罕信由著他们去看,自顾自收拾了东西,出了甲寅堂。
    他往昭余的府邸去。
    这一月,他在昭余名下的火房里续火,到了月头,该去交接上一月的工作了。
    到了昭余那座竹石斋,罕信叩了门。
    门里有人应了,不多时门开了,开门的是昭余本人。
    “是你。”
    昭余道:“进来罢。”
    罕信隨他进了院,院里那一方石、几竿竹与上回来时一般,两人在院中坐下。
    昭余看著罕信,本是要问那续火的差事办得如何。
    可他这一看,目光在罕信身上一转,那一双精气勃发的眼睛里头,闪过一丝异色。
    他怔了一怔。
    “你这道脉……”
    昭余道:“开了一条支脉?”
    “是。”
    罕信应道:“托前辈的福,在火房里修行,这一月开成了一条支脉。”
    昭余没说话,只盯著罕信看,眉头慢慢皱了起来。
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    他心里头,疑惑起来。
    这罕信是黄级丙等的火属道脉,这一节他上回一眼便看出来了,黄级丙等,是垫底的根骨,这般的道脉炼气慢,开脉也慢。
    他把这罕信送去火房,原是想著,火房里有离位的火气,比外头浓些,这质子在里头修行,能快上一点。
    可纵是快,也该有个限度。
    一个黄级丙等火脉的修士,便是在火房里日夜修行,这一月下来能撞开几处穴壳,便算不错了。
    这质子,竟在一月之间,就把这一条支脉,开成了。
    这速度不对。
    以这黄级丙等的根骨,纵是在火房里也断不该这般快。
    昭余心里头,转著这个疑惑。
    这里头,必有蹊蹺。
    只是这蹊蹺在哪里,昭余一时看不透。
    他那一双能照见道脉的眼睛,能看出这质子的道脉是换来的,是黄级丙等的,却看不出这质子,是凭著什么修得这般快。
    昭余思量了片刻,到底没问出口。
    每个修士都有些不愿与人言说的东西。
    这质子的道脉是换来的,本就藏著一桩隱情,他修得快或许另有缘故,那也是他自己的事,问得多了反倒不美。
    昭余把这疑惑,压在了心里。
    他换了个话头,开口道。
    “小友,你这一月,修得不错。”
    昭余道:“火房续火的差事,办得也好。”
    罕信道:“都是前辈照拂。”
    “照拂谈不上。”
    昭余摆了摆手:“倒是我这里,有一桩事,想问问你的意思。”
    罕信道:“前辈请讲。”
    昭余沉吟了一下道:“那火房续火的差事,往后你不必去了。”
    罕信一怔。
    昭余接著道:“我这里新得了一批药材,是一种灵茶,唤作沉霜茶。这茶,性子潮,水汽重,须得用火气,一点一点地烘焙,把那水汽烘乾了,茶性方能定下来。”
    “这烘焙的活计,要用演火之术。”
    昭余道:“你火脉正合用。”
    他看著罕信。
    “你若愿意,便接了这烘焙灵茶的差事,一月与你十块初级无相石,时辰与先前一样自戌时到卯时。”
    罕信听罢,心里头一动。
    先前那火房续火,一月是三块无相石。
    如今这烘焙灵茶,一月却是十块。
    活计相近,都是用演火,工钱却翻了三倍还多。
    罕信心里清楚,这是昭余在抬举他。
    这一月,他开成了一条支脉,昭余看在眼里。
    这位前辈,是看出他有几分出息,肯下功夫,便要扶持他一把,一月十块无相石的差事,於昭余或许不算什么,於他罕信,却是天大的助力。
    这是在投资他。
    罕信心里头,一股感激涌了上来。
    他这一身,是黄级丙等的火脉,又是异国的质子,本是没人肯瞧得起的。
    庄姬念著旧情,引荐了昭余。
    昭余见他一面,便给了他火房的差事。
    如今见他有了进境,又把这差事,换成了一月十块的灵茶烘焙。
    这份照拂,於他这般处境的人,是雪中送炭。
    “前辈这份恩情,”
    罕信起身,深深一揖:“晚辈记下了,这差事晚辈接了,多谢前辈。”
    “坐下,坐下。”
    昭余摆手:“举手之劳的事,你不必这般,我不过是看你肯下功夫,扶你一把罢了。”
    “这一月的工钱,我先发你。”
    昭余大手一翻,掌心里凭空多了十块无相石。
    他指尖一弹,那十块石头,化作一道流光,飞向罕信,稳稳落在他掌心。
    罕信握住那十块无相石,入手温润,沉甸甸的。
    “多谢前辈。”
    罕信又道了一声谢。
    昭余点了点头,唤来了一个管事。
    “你领他去灵茶工坊。”
    昭余吩咐道:“把那烘焙沉霜茶的法子,一桩一桩教给他。”
    管事应了。
    罕信谢过昭余,隨那管事,往灵茶工坊去。
    ……
    那灵茶工坊,也在昭余名下的地界里。
    一路过去,照例有几道阵法禁制,管事执著令牌,一道一道开了。
    工坊里头,比那火房宽敞些。
    当中砌著几座烘炉,比丹炉矮,炉口宽,炉子上头,搁著竹製的焙笼,焙笼里,铺著一层青绿的茶叶,正是那沉霜茶。
    茶叶上头,隱隱还沁著水汽。
    管事领著罕信,走到一座烘炉前,把这烘焙的法子,教了起来。
    “这沉霜茶,水汽重。”
    管事道:“烘焙的火候,最是要紧。火大了,茶叶焦了,茶性便毁了;火小了,水汽烘不干,茶也不成。须得用一缕温和的火气,匀匀地烘著,把那水汽,一点一点地逼出来。”
    他指了指那焙笼里的茶叶。
    “你用演火之术,往这焙笼底下,送一缕火气。火气要稳,要匀。这茶叶里的水汽,烘出来一些,火候便要隨之调一调。水汽多了,火便添足些;水汽少了,火便收著些。”
    “这一笼茶,从生到熟,要烘上一夜。这一夜里头,你的火气,半刻也断不得,还得隨著水汽的多少,时时调著。”
    管事顿了顿。
    “这活计,比那续火,要费神得多,续火一刻钟一回便成,这烘茶须得全神贯注地盯著,演火之术施得密,稍一走神火候差了这一笼茶便毁了。”
    罕信听著,凝神记下。
    他依著管事教的,凝起心神,运起演火之术,往那焙笼底下,送了一缕火气。
    那火气匀匀烘著茶叶,茶叶里的水汽,渐渐地,沁了出来。
    罕信盯著那茶叶,看那水汽的多少,时时调著火气。
    管事在旁看了一阵,见罕信上手快,火候也稳,便点了点头。
    “你这上手倒快。”
    管事道:“火脉的演火又到了大成,烘这茶是顺手,余下的,你自己琢磨著烘罢,烘坏几笼便有了准头了。”
    他交代罢便走了。
    工坊里头便剩下罕信,与另外两个子弟。
    那两个子弟,也在各自的烘炉前烘著茶。
    罕信烘著茶,与他们攀谈了几句。
    一问之下,罕信才知这两个也是云梦学宫下院的学生。
    一个是乙戊堂的,是楚国本土的子弟,一个是乙申堂的,是越国来的。
    两个都是开脉境。
    “你也是来烘茶的?”
    那楚国子弟问道。
    “是。”罕信道:“今日刚接了这差事。”
    “咱们都是一样。”
    那越国子弟道:“这烘茶的活计轻鬆,又能赚无相石,著实不错。”
    “正是。”
    那越国子弟接口道:“我俩穴壳都撞得差不多了,再有些时日,便能进炼气境。”
    “只是演火都只是大成,还没到圆满,差著这圆满一境,便修不了法术。”
    “我俩便趁著这开脉的空当,来这工坊里,加班加点地烘茶,一来烘茶要用演火,正好磨一磨这演火之术,往圆满上奔,二来还能赚些无相石。”
    “一月五块无相石呢。”
    那楚国子弟道:“活计轻鬆,还能提升修行,这样的好事,可不多。”
    罕信听著,点了点头。
    他没说自己接的这差事是一月十块。
    这中间的差別,他心里头清楚。
    这两个子弟,是寻常来工坊做工的,一月五块,是这活计的常例。
    他罕信能得十块,是昭余抬举他,比常例翻了一倍。
    这一比,罕信心里头,对昭余那份感激,又重了几分。
    昭余给他十块,给这两个子弟五块,差著一倍,这一倍的差额,是昭余实打实的投资,是看重他、扶持他的意思。
    罕信把这份情,记在了心里。
    他没声张,只默默地烘著自己的茶。
    三个人,各自盯著自己的焙笼,施著演火,烘著茶,茶叶里的水汽,一缕一缕地,沁了出来。
    罕信一边烘茶,一边在心里头,盘算起自己的家底来。
    上一个月,他刚到学宫的时候,挣的三块无相石,转眼便没了,挣钱的速度,赶不上修行的消耗。
    可如今,光景不同了。
    这一回月测,他得了八块无相石的奖励,方才昭余又先发了他十块灵茶的工钱。
    他手里头,竟有了足足十八块无相石。