第106章 工效与人命
严崢蹲下身，捡起那半截耙子头。
铁齿根根完整，断口在连接木柄的铁箍处。
切口平整光滑，泛著冷白。
孙长庚走过来，低头看了一眼，从鼻子里哼出一声。
“干活不知轻重。”
他这话说得不高，但周围人都听见了。
王墩子抬头，嘴唇哆嗦：“孙管事，我没有————我真的没使劲————”
“没使劲？”
孙长庚踢了踢地上的断柄，”这耙子是新打的，铁箍足有半指厚。你没使劲，它能自己断？
王墩子张了张嘴，说不出话。
严崢捏著那截断头，手指在切口上摩挲。
太整齐了。
整齐得不像是用力过猛崩断的。
倒像是被什么利器，顺著铁箍的纹理，一刀斩断。
他抬眼，看向周围。
力役们围成一圈，脸上都是惊惶。
有几个跟死者相熟的，眼圈已经红了，却不敢哭出声。
孙长庚背著手，在滩上来回踱了两步。
“人死了，按帮里的规矩办。”
他停下脚步，看向王墩子，“你是直接动手的人，要么偿命，要么赔钱。自己选。”
王墩子身子一软，瘫在沙地上。
“我————我没钱————”
“那就偿命。”
孙长庚说这话时，语气平淡。
旁边有帮眾上前，就要拿人。
“等等。”
严崢站起身。
孙长庚转头看他，眉头微皱：“严崢，你有话说？”
“孙管事，”严崢將那截断头递过去，“这断口不对劲。像是被人动了手脚。”
孙长庚接过，扫了一眼，又扔回地上。
“动手脚？谁能动手脚？这耙子从打出来到发下去，经手不过三五人。
你的意思，是咱们自己人害自己人？”
“我不是这个意思。”
“那是什么意思？”
孙长庚盯著他，“严崢，你要记住你的身份，你现在是掌旗。”
“我知道你跟李九走得近，心疼这些力役。
可规矩就是规矩。死了人，总得有人担责。”
他顿了顿，语气缓和些：“王墩子若是赔不起钱，帮里可以先替他垫上。往后从他工钱里扣。”
这话说出来，周围力役都鬆了口气。
王墩子更是连磕了几个头：“谢管事！谢管事！”
孙长庚摆摆手：“行了，都散了吧。该干活的干活，別围著了。”
他又看向李九：“李九，你这队今日停工半天，把后事料理了。明日照常上工。”
李九低著头，应了一声。
孙长庚转身要走，走了两步，又回头。
“对了，北滩这几日的工效，我看了，不错。
从明日起，其他几个滩也照这个法子来。器具不够的，报上来，我让人赶工。”
他说得轻描淡写，仿佛刚才死的那个人，不过是滩上一粒沙子。
李九闻言抬头：“孙管事，这耙子才出了事，是不是————”
“出事？”
孙长庚打断他，“出什么事？是王墩子自己不会用，使蛮力。跟器具有什么关係？”
他扫了一眼地上那滩血：“力役下江，哪天不死人？
被水猴子拖走的，被阴草缠死的，一年没有几十也有十几。
今天不过是换了个死法，有什么大惊小怪？”
李九噎住了。
严崢站在一旁，没再说话。
他知道，孙长庚说得对。
在码头，力役的命不值钱。
死了，赔点香火钱，或者拿命抵，事情就了了。
没人会深究一把耙子为什么断。
更没人会为了一个力役，耽误码头的工效。
孙长庚走了。
围观的人渐渐散了。
只剩李九那队人还站著，围著王墩子和那具尸体。
王墩子还在发抖，李九走过去，踢了他一脚。
“起来。”
王墩子爬起来，脸上都是泪和鼻涕。
“九哥————我————”
“闭嘴。”
李九蹲下身，伸手合上死者的眼睛。
那是个三十出头的汉子，脸上还带著惊愕。
脖子上的血窟窿已经不怎么流血了，伤口边缘翻著白肉。
李九盯著那张脸看了好一会儿，才站起身。
“去找块蓆子，裹了，抬到义庄去。香火钱————我出。”
他说这话时，声音有点哑。
旁边有人应了声，去找蓆子了。
严崢走到李九身边。
李九没看他，眼睛盯著江面。
“阿崢，”他忽然开口，“你说，咱们这么折腾，图什么？”
严崢没接话。
李九自嘲地笑了笑：“孙管事说得对。力役哪天不死人？今天死，明天死，有什么区別？”
他顿了顿，声音低下去：“可那是老黄啊。
跟我一块儿从水鬼房出来的，干了七年，没缺过一天工。
家里还有个老娘，在城外棚户区————”
他没再说下去。
严崢拍了拍他肩膀：“先料理后事。別的，慢慢说。”
李九点点头，转身去帮忙抬尸体了。
严崢没走。
他蹲下身，捡起那截断头，又捡起断柄，拼在一起。
断口严丝合缝。
他从怀里掏出块布，將两截包好，揣进怀里。
然后起身，走到滩边。
滩上还散落著其他几把耙子，都是新打的。
他挨个拿起来看。
铁箍的做工都一样，厚实，箍得紧。
他握住一把耙子的柄，运起一分气，往下一压。
耙子微微弯曲。
又加了一分力。
耙子有了弧度。
严崢鬆开手，眉头皱了起来。
以他现在的修为，三成力下去，铁箍就要变形崩断。
可王墩子那力气，能把它使断？
他不信。
正想著，身后传来脚步声。
是曹官爷。
曹官爷背著手，踱步过来，眼睛扫了扫滩上的血跡。
“严掌旗还没走？”
“这就走。”
严崢转过身。
曹官爷笑了笑：“孙管事方才吩咐了，北滩的器具要往其他滩推广。
你是巡江掌旗，往后巡查时，多留意著点。若是再出类似的事，及时报上来。”
他说得客气，话里的意思却明白。
这事到此为止。
严崢点头：“属下明白。”
曹官爷嗯了一声，又看了眼滩上忙碌的李九等人，没再多说，转身走了。
严崢下工后，回到临水小院时，已近晌午。
马爷正坐在院里剥豆子，小马哥蹲在旁边，拿著根树枝逗蚂蚁。
见严崢进来，马爷抬头看了一眼。
“脸色这么沉，出事了？”
“北滩死了个力役，耙子头断了，扎穿了脖子。”
严崢在井边坐下，掏出怀里那包断耙，放在石桌上。
马爷放下豆荚，擦了擦手，走过来。
他拿起断头，对著光看了看。
又拿起断柄，拼在一起。
独眼里闪过一丝异色。
“这切口————”
“太齐了。”严崢接话。
马爷没说话，手指在切口上反覆摩挲。
良久，才缓缓道：“是刀。”
严崢心头一凛：“刀？”
“嗯。”
马爷將断头放下，“顺著铁箍的纹理，用薄刃刀片，贴著箍缝划进去，然后一別。”
他做了个手势：“就像剔骨头。”
严崢盯著那断口：“能做到这个地步，得多锋利的刀？”
“刀不用多锋利，关键是手法。”
马爷顿了顿，“而且，得是趁人不备的时候动手。
这耙子发下去，力役们日夜用著，要动手脚，只能在夜里。”
严崢想起李九说过，器具晚上都收在滩边的棚子里，有锁。
但那锁简陋，防君子不防小人。
“您觉得，是谁干的？”
马爷摇头：“不好说。”
他坐回椅子，重新拿起豆荚剥著：“孙长庚要推广新器具，立功。
眼红的人不会少。
可能是其他码头的管事，也可能是码头上那些靠旧规矩吃饭的人。”
他掰开一个豆荚，豆子滚进碗里：“力役们用新器具，工效高了，伤亡少了，这是好事。
可对那些靠剋扣工食，倒卖旧料挣钱的人来说，就是断財路。”
严崢沉默。
马爷说得对。
码头是个利益网。
一动，就会牵扯无数人。
死一个力役，对孙长庚来说不算什么。
可若是新器具推广受阻，他的功劳就打了折扣。
这才是那些人要的。
“您觉得，孙管事会停吗？”
“停？”
马爷笑了，“他巴不得多死几个。”
严崢一愣。
马爷看向他：“你觉得，孙长庚为什么急著推广？真是为了力役们好？”
不等严崢回答，他自己接了下去：“他是为了自己的前程。
周执事那边递了话，总舵等著看成效。这时候停下，等於自己打自己的脸。”
“可若是再死人————”
“再死人，也是力役的命。”
马爷语气平淡，“死一个，赔点钱。死十个，也不过是多赔点。
只要工效上去了，总舵看得见，章大管事那边能交代，死几个人算什么？”
他顿了顿：“你以为章承禹不知道会死人？他知道。但他不会管。
只要码头不乱，香火钱照收，死几个力役，在他眼里跟死几只蚂蚁没区別。”
严崢听著，心里那股冷意越来越重。
马爷剥完最后一颗豆子，將碗递给小马哥。
“拿去洗洗。”
小马哥接过碗，蹦跳著去了井边。
马爷这才看向严崢：“你打算怎么办？”
严崢没说话。
马爷嘆了口气：“阿崢，我知道你心里不痛快。
可这就是码头。你想往上走，就得学会睁只眼闭只眼。”
“我闭不了。”
严崢抬起头，“那人是李九的兄弟，以前跟我一块儿干过活。他脖子上那个窟窿，我看见了。”
马爷独眼盯著他，看了好一会儿。
“那你查得出是谁动的手吗？”
严崢蹲下身，捡起那半截耙子头。
铁齿根根完整，断口在连接木柄的铁箍处。
切口平整光滑，泛著冷白。
孙长庚走过来，低头看了一眼，从鼻子里哼出一声。
“干活不知轻重。”
他这话说得不高，但周围人都听见了。
王墩子抬头，嘴唇哆嗦：“孙管事，我没有————我真的没使劲————”
“没使劲？”
孙长庚踢了踢地上的断柄，”这耙子是新打的，铁箍足有半指厚。你没使劲，它能自己断？
王墩子张了张嘴，说不出话。
严崢捏著那截断头，手指在切口上摩挲。
太整齐了。
整齐得不像是用力过猛崩断的。
倒像是被什么利器，顺著铁箍的纹理，一刀斩断。
他抬眼，看向周围。
力役们围成一圈，脸上都是惊惶。
有几个跟死者相熟的，眼圈已经红了，却不敢哭出声。
孙长庚背著手，在滩上来回踱了两步。
“人死了，按帮里的规矩办。”
他停下脚步，看向王墩子，“你是直接动手的人，要么偿命，要么赔钱。自己选。”
王墩子身子一软，瘫在沙地上。
“我————我没钱————”
“那就偿命。”
孙长庚说这话时，语气平淡。
旁边有帮眾上前，就要拿人。
“等等。”
严崢站起身。
孙长庚转头看他，眉头微皱：“严崢，你有话说？”
“孙管事，”严崢將那截断头递过去，“这断口不对劲。像是被人动了手脚。”
孙长庚接过，扫了一眼，又扔回地上。
“动手脚？谁能动手脚？这耙子从打出来到发下去，经手不过三五人。
你的意思，是咱们自己人害自己人？”
“我不是这个意思。”
“那是什么意思？”
孙长庚盯著他，“严崢，你要记住你的身份，你现在是掌旗。”
“我知道你跟李九走得近，心疼这些力役。
可规矩就是规矩。死了人，总得有人担责。”
他顿了顿，语气缓和些：“王墩子若是赔不起钱，帮里可以先替他垫上。往后从他工钱里扣。”
这话说出来，周围力役都鬆了口气。
王墩子更是连磕了几个头：“谢管事！谢管事！”
孙长庚摆摆手：“行了，都散了吧。该干活的干活，別围著了。”
他又看向李九：“李九，你这队今日停工半天，把后事料理了。明日照常上工。”
李九低著头，应了一声。
孙长庚转身要走，走了两步，又回头。
“对了，北滩这几日的工效，我看了，不错。
从明日起，其他几个滩也照这个法子来。器具不够的，报上来，我让人赶工。”
他说得轻描淡写，仿佛刚才死的那个人，不过是滩上一粒沙子。
李九闻言抬头：“孙管事，这耙子才出了事，是不是————”
“出事？”
孙长庚打断他，“出什么事？是王墩子自己不会用，使蛮力。跟器具有什么关係？”
他扫了一眼地上那滩血：“力役下江，哪天不死人？
被水猴子拖走的，被阴草缠死的，一年没有几十也有十几。
今天不过是换了个死法，有什么大惊小怪？”
李九噎住了。
严崢站在一旁，没再说话。
他知道，孙长庚说得对。
在码头，力役的命不值钱。
死了，赔点香火钱，或者拿命抵，事情就了了。
没人会深究一把耙子为什么断。
更没人会为了一个力役，耽误码头的工效。
孙长庚走了。
围观的人渐渐散了。
只剩李九那队人还站著，围著王墩子和那具尸体。
王墩子还在发抖，李九走过去，踢了他一脚。
“起来。”
王墩子爬起来，脸上都是泪和鼻涕。
“九哥————我————”
“闭嘴。”
李九蹲下身，伸手合上死者的眼睛。
那是个三十出头的汉子，脸上还带著惊愕。
脖子上的血窟窿已经不怎么流血了，伤口边缘翻著白肉。
李九盯著那张脸看了好一会儿，才站起身。
“去找块蓆子，裹了，抬到义庄去。香火钱————我出。”
他说这话时，声音有点哑。
旁边有人应了声，去找蓆子了。
严崢走到李九身边。
李九没看他，眼睛盯著江面。
“阿崢，”他忽然开口，“你说，咱们这么折腾，图什么？”
严崢没接话。
李九自嘲地笑了笑：“孙管事说得对。力役哪天不死人？今天死，明天死，有什么区別？”
他顿了顿，声音低下去：“可那是老黄啊。
跟我一块儿从水鬼房出来的，干了七年，没缺过一天工。
家里还有个老娘，在城外棚户区————”
他没再说下去。
严崢拍了拍他肩膀：“先料理后事。別的，慢慢说。”
李九点点头，转身去帮忙抬尸体了。
严崢没走。
他蹲下身，捡起那截断头，又捡起断柄，拼在一起。
断口严丝合缝。
他从怀里掏出块布，將两截包好，揣进怀里。
然后起身，走到滩边。
滩上还散落著其他几把耙子，都是新打的。
他挨个拿起来看。
铁箍的做工都一样，厚实，箍得紧。
他握住一把耙子的柄，运起一分气，往下一压。
耙子微微弯曲。
又加了一分力。
耙子有了弧度。
严崢鬆开手，眉头皱了起来。
以他现在的修为，三成力下去，铁箍就要变形崩断。
可王墩子那力气，能把它使断？
他不信。
正想著，身后传来脚步声。
是曹官爷。
曹官爷背著手，踱步过来，眼睛扫了扫滩上的血跡。
“严掌旗还没走？”
“这就走。”
严崢转过身。
曹官爷笑了笑：“孙管事方才吩咐了，北滩的器具要往其他滩推广。
你是巡江掌旗，往后巡查时，多留意著点。若是再出类似的事，及时报上来。”
他说得客气，话里的意思却明白。
这事到此为止。
严崢点头：“属下明白。”
曹官爷嗯了一声，又看了眼滩上忙碌的李九等人，没再多说，转身走了。
严崢下工后，回到临水小院时，已近晌午。
马爷正坐在院里剥豆子，小马哥蹲在旁边，拿著根树枝逗蚂蚁。
见严崢进来，马爷抬头看了一眼。
“脸色这么沉，出事了？”
“北滩死了个力役，耙子头断了，扎穿了脖子。”
严崢在井边坐下，掏出怀里那包断耙，放在石桌上。
马爷放下豆荚，擦了擦手，走过来。
他拿起断头，对著光看了看。
又拿起断柄，拼在一起。
独眼里闪过一丝异色。
“这切口————”
“太齐了。”严崢接话。
马爷没说话，手指在切口上反覆摩挲。
良久，才缓缓道：“是刀。”
严崢心头一凛：“刀？”
“嗯。”
马爷將断头放下，“顺著铁箍的纹理，用薄刃刀片，贴著箍缝划进去，然后一別。”
他做了个手势：“就像剔骨头。”
严崢盯著那断口：“能做到这个地步，得多锋利的刀？”
“刀不用多锋利，关键是手法。”
马爷顿了顿，“而且，得是趁人不备的时候动手。
这耙子发下去，力役们日夜用著，要动手脚，只能在夜里。”
严崢想起李九说过，器具晚上都收在滩边的棚子里，有锁。
但那锁简陋，防君子不防小人。
“您觉得，是谁干的？”
马爷摇头：“不好说。”
他坐回椅子，重新拿起豆荚剥著：“孙长庚要推广新器具，立功。
眼红的人不会少。
可能是其他码头的管事，也可能是码头上那些靠旧规矩吃饭的人。”
他掰开一个豆荚，豆子滚进碗里：“力役们用新器具，工效高了，伤亡少了，这是好事。
可对那些靠剋扣工食，倒卖旧料挣钱的人来说，就是断財路。”
严崢沉默。
马爷说得对。
码头是个利益网。
一动，就会牵扯无数人。
死一个力役，对孙长庚来说不算什么。
可若是新器具推广受阻，他的功劳就打了折扣。
这才是那些人要的。
“您觉得，孙管事会停吗？”
“停？”
马爷笑了，“他巴不得多死几个。”
严崢一愣。
马爷看向他：“你觉得，孙长庚为什么急著推广？真是为了力役们好？”
不等严崢回答，他自己接了下去：“他是为了自己的前程。
周执事那边递了话，总舵等著看成效。这时候停下，等於自己打自己的脸。”
“可若是再死人————”
“再死人，也是力役的命。”
马爷语气平淡，“死一个，赔点钱。死十个，也不过是多赔点。
只要工效上去了，总舵看得见，章大管事那边能交代，死几个人算什么？”
他顿了顿：“你以为章承禹不知道会死人？他知道。但他不会管。
只要码头不乱，香火钱照收，死几个力役，在他眼里跟死几只蚂蚁没区別。”
严崢听著，心里那股冷意越来越重。
马爷剥完最后一颗豆子，將碗递给小马哥。
“拿去洗洗。”
小马哥接过碗，蹦跳著去了井边。
马爷这才看向严崢：“你打算怎么办？”
严崢没说话。
马爷嘆了口气：“阿崢，我知道你心里不痛快。
可这就是码头。你想往上走，就得学会睁只眼闭只眼。”
“我闭不了。”
严崢抬起头，“那人是李九的兄弟，以前跟我一块儿干过活。他脖子上那个窟窿，我看见了。”
马爷独眼盯著他，看了好一会儿。
“那你查得出是谁动的手吗？”