第426章 阿斯特兰纳
    玛法里奥话音落下,房间里安静了好几秒。
    没有人知道该如何接话,也说不清到底需不需要接话。
    最终,还是大德鲁伊抬起头,將玻璃罐推还给了卡德加。
    “样品你带回去吧。”他说,“我已经把能做的分析都做完了。”
    卡德加接过罐子,用布重新裹好,塞回了背包里。
    布莱恩在一旁看著,张了张嘴像是想问些什么,可思科用胳膊肘捅了他一下,矮人便把到了嘴边的话又咽了回去。
    “你们可以离开了。”玛法里奥站起身,“范达尔会在阿斯特兰纳等你们。”
    “他的行动力比我还强一些,应该能帮上忙。”
    卡德加没有立刻转身。
    他犹豫了一下,才缓缓开口:“大德鲁伊,我还有个问题。”
    玛法里奥看向他。
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    “这个要求可能有些过分。”卡德加说,“但联盟如果以后还想自己研究这类生命魔法,应该从哪些方面入手?有没有推荐的书籍?”
    玛法里奥微微一愣。
    “塞纳留斯一脉的德鲁伊,”他说,“主要通过师徒制传承知识,全靠言传身教,所以成文的书籍很少。”
    “至少暗夜精灵这边是这样。”
    卡德加的心沉了一下。
    但玛法里奥接著说道:“不过,如果你真想接触这些,德克诺尔的德鲁伊林地倒是个好去处。”
    “德克诺尔?”布莱恩插嘴,“那不是诺森德的城市吗?”
    “没错。”玛法里奥点头,“那里的德鲁伊承袭的是龙神之道,不是塞纳留斯之道。”
    “他们比我们更重视典籍和文字的记录,有不少关於生命原力的著作。”
    卡德加没有多言,没有说什么自己早已去过那里这类多余的话。
    “我手上没有现成的书可以给你。”玛法里奥说著,侧身朝那个暗夜精灵男孩招了招手,“但有几本小册子。”
    男孩快步走上来,从袖子里又抽出一卷看上去像是树皮的纸。
    “这是我早些年带徒弟时记下的心得体会。”玛法里奥接过那捲纸,递给卡德加,“不是正式的教材,但基础的东西都有。”
    “如果你们要从零开始了解生命原力,这些东西应该够用了。”
    卡德加双手接过。
    树皮纸很轻,上面的炭笔字跡工整而简练。
    “谢谢。”他说。
    玛法里奥摆了摆手,重新闭上了眼睛。
    那个男孩领著三人走出建筑,返回他们下榻的旅店。
    布莱恩走在最前面,步子比来时轻快了不少。
    思科跟在他身后,手里不知什么时候多了一把扳手,边走边拧著什么小零件。
    卡德加走在最后面,心里在组织接下来要说的话。
    回到旅店的时候,那个暗夜精灵店主正在柜檯后面打盹。
    大厅里没什么人,只有炉火烧著的乾柴偶尔发出啪的声响。
    “收拾东西吧。”卡德加说。
    东西不多,收拾起来很快。
    等他走出房间的时候,布莱恩已经背著他那个大背包站在走廊里了。
    矮人的背包比他整个人还大一圈,塞得鼓鼓囊囊的,外面还掛著一把矿镐和一把猎枪。
    布莱恩见卡德加出来,开口就问:“接下来呢?回洛丹伦?”
    “先去找到那个叫范达尔的大德鲁伊,”卡德加摇了摇头,“然后再决定接下来怎么走。”
    思科听出了卡德加的话外之音。
    “是有什么新想法了吗,卡德加法师?”侏儒的声音还是那样尖锐,“到月光林地之后,你的状態就不太对。”
    卡德加迟疑了一下,然后用儘可能平静的语气开口:“是的,玛法里奥让我意识到了一件事。”
    “什么事?”布莱恩问。
    “联盟对生命魔法的了解太少了。”
    卡德加进一步解释道:“那些真菌的生命力惊人,即便离开母体这么久了,依然相当活跃。”
    “而且能力出眾,可以用来繁殖兽人,也可以用来腐蚀城墙————那以后会不会有更多其他功能呢?”
    布莱恩的表情严肃了起来。
    “我的意思是,如果兽人改良了菌种,”卡德加继续说,“或者这种真菌本身就有別的形態,联盟是没有能力单独处理的。”
    “当然,玛法里奥这次帮了我们,但下次呢?下下次呢?”卡德加摇了摇头,“这种问题不可能每次都跑来海加尔山解决。联盟需要自己的研究能力。”
    思科推了推护目镜。
    布莱恩用手搓了搓鬍子,而后重重地点了一下头。
    “有道理。”矮人说,“你说得有道理。”
    而思科则没有多说什么。
    侏儒只是盯著卡德加看了两秒,便低下头继续拧他的扳手。
    卡德加转过身,推开了旅店的门。
    冷凉的月光落在脸上时,他在心底嘆了口气,把背带往上拽了拽,迈开了步子。
    布莱恩和思科跟在他身后,除了三人的脚步声,月光林地还是那样安静。
    但卡德加只觉得自己胸口闷得慌。
    回去的路没有原路返回。
    玛法里奥安排的暗夜精灵哨兵带他们绕过了海加尔山的主峰。
    这条路线走的是费伍德森林,地势平坦得多,不用再翻那些陡峭的山脊。
    费伍德森林和灰谷不太一样。
    灰谷的树木高大而安静,月光从树冠间洒下来,像罩著一层薄纱。
    费伍德森林则更密实,树干之间的距离更近,林子里瀰漫著腐叶和松脂的混合气味。
    偶尔有几只夜刃豹在林间掠过,眼睛在黑暗中闪著幽绿的光。
    布莱恩走在中间,手上紧紧握著猎枪,眼睛不停地扫著两旁的树丛。
    “这地方让我不太舒服。”他嘟囔了一句。
    在哨兵的带领下,他们有惊无险地穿过了费伍德森林,重返了灰谷,直奔阿斯特兰纳而去。
    阿斯特兰纳是灰谷最重要的城镇,也是暗夜精灵在灰谷最大的定居点。
    镇子不大,几十栋木石结构的建筑沿著一条主路排开,每栋房子都建在树根之间的空地上,儘量不伤到树木的根系。
    镇中心有一口月亮井,井水发著柔和的银蓝色光,那是整个小镇最亮的光源。
    卡德加一行人走进镇子的时候,一个高大的冰巨魔猎人正靠在月亮井旁边的栏杆上。
    他嘴里叼著一根草茎,一副等了好一阵子的模样。
    “可算回来了。”冰巨魔猎人吐掉草茎,直起身子。
    在他身后,两个红龙裔战士正蹲在地上用匕首削著什么,那个蓝龙裔法师抱著一本书靠在树上打盹,欧琳·影叶坐在井边,用一块磨刀石擦拭她的短刀。
    这就是之前护送他们进入灰谷的那支冒险者小队。
    欧琳收起短刀,抬头看了卡德加一眼:“所以,事情办完了?”
    “找到了一个方向。”卡德加说,“但还需要进一步验证。”
    欧琳点了点头,没有追问。
    布莱恩左右张望了一圈:“那个大德鲁伊呢?范达尔·鹿盔?玛法里奥说他会在这里等我们。”
    欧琳用拇指朝月亮井另一头指了指。
    “已经来了。”她说,“三个小时前就到了。一直在那边等你们。”
    卡德加顺著她指的方向看过去。
    月亮井的另一侧站著一个身材同样高大的暗夜精灵。
    他一头深绿色长髮从耳后垂到肩头,下頜留著同色的鬍鬚,修剪得整整齐齐。
    他身著德鲁伊长袍,腰间繫著一根藤蔓编成的腰带,背上斜挎著一根木杖。
    范达尔的指尖在手臂上不停叩动,脚尖轻点著地面,目光扫过来的时候含著几分急切。
    “你就是————卡德加?”
    “是我。”卡德加走上前去。
    “范达尔·鹿盔。”暗夜精灵伸出手,握了一下便立刻放开,“杉多的命令我收到了,样品,先让我看看样品。”
    卡德加从背包里取出玻璃罐递了过去。
    范达尔接过罐子,举到眼前。月光穿过罐壁,照得里面的菌丝懒洋洋的。
    他没有立刻下结论,那双泛著光的琥珀色眼睛紧紧盯著菌丝,眉头越拧越紧。
    卡德加注意到,范达尔的手指终於停止了敲击。
    “有意思。”范达尔低声说,“真有意思。”
    他把罐子在手里转了一圈,又凑近了几分,嘴唇抿成了一条线。
    就在这时,另一阵脚步声从月亮井另一头传了过来。
    来人也是暗夜精灵,比范达尔年轻不少,头髮是更浅的绿色,长相和范达尔有七分相似。
    他身著一身轻甲,腰间掛著两把战刃。
    “父亲。”年轻暗夜精灵走到范达尔身边,“莱雅拉说你今天下午接了杉多的信之后就在收拾东西。”
    他扫了卡德加三人一眼,隨即將目光落回范达尔身上。
    “你要远行?”
    范达尔將目光从玻璃罐上移开,看向来人,眉头拧得更紧了。
    “瓦斯坦恩。”他说,“我不是让你在家里待著吗?”
    “我已经完成了今天的巡逻。”瓦斯坦恩小心翼翼地试探道,“你要跟这些外人一起离开吗?
    ”
    范达尔失望地摇了摇头,却没有给出否定的答覆,只应了一声:“是。”
    卡德加適时开口:“这位是?”
    “我儿子。”范达尔语气简短,“瓦斯坦恩·鹿盔。”
    布莱恩朝瓦斯坦恩挥了挥手:“布莱恩·铜须,铁炉堡来的!”
    瓦斯坦恩礼貌地点了点头,目光却立刻落回了范达尔身上。
    “父亲,我觉得是时候了。”瓦斯坦恩压低了声音,可卡德加站得近,听得一清二楚,“自从流沙之战之后————”
    “不行。”
    范达尔毫不留情地打断了瓦斯坦恩,拒绝得乾脆利落。
    瓦斯坦恩的嘴角绷紧了。
    “为什么?”他问,“你以前不会管得这么严的。”
    “我差点就失去你了!”范达尔变得有些激动,语气也更加僵硬,“如果不是————”
    他把玻璃罐捧在手里,转过身背对著儿子,继续说道:“那一次,是你向我信誓旦旦地保证,自己不会出事,我才同意你去南风村的————”
    瓦斯坦恩默然,但他不打算就此放弃:“那都是一千年以前的事情,我已经成长了许多,而且也不是流沙之战那种危险————”
    “够了!”范达尔猛地转过身来,那双琥珀色的发光眼睛里有火焰在燃烧。
    瓦斯坦恩停住了话头。
    一阵沉默。
    月亮井的水面泛起了细小的涟漪。
    欧琳和那几个冒险者自觉地退后了几步。
    布莱恩摸了摸鼻子,突然对自己的背包產生了极大的兴趣。
    思科低头拧著他的扳手,拧了一圈又一圈。
    卡德加有些尷尬地站在原地。
    这是別人父子之间的事,他没有插嘴的资格。
    范达尔望著自己的儿子,这个急性子的大德鲁伊缓缓放慢了语速。
    “你是我的独子,瓦斯坦恩。”他说,“你是你的母亲————我最爱的那个女人留给我的最后一份念想。”
    “我知道。”瓦斯坦恩说。
    “你不知道。”范达尔说完,將玻璃罐递给卡德加,问道,“我们什么时候出发?”
    “现在————?”卡德加有些犹豫地说出了范达尔想要的答案。
    “很好。”范达尔转身便走,步子又快又硬。
    瓦斯坦恩站在原地,嘴唇抿得发白。
    他看著父亲的背影,双手紧握成拳,最终还是没有追上去。
    卡德加犹豫了一下,朝瓦斯坦恩点了点头。
    那是一种介於“抱歉”和“保重”之间的礼节,连他自己也说不清到底是哪一个。
    瓦斯坦恩没有任何回应。
    他只是望著父亲越走越远,肩膀慢慢垮了下去。
    欧琳率先打破了沉默。
    她拍了拍手上的碎屑,朝冒险小队的成员们偏了偏头:“走吧,送你们回灰鳞港。”
    回程的路比来时安静得多。
    冰巨魔猎人走在最前面开路,两个红龙裔战士一左一右护在两侧,蓝龙裔法师抱著书落在队尾,时不时打个哈欠。
    范达尔一路无话,眉头始终皱著。
    布莱恩几次想开口活跃气氛,都被思科用胳膊肘顶了回去。
    灰鳞港的轮廓在第三天傍晚出现在视野尽头。
    这座商业重镇依旧繁忙,龙神教会的飞艇“北风號”也还停在光辉之塔顶端。
    他们没有过多停留,而是直接登上了塔顶。
    巴罗克舰长站在舷梯旁,看见他们一行人走过来,先是看了一眼多出来的暗夜精灵德鲁伊,然后把目光落回卡德加身上,等著他开口。
    卡德加停下脚步。风从海面上吹过来,带著咸涩的气味。
    他转过身,面对布莱恩和思科,用儘可能平稳的语气开了口。
    “接下来,我们需要分头行动。”