更高一级的饲养区？听起来是机会，但危险係数也大增。
那些一级中品甚至上品的灵兽，性情未必温顺，以他炼气二层的修为，一旦发生意外，自保都难。
而且，周显为何突然对他示好？仅仅是因为龟池打理得好？
联想到他刚才提及苦藤会时那意味深长的语气，以及他那位正在衝击筑基的兄长周岳……
张寿瞬间警铃大作。
这是要培养自己的势力？將自己调到他更容易掌控或者需要安插人手的地方？
他绝不想捲入任何高阶弟子之间的权力倾轧。
那漩涡足以將他这点微末修为和漫长寿元都碾得粉碎。
当下最要紧的，是稳住现状，利用龟池带来的稳定收益，默默提升修为和培养小墨，学习符籙，积攒资本。
想到此处，张寿脸上露出惶恐和感激，连忙躬身道：“多谢周师兄提携！弟子感激不尽！”隨即话锋一转，语气变得恳切而无奈。
“只是……弟子自知资质駑钝，能突破炼气二层已是侥倖，根基尚浅。如今管理这十口龟池已是战战兢兢，唯恐出半点差错，辜负了宗门的信任和周师兄的赏识。”
“更高品阶的灵兽，习性复杂，所需照料更为精细，弟子这点微末修为和浅薄见识，实在不敢贸然接手，怕反而耽误了灵兽，也辜负了师兄的期望。恳请师兄让弟子继续留在龟池，多磨炼些时日，待修为稳固，稍有寸进，再听候师兄差遣！”
他这番话说的滴水不漏，让人挑不出错处。
周显听完，目光在张寿低垂的头颅和那十个清澈的龟池间流转了片刻。
他脸上没什么表情，看不出是满意还是不满。
最终，只是淡淡地嗯了一声。
“既然你自有打算，那便先留在龟池吧。用心做事，宗门不会亏待踏实肯乾的人。”
说完，他便不再看张寿，对身旁的中年管事示意了一下，继续向前巡视而去。
那中年管事经过张寿身边时，倒是多看了他一眼，眼神有些复杂。
直到周显一行人的身影消失在另一片饲养区的拐角，张寿才缓缓直起身。
午后的阳光照在身上，他却感觉不到丝毫暖意，反而有一股寒意从心底升起。
山雨欲来风满楼。
他虽然极力避开，但这修仙界的风波，又岂是他一个炼气二层的小杂役能完全躲开的？
“修为…还是太低了…”
张寿握紧了袖中的拳头。
他必须更快地提升实力，更快地掌握制符技艺，更快地让小墨成长。
只有自身拥有足够的力量，才能在未来的风波中，拥有那么一丝选择的权利，而不是只能被动地隨波逐流，甚至成为他人棋局上的炮灰。
他深吸一口气，压下心中的波澜和紧迫，目光重新变得沉静如水。
转身拿起长杆木刷，再次俯身，一丝不苟地清理起池壁上的浮尘。
动作依旧沉稳，仿佛刚才的一切从未发生。
只是那刷子划过石壁的沙沙声，显得格外清晰，也格外坚定。
……
傍晚，送走了前来收取龟粪的苦藤会弟子，张寿站在三號池边，水面映出他微蹙的眉头。
周显询问苦藤会一事，如同警钟，在他心中反覆迴响。
他沉吟片刻，快步追上那名还未走远的苦藤会少年。
“这位师弟，留步。”
少年闻声停下，恭敬道：“张寿师兄，还有何事吩咐？”
“劳烦你给小树带个话。”张寿语气平和，却带著一丝郑重。
“就说我明晚在坊市清风小筑请他小聚，许久未见，甚是掛念，请他务必赏光。”
“哎，好的师兄，话一定带到！”少年连忙应下。
次日傍晚，玄水宗外围坊市依旧人流如织。
各色店铺悬掛著简陋的招牌或幡子，售卖著从低阶符籙、丹药、法器残片到灵谷兽肉的种种物什。
空气中混杂著灵草清香、兽腥味、食物热气，喧闹而充满烟火气。
清风小筑就在这片喧囂中偏安一隅。
门面不大，桌椅陈旧，收拾得还算乾净。
此刻正是饭点，大堂里坐满了大半，多是些外门弟子和手头稍宽裕的杂役。
张寿提前到了，选了个靠墙的僻静角落坐下。
不多时，一个熟悉却又带著几分陌生的身影出现在门口，四下张望。
“小树，这里。”张寿抬手示意。
陈小树闻声望来，脸上立刻挤出笑容，快步走了过来。
但张寿看得分明，这笑容比几年前牵强了许多，眉宇间锁著挥之不去的疲惫和焦虑。
他身上的粗布短褂洗得发白，边角有些磨损，脸色比当初更蜡黄了些，眼下的青黑显示著休息不佳。
身上的气息依旧停留在炼气一层巔峰，迟迟未能突破那层壁垒。
“张寿师兄！”陈小树坐下，声音依旧带著亲近，却少了些以往的清亮，多了丝沙哑。
“好久没见了！你看起来……精神更好了。”他打量著张寿，眼中闪过一丝不易察觉的羡慕。
“伙计，两碗灵米饭，一碟卤兽肉，一壶清茶。”张寿先点了些简单的吃食，待伙计离开，才仔细看向陈小树。
“小树，你看起来清减了不少，最近会里事务很繁忙？”
听到询问，陈小树脸上的笑容淡了下去，化作一声长长的嘆息，肩膀也垮了下来。
“唉，师兄，不瞒你说，是会里的事，但也……也不全是。”
他搓了搓手，显得有些侷促。
“会里现在人太多了，事情杂，人心也杂了。”
张寿为他倒上刚送来的清茶，静静听著。
“以前大家抱团取暖，挺好的。可现在……”
陈小树压低了声音，身体前倾，脸上带著烦恼和后怕。
“有好几个修为到了炼气二层，甚至听说有两个都快摸到三层边儿的师兄，拉拢了一帮人，不太服柳红姐的管了。”
“他们觉得柳红姐修为不够，压不住场面，想把互助灵砂库和跟百草堂、任务堂的关係攥到自己手里。”
“私下里小动作不断，爭权夺利的，闹得会里乌烟瘴气，好多老兄弟都看不下去了。”
“柳红师姐呢？她怎么说？”张寿问道。
“柳红姐也难啊！”陈小树语气急切地为柳红辩解。
“要应付那些人，还要维持会务，她劳心劳力，修为都耽搁了。”
“前几天，她终於下定决心，把日常事务暂时交给几位信得过的师兄师姐，自己闭死关去了，说是无论如何也要衝击炼气三层！”
“柳红姐说了，只要她能突破到炼气三层，修为压过他们一头，那些人就不敢再明目张胆地闹了，会里就能重新安稳下来！”
他说著，眼中又燃起一丝希望。
张寿默默听著，心中却是一沉。
將希望完全寄托在个人修为的突破上来压制內部派系倾轧，这本身就已落了下乘。
说明柳红对组织的掌控力正在急剧下降。
就算她侥倖突破，那些尝到权力滋味、形成了自己利益团体的人，真的会轻易罢手吗？
更大的可能是矛盾暂时隱藏，日后爆发的会更猛烈。
更何况，闭关突破岂是易事？
若是失败……
他看著眼前对柳红充满盲目信心、显然还未意识到其中险恶的陈小树，斟酌著开口。
“小树，会里情况复杂，远非一人修为高低所能简单平息。权力之爭，最是凶险。你心思单纯，身处其中，务必万分小心。”
“有些浑水，能不蹚就不蹚，有些爭执，能远离就远离。”
“修炼才是根本，莫要因为这些外务，彻底耽搁了自己的道途。”
陈小树点点头，但显然没完全听进去，只是道。
“师兄你放心，我心里有数。柳红姐对我有知遇之恩，现在会里有困难，我不能躲开。等柳红姐突破就好了！”
见他这般模样，张寿知道再多说也无益，只能暗嘆一声。
两人又閒聊了几句近况，但气氛终究不復往日轻鬆。
桌上的饭菜简单，陈小树吃得很香，显然平日过的清苦。
张寿看在眼里，临走时，又多付了些灵砂，打包了几份耐放的灵谷饼子，塞给陈小树。
“拿著，夜里值守时垫垫肚子。记住我的话，凡事多留个心眼，保护好自己。”
陈小树接过饼子，眼圈微微有些发红，重重点头：“嗯！谢谢师兄！我会小心的！”
看著陈小树背消失在坊市熙攘的人流中，张寿站在清风小筑门口，心中那抹阴云愈发浓重。
那些一级中品甚至上品的灵兽，性情未必温顺，以他炼气二层的修为，一旦发生意外，自保都难。
而且，周显为何突然对他示好？仅仅是因为龟池打理得好？
联想到他刚才提及苦藤会时那意味深长的语气，以及他那位正在衝击筑基的兄长周岳……
张寿瞬间警铃大作。
这是要培养自己的势力？將自己调到他更容易掌控或者需要安插人手的地方？
他绝不想捲入任何高阶弟子之间的权力倾轧。
那漩涡足以將他这点微末修为和漫长寿元都碾得粉碎。
当下最要紧的，是稳住现状，利用龟池带来的稳定收益，默默提升修为和培养小墨，学习符籙，积攒资本。
想到此处，张寿脸上露出惶恐和感激，连忙躬身道：“多谢周师兄提携！弟子感激不尽！”隨即话锋一转，语气变得恳切而无奈。
“只是……弟子自知资质駑钝，能突破炼气二层已是侥倖，根基尚浅。如今管理这十口龟池已是战战兢兢，唯恐出半点差错，辜负了宗门的信任和周师兄的赏识。”
“更高品阶的灵兽，习性复杂，所需照料更为精细，弟子这点微末修为和浅薄见识，实在不敢贸然接手，怕反而耽误了灵兽，也辜负了师兄的期望。恳请师兄让弟子继续留在龟池，多磨炼些时日，待修为稳固，稍有寸进，再听候师兄差遣！”
他这番话说的滴水不漏，让人挑不出错处。
周显听完，目光在张寿低垂的头颅和那十个清澈的龟池间流转了片刻。
他脸上没什么表情，看不出是满意还是不满。
最终，只是淡淡地嗯了一声。
“既然你自有打算，那便先留在龟池吧。用心做事，宗门不会亏待踏实肯乾的人。”
说完，他便不再看张寿，对身旁的中年管事示意了一下，继续向前巡视而去。
那中年管事经过张寿身边时，倒是多看了他一眼，眼神有些复杂。
直到周显一行人的身影消失在另一片饲养区的拐角，张寿才缓缓直起身。
午后的阳光照在身上，他却感觉不到丝毫暖意，反而有一股寒意从心底升起。
山雨欲来风满楼。
他虽然极力避开，但这修仙界的风波，又岂是他一个炼气二层的小杂役能完全躲开的？
“修为…还是太低了…”
张寿握紧了袖中的拳头。
他必须更快地提升实力，更快地掌握制符技艺，更快地让小墨成长。
只有自身拥有足够的力量，才能在未来的风波中，拥有那么一丝选择的权利，而不是只能被动地隨波逐流，甚至成为他人棋局上的炮灰。
他深吸一口气，压下心中的波澜和紧迫，目光重新变得沉静如水。
转身拿起长杆木刷，再次俯身，一丝不苟地清理起池壁上的浮尘。
动作依旧沉稳，仿佛刚才的一切从未发生。
只是那刷子划过石壁的沙沙声，显得格外清晰，也格外坚定。
……
傍晚，送走了前来收取龟粪的苦藤会弟子，张寿站在三號池边，水面映出他微蹙的眉头。
周显询问苦藤会一事，如同警钟，在他心中反覆迴响。
他沉吟片刻，快步追上那名还未走远的苦藤会少年。
“这位师弟，留步。”
少年闻声停下，恭敬道：“张寿师兄，还有何事吩咐？”
“劳烦你给小树带个话。”张寿语气平和，却带著一丝郑重。
“就说我明晚在坊市清风小筑请他小聚，许久未见，甚是掛念，请他务必赏光。”
“哎，好的师兄，话一定带到！”少年连忙应下。
次日傍晚，玄水宗外围坊市依旧人流如织。
各色店铺悬掛著简陋的招牌或幡子，售卖著从低阶符籙、丹药、法器残片到灵谷兽肉的种种物什。
空气中混杂著灵草清香、兽腥味、食物热气，喧闹而充满烟火气。
清风小筑就在这片喧囂中偏安一隅。
门面不大，桌椅陈旧，收拾得还算乾净。
此刻正是饭点，大堂里坐满了大半，多是些外门弟子和手头稍宽裕的杂役。
张寿提前到了，选了个靠墙的僻静角落坐下。
不多时，一个熟悉却又带著几分陌生的身影出现在门口，四下张望。
“小树，这里。”张寿抬手示意。
陈小树闻声望来，脸上立刻挤出笑容，快步走了过来。
但张寿看得分明，这笑容比几年前牵强了许多，眉宇间锁著挥之不去的疲惫和焦虑。
他身上的粗布短褂洗得发白，边角有些磨损，脸色比当初更蜡黄了些，眼下的青黑显示著休息不佳。
身上的气息依旧停留在炼气一层巔峰，迟迟未能突破那层壁垒。
“张寿师兄！”陈小树坐下，声音依旧带著亲近，却少了些以往的清亮，多了丝沙哑。
“好久没见了！你看起来……精神更好了。”他打量著张寿，眼中闪过一丝不易察觉的羡慕。
“伙计，两碗灵米饭，一碟卤兽肉，一壶清茶。”张寿先点了些简单的吃食，待伙计离开，才仔细看向陈小树。
“小树，你看起来清减了不少，最近会里事务很繁忙？”
听到询问，陈小树脸上的笑容淡了下去，化作一声长长的嘆息，肩膀也垮了下来。
“唉，师兄，不瞒你说，是会里的事，但也……也不全是。”
他搓了搓手，显得有些侷促。
“会里现在人太多了，事情杂，人心也杂了。”
张寿为他倒上刚送来的清茶，静静听著。
“以前大家抱团取暖，挺好的。可现在……”
陈小树压低了声音，身体前倾，脸上带著烦恼和后怕。
“有好几个修为到了炼气二层，甚至听说有两个都快摸到三层边儿的师兄，拉拢了一帮人，不太服柳红姐的管了。”
“他们觉得柳红姐修为不够，压不住场面，想把互助灵砂库和跟百草堂、任务堂的关係攥到自己手里。”
“私下里小动作不断，爭权夺利的，闹得会里乌烟瘴气，好多老兄弟都看不下去了。”
“柳红师姐呢？她怎么说？”张寿问道。
“柳红姐也难啊！”陈小树语气急切地为柳红辩解。
“要应付那些人，还要维持会务，她劳心劳力，修为都耽搁了。”
“前几天，她终於下定决心，把日常事务暂时交给几位信得过的师兄师姐，自己闭死关去了，说是无论如何也要衝击炼气三层！”
“柳红姐说了，只要她能突破到炼气三层，修为压过他们一头，那些人就不敢再明目张胆地闹了，会里就能重新安稳下来！”
他说著，眼中又燃起一丝希望。
张寿默默听著，心中却是一沉。
將希望完全寄托在个人修为的突破上来压制內部派系倾轧，这本身就已落了下乘。
说明柳红对组织的掌控力正在急剧下降。
就算她侥倖突破，那些尝到权力滋味、形成了自己利益团体的人，真的会轻易罢手吗？
更大的可能是矛盾暂时隱藏，日后爆发的会更猛烈。
更何况，闭关突破岂是易事？
若是失败……
他看著眼前对柳红充满盲目信心、显然还未意识到其中险恶的陈小树，斟酌著开口。
“小树，会里情况复杂，远非一人修为高低所能简单平息。权力之爭，最是凶险。你心思单纯，身处其中，务必万分小心。”
“有些浑水，能不蹚就不蹚，有些爭执，能远离就远离。”
“修炼才是根本，莫要因为这些外务，彻底耽搁了自己的道途。”
陈小树点点头，但显然没完全听进去，只是道。
“师兄你放心，我心里有数。柳红姐对我有知遇之恩，现在会里有困难，我不能躲开。等柳红姐突破就好了！”
见他这般模样，张寿知道再多说也无益，只能暗嘆一声。
两人又閒聊了几句近况，但气氛终究不復往日轻鬆。
桌上的饭菜简单，陈小树吃得很香，显然平日过的清苦。
张寿看在眼里，临走时，又多付了些灵砂，打包了几份耐放的灵谷饼子，塞给陈小树。
“拿著，夜里值守时垫垫肚子。记住我的话，凡事多留个心眼，保护好自己。”
陈小树接过饼子，眼圈微微有些发红，重重点头：“嗯！谢谢师兄！我会小心的！”
看著陈小树背消失在坊市熙攘的人流中，张寿站在清风小筑门口，心中那抹阴云愈发浓重。