容器中缓慢游动，如同三片被冻结在琥珀中的星海。
“三个方舟的灵魂迴路。“帝皇的声音平稳而清晰。“交换两个信息：网道是否安全以及灵族帝国陨落的真正原因。“
西乐高的空白面具歪了歪，那抹笑容似乎扩大了一线。
“三个方舟的灵魂迴路？“祂的声音里带著一种被刻意放大的惊喜，“你比我预想的更加慷慨，金色小鸟。不过——“祂的手指在虚空中划了一下，幻象空间中出现了一幅不断扭曲的网道拓扑图，图上的每一条路径都在以不同的速度膨胀或收缩，“——网道是否安全？灵族用了数百万年才编织出这张网，你觉得用三个方舟的灵魂就能换到它的信息？“
帝皇的灵能没有收缩，也没有扩张。祂只是站在那里，如同山脊般稳固。
“我用三个方舟的完整灵魂迴路，换取你愿意给出的那部分真相。不一定是完整的信息，但必须是真实的。不一定是全部的陨落原因，但必须是关键的。“
西乐高沉默了一瞬。那一瞬在幻象空间中显得格外漫长，像是有人按下了时间的暂停键。
然后祂笑了——那笑容不再是一道不变的裂缝，而是真正地在扩大。
“成交。“
那扇门没有门框，没有铰链，没有把手。
它是一道由精金和灵能共同铸造的界限，从地面延伸到穹顶，表面平滑如镜，反射著冷白色的光芒。
门的正中央刻著一行高哥特语铭文：“此处凡躯粉碎，此处神性诞生。”
门后是升阶之门的核心手术室。
手术室的空间比外观看起来更加宽阔。穹顶高耸，四壁嵌著数百个仍在运转的静滯力场密封柜和基因监测终端。手术室正中央环列著金色的手术台，每一台都连接著独立的生命维持系统、神经信號传输阵列和基因编码校正仪。
手术台的上方悬浮著一团被静滯力场约束的等离子体光球。光线经过数十层光谱过滤后洒落在下方的改造舱阵列上，呈现出温润的、近乎液態的金色。空气中瀰漫著消毒剂、营养液和臭氧的混合气味。
帝皇站在最中央的手术台前。
他穿著那套从不离身的金色动力盔甲，但头盔没有戴。那张面孔在等离子光球的映照下泛著一种不属於凡人的光泽。他的右手悬停在一名婴儿的上方——那孩子不过数月大，正安静地躺在琥珀色的营养液中。他的左手按在手术台边缘的基因编码校正仪上，指尖在触控屏上快速滑动。
禁军的改造与阿斯塔特截然不同。
没有基因种子。没有十九道標准化手术。没有批量生產的器官模板。
每一名禁军都是从头开始被重新书写的生命。帝皇的指尖在触控屏上滑动时，他在改写那具婴儿身体中每一条染色体末端的遗传密码。那不是外科手术，那是炼金术——在细胞层面逐层重构一个人类的本质。
从婴儿晚期开始，贯穿整个成长过程，持续数十年。直到那具凡躯从里到外被彻底重塑，成为一件独一无二的艺术品。
吴雪嵐站在帝皇的右侧。
她穿著一套贴身的白色手术服，左手按在一台正在运行的神经信號传输阵列的边缘，右手握著一把极细的手术刀。手术刀的刃尖不是金属，而是一道被静滯力场约束的灵能结晶——帝皇允许她使用它，因为她的双手还不够稳，还无法用纯粹的物理工具完成这样的精度。
她的目光锁定在手术台上那名婴儿的胸腔深处，呼吸平稳而克制。她的指尖在手术刀的握柄上微微发颤——不是恐惧，而是紧张。
帝皇没有看她。
但他的声音在她的意识中响起。不是通过耳朵，而是直接在思维深处，像是有人在黑暗中点亮了一盏灯。
“切口再深半毫。你刚才避开了灵魂核心的第三层鞘膜。”
吴雪嵐的手指停住了。
她没有问“你怎么知道”。帝皇当然知道。他在每一个禁军的基因序列中都留下了自己的印记，就像雕刻师知道每一块石料的纹路。
她调整了手腕的角度。手术刀的刃尖在婴儿胸腔深处切入了那层半透明的鞘膜。她的动作比之前更慢，慢到她能感觉到刃尖在细胞层面上的每一次移动。
帝皇的左手从基因编码校正仪上移开，按在手术台的边缘。
“禁军的改造不是让凡躯变成神躯。凡躯本就是神躯的种子。你要做的是让种子发芽。”
他的声音在她的意识中迴荡了片刻，然后消散了。
吴雪嵐没有回答。她的目光没有离开手术台，她的手也没有停。
她记得父亲说的话——“帝皇教你什么，你就学什么。不要问为什么。等你能问为什么的时候，你自然就知道了。”她没有问。她只是继续切。
帝皇的右手从婴儿的上方移开，转向手术室边缘的其他人。
围站在手术台旁和静滯力场密封柜前的那些人，此刻都微微前倾，像是一群正在等待下一道指令的学生。他们的呼吸在同一瞬间变得浅而克制，整个手术室中的空气仿佛在帝皇转身的那一刻凝聚了。
吴雪嵐注意到了这个变化。她从眼角余光中看到那些生物贤者和基因技师们微微绷紧的肩膀，看到那些金色长袍下摆在地面上纹丝不动的边缘。他们在等。等帝皇开口。
帝皇的声音在手术室中响起，不需要任何扩音设备。
“禁军的基因模板是统一的。但每一位候选者的灵魂在亚空间中的映射各不相同。基因改造要让灵魂的轮廓能够被肉体容纳，而不是让肉体覆盖灵魂的边界。”
帝皇的右手从婴儿的上方移开，轻轻按在吴雪嵐握刀的手腕上。
他的指尖触碰到她皮肤的一瞬间，一道温和而不可抗拒的灵能涌入她的手掌，沿著她的手臂向上传导到胸腔，在她的意识中展开。
她看到了手术台上那具婴儿身体內部的完整结构。
骨骼的密度逐层增加，每一根骨头的生长速度和方向都被精確地预编码过。肌肉纤维像是一张被反覆摺叠的蛛网，每一条肌束的收缩强度都与相邻的肌束保持著微妙的平衡。
神经迴路的深处，有一条光丝网络正在缓慢成形。
手术刀的刃尖在她的手中自动调整了方向。她看到那些光丝网络中最核心的三条路径，它们的走向与她之前判断的完全不同。如果她按照自己的判断切下去，她会切断其中一条。
帝皇的手指在鬆开之前在她的手腕內侧按了一下，然后移开了。
“继续。”
吴雪嵐没有回答。她低下头，將全部注意力集中到手术台上。刃尖沿著帝皇为她打开的那条路径缓缓移动，切开鞘膜，避开那三条核心光丝。她的手腕在每一次移动时都保持著一贯的稳定，指节在握柄上没有任何多余的发力。
手术室边缘的其他人没有发出任何声音。但吴雪嵐能感觉到他们在看。他们的目光落在她的手上，落在帝皇的身影上，落在手术台上那具正在被重塑的身体上。她知道他们中有些人在学习，有些人在记录，有些人在等待。但她没有抬头確认任何一个人的表情。
帝皇已经转向手术室边缘的另一个人。
那个人穿著一件被反覆清洗过无数次的灰色长袍，袖口磨得起了毛边，肘部补过几块顏色相近的补丁，每一块补丁的缝线密度都不同。他的头髮已经全白，被简单束在脑后，面容被漫长岁月刻满了细密的皱纹，但那双眼睛在手术室的冷白色灯光下仍然锐利如刀。
他站在那里，双手交叠在腹前，姿態如同一个在实验室中站了数百年的研究员，等待著下一组数据被录入。
他叫塞巴斯蒂安·莫兰。
帝皇走到他面前，右手在空气中划了一下。
“莫兰，你记录的数据有误差。第十三號候选者的基因序列中，第五十三號位点的密码子標记与上一批次不同。你在录入之前没有重新调整测序仪。”
塞巴斯蒂安·莫兰的右手从交叠的姿態中鬆开，在身侧微微握了一下，又鬆开。他的动作很小，但在帝皇的目光下，那几乎是一个被放大的特写。他的嘴唇翕动了一下，像是要说些什么，但最终什么声音都没有发出来。
帝皇没有等待他的回答。
“重新调整。在你完成调整之前，不要进行任何数据录入。每次录入之前，调整一次测序仪。”
塞巴斯蒂安·莫兰的右手从身侧抬起来，行了一个天鹰礼。他的动作比平时慢了一拍，但稳稳地完成了。
帝皇已经转向下一个人。
手术室的另一端，一名穿著金色长袍的女性生物贤者正在操作一台基因序列拼接仪。她的面容不算年轻，但也不算苍老。她的头髮是深棕色的，被齐整地拢在耳后，没有一丝碎发。她的动作没有任何犹豫，像是已经被程序设定好的机器，在帝皇走到她身后之前就已经完成了全部调整。她的眼睛是深棕色的，瞳孔中沉淀著数百年来与基因序列打交道的习惯。
她叫阿玛拉·卡珊德拉。
帝皇站在她身后，看著她操作那台基因序列拼接仪。
“第三號候选者的免疫系统模板与標准模板存在差异。你改了九个位点。”
阿玛拉·卡珊德拉的手指在操作台上停了一瞬。她的指尖在触控屏上方悬停了片刻，然后继续滑动。
“候选者的母体在怀孕期间暴露在低剂量辐射中。不修改的话，他的免疫系统会在成年后出现不可逆的缺陷。九处修改可以让他在未来的改造周期內完成自我修正。”
帝皇没有说对，也没有说错。
他只是站在那里，看著屏幕上那组正在被重新拼接的基因序列。那双承载著数万年知识的眼睛在屏幕的冷白色光芒中短暂地闭合了一下。然后他转过身，走向下一个手术台。
吴雪嵐抬起头，看了一眼帝皇的背影。
金色动力盔甲的肩甲在等离子光球的照射下泛著柔和的暖光。他的步伐不快不慢，每一步都在合金地板上留下极细微的迴响，那迴响在手术室中持续了不到一秒便消散了。
她没有说话。她低下头，重新將注意力集中在手术台上。
手术刀的刃尖在婴儿的胸腔中缓慢移动，沿著帝皇为她打开的那条路径逐层推进，绕过每一条核心神经通路。她的手腕在每一次移动时都保持著稳定，仿佛她已经在手术台前站了数十年，而不是数年。
手术室边缘的静滯力场密封柜中，那些正在被改造的婴儿们的生命体徵数据在屏幕上逐行滚动。吴雪嵐知道那些数据意味著什么——每一个跳动的心率，每一组正在被重新拼接的基因序列，都是禁军诞生过程中不可或缺的一部分。
帝皇已经走向下一个手术台。他的声音在手术室的空气中迴荡，不需要任何扩音设备，每一个词都清晰地传入每一个人的耳中。
“继续。不要停。”
吴雪嵐没有回答。
她只是將注意力重新聚拢到刀尖上，沿著帝皇刚才为她调整过的那条痕跡，继续向前推进。
她的手腕保持著稳定的角度，指节在握柄上没有多余的用力，像是整个人都融入了手术之中。
手术室边缘的其他改造者保持著沉默，但吴雪嵐知道他们在看著她。
他们的目光落在她的手上，落在帝皇的身影上，落在手术台上那具正在被重塑的身体上。
她没有抬头。只是更加认真地工作。
——
帝皇站在禁军改造实验室的中央，右手按在手术台的边缘。
改造舱的静滯力场指示灯已经从蓝色转为常亮的绿色。他的金色动力盔甲在冷白色灯光下泛著柔和的光泽，头盔没有戴，面孔如同被数万年时光打磨过的大理石。
他的意志从指尖渗入手术台的金属表面，沿著花岗岩层向上延伸，穿过皇宫深处的重重禁制，精確地抵达了马卡多的私人书房。
马卡多坐在书桌前，面前摊著数十块数据板。其中一块正显示著第九舰队从贝塔伽蒙星区发回的战报——五个完整的恆星系，三百四十亿人口，已全部同意加入帝国。
他感知到了那道意志的触碰，放下了手中的笔。
“老友，我在禁军改造实验室。“帝皇的声音在他的意识中响起。“第九舰队已抵达贝塔伽蒙星区。亚光速舰队在太阳星域的推进速度也在加快。我们的计划必须提前调整。“
马卡多的拇指在数据板边缘缓缓划过。“调整到什么程度？“
“我需要確认网道计划的安全性。“
马卡多抬起头，目光从数据板上移开，落在书桌对面那面空白的墙壁上。他没有问“为什么现在“，也没有问“你有多大的把握“。他问的是另一个问题。
“你已经拿到了足够的筹码？“
“三个方舟的灵魂迴路。“帝皇的声音平稳而清晰，像在陈述一个已经完成的计算。“哥诗达核心区域发掘出两个，天狼星战场缴获一个。“
马卡多沉默了片刻。“你要用这三个灵魂迴路和那个傢伙交易？太少了，不足以支付我们能获得的东西的价值。“
“用三个方舟的灵族灵魂换取网道的某些信息，以及灵族帝国陨落的真相。“帝皇的声音没有任何波动。“灵族是祂的子民，这些灵魂本来就不属於人类帝国。我会承诺交给祂。“
“祂不会白给你任何东西。“
“所以我会自己判断。“
马卡多缓缓站起身，將那本合上的笔记本夹在腋下，走向门口。他在门把手前停了一步，侧过头。“你让谁守在实验室外面？“
“吴雷的禁军小队已经在外围就位。他不需要知道我在做什么，他只需要知道——如果有人试图在我们出来之前闯入，他可以採取任何必要手段。“
马卡多没有说话。他推开门，走进隔壁的密室。密室的面积不大，四壁由不加修饰的花岗岩砌成，正中央悬著一盏冷白色的照明光球，光球下方是一张黑檀木方桌和一把高背椅。他坐了下去，將笔记本放在桌面上，双手交叠著放在膝盖上。
他的身体仍然坐在椅子上，但他的意识已经隨著帝皇的灵能向下沉入网道的入口。
密室的门外，吴雷站在走廊的阴影中。守护者长矛斜靠在肩侧，矛尖的能量场在待机状態下泛著极淡的金色冷光。十二名禁军卫士呈扇形散开，守护者长矛充能完毕，指向走廊的每一个入口。
吴雷的目光锁定在走廊尽头——那里没有人，没有声音，只有一片被静滯力场和如尼符文包裹的沉默。
他不知道帝皇在做什么。他只知道那道门不能被打扰。
网道的入口处，一双隱於虚空深处的眼睛缓缓睁开。
祂的面孔不断变幻，有时是年轻男人，有时是衰老女人，有时是一张没有五官的空白面具，而无论面容如何变化，那抹笑容始终如一。
“啊——金色的小鸟，带著一只灰色的小老鼠，从光之房间的缝隙里溜进了我的迷宫。“祂的声音直接渗入意识，没有经过任何媒介。“你带来了礼物吗？还是带来了问题？或者是——一个需要被记住的答案？“
帝皇將三个方舟的灵魂迴路从灵能深处推出，在幻象空间中缓缓旋转。三枚灵骨容器在紫色与银色的光芒映照下泛著深邃的幽蓝色光泽，內部封存的灵族灵魂在容器中缓慢游动，如同三片被冻结在琥珀中的星海。
“三个方舟的灵魂迴路。“帝皇的声音平稳而清晰。“交换两个信息：网道是否安全以及灵族帝国陨落的真正原因。“
西乐高的空白面具歪了歪，那抹笑容似乎扩大了一线。
“三个方舟的灵魂迴路？“祂的声音里带著一种被刻意放大的惊喜，“你比我预想的更加慷慨，金色小鸟。不过——“祂的手指在虚空中划了一下，幻象空间中出现了一幅不断扭曲的网道拓扑图，图上的每一条路径都在以不同的速度膨胀或收缩，“——网道是否安全？灵族用了数百万年才编织出这张网，你觉得用三个方舟的灵魂就能换到它的信息？“
帝皇的灵能没有收缩，也没有扩张。祂只是站在那里，如同山脊般稳固。
“我用三个方舟的完整灵魂迴路，换取你愿意给出的那部分真相。不一定是完整的信息，但必须是真实的。不一定是全部的陨落原因，但必须是关键的。“
西乐高沉默了一瞬。那一瞬在幻象空间中显得格外漫长，像是有人按下了时间的暂停键。
然后祂笑了——那笑容不再是一道不变的裂缝，而是真正地在扩大。
“成交。“