第107章 心有不平事，当起斩血刀（1w大章）
“查得出。”
“就算如此，你能动他吗？”
严崢沉默片刻，缓缓道：“我想知道，是谁。”
马爷笑了，笑得有些苍凉。
“知道有什么用？知道了，你还能给他报仇？”
“现在或许不能。”
严崢说，“但以后呢？”
马爷不笑了。
他盯著严崢，独眼里神色复杂。
良久，他站起身，走进屋里。
出来时，手里拿著个布包。
布包打开，里头是几件小工具。
銼刀，细凿，还有一把巴掌长的薄刃小刀。
刀身窄，刃口薄，闪著幽蓝的光。
“这是明远留下的。功马爷將那把小刀递给严崢，“他以前喜欢琢磨这些。说是有时候修补器具，用得著。”
严崢接过刀。
刀很轻，柄是木头的，磨得光滑。
刃口薄得像纸，对著光看，几乎透明。
“这刀，”马爷说，“能剔骨，也能剔铁。”
严崢心头一动。
他拿起那截断头，用刀尖在切口上颳了刮。
刮下一层极细的铁屑，泛著淡淡的青色。
严崢凑近闻了闻。
有一股极淡的腥味。
“这是——”
“可我早先托人打制的那几柄，並非这般模样。”严崢眉峰一紧，“莫非这回换了匠人？”
马爷点头，“外城老钱头。孙长庚这回寻的他，图个便宜。”
“孙管事知道吗？”
“你说呢？”
马爷反问。
严崢不说话了。
孙长庚当然知道。
他不仅要便宜，还要快。
阴铁打的器具，成本低，出活快。
至於用久了会出问题——
那不重要。
重要的是，在总舵看到成效之前，不能出问题。
等总舵的嘉奖下来，谁还会在乎几把耙子？
力役的命？
更不值一提。
严崢將小刀和断耙收好。
“我出去一趟。”
马爷没拦他，只说了句：“小心点。”
严崢点点头，出了院子。
他没去码头，而是绕道去了外城。
老钱头的铁匠铺在城南一条窄巷里，门口掛著个破招牌，字都磨没了。
铺子里叮叮噹噹响著，炉火烧得正旺。
一个赤膊的老头正在打铁，背上都是汗，在火光下亮晶晶的。
严崢走进去。
老头没抬头，手里锤子不停：“打什么？”
“不打什么，问点事。”
老头这才抬头，看了严崢一眼。
“漕帮的人？”
“嗯。”
老头放下锤子，从旁边抓起块破布擦了擦手：“问什么？”
“前些日子，码头孙管事在你这儿打了一批耙子，还记得吗？”
老头眼神闪了闪：“记得。怎么了？”
“那批耙子，出了点问题。”
严崢从怀里掏出那截断头，放在铁砧上，“断了一口，死了个人。”
老头脸色变了变。
他拿起断头看了看，又放下。
“铁打得没问题。是使的人不会用。”
“铁没问题？”
严崢盯著他，“那这铁里掺的阴铁，也是我眼花了？”
老头身子一僵。
他抬头，重新打量严崢。
“小伙子，话不能乱说。”
“我没乱说。”
严崢往前一步，“掺阴铁打器具，是坏了行规的。传出去，你这铺子就別想开了。”
老头不说话了。
他转身走到铺子门口，往外张望了两眼，然后关上门。
炉火的光被门挡住，铺子里暗了下来。
“你——你想怎么样？”
老头的声音低了下去。
“谁让你掺的？”
“是——是孙管事吩附的。”
老头咽了口唾沫，“他说要快，要便宜。阴铁便宜，出的活也快。我就——”
“他就没告诉你，这东西用久了会出人命？”
老头不吭声。
严崢明白了。
孙长庚说了，或者没说，都不重要。
重要的是，老头收了钱，打了铁。
至於会死多少人，跟他没关係。
严崢收起断头，转身要走。
老头忽然叫住他：“小伙子，我劝你一句，这事——別掺和。”
严崢回头。
老头脸上都是汗，不知是热的还是嚇的。
“孙管事那人，你惹不起。码头上死个把力役，不算事。
你非要刨根问底，倒霉的是你自己。”
严崢没接话，拉开门走了出去。
他站在巷口，站了好一会儿。
老头说得对。
死个力役，在码头不算事。
他就算查清楚了，又能怎么样？
告到孙长庚那儿？孙长庚自己就是主使。
告到章承禹那儿？章承禹不会为了一个力役，动自己手下的小管事。
告到总舵？总舵更不会管。
力役的命，从来就不值钱。
严崢握紧拳头，又鬆开。
他想起几个画面。
老陈脖子上那个血窟窿。
李九红了的眼圈。
王墩子瘫在沙地上发抖的样子。
然后他转身，往码头走。
回到码头时，已是下午。
北滩那边又开工了。
死人的事好像没发生过，力役们该清草的清草，该运沙的运沙。
只是气氛有些沉。
没人说话，也没人笑。
李九蹲在滩边，盯著江面发呆。
严崢走过去，在他身边坐下。
“问清楚了？”
李九没回头。
严崢说了经过。
李九沉默了一会儿，忽然笑了，笑得比哭还难看。
“孙管事知道吗？”
“知道。”
李九不笑了。
他抓起一把沙子，用力扔进江里。
“我就知道。”
沙子落进水里，却连个响都没有。
“阿崢，”李九转过头，眼睛红红的，“你说，咱们这些人，在那些人眼里，算什么？”
严崢没回答。
李九也不需要他回答。
“算牛马。算牲口。死了，拖去埋了，连张蓆子都不配用。”
他顿了顿，“老黄家里，我送了一贯香火钱过去。
他老娘接了钱，没哭，也没闹。就说了一句：“死了也好，少受点罪。”
严崢心里像被什么东西揪了一下。
李九站起身，拍了拍屁股上的沙子。
“行了，就这么著吧。”
李九说著，走回滩上，拿起一把新发的耙子，开始清草。
动作有些重，耙子齿扎进沙里，扯出一大团阴草。
严崢看著他的背影，看了好一会儿。
然后他也站起身，往巡江点卯的院子走。
院子里，孙长庚正在跟曹官爷说话。
见严崢进来，曹官爷招了招手。
“严崢，来得正好。孙管事正要去找你。”
严崢走过去：“管事有何吩咐？”
孙长庚从怀里掏出一本册子，递给他。
“这是新器具的推广章程。
从明日起，你带著巡江手，巡查各滩的时候，督促力役们按新法子干活。
若有偷懒懈怠的，记下来，报给我。”
严崢接过册子，翻开看了看。
章程写得很细。
每个滩每日要清多少草，运多少沙，清什么淤，都定了数。
达不到的，扣工钱。
超过的，没赏。
嗯，赏罚分明。
“孙管事，”严崢合上册子，“北滩今日才出了事，是不是缓缓？”
“缓什么？”
孙长庚皱眉，“死个人就缓，那漕帮还开不开了？”
他顿了顿，语气缓和些：“我知道你小子心软。可码头有码头的规矩。
新器具是好东西，不能因为一点意外就否了。总舵那边还等著看成效呢。”
曹官爷在旁边接话：“严掌旗，孙管事也是为了码头好。
新器具推广开了，力役们省力，工效也高。这是双贏的事。”
严崢没再说什么，將册子揣进怀里。
“属下明白了。”语气有点冷。
孙长庚点点头：“去吧。好好干，我看好你。”
严崢转身出了院子。
走出很远，还能听见孙长庚，曹官爷两个人，跟手下说话的声音。
“这批器具，再赶製一百套。要快。”
“是，我这就去吩咐。”
“还有，跟各滩的头目说清楚，谁敢怠工，严惩不贷。”
“明白。”
严崢加快脚步，离开了院子。
接下来几日，码头各滩都换了新器具。
耙子，鉤子，小车，一套套发下去。
力役们起初还有些畏手畏脚，毕竟北滩才死了人。
可孙长庚催得紧，工食又跟工效掛鉤，不干不行。
於是滩上又热闹起来。
耙子挥舞，鉤子甩动，小车来回。
工效確实上去了。
原本要干一天的活，半天就能干完。
可伤亡，也开始多了。
第二日，东滩有个力役使鉤子，鉤子的卡扣突然鬆了，鉤头掉下来，砸断了脚骨。
第三日，南滩推小车的力役，车轮上的软木圈突然脱落，车子侧翻，压断了腿。
第四日，西滩又断了一把耙子，铁齿飞出去，擦过一个力役的脸，划出一道深可见骨的口子。
没死人。
可伤了不少。
力役们开始怕了。
领器具的时候，手都在抖。
可不敢不领。
不领，就没工钱。
李九那队人还好，用的都是最早那批器具，没再出事。
可其他队的，一日比一日慌。
严崢带著巡江手巡查时，能看见那些力役眼里的恐惧。
他们使耙子的时候，不敢用力。
使鉤子的时候，手抖得甩不准。
推小车的时候，走一步看三步，生怕轮子再掉。
工效又慢了下来。
孙长庚发了火。
他在码头上训话，声音大得半个码头都能听见。
“一个个都娇气了？受点伤就怕了？码头是干活的地方，不是养大爷的地方！
从今日起，哪个滩的工效再掉，头目连带受罚！”
力役们低著头，不敢吭声。
李九站在人群里，拳头攥得紧紧的。
严崢站在他旁边，能听见他牙关咬得咯吱响。
训完话，孙长庚把各滩头目叫到议事厅。
严崢也被叫去了。
厅里，孙长庚坐在上首，曹官爷站在一旁。
底下站著十几个头目，都是各滩管事的。
孙长庚扫了一圈，缓缓开口：“新器具推广，是码头的大事。
总舵那边已经来了话，说咱们西码头革新有力，要嘉奖。”
他顿了顿：“可这几日，工效不升反降。你们说说，怎么回事？”
头目们面面相覷，没人敢接话。
孙长庚点名：“李九，你说。”
李九抬起头：“孙管事，力役们是怕了。器具老出事，伤了人，他们不敢使劲。”
“怕？”
孙长庚冷笑，“怕就別吃饭。码头不养閒人。”
他看向其他头目：“你们呢？也是这个理由？”
头目们纷纷低头。
孙长庚站起身，走到窗前，背对著眾人。
“我知道，你们心里有怨气。觉得我逼得太紧，觉得力役的命也是命。”
他转过身，眼神冷冽：“可你们想过没有？
码头上下几千號人，每天要吃饭，要发工食。
总舵每年拨下来的香火钱就那么多，不够分。
不想办法提工效，多挣点，大家喝西北风去？”
他走回案前，坐下：“新器具是死了人，是伤了人。可比起往年，伤亡少了吗？少了。
工效高了吗？高了。这就是进步。”
“你们要做的，不是在这儿怨天尤人，是回去好好督促手下人干活。
器具坏了，报上来，修。
人伤了，按规矩赔钱。可工效不能降。谁降，我就撤谁的职。”
他说得斩钉截铁。
头目们都不敢再说话。
严崢站在最后，看著孙长庚。
孙长庚也在看他。
“严崢，”孙长庚点名，“你是巡江掌旗，巡查各滩的时候，多留心。
若是发现有谁消极怠工，或者暗中捣乱，立刻报给我。”
严崢躬身：“是。”
散会后，头目们鱼贯而出。
李九走在最后，脚步沉得像灌了铅。
严崢跟上去，两人並肩走著。
“九哥。”
李九没应。
严崢又说：“孙管事的话，你听见了。”
“听见了。”
李九声音沙哑，“可我不能当没听见。”
他停下脚步，看向严崢：“阿崢，你知道我这几天晚上睡得著吗？
一闭眼，就是老陈脖子上那个血窟窿。
还有东滩那个断了腿的，西滩那个破了相的——他们都有家有口，往后怎么办？”
严崢沉默。
李九笑了，笑得比哭还难看：“孙管事说，按规矩赔钱。
可那点钱，够干什么？
断条腿，赔三百文。破个相，赔两百文。
三百文，买不来一条腿。
两百文，买不回一张脸。”
他顿了顿：“可咱们能怎么办？去跟孙管事说，器具不行，別用了？
他听吗？去跟总舵告状？总舵管吗？”
严崢还是没说话。
李九嘆了口气，拍了拍严崢的肩膀。
“行了，不说了。说多了，你也烦。”
他转身走了。
严崢站在原地，看著他背影消失在巷口。
然后他转身，往另一个方向走。
他去了马爷那儿。
马爷正在院里熬药，药罐咕嘟咕嘟响著，一股苦味飘出来。
见严崢进来，马爷头也没抬。
“又出事了？”
“嗯。”
“死了几个？”
“没死，伤了三个。”
马爷笑了：“孙长庚运气不错。”
严崢在井边坐下，看著药罐里冒出的白气。
“马爷，那些掺了阴铁的器具，还能用多久？”
“看怎么用。”
马爷用布垫著，拿起药罐，將药汤倒进碗里。
“若是寻常使，还能撑个把月。可若是使蛮力，或者遇到气血旺的人，隨时会断。”
他放下药罐，看向严崢：“孙长庚知道吗？”
“他知道。”
“那他还要推广？”
“要。”
马爷不说话了。
他端起药碗，吹了吹，喝了一口。
药很苦，他皱了皱眉。
“阿崢，”他放下碗，“这事，你管不了。”
“我知道。”
“知道就別管。”
“现在我管不了，可我想管。”
马爷看著他，独眼里神色复杂。
良久，他嘆了口气。
“你打算如何管？”
“劳烦马爷替我护法。”
马爷一怔，想起这几日严崢频频往外城去，花费了不少香火钱，还托孟婆置办物件，似乎是在搜罗修行的资粮。
他独眼打量著严崢，目光落在他腰间那柄裹著粗布的刀上。
“你要衝关？”
“是。”
“金关？”
“是。”
马爷沉默片刻，点了点头：“成。我替你守著。什么时候？”
“今夜子时。”
“地方？”
“就这院里。”
马爷不再多问，只说了句：“灶上有热粥，喝了。子时前，別让人扰你。”
严崢应下，进屋喝了粥，便盘膝坐在炕上，闭目调息。
心神沉入识海。
那捲古卷静静悬著，泛著朦朧微光。
上面赫然映著一行字跡。
道韵点：五百这五百点道韵，是他近日以来调和阴阳，吞吐精华所积攒下的。
来之不易。
如今，便要用了。
他心念微动，古卷上涟漪泛起。
道韵被隨之引动，缓缓注入丹田。
丹田內，那点金气所化的钉子，瞬间亮起。
金光灼灼，內敛锋锐。
道韵如锤，一遍遍捶打，这枚钉子。
金气飞速凝实壮大。
起初是钉，后来是锥。
再后来，化作一柄小小的刀形，静静悬在丹田中央。
刀身细长，与斩阴刀一般无二。
只是通体由纯粹的金行之气构成，光华流转，锐意逼人。
严崢周身毛孔舒张，丝丝缕缕的锐金之气透体而出，在身周尺许之地盘旋。
四周发出嗤嗤之声。
马爷坐在院里，手里拿著烟杆，却没点。
独眼望著严崢所在的厢房，眼神微凝。
他能感觉到屋里那股正在攀升的锐气。
像一柄正在淬火的刀，即將开刃。
子时到了。
江风忽然大了些，吹得院门吱呀作响。
马爷手持定魂香，从怀里摸出三枚古钱，按三才方位，埋在院角，井边，门槛下。
锁气法子，防著气息外泄，惊动了不该惊动的人厢房里，严崢已到了关键时刻。
五百点道韵，宛如开闸之水，汹涌灌入。
丹田里那柄金气小刀，嗡鸣震颤，光华越来越盛。
金关圆满，並非仅仅是金气的积累。
更是意的锤炼。
何为金？
锐利，决绝，肃杀，破妄，斩阴。
严崢心神沉浸，观想斩阴刀的模样。
期间，不断体悟著刀中的煞意斩念。
码头上的一幕幕，也在心头流转。
力役们浑浊疲惫的眼。
李九攥紧又鬆开的拳头。
老黄脖子上那个汩汩冒血的窟窿。
孙长庚那平淡的语气。
章承禹稳坐钓鱼台的身影。
周执事洞察一切却又漠然的眼神。
还有那道途上，前方那三个模糊的背影。
一股不平之气，混著凛列杀意，在金气中滋生壮大。
心有不平事，当起斩血刀。
“轰！”
丹田內。
金气小刀爆发出刺目光华，旋即疑成一点极致璀璨的金芒。
金芒稳定，圆融，再无丝毫虚浮。
金关，圆满。
与此同时，严崢与膝上横放的斩阴刀之间，產生了前所未有的紧密联繫。
心念一动，刀未出鞘，鞘中却传来低沉嗡鸣，与那点金芒遥相呼应。
神通【斩阴刀煞】，隨之蜕变。
不再仅仅是附著刀芒，斩却阴祟。
而是可以以金气为引，以刀煞为凭，隔空催发斩阴刀本体，化作一道刀煞，取人首级於百里之內！
只是消耗极大，且距离越远，操控越难。
严崢睁开眼。
眸中金光一闪而逝，旋即恢復平常，只是眼底深处，多了一抹挥之不去的锐利。
他握住斩阴刀刀柄。
如臂使指的感觉油然而生。
仿佛这刀已成了他身体的一部分。
推开房门，马爷正坐在门口，背对著他。
“成了？”马爷略感惊讶，“这小子破关竟没啥动静？
“成了。”
“挺好。”马爷转过身，独眼闪著微光，“接下来，你想做什么？”
“等。”
“等什么？”
“等一个机会。”
严崢放下水瓢，“孙长庚必须死，但不能死在码头，不能死得不明不白，更不能——
让章大管事立刻怀疑到我头上。”
马爷明白了：“你要製造意外？或者，借刀杀人？”
“不。”严崢摇头，“我要亲手杀他。但要选个好地方。”
“什么地方？”
严崢看向忘川江方向。
那里江流湍急，有几处著名的涡流险滩，水下暗礁丛生，阴气鬱结，常年迷雾笼罩，舟船难行。
“忘川江，黑螺口。”
马爷眉头一皱：“那地方邪性，水下不止有暗礁，听说还有古战场遗骸滋生的阴煞，偶尔还有阴怪聚群，好像还有水匪。
孙长庚怎么会去那里？”
“他会去的。”严崢语气平静，“他最近和外城铁匠老钱头合作，用阴铁打造器具，以次充好，赚了不少黑心钱。
老钱头的阴铁，有一批来路不正，是从黑螺口附近的水匪手里收的赃物。
这几日，该结帐了。”
马爷恍然：“水匪交易，见不得光，自然会选在黑螺口这种偏僻地方。孙长庚要亲自去？”
“这么大的利，他不放心让別人经手。
而且，他最近手头紧，总舵的嘉奖还没下来，章承禹那边又催著填补亏空，他急著用钱。”
严崢这些日子並非只埋头修炼，他通过每日三次观途，早已將孙长庚的动向摸清。
“你打算在那里动手？”
“嗯。黑螺口阴气重，水流乱，能掩盖气息和动静。事后尸骨无存，往水匪身上一推，乾乾净净。”
马爷盯著他：“你有把握？孙长庚虽不擅斗法，但也是髓境后期的底子，身边未必没有帮手。
黑螺口水域复杂，你的神通隔空施展，会不会受影响？”
“无妨。”严崢道，“倒是这些天，我每日以道途感应，模擬过数次袭杀孙长庚的场景。”
“哦？”马爷有些意外，“结果如何？”
“在码头杀他，易如反掌。”
“但每次事后，不超过一日，章承禹必会寻到我。”
严崢眼中冷光闪烁，“那位大管事，对西码头的掌控，比表面看起来更深。
他留著孙长庚，未必真是为了给赵柄成背锅，更像是在钓鱼。
钓我这条，可能存在的潜龙。”
马爷吸了口凉气：“章承禹察觉你了？”
“未必確定是我，但肯定有所怀疑。
西码头最近的变化，力役器具的革新。
虽明面上功劳是孙长庚的，但以章承禹的眼力，未必看不出背后有人推动。
他在等，等谁按捺不住，跳出来。”
严崢分析得很冷静，“所以，我不能在码头动手，不能留下任何可能指向我的痕跡。
黑螺口，目前看来，是最好的选择。”
马爷沉默良久，重重拍了拍严崢的肩膀：“小子，心思够縝密。
既然你想清楚了，那就去做。院里我帮你看著，外面的事，自己小心。”
“谢马爷。”
接下来几日，严崢如常巡江点卯，暗中则通过李九，留意著孙长庚的动向。
李九如今管著一队人，消息灵通不少，加上对孙长庚憋著怨气，打听起事来格外卖力。
三日后，消息来了。
黄昏时分，李九寻了个由头，约严崢在江滩僻静处见面。
“打听清楚了。”
李九眼里带著血丝，“后天晚上，子时前后，黑螺口往上游三里处的鬼哭磯。
孙长庚会带两个亲信帮眾，乘小艇过去。交易方是水蝎子的人，大概五六个。
老钱头作为中间人也会在场。”
“消息確凿？”严崢虽然这么问，但已对情报信了八成。
毕竟，李九说的，和最近观途看见的，大差不差。
“孙长庚的一个心腹，昨日喝多了，跟他相好的粉头吹牛时说漏了嘴。
那粉头以前受过我一点恩惠，偷偷告诉我的。”
李九咬牙道，“阿崢，你要动手？”
“九哥，这事你知道就好。別掺和，也別再打听。
后天晚上，无论听到黑螺口那边有什么动静，都当不知道。”
李九盯著他，呼吸有些粗重：“能成吗？”
“能。”
“需要我做什么？”
“什么都別做。好好活著，往后，码头力役的日子，或许会好过一点。”严崢说完，转身离开。
李九站在原地，望著他消失在雾气中的背影，拳头攥得死紧，指甲掐进肉里，渗出血丝。
“活著——老子当然要活著——还得看著某些人遭报应！”他低声嘶吼。
又过一日。
傍晚，天色阴沉，铅云低垂，江风夹带浓浓的湿气，像是要下雨。
他回到临水小院，马爷已备好饭食。
两人默默吃完。
“今晚？”马爷问。
“今晚。”严崢答。
“东西带齐了？”
“带齐了。”严崢检查了一下隨身物品。
斩阴刀用布裹好，背在身后。
怀里揣著几块孟婆那里换来的阴匿符，能在短时间內遮蔽气息身形，配合天赋，能避开通幽真修的感知。
腰间皮囊里还有一小包迷魂砂，扬撒出去能干扰视线和神识，適用於混乱脱身。
最重要的是，丹田內那点圆满金芒，与之水乳交融的斩阴刀煞。
严崢推门而出来。
此刻，子时已过。
正是阴气最盛，百鬼游荡的时候。
临水小院外，巷子里黑得浓稠，月光落到地上只剩惨白。
影影绰绰。
墙角，屋檐下，水沟边，似乎有无数模糊的影子在蠕动。
不断发出窸窸窣窣的微响，又像是呜呜咽咽。
四周飘著淡淡的腐腥味，还有一股说不清道不明的阴冷，往骨头里钻。
寻常人撞见这场面，三魂能嚇丟两魂。
严崢脸色平静，只是將背后裹著粗布的斩阴刀稍稍握紧了些。
刀鞘內，斩阴刀似乎感应到外界浓郁的阴气，传来微微轻颤。
严崢脚步不停，踏入巷中阴影。
几步之外，一团模糊的黑气蜷在墙角。
形如婴孩，却生著獠牙，发出细细的啼哭。
哭声入耳，能让人头皮发麻，心神恍惚。
那东西似乎察觉到活人气息，黑气涌动，就要扑上来。
严崢看也没看，握著刀柄的手一抬。
“噌！”
斩阴刀並未出鞘。
只是刀鞘与刀柄之间，泄出一线暗金之光。
那婴孩瞬间缩回墙角阴影深处，再不敢动弹，连啼哭声都噎住了。
沿途，几缕试图缠绕上来的灰白阴气，在靠近严崢身周三尺时，便飞速消散。
更有那躲在暗处窥伺的各异鬼影，在斩阴煞气掠过时，纷纷退避。
斩阴刀，斩阴镇煞。
金关圆满后，刀与主心意相通。
这股辟易阴崇的煞意，无需刻意催发，便自然流转护主。
严崢步履沉稳，穿过鬼影幢幢的巷道，如同分开黑色的水流。
他来到码头下游那处早已荒废的浅滩。
这里白日就少有人来，夜里更是死寂。
滩上乱石嶙峋，芦苇枯败，江水拍岸的声音显得空洞遥远。
阴气比巷道里更重。
水边漂浮著淡淡的磷火，蓝绿幽幽，隨波逐流。
滩涂淤泥里，偶尔鼓起一个气泡，破裂时散发出泥腥腐味。
一些水鬼似的影子在浅水区徘徊，肢体残缺，面目模糊，拖著湿漉漉的长髮。
严崢的出现，让这些水鬼躁动起来。
活人的生气，特別是气血旺盛的修行者的气息，对它们是难以抗拒的诱惑。
几道黑影脱离群体，手脚並用地从淤泥里爬出，朝著严崢蠕行而来。
严崢脚步未停，走向水边。
第一只水鬼爬得最近，伸出只剩白骨掛著烂肉的手爪，抓向他的脚踝。
斩阴刀鞘上，暗金光芒微闪。
“嗤！”
那手爪还未触及，就冒起一股黑烟。
水鬼发出哀嚎，整条手臂迅速枯萎，变成飞灰。
其余水鬼顿时僵住，模糊的脸上好似露出恐惧，纷纷后退。
严崢走到水边，脱下外衣鞋袜，用油布包好，塞进一处乾燥的石缝。
他內里早已换上一身贴水靠，材质特殊，能在水中保持体温，行动也便利。
口中含好闭气鱼鰾，將斩阴刀用防水的皮索紧紧绑在背后。
做完这些，他转身，一步步走入忘川川江。
江水没过小腿，大腿，腰腹——
阴寒刺骨，比预想中还冷。
水中蕴含的阴气无所不在，试图往毛孔里钻。
严崢运转气血，丹田內那点金芒微微流转，散发出融融暖意，驱散寒意。
斩阴刀贴在背上，刀煞虽未激发，但斩阴破煞之意自然护体，使得周围游弋的水鬼阴魂纷纷退避，让开一条水路。
他深吸一口气，沉身没入江水之中。
水下是另一个世界。
昏暗，浑浊，水压从四面八方涌来。
耳畔是水流低沉的轰鸣。
间或夹杂著一些窃窃私语，又似哭泣的声响。
分不清是水流穿过礁石孔洞的自然之音，还是別的什么。
偶尔有苍白浮肿的肢体，扭曲的面孔在远处中一闪而过，但都被斩阴刀惊走。
严崢调整姿態，顺著江底一股暗流，朝著黑螺口方向潜去。
距离黑螺口越来越近。
水势明显湍急起来，暗流汹涌，捲动著泥沙枯枝。
黑暗中仿佛有无数东西在晃动。
严崢动用天赋，收敛气息，藉助一块突出江底的巨礁阴影，缓缓上浮，將眼睛露出水面。
此处已是鬼哭磯附近。
这是一片由数块巨大黝黑礁石组成的险滩，礁石形状怪异，常年受水流冲刷，布满孔洞。
风急浪高时，穿过孔洞会发出悽厉呜咽，如同鬼哭，故名鬼哭磯。
此刻，磯石一侧较为平缓的水湾里，果然停著两艘小艇。
一艘稍大，是漕帮制式，船头插著一面小小的三角旗。
另一艘窄长，船身涂著暗绿色，像是水草顏色，不仔细看几乎与江水融为一体。
是水匪常用的草上飞。
两艘船靠得很近，船上有人影晃动。
严崢屏息凝神，对话声断断续续传来。
“——刘老头，这次的货，成色可比上次差了点。”
“蝎爷，您多包涵。最近风声紧，好的阴铁矿脉都被几家大户把著，能弄到这些已经不容易了。”
“哼，价钱可不能少。兄弟们提著脑袋干活，不容易。”
“那是，那是。孙管事说了，价钱照旧，另外再加一成，算是给兄弟们压惊。”
孙长庚的声音响起了，比平日多了几分豪爽，“往后合作的日子还长，蝎爷放心，漕帮这条线，稳当。”
“孙管事爽快！”那沙哑声音笑了，“钱带来了？”
“带来了。”
孙长庚示意了一下，身旁一个帮眾提起皮袋，晃了晃，里面传来金属碰撞的闷响。
都是足色的香火钱。
“货在舱底，您验验？”
“好。”
一阵搬动重物的声音，夹杂著铁块碰撞的脆响。
严蛰潜在水下，心如止水。
他在等，等一个最合適的时机。
时间一点点过去。
交易似乎完成了。
水匪那边传来低低的欢呼，孙长庚也发出了满意的笑声。
“合作愉快，蝎爷。下次还是老地方？”
“成！孙管事，后会有期！”
两艘船开始缓缓分开。
就是现在！
严崢深吸一口气，全身毛孔张开，疯狂吸纳周围浓郁的水行阴气。
黑螺口本就阴气鬱结，此刻被他以天赋引动，顿时生出异象。
以严崢所在的水域为中心，江面瞬间无风起浪。
无数细密的漩涡，咕嘟咕嘟冒起，水色变得幽暗深沉。
铅云好似受到牵引，压低，旋转。
隱隱有雷声在云层深处滚动，却不见闪电。
鬼哭磯上那些孔洞，发出的尖锐嘶啸。
仿佛真有无数冤魂被惊动！
“怎么回事？！”
“水煞？！”
“不对！天地之气乱了！”
两艘船上的人顿时惊慌起来。
水匪常年在江上討生活，对这种诡异天象最为敏感。
孙长庚也是脸色大变，他虽还未通幽，但也知道这绝非正常现象。
严崢要的就是这个。
此刻，丹田內那点圆满金芒瞬间光华大放。
“鏘！”
一声清越刀鸣，穿透水浪风声，传入每个人耳中。
严崢背后，斩阴刀自动出鞘半寸。
一道暗金刀煞，自刀鞘之中激射而出。
而孙长庚在刀煞离体的瞬间，心头警兆狂鸣。
他毕竟是髓境后期，气血旺盛，对危机有种本能的感应。
他狂吼一声，全身肌肉賁张，气血鼓盪，就要向旁边扑倒。
然而，晚了。
刀煞太快。
快过他的念头，快过他的动作。
那暗金光芒在他放大的瞳孔中一闪而逝。
孙长庚只觉得脖颈一凉。
不痛。
只是有点凉。
然后，他看到了自己无头的身体还保持著前扑的姿势。
颈腔里喷出血，在江面上划出一道刺目的红。
他的头飞了起来，在空中翻滚，脸上还残留著难以置信的惊骇。
“噗通。”
人头落入江中，溅起一小朵水花。
无头尸身晃了晃，栽倒在小艇船舷上，鲜血汩汩流出，染红了一片江水。
这恐怖绝伦的一幕，被近在咫尺的老刘头看了个满眼。
他本就只是个普通铁匠，虽贪財，帮著孙长庚以次充好，但何曾见过这等鬼神般的手段？
没有看到敌人，没有听到弓弦响动，甚至没有看清是什么东西。
孙管事那颗平日里高高昂著的脑袋，就这么突兀地掉了下来。
鲜血喷了他半身，温热粘稠的液体溅到脸上，满是铁锈腥气。
老刘头张大了嘴，却喊不出一个字。
他眼睛瞪得几乎要裂开，还在盯著孙长庚微微抽搐的无头尸体。
“——掺阴铁打器具，是坏了行规的。传出去，你这铺子就別想开了。”
不——不是人——
是报应！
是那些死在劣质器具下的力役冤魂，来找他们索命了！！
“鬼——有鬼——冤魂索命——索命啊！！！”
老刘头爆发出悽厉尖叫。
他双手胡乱地在脸上身上抓著。
他不断后退，脚下被船板一绊，整个人向后仰倒。
“砰！”
他仰面躺在船板上，眼睛依旧圆瞪著，直勾勾地望著天空。
嘴巴大张，却再无气息进出。
身体抽搐了几下，便彻底僵直不动了。
被活活嚇死了。
直到这时，船上另外两个漕帮帮眾才稍微回神。
又目睹老刘头惨死，更是嚇得魂飞魄散。
水匪船上的蝎爷和手下也嚇得亡魂皆冒。
他们只看到孙长庚突然脑袋搬家。
老刘头紧接著发疯惨死，这接连的诡异恐怖彻底击垮了他们的神智。
“快走！快开船！！”蝎爷声音嘶哑破裂。
水匪们手忙脚乱，那艘草上飞窜向下游，连掉落在船板上的部分香火钱都顾不上捡。
漕帮小艇上剩下的两个帮眾更是肝胆俱裂。
严崢潜在原处，一动不动。
施展这一记隔空【斩阴刀煞】，几乎抽空了他丹田內大半金气。
但他眼神明亮，看著这一幕。
心中那块压了许久的石头，好似隨著那一刀，彻底斩落。
不平之事，未必能管尽。
但眼前不平之人，已得报应。
江风依旧鸣咽，铅云渐散，露出一弯冷月，將清辉洒在血色未散的江面上。
鬼哭磯的呜咽声，以乎比往常更悽厉了几分。
）
“查得出。”
“就算如此，你能动他吗？”
严崢沉默片刻，缓缓道：“我想知道，是谁。”
马爷笑了，笑得有些苍凉。
“知道有什么用？知道了，你还能给他报仇？”
“现在或许不能。”
严崢说，“但以后呢？”
马爷不笑了。
他盯著严崢，独眼里神色复杂。
良久，他站起身，走进屋里。
出来时，手里拿著个布包。
布包打开，里头是几件小工具。
銼刀，细凿，还有一把巴掌长的薄刃小刀。
刀身窄，刃口薄，闪著幽蓝的光。
“这是明远留下的。功马爷將那把小刀递给严崢，“他以前喜欢琢磨这些。说是有时候修补器具，用得著。”
严崢接过刀。
刀很轻，柄是木头的，磨得光滑。
刃口薄得像纸，对著光看，几乎透明。
“这刀，”马爷说，“能剔骨，也能剔铁。”
严崢心头一动。
他拿起那截断头，用刀尖在切口上颳了刮。
刮下一层极细的铁屑，泛著淡淡的青色。
严崢凑近闻了闻。
有一股极淡的腥味。
“这是——”
“可我早先托人打制的那几柄，並非这般模样。”严崢眉峰一紧，“莫非这回换了匠人？”
马爷点头，“外城老钱头。孙长庚这回寻的他，图个便宜。”
“孙管事知道吗？”
“你说呢？”
马爷反问。
严崢不说话了。
孙长庚当然知道。
他不仅要便宜，还要快。
阴铁打的器具，成本低，出活快。
至於用久了会出问题——
那不重要。
重要的是，在总舵看到成效之前，不能出问题。
等总舵的嘉奖下来，谁还会在乎几把耙子？
力役的命？
更不值一提。
严崢將小刀和断耙收好。
“我出去一趟。”
马爷没拦他，只说了句：“小心点。”
严崢点点头，出了院子。
他没去码头，而是绕道去了外城。
老钱头的铁匠铺在城南一条窄巷里，门口掛著个破招牌，字都磨没了。
铺子里叮叮噹噹响著，炉火烧得正旺。
一个赤膊的老头正在打铁，背上都是汗，在火光下亮晶晶的。
严崢走进去。
老头没抬头，手里锤子不停：“打什么？”
“不打什么，问点事。”
老头这才抬头，看了严崢一眼。
“漕帮的人？”
“嗯。”
老头放下锤子，从旁边抓起块破布擦了擦手：“问什么？”
“前些日子，码头孙管事在你这儿打了一批耙子，还记得吗？”
老头眼神闪了闪：“记得。怎么了？”
“那批耙子，出了点问题。”
严崢从怀里掏出那截断头，放在铁砧上，“断了一口，死了个人。”
老头脸色变了变。
他拿起断头看了看，又放下。
“铁打得没问题。是使的人不会用。”
“铁没问题？”
严崢盯著他，“那这铁里掺的阴铁，也是我眼花了？”
老头身子一僵。
他抬头，重新打量严崢。
“小伙子，话不能乱说。”
“我没乱说。”
严崢往前一步，“掺阴铁打器具，是坏了行规的。传出去，你这铺子就別想开了。”
老头不说话了。
他转身走到铺子门口，往外张望了两眼，然后关上门。
炉火的光被门挡住，铺子里暗了下来。
“你——你想怎么样？”
老头的声音低了下去。
“谁让你掺的？”
“是——是孙管事吩附的。”
老头咽了口唾沫，“他说要快，要便宜。阴铁便宜，出的活也快。我就——”
“他就没告诉你，这东西用久了会出人命？”
老头不吭声。
严崢明白了。
孙长庚说了，或者没说，都不重要。
重要的是，老头收了钱，打了铁。
至於会死多少人，跟他没关係。
严崢收起断头，转身要走。
老头忽然叫住他：“小伙子，我劝你一句，这事——別掺和。”
严崢回头。
老头脸上都是汗，不知是热的还是嚇的。
“孙管事那人，你惹不起。码头上死个把力役，不算事。
你非要刨根问底，倒霉的是你自己。”
严崢没接话，拉开门走了出去。
他站在巷口，站了好一会儿。
老头说得对。
死个力役，在码头不算事。
他就算查清楚了，又能怎么样？
告到孙长庚那儿？孙长庚自己就是主使。
告到章承禹那儿？章承禹不会为了一个力役，动自己手下的小管事。
告到总舵？总舵更不会管。
力役的命，从来就不值钱。
严崢握紧拳头，又鬆开。
他想起几个画面。
老陈脖子上那个血窟窿。
李九红了的眼圈。
王墩子瘫在沙地上发抖的样子。
然后他转身，往码头走。
回到码头时，已是下午。
北滩那边又开工了。
死人的事好像没发生过，力役们该清草的清草，该运沙的运沙。
只是气氛有些沉。
没人说话，也没人笑。
李九蹲在滩边，盯著江面发呆。
严崢走过去，在他身边坐下。
“问清楚了？”
李九没回头。
严崢说了经过。
李九沉默了一会儿，忽然笑了，笑得比哭还难看。
“孙管事知道吗？”
“知道。”
李九不笑了。
他抓起一把沙子，用力扔进江里。
“我就知道。”
沙子落进水里，却连个响都没有。
“阿崢，”李九转过头，眼睛红红的，“你说，咱们这些人，在那些人眼里，算什么？”
严崢没回答。
李九也不需要他回答。
“算牛马。算牲口。死了，拖去埋了，连张蓆子都不配用。”
他顿了顿，“老黄家里，我送了一贯香火钱过去。
他老娘接了钱，没哭，也没闹。就说了一句：“死了也好，少受点罪。”
严崢心里像被什么东西揪了一下。
李九站起身，拍了拍屁股上的沙子。
“行了，就这么著吧。”
李九说著，走回滩上，拿起一把新发的耙子，开始清草。
动作有些重，耙子齿扎进沙里，扯出一大团阴草。
严崢看著他的背影，看了好一会儿。
然后他也站起身，往巡江点卯的院子走。
院子里，孙长庚正在跟曹官爷说话。
见严崢进来，曹官爷招了招手。
“严崢，来得正好。孙管事正要去找你。”
严崢走过去：“管事有何吩咐？”
孙长庚从怀里掏出一本册子，递给他。
“这是新器具的推广章程。
从明日起，你带著巡江手，巡查各滩的时候，督促力役们按新法子干活。
若有偷懒懈怠的，记下来，报给我。”
严崢接过册子，翻开看了看。
章程写得很细。
每个滩每日要清多少草，运多少沙，清什么淤，都定了数。
达不到的，扣工钱。
超过的，没赏。
嗯，赏罚分明。
“孙管事，”严崢合上册子，“北滩今日才出了事，是不是缓缓？”
“缓什么？”
孙长庚皱眉，“死个人就缓，那漕帮还开不开了？”
他顿了顿，语气缓和些：“我知道你小子心软。可码头有码头的规矩。
新器具是好东西，不能因为一点意外就否了。总舵那边还等著看成效呢。”
曹官爷在旁边接话：“严掌旗，孙管事也是为了码头好。
新器具推广开了，力役们省力，工效也高。这是双贏的事。”
严崢没再说什么，將册子揣进怀里。
“属下明白了。”语气有点冷。
孙长庚点点头：“去吧。好好干，我看好你。”
严崢转身出了院子。
走出很远，还能听见孙长庚，曹官爷两个人，跟手下说话的声音。
“这批器具，再赶製一百套。要快。”
“是，我这就去吩咐。”
“还有，跟各滩的头目说清楚，谁敢怠工，严惩不贷。”
“明白。”
严崢加快脚步，离开了院子。
接下来几日，码头各滩都换了新器具。
耙子，鉤子，小车，一套套发下去。
力役们起初还有些畏手畏脚，毕竟北滩才死了人。
可孙长庚催得紧，工食又跟工效掛鉤，不干不行。
於是滩上又热闹起来。
耙子挥舞，鉤子甩动，小车来回。
工效確实上去了。
原本要干一天的活，半天就能干完。
可伤亡，也开始多了。
第二日，东滩有个力役使鉤子，鉤子的卡扣突然鬆了，鉤头掉下来，砸断了脚骨。
第三日，南滩推小车的力役，车轮上的软木圈突然脱落，车子侧翻，压断了腿。
第四日，西滩又断了一把耙子，铁齿飞出去，擦过一个力役的脸，划出一道深可见骨的口子。
没死人。
可伤了不少。
力役们开始怕了。
领器具的时候，手都在抖。
可不敢不领。
不领，就没工钱。
李九那队人还好，用的都是最早那批器具，没再出事。
可其他队的，一日比一日慌。
严崢带著巡江手巡查时，能看见那些力役眼里的恐惧。
他们使耙子的时候，不敢用力。
使鉤子的时候，手抖得甩不准。
推小车的时候，走一步看三步，生怕轮子再掉。
工效又慢了下来。
孙长庚发了火。
他在码头上训话，声音大得半个码头都能听见。
“一个个都娇气了？受点伤就怕了？码头是干活的地方，不是养大爷的地方！
从今日起，哪个滩的工效再掉，头目连带受罚！”
力役们低著头，不敢吭声。
李九站在人群里，拳头攥得紧紧的。
严崢站在他旁边，能听见他牙关咬得咯吱响。
训完话，孙长庚把各滩头目叫到议事厅。
严崢也被叫去了。
厅里，孙长庚坐在上首，曹官爷站在一旁。
底下站著十几个头目，都是各滩管事的。
孙长庚扫了一圈，缓缓开口：“新器具推广，是码头的大事。
总舵那边已经来了话，说咱们西码头革新有力，要嘉奖。”
他顿了顿：“可这几日，工效不升反降。你们说说，怎么回事？”
头目们面面相覷，没人敢接话。
孙长庚点名：“李九，你说。”
李九抬起头：“孙管事，力役们是怕了。器具老出事，伤了人，他们不敢使劲。”
“怕？”
孙长庚冷笑，“怕就別吃饭。码头不养閒人。”
他看向其他头目：“你们呢？也是这个理由？”
头目们纷纷低头。
孙长庚站起身，走到窗前，背对著眾人。
“我知道，你们心里有怨气。觉得我逼得太紧，觉得力役的命也是命。”
他转过身，眼神冷冽：“可你们想过没有？
码头上下几千號人，每天要吃饭，要发工食。
总舵每年拨下来的香火钱就那么多，不够分。
不想办法提工效，多挣点，大家喝西北风去？”
他走回案前，坐下：“新器具是死了人，是伤了人。可比起往年，伤亡少了吗？少了。
工效高了吗？高了。这就是进步。”
“你们要做的，不是在这儿怨天尤人，是回去好好督促手下人干活。
器具坏了，报上来，修。
人伤了，按规矩赔钱。可工效不能降。谁降，我就撤谁的职。”
他说得斩钉截铁。
头目们都不敢再说话。
严崢站在最后，看著孙长庚。
孙长庚也在看他。
“严崢，”孙长庚点名，“你是巡江掌旗，巡查各滩的时候，多留心。
若是发现有谁消极怠工，或者暗中捣乱，立刻报给我。”
严崢躬身：“是。”
散会后，头目们鱼贯而出。
李九走在最后，脚步沉得像灌了铅。
严崢跟上去，两人並肩走著。
“九哥。”
李九没应。
严崢又说：“孙管事的话，你听见了。”
“听见了。”
李九声音沙哑，“可我不能当没听见。”
他停下脚步，看向严崢：“阿崢，你知道我这几天晚上睡得著吗？
一闭眼，就是老陈脖子上那个血窟窿。
还有东滩那个断了腿的，西滩那个破了相的——他们都有家有口，往后怎么办？”
严崢沉默。
李九笑了，笑得比哭还难看：“孙管事说，按规矩赔钱。
可那点钱，够干什么？
断条腿，赔三百文。破个相，赔两百文。
三百文，买不来一条腿。
两百文，买不回一张脸。”
他顿了顿：“可咱们能怎么办？去跟孙管事说，器具不行，別用了？
他听吗？去跟总舵告状？总舵管吗？”
严崢还是没说话。
李九嘆了口气，拍了拍严崢的肩膀。
“行了，不说了。说多了，你也烦。”
他转身走了。
严崢站在原地，看著他背影消失在巷口。
然后他转身，往另一个方向走。
他去了马爷那儿。
马爷正在院里熬药，药罐咕嘟咕嘟响著，一股苦味飘出来。
见严崢进来，马爷头也没抬。
“又出事了？”
“嗯。”
“死了几个？”
“没死，伤了三个。”
马爷笑了：“孙长庚运气不错。”
严崢在井边坐下，看著药罐里冒出的白气。
“马爷，那些掺了阴铁的器具，还能用多久？”
“看怎么用。”
马爷用布垫著，拿起药罐，將药汤倒进碗里。
“若是寻常使，还能撑个把月。可若是使蛮力，或者遇到气血旺的人，隨时会断。”
他放下药罐，看向严崢：“孙长庚知道吗？”
“他知道。”
“那他还要推广？”
“要。”
马爷不说话了。
他端起药碗，吹了吹，喝了一口。
药很苦，他皱了皱眉。
“阿崢，”他放下碗，“这事，你管不了。”
“我知道。”
“知道就別管。”
“现在我管不了，可我想管。”
马爷看著他，独眼里神色复杂。
良久，他嘆了口气。
“你打算如何管？”
“劳烦马爷替我护法。”
马爷一怔，想起这几日严崢频频往外城去，花费了不少香火钱，还托孟婆置办物件，似乎是在搜罗修行的资粮。
他独眼打量著严崢，目光落在他腰间那柄裹著粗布的刀上。
“你要衝关？”
“是。”
“金关？”
“是。”
马爷沉默片刻，点了点头：“成。我替你守著。什么时候？”
“今夜子时。”
“地方？”
“就这院里。”
马爷不再多问，只说了句：“灶上有热粥，喝了。子时前，別让人扰你。”
严崢应下，进屋喝了粥，便盘膝坐在炕上，闭目调息。
心神沉入识海。
那捲古卷静静悬著，泛著朦朧微光。
上面赫然映著一行字跡。
道韵点：五百这五百点道韵，是他近日以来调和阴阳，吞吐精华所积攒下的。
来之不易。
如今，便要用了。
他心念微动，古卷上涟漪泛起。
道韵被隨之引动，缓缓注入丹田。
丹田內，那点金气所化的钉子，瞬间亮起。
金光灼灼，內敛锋锐。
道韵如锤，一遍遍捶打，这枚钉子。
金气飞速凝实壮大。
起初是钉，后来是锥。
再后来，化作一柄小小的刀形，静静悬在丹田中央。
刀身细长，与斩阴刀一般无二。
只是通体由纯粹的金行之气构成，光华流转，锐意逼人。
严崢周身毛孔舒张，丝丝缕缕的锐金之气透体而出，在身周尺许之地盘旋。
四周发出嗤嗤之声。
马爷坐在院里，手里拿著烟杆，却没点。
独眼望著严崢所在的厢房，眼神微凝。
他能感觉到屋里那股正在攀升的锐气。
像一柄正在淬火的刀，即將开刃。
子时到了。
江风忽然大了些，吹得院门吱呀作响。
马爷手持定魂香，从怀里摸出三枚古钱，按三才方位，埋在院角，井边，门槛下。
锁气法子，防著气息外泄，惊动了不该惊动的人厢房里，严崢已到了关键时刻。
五百点道韵，宛如开闸之水，汹涌灌入。
丹田里那柄金气小刀，嗡鸣震颤，光华越来越盛。
金关圆满，並非仅仅是金气的积累。
更是意的锤炼。
何为金？
锐利，决绝，肃杀，破妄，斩阴。
严崢心神沉浸，观想斩阴刀的模样。
期间，不断体悟著刀中的煞意斩念。
码头上的一幕幕，也在心头流转。
力役们浑浊疲惫的眼。
李九攥紧又鬆开的拳头。
老黄脖子上那个汩汩冒血的窟窿。
孙长庚那平淡的语气。
章承禹稳坐钓鱼台的身影。
周执事洞察一切却又漠然的眼神。
还有那道途上，前方那三个模糊的背影。
一股不平之气，混著凛列杀意，在金气中滋生壮大。
心有不平事，当起斩血刀。
“轰！”
丹田內。
金气小刀爆发出刺目光华，旋即疑成一点极致璀璨的金芒。
金芒稳定，圆融，再无丝毫虚浮。
金关，圆满。
与此同时，严崢与膝上横放的斩阴刀之间，產生了前所未有的紧密联繫。
心念一动，刀未出鞘，鞘中却传来低沉嗡鸣，与那点金芒遥相呼应。
神通【斩阴刀煞】，隨之蜕变。
不再仅仅是附著刀芒，斩却阴祟。
而是可以以金气为引，以刀煞为凭，隔空催发斩阴刀本体，化作一道刀煞，取人首级於百里之內！
只是消耗极大，且距离越远，操控越难。
严崢睁开眼。
眸中金光一闪而逝，旋即恢復平常，只是眼底深处，多了一抹挥之不去的锐利。
他握住斩阴刀刀柄。
如臂使指的感觉油然而生。
仿佛这刀已成了他身体的一部分。
推开房门，马爷正坐在门口，背对著他。
“成了？”马爷略感惊讶，“这小子破关竟没啥动静？
“成了。”
“挺好。”马爷转过身，独眼闪著微光，“接下来，你想做什么？”
“等。”
“等什么？”
“等一个机会。”
严崢放下水瓢，“孙长庚必须死，但不能死在码头，不能死得不明不白，更不能——
让章大管事立刻怀疑到我头上。”
马爷明白了：“你要製造意外？或者，借刀杀人？”
“不。”严崢摇头，“我要亲手杀他。但要选个好地方。”
“什么地方？”
严崢看向忘川江方向。
那里江流湍急，有几处著名的涡流险滩，水下暗礁丛生，阴气鬱结，常年迷雾笼罩，舟船难行。
“忘川江，黑螺口。”
马爷眉头一皱：“那地方邪性，水下不止有暗礁，听说还有古战场遗骸滋生的阴煞，偶尔还有阴怪聚群，好像还有水匪。
孙长庚怎么会去那里？”
“他会去的。”严崢语气平静，“他最近和外城铁匠老钱头合作，用阴铁打造器具，以次充好，赚了不少黑心钱。
老钱头的阴铁，有一批来路不正，是从黑螺口附近的水匪手里收的赃物。
这几日，该结帐了。”
马爷恍然：“水匪交易，见不得光，自然会选在黑螺口这种偏僻地方。孙长庚要亲自去？”
“这么大的利，他不放心让別人经手。
而且，他最近手头紧，总舵的嘉奖还没下来，章承禹那边又催著填补亏空，他急著用钱。”
严崢这些日子並非只埋头修炼，他通过每日三次观途，早已將孙长庚的动向摸清。
“你打算在那里动手？”
“嗯。黑螺口阴气重，水流乱，能掩盖气息和动静。事后尸骨无存，往水匪身上一推，乾乾净净。”
马爷盯著他：“你有把握？孙长庚虽不擅斗法，但也是髓境后期的底子，身边未必没有帮手。
黑螺口水域复杂，你的神通隔空施展，会不会受影响？”
“无妨。”严崢道，“倒是这些天，我每日以道途感应，模擬过数次袭杀孙长庚的场景。”
“哦？”马爷有些意外，“结果如何？”
“在码头杀他，易如反掌。”
“但每次事后，不超过一日，章承禹必会寻到我。”
严崢眼中冷光闪烁，“那位大管事，对西码头的掌控，比表面看起来更深。
他留著孙长庚，未必真是为了给赵柄成背锅，更像是在钓鱼。
钓我这条，可能存在的潜龙。”
马爷吸了口凉气：“章承禹察觉你了？”
“未必確定是我，但肯定有所怀疑。
西码头最近的变化，力役器具的革新。
虽明面上功劳是孙长庚的，但以章承禹的眼力，未必看不出背后有人推动。
他在等，等谁按捺不住，跳出来。”
严崢分析得很冷静，“所以，我不能在码头动手，不能留下任何可能指向我的痕跡。
黑螺口，目前看来，是最好的选择。”
马爷沉默良久，重重拍了拍严崢的肩膀：“小子，心思够縝密。
既然你想清楚了，那就去做。院里我帮你看著，外面的事，自己小心。”
“谢马爷。”
接下来几日，严崢如常巡江点卯，暗中则通过李九，留意著孙长庚的动向。
李九如今管著一队人，消息灵通不少，加上对孙长庚憋著怨气，打听起事来格外卖力。
三日后，消息来了。
黄昏时分，李九寻了个由头，约严崢在江滩僻静处见面。
“打听清楚了。”
李九眼里带著血丝，“后天晚上，子时前后，黑螺口往上游三里处的鬼哭磯。
孙长庚会带两个亲信帮眾，乘小艇过去。交易方是水蝎子的人，大概五六个。
老钱头作为中间人也会在场。”
“消息確凿？”严崢虽然这么问，但已对情报信了八成。
毕竟，李九说的，和最近观途看见的，大差不差。
“孙长庚的一个心腹，昨日喝多了，跟他相好的粉头吹牛时说漏了嘴。
那粉头以前受过我一点恩惠，偷偷告诉我的。”
李九咬牙道，“阿崢，你要动手？”
“九哥，这事你知道就好。別掺和，也別再打听。
后天晚上，无论听到黑螺口那边有什么动静，都当不知道。”
李九盯著他，呼吸有些粗重：“能成吗？”
“能。”
“需要我做什么？”
“什么都別做。好好活著，往后，码头力役的日子，或许会好过一点。”严崢说完，转身离开。
李九站在原地，望著他消失在雾气中的背影，拳头攥得死紧，指甲掐进肉里，渗出血丝。
“活著——老子当然要活著——还得看著某些人遭报应！”他低声嘶吼。
又过一日。
傍晚，天色阴沉，铅云低垂，江风夹带浓浓的湿气，像是要下雨。
他回到临水小院，马爷已备好饭食。
两人默默吃完。
“今晚？”马爷问。
“今晚。”严崢答。
“东西带齐了？”
“带齐了。”严崢检查了一下隨身物品。
斩阴刀用布裹好，背在身后。
怀里揣著几块孟婆那里换来的阴匿符，能在短时间內遮蔽气息身形，配合天赋，能避开通幽真修的感知。
腰间皮囊里还有一小包迷魂砂，扬撒出去能干扰视线和神识，適用於混乱脱身。
最重要的是，丹田內那点圆满金芒，与之水乳交融的斩阴刀煞。
严崢推门而出来。
此刻，子时已过。
正是阴气最盛，百鬼游荡的时候。
临水小院外，巷子里黑得浓稠，月光落到地上只剩惨白。
影影绰绰。
墙角，屋檐下，水沟边，似乎有无数模糊的影子在蠕动。
不断发出窸窸窣窣的微响，又像是呜呜咽咽。
四周飘著淡淡的腐腥味，还有一股说不清道不明的阴冷，往骨头里钻。
寻常人撞见这场面，三魂能嚇丟两魂。
严崢脸色平静，只是將背后裹著粗布的斩阴刀稍稍握紧了些。
刀鞘內，斩阴刀似乎感应到外界浓郁的阴气，传来微微轻颤。
严崢脚步不停，踏入巷中阴影。
几步之外，一团模糊的黑气蜷在墙角。
形如婴孩，却生著獠牙，发出细细的啼哭。
哭声入耳，能让人头皮发麻，心神恍惚。
那东西似乎察觉到活人气息，黑气涌动，就要扑上来。
严崢看也没看，握著刀柄的手一抬。
“噌！”
斩阴刀並未出鞘。
只是刀鞘与刀柄之间，泄出一线暗金之光。
那婴孩瞬间缩回墙角阴影深处，再不敢动弹，连啼哭声都噎住了。
沿途，几缕试图缠绕上来的灰白阴气，在靠近严崢身周三尺时，便飞速消散。
更有那躲在暗处窥伺的各异鬼影，在斩阴煞气掠过时，纷纷退避。
斩阴刀，斩阴镇煞。
金关圆满后，刀与主心意相通。
这股辟易阴崇的煞意，无需刻意催发，便自然流转护主。
严崢步履沉稳，穿过鬼影幢幢的巷道，如同分开黑色的水流。
他来到码头下游那处早已荒废的浅滩。
这里白日就少有人来，夜里更是死寂。
滩上乱石嶙峋，芦苇枯败，江水拍岸的声音显得空洞遥远。
阴气比巷道里更重。
水边漂浮著淡淡的磷火，蓝绿幽幽，隨波逐流。
滩涂淤泥里，偶尔鼓起一个气泡，破裂时散发出泥腥腐味。
一些水鬼似的影子在浅水区徘徊，肢体残缺，面目模糊，拖著湿漉漉的长髮。
严崢的出现，让这些水鬼躁动起来。
活人的生气，特別是气血旺盛的修行者的气息，对它们是难以抗拒的诱惑。
几道黑影脱离群体，手脚並用地从淤泥里爬出，朝著严崢蠕行而来。
严崢脚步未停，走向水边。
第一只水鬼爬得最近，伸出只剩白骨掛著烂肉的手爪，抓向他的脚踝。
斩阴刀鞘上，暗金光芒微闪。
“嗤！”
那手爪还未触及，就冒起一股黑烟。
水鬼发出哀嚎，整条手臂迅速枯萎，变成飞灰。
其余水鬼顿时僵住，模糊的脸上好似露出恐惧，纷纷后退。
严崢走到水边，脱下外衣鞋袜，用油布包好，塞进一处乾燥的石缝。
他內里早已换上一身贴水靠，材质特殊，能在水中保持体温，行动也便利。
口中含好闭气鱼鰾，將斩阴刀用防水的皮索紧紧绑在背后。
做完这些，他转身，一步步走入忘川川江。
江水没过小腿，大腿，腰腹——
阴寒刺骨，比预想中还冷。
水中蕴含的阴气无所不在，试图往毛孔里钻。
严崢运转气血，丹田內那点金芒微微流转，散发出融融暖意，驱散寒意。
斩阴刀贴在背上，刀煞虽未激发，但斩阴破煞之意自然护体，使得周围游弋的水鬼阴魂纷纷退避，让开一条水路。
他深吸一口气，沉身没入江水之中。
水下是另一个世界。
昏暗，浑浊，水压从四面八方涌来。
耳畔是水流低沉的轰鸣。
间或夹杂著一些窃窃私语，又似哭泣的声响。
分不清是水流穿过礁石孔洞的自然之音，还是別的什么。
偶尔有苍白浮肿的肢体，扭曲的面孔在远处中一闪而过，但都被斩阴刀惊走。
严崢调整姿態，顺著江底一股暗流，朝著黑螺口方向潜去。
距离黑螺口越来越近。
水势明显湍急起来，暗流汹涌，捲动著泥沙枯枝。
黑暗中仿佛有无数东西在晃动。
严崢动用天赋，收敛气息，藉助一块突出江底的巨礁阴影，缓缓上浮，將眼睛露出水面。
此处已是鬼哭磯附近。
这是一片由数块巨大黝黑礁石组成的险滩，礁石形状怪异，常年受水流冲刷，布满孔洞。
风急浪高时，穿过孔洞会发出悽厉呜咽，如同鬼哭，故名鬼哭磯。
此刻，磯石一侧较为平缓的水湾里，果然停著两艘小艇。
一艘稍大，是漕帮制式，船头插著一面小小的三角旗。
另一艘窄长，船身涂著暗绿色，像是水草顏色，不仔细看几乎与江水融为一体。
是水匪常用的草上飞。
两艘船靠得很近，船上有人影晃动。
严崢屏息凝神，对话声断断续续传来。
“——刘老头，这次的货，成色可比上次差了点。”
“蝎爷，您多包涵。最近风声紧，好的阴铁矿脉都被几家大户把著，能弄到这些已经不容易了。”
“哼，价钱可不能少。兄弟们提著脑袋干活，不容易。”
“那是，那是。孙管事说了，价钱照旧，另外再加一成，算是给兄弟们压惊。”
孙长庚的声音响起了，比平日多了几分豪爽，“往后合作的日子还长，蝎爷放心，漕帮这条线，稳当。”
“孙管事爽快！”那沙哑声音笑了，“钱带来了？”
“带来了。”
孙长庚示意了一下，身旁一个帮眾提起皮袋，晃了晃，里面传来金属碰撞的闷响。
都是足色的香火钱。
“货在舱底，您验验？”
“好。”
一阵搬动重物的声音，夹杂著铁块碰撞的脆响。
严蛰潜在水下，心如止水。
他在等，等一个最合適的时机。
时间一点点过去。
交易似乎完成了。
水匪那边传来低低的欢呼，孙长庚也发出了满意的笑声。
“合作愉快，蝎爷。下次还是老地方？”
“成！孙管事，后会有期！”
两艘船开始缓缓分开。
就是现在！
严崢深吸一口气，全身毛孔张开，疯狂吸纳周围浓郁的水行阴气。
黑螺口本就阴气鬱结，此刻被他以天赋引动，顿时生出异象。
以严崢所在的水域为中心，江面瞬间无风起浪。
无数细密的漩涡，咕嘟咕嘟冒起，水色变得幽暗深沉。
铅云好似受到牵引，压低，旋转。
隱隱有雷声在云层深处滚动，却不见闪电。
鬼哭磯上那些孔洞，发出的尖锐嘶啸。
仿佛真有无数冤魂被惊动！
“怎么回事？！”
“水煞？！”
“不对！天地之气乱了！”
两艘船上的人顿时惊慌起来。
水匪常年在江上討生活，对这种诡异天象最为敏感。
孙长庚也是脸色大变，他虽还未通幽，但也知道这绝非正常现象。
严崢要的就是这个。
此刻，丹田內那点圆满金芒瞬间光华大放。
“鏘！”
一声清越刀鸣，穿透水浪风声，传入每个人耳中。
严崢背后，斩阴刀自动出鞘半寸。
一道暗金刀煞，自刀鞘之中激射而出。
而孙长庚在刀煞离体的瞬间，心头警兆狂鸣。
他毕竟是髓境后期，气血旺盛，对危机有种本能的感应。
他狂吼一声，全身肌肉賁张，气血鼓盪，就要向旁边扑倒。
然而，晚了。
刀煞太快。
快过他的念头，快过他的动作。
那暗金光芒在他放大的瞳孔中一闪而逝。
孙长庚只觉得脖颈一凉。
不痛。
只是有点凉。
然后，他看到了自己无头的身体还保持著前扑的姿势。
颈腔里喷出血，在江面上划出一道刺目的红。
他的头飞了起来，在空中翻滚，脸上还残留著难以置信的惊骇。
“噗通。”
人头落入江中，溅起一小朵水花。
无头尸身晃了晃，栽倒在小艇船舷上，鲜血汩汩流出，染红了一片江水。
这恐怖绝伦的一幕，被近在咫尺的老刘头看了个满眼。
他本就只是个普通铁匠，虽贪財，帮著孙长庚以次充好，但何曾见过这等鬼神般的手段？
没有看到敌人，没有听到弓弦响动，甚至没有看清是什么东西。
孙管事那颗平日里高高昂著的脑袋，就这么突兀地掉了下来。
鲜血喷了他半身，温热粘稠的液体溅到脸上，满是铁锈腥气。
老刘头张大了嘴，却喊不出一个字。
他眼睛瞪得几乎要裂开，还在盯著孙长庚微微抽搐的无头尸体。
“——掺阴铁打器具，是坏了行规的。传出去，你这铺子就別想开了。”
不——不是人——
是报应！
是那些死在劣质器具下的力役冤魂，来找他们索命了！！
“鬼——有鬼——冤魂索命——索命啊！！！”
老刘头爆发出悽厉尖叫。
他双手胡乱地在脸上身上抓著。
他不断后退，脚下被船板一绊，整个人向后仰倒。
“砰！”
他仰面躺在船板上，眼睛依旧圆瞪著，直勾勾地望著天空。
嘴巴大张，却再无气息进出。
身体抽搐了几下，便彻底僵直不动了。
被活活嚇死了。
直到这时，船上另外两个漕帮帮眾才稍微回神。
又目睹老刘头惨死，更是嚇得魂飞魄散。
水匪船上的蝎爷和手下也嚇得亡魂皆冒。
他们只看到孙长庚突然脑袋搬家。
老刘头紧接著发疯惨死，这接连的诡异恐怖彻底击垮了他们的神智。
“快走！快开船！！”蝎爷声音嘶哑破裂。
水匪们手忙脚乱，那艘草上飞窜向下游，连掉落在船板上的部分香火钱都顾不上捡。
漕帮小艇上剩下的两个帮眾更是肝胆俱裂。
严崢潜在原处，一动不动。
施展这一记隔空【斩阴刀煞】，几乎抽空了他丹田內大半金气。
但他眼神明亮，看著这一幕。
心中那块压了许久的石头，好似隨著那一刀，彻底斩落。
不平之事，未必能管尽。
但眼前不平之人，已得报应。
江风依旧鸣咽，铅云渐散，露出一弯冷月，將清辉洒在血色未散的江面上。
鬼哭磯的呜咽声，以乎比往常更悽厉了几分。
）