清冽的晨光刺破空中的薄雾，映在灵兽阁铁背龟池三號池微微晃动的水面上。
水面澄澈，几乎能一眼望见池底铺陈的、被水流冲刷得圆润乾净的青灰色卵石。
几片墨绿色的水藻如绸缎般柔顺地铺展在石缝间，隨著水波轻轻摇曳。
张寿赤著双脚，裤管高高挽过膝盖，踩在沁凉的池水中。
他手中握著一柄长杆木刷，正俯身细致地刮擦著池壁內侧附著的滑腻青苔。
动作沉稳，长杆木刷划过石壁的“沙沙”声，与池水轻拍岸沿的“哗啦”声交织，竟透出一种奇异的寧静。
水珠顺著他瘦削却已显出几分韧劲的小臂滑落。
几只铁背幼龟慢悠悠地划动著短小的四肢，围在他腿边游弋。
其中一只背甲呈墨玉、边缘泛著淡金色泽的幼龟，更是大胆地蹭了蹭他的小腿肚，绿豆小眼透著一丝亲昵。
这正是与他缔结了【龟寿同契】的那只铁背幼龟，因其背甲的顏色，张寿给它起名叫小墨。
在张寿每日精心打理和那颗磐甲丹的滋养下，它长得明显比其他幼龟更好，背甲比其他幼龟更厚实，色泽更深沉，甲壳上天然形成的纹路也愈发清晰古朴。
“去。”
张寿嘴角牵起一丝几不可察的弧度，脚尖极其轻微地拨弄了一下水面。
小墨仿佛得了信號，灵活地一摆尾，隨著其他同伴潜入水底。
啃食起他清晨刚均匀撒下的，掺杂了碾碎灵谷和新鲜水藻的饲料。
这片澄澈的池水，活跃健康的幼龟，在充斥著腥臊与污秽的铁背龟养殖区，显得格格不入。
三月前，张寿付出了二十粒辛苦积攒的灵砂，才从赵管事那里，买来了这三號铁背龟池的日常。
腥臊味確实比铁鳞兽池淡了许多，但清理池底沉积的龟粪和腐烂藻类，同样是份考验腰力和耐性的苦活。
负责其他龟池的杂役多是草草耙走表面污物便算交差，池水浑浊，池壁掛满厚厚绿苔，幼龟也蔫蔫的。
张寿不同。
他每日天未亮便到池边，一丝不苟地刷洗池壁，將池底每一处角落的污物都仔细清理乾净，换上活水。
投餵的饲料也力求均匀、新鲜。
他甚至会点时间，观察幼龟的状態，尤其是他那契约伙伴。
这份远超职责的用心，日復一日，硬生生將这三號池打造成了铁背龟池中的一块清净地。
代价是身体上的疲惫。
他抹了把溅到脸上的水珠，扶著池壁直起有些酸麻的腰背。
掌心传来粗糲石壁的冰凉触感，他下意识地摩挲了一下怀中那个特意缝製的內袋。
隔著粗糙的布料，能清晰地感觉到里面一枚圆润硬物的轮廓。
整整三个月，一日十粒灵砂的酬劳，除了在膳堂买些仅能果腹的食物，他几乎断绝了一切额外开销。
五十粒灵砂，终於换来了这第三枚磐甲丹。
此刻它就安静地躺在他怀里，散发著类似岩石与古木混合的沉稳气息。
张寿的目光落在池底的小墨身上，它正慢条斯理地啃食著一片水藻叶。
“磐甲丹……”张寿在心中默念。
“固本培元，蕴养灵性，助长甲壳坚韧……宗门典籍上是这么写的。”
一丝苦涩悄然爬上心头。
“可你这小傢伙，资质怕也和我这主人一样，平庸得很吧？”他近乎无声地低语。
识海中的玄龟玉珏温润依旧，传递著契灵缓慢而平稳的生命脉动。
“一枚磐甲丹，不过为你增十年道行，强健些许筋骨。若要引动你体內潜藏的灵性，真正突破那一级下品的桎梏，晋入一级中品……怕不是要十数枚磐甲丹日夜蕴养，方有一线可能？”
十数枚，那就是五六百粒灵砂。
以他杂役的微薄收入，不吃不喝也要近两年半！
这还仅仅是灵兽的消耗。
一丝沉甸甸的压力，取代了获得丹药的短暂喜悦。
长生久视的根基是时间，但在这条路上跋涉，每一步都需要资源的堆砌。
时间是他的盟友，可资源，始终是横亘在前的冰冷高山。
张寿深吸一口气，压下杂念，继续专注於手中的木刷。
无论如何，路要一步一步走。
有了这枚磐甲丹，契灵的成长便能快上一分，他的安全便多一分保障。
至於后续的丹药……只能再想办法。
……
午后。
灵兽阁低阶区域惯有的沉闷被一阵略显嘈杂的脚步声打破。
几个身影沿著饲养池间的石板路走来，当先一人身著靛青色外门弟子服饰，身形挺拔，腰间悬掛著一枚雕有灵兽纹样的玉牌，神色间带著一种疏淡与审视。
正是负责监察低阶灵兽饲养状况的灵兽阁执役弟子，周显。
他身后跟著两名杂役管事，其中就有当初收了张寿灵砂的赵老头。
赵老头此刻脸上堆著笑，腰也弯了几分，亦步亦趋地跟在周显侧后方，小心地介绍著各个饲养池的情况。
“周师兄您看，这一片的铁鳞兽，膘情都还不错，就是味道大了点……”
赵管事指著旁边一个翻腾著浑浊泡沫、腥臊气扑鼻的池子，语速飞快。
周显微微蹙眉，显然不太满意，目光扫过，並未停留。
他步伐不停，走向相对安静的铁背龟池区域。
一股难以言喻的气味隱隱传来，那是混合了腐藻和排泄物、在湿热水汽中发酵的味道。
周显的眉头锁得更紧，脚步也快了几分，似乎想儘快穿过这片区域。
然而，当他行至三號池附近时，脚步却不由自主地顿住了。
一丝极其微弱的、带著水汽的清冽感，驱散了周遭的浑浊气息。
周显的目光落在三號池上。
池水清澈见底，青灰色的卵石铺陈得乾净整齐，墨绿水藻如同精心布置的绒毯。
池壁的石料呈现出原本的灰白色泽，几乎不见滑腻的苔蘚。
更难得的是，池中十几只铁背幼龟，甲壳光洁，在透过薄雾的阳光下泛著温润的色泽，行动间透著股活泼劲儿，远非其他池中那些缩头缩脑、甲壳黯淡的同类可比。
水面澄澈，几乎能一眼望见池底铺陈的、被水流冲刷得圆润乾净的青灰色卵石。
几片墨绿色的水藻如绸缎般柔顺地铺展在石缝间，隨著水波轻轻摇曳。
张寿赤著双脚，裤管高高挽过膝盖，踩在沁凉的池水中。
他手中握著一柄长杆木刷，正俯身细致地刮擦著池壁內侧附著的滑腻青苔。
动作沉稳，长杆木刷划过石壁的“沙沙”声，与池水轻拍岸沿的“哗啦”声交织，竟透出一种奇异的寧静。
水珠顺著他瘦削却已显出几分韧劲的小臂滑落。
几只铁背幼龟慢悠悠地划动著短小的四肢，围在他腿边游弋。
其中一只背甲呈墨玉、边缘泛著淡金色泽的幼龟，更是大胆地蹭了蹭他的小腿肚，绿豆小眼透著一丝亲昵。
这正是与他缔结了【龟寿同契】的那只铁背幼龟，因其背甲的顏色，张寿给它起名叫小墨。
在张寿每日精心打理和那颗磐甲丹的滋养下，它长得明显比其他幼龟更好，背甲比其他幼龟更厚实，色泽更深沉，甲壳上天然形成的纹路也愈发清晰古朴。
“去。”
张寿嘴角牵起一丝几不可察的弧度，脚尖极其轻微地拨弄了一下水面。
小墨仿佛得了信號，灵活地一摆尾，隨著其他同伴潜入水底。
啃食起他清晨刚均匀撒下的，掺杂了碾碎灵谷和新鲜水藻的饲料。
这片澄澈的池水，活跃健康的幼龟，在充斥著腥臊与污秽的铁背龟养殖区，显得格格不入。
三月前，张寿付出了二十粒辛苦积攒的灵砂，才从赵管事那里，买来了这三號铁背龟池的日常。
腥臊味確实比铁鳞兽池淡了许多，但清理池底沉积的龟粪和腐烂藻类，同样是份考验腰力和耐性的苦活。
负责其他龟池的杂役多是草草耙走表面污物便算交差，池水浑浊，池壁掛满厚厚绿苔，幼龟也蔫蔫的。
张寿不同。
他每日天未亮便到池边，一丝不苟地刷洗池壁，將池底每一处角落的污物都仔细清理乾净，换上活水。
投餵的饲料也力求均匀、新鲜。
他甚至会点时间，观察幼龟的状態，尤其是他那契约伙伴。
这份远超职责的用心，日復一日，硬生生將这三號池打造成了铁背龟池中的一块清净地。
代价是身体上的疲惫。
他抹了把溅到脸上的水珠，扶著池壁直起有些酸麻的腰背。
掌心传来粗糲石壁的冰凉触感，他下意识地摩挲了一下怀中那个特意缝製的內袋。
隔著粗糙的布料，能清晰地感觉到里面一枚圆润硬物的轮廓。
整整三个月，一日十粒灵砂的酬劳，除了在膳堂买些仅能果腹的食物，他几乎断绝了一切额外开销。
五十粒灵砂，终於换来了这第三枚磐甲丹。
此刻它就安静地躺在他怀里，散发著类似岩石与古木混合的沉稳气息。
张寿的目光落在池底的小墨身上，它正慢条斯理地啃食著一片水藻叶。
“磐甲丹……”张寿在心中默念。
“固本培元，蕴养灵性，助长甲壳坚韧……宗门典籍上是这么写的。”
一丝苦涩悄然爬上心头。
“可你这小傢伙，资质怕也和我这主人一样，平庸得很吧？”他近乎无声地低语。
识海中的玄龟玉珏温润依旧，传递著契灵缓慢而平稳的生命脉动。
“一枚磐甲丹，不过为你增十年道行，强健些许筋骨。若要引动你体內潜藏的灵性，真正突破那一级下品的桎梏，晋入一级中品……怕不是要十数枚磐甲丹日夜蕴养，方有一线可能？”
十数枚，那就是五六百粒灵砂。
以他杂役的微薄收入，不吃不喝也要近两年半！
这还仅仅是灵兽的消耗。
一丝沉甸甸的压力，取代了获得丹药的短暂喜悦。
长生久视的根基是时间，但在这条路上跋涉，每一步都需要资源的堆砌。
时间是他的盟友，可资源，始终是横亘在前的冰冷高山。
张寿深吸一口气，压下杂念，继续专注於手中的木刷。
无论如何，路要一步一步走。
有了这枚磐甲丹，契灵的成长便能快上一分，他的安全便多一分保障。
至於后续的丹药……只能再想办法。
……
午后。
灵兽阁低阶区域惯有的沉闷被一阵略显嘈杂的脚步声打破。
几个身影沿著饲养池间的石板路走来，当先一人身著靛青色外门弟子服饰，身形挺拔，腰间悬掛著一枚雕有灵兽纹样的玉牌，神色间带著一种疏淡与审视。
正是负责监察低阶灵兽饲养状况的灵兽阁执役弟子，周显。
他身后跟著两名杂役管事，其中就有当初收了张寿灵砂的赵老头。
赵老头此刻脸上堆著笑，腰也弯了几分，亦步亦趋地跟在周显侧后方，小心地介绍著各个饲养池的情况。
“周师兄您看，这一片的铁鳞兽，膘情都还不错，就是味道大了点……”
赵管事指著旁边一个翻腾著浑浊泡沫、腥臊气扑鼻的池子，语速飞快。
周显微微蹙眉，显然不太满意，目光扫过，並未停留。
他步伐不停，走向相对安静的铁背龟池区域。
一股难以言喻的气味隱隱传来，那是混合了腐藻和排泄物、在湿热水汽中发酵的味道。
周显的眉头锁得更紧，脚步也快了几分，似乎想儘快穿过这片区域。
然而，当他行至三號池附近时，脚步却不由自主地顿住了。
一丝极其微弱的、带著水汽的清冽感，驱散了周遭的浑浊气息。
周显的目光落在三號池上。
池水清澈见底，青灰色的卵石铺陈得乾净整齐，墨绿水藻如同精心布置的绒毯。
池壁的石料呈现出原本的灰白色泽，几乎不见滑腻的苔蘚。
更难得的是，池中十几只铁背幼龟，甲壳光洁，在透过薄雾的阳光下泛著温润的色泽，行动间透著股活泼劲儿，远非其他池中那些缩头缩脑、甲壳黯淡的同类可比。