第108章 道种江神
严崢游到一片芦苇盪边，上了岸。
躲在芦苇丛里，他迅速褪下水靠，换上之前藏好的乾爽外衣鞋袜。
气血一动，身上寒气去了大半。
他没耽搁，辨认了一下方向，朝著西码头內那片管事居住的院区摸去。
孙长庚的住处，他白日里借著巡江的由头，早已远远踩过点。
此刻夜深人静。
码头上除了几处值夜的灯笼还亮著昏黄的光。
大部分区域都沉在黑暗里。
严崢脚步轻捷，落地无声。
他专挑阴影浓重处走，遇到巷道拐角，便停下，凝神感应片刻，確认无碍才通过。
今夜码头似乎格外寂静。
不多时，一片相对齐整的灰墙院落出现在眼前。
比起苦力们拥挤的棚户区，这里每家都有个小院。
院墙一人来高，门是包了铁皮的木门。
孙长庚的院子在第三排东头第二家，门口有棵半枯的老树，很好认。
院门紧闭，门楣上掛著一盏灯笼，灯罩蒙著灰，光晕昏黄暗淡。
严崢没有立刻上前。
他蹲在对面一处堆放杂物的阴影里，静静观察。
院子里没有灯光，也没有声息。
家里只剩那个从外城勾栏里赎出来的女人。
严崢耐心感知了半盏茶的时间。
確认左右无人经过，院里也毫无动静后，他滑到院墙根下。
墙是灰砖砌的，不算高，但墙上插著些碎瓷片，防贼用的。
严崢动用幽影真形，整个人化为水汽，钻了过去，落地无声。
院內比外面更黑。
正面三间瓦房，门窗紧闭。
左边是灶披间，右边墙角堆著些杂物，还有一口盖著石板的水井。
严崢目光扫过正屋，那应该是孙长庚的臥房兼书房。
他躡足走到窗下，侧耳倾听。
屋里传来均匀的鼾声，是个女人，睡得正沉。
严崢动用真形，进了屋里。
下一刻，鼾声微顿，翻了个身，又继续响起。
严崢没有点灯，运转阴瞳。
开始搜查。
先是从最显眼的桌案和柜子开始。
孙长庚显然不是个精细人。
桌案上散乱地堆著些帐册，票据，还有喝剩的半壶冷茶。
严峰快速翻检。
帐册多是码头力役工食的发放记录，上面有不少涂改和红圈。
旁边用小字標註著扣，欠，罚等字样。
票据则杂一些，有米铺，肉铺的赊帐条子。
有外城赌坊的押据，还有两张当票，当的是两件金饰。
抽屉里更乱。
几串零散的香火钱，一些不值钱的小玩意。
两盒受潮的劣质寧神香，还有一本封皮磨损的春宫图册。
严崢皱了皱眉。
这些不是他要找的。
孙长庚贪財，且贪得明自张胆。
但码头管事的明面油水有限，他暗中勾结水匪倒卖阴铁，必定还有更大一笔黑钱。
而且，还有更重要的东西，比如，当年，他们设计马明远的证据。
思忖间，严崢转向靠墙的那口樟木箱子。
箱子没上锁，掀开盖子。
里面是些四季衣物，料子比寻常帮眾好不少，但也算不上顶好。
衣物底下压著个铁盒，上了锁。
严崢捏住锁头，金气微微一吐。
铜锁隨即打开。
铁盒里分成两格。
一格是个小锦袋，入手沉甸甸的。
打开一看，是十片金叶子。
另一格则是串好的香火钱，看样子，怕不下百贯。
粗略估算，这铁盒里的钱財，总值超过两百贯香火钱。
对於一个码头管事来说，这不算巨款。
所以严崢觉得，还不够。
孙长庚的胃口，应该更大。
於是，他將铁盒收好，目光移向床铺。
床是硬板床，掛著半旧蚊帐。
严崢蹲下身，仔细检查床底和四角。
床板下空空如也，只积了层薄灰。
他察看了一番，並无夹层暗格。
难道估算错了？
严崢起身，环顾这间並不算大的屋子。
孙长庚会把最重要的东西藏在哪里？
最终，他的目光，落在了靠窗那张梳妆檯上。
那是屋里唯一一件，显得与孙长庚的气质不太搭调的家什。
台子是老红木的，雕著俗气的缠枝花纹，镜面昏黄，边角镶的铜饰都有些发黑。
台上摆著个掉了漆的首饰盒，几盒劣质胭脂水粉，一把缺齿的木梳。
严崢走过去，手指拂过台面。
灰尘很薄，说明常有人擦拭。
他拉开首饰盒的小抽屉，里面只有几根素银簪子，一对耳环，成色很一般。
这不像孙长庚那个妾室的风格。
若她真是勾栏出身，见识过些浮华，不该只有这点寒酸首饰。
除非————
严崢双手抓住梳妆檯两侧，试著往上抬了抬。
很沉。
比寻常同样大小的桌子沉得多。
他心中一动，蹲下身，仔细察看台子底部和四条腿。
腿是实心的，並无异常。
但当他將手伸到台面下方摸索时，指尖触到了一处细微的凸起。
那凸起在台面正中央的下方，约莫铜钱大小，与周围木质浑然一体。
若非刻意触摸，极难发现。
严崢运起一丝金气，灌注指尖，用力按下。
梳妆檯正面那块雕著最大一朵缠枝花的挡板，向內弹开了一线缝隙。
严崢轻轻拉开挡板，里面露出一个黑黝黝的夹层。
夹层不深，约莫半尺见方。
里面整整齐齐码著东西。
最上面是厚厚一沓金叶子，用红绳捆著，金光在黑暗中流淌，怕不下三四十片。
金叶子下面，压著几本册子。
严崢先將金叶子取出，放在一旁。
册子一共三本。
第一本很厚，封皮无字。
翻开，里面是密密麻麻的帐目记录。
但与桌上那些力役工食帐不同，这本帐记的全是见不得光的买卖。
某年某月某日，出货阴铁三百斤，收钱若於，分润若干，经手人老钱头。
某年某月某日，走水路私运冥土特產一批，孝敬某执事若干，打点沿途关卡若干。
某年某月某日，与鬼门渡管事某某合谋，剋扣渡船修缮款项，中饱私囊————
一笔一笔，时间，人物，数目，分赃比例，记得清清楚楚。
其中近半年的记录，都与阴铁有关。
孙长庚靠著以次充好，倒卖赃物，捞取了惊人的暴利。
而这本帐里频繁出现的几个名字。
除了已经死了的老钱头，还有蝎爷等水匪头目，更有让严崢眼神一凝的是，四个人的名字。
鬼门渡小管事【刘麻子】【魏豁嘴】，忘川滩管事【许疯子】【常禿子】。
严崢压下心头翻涌，翻开第二本册子。
这本薄一些，更像私人笔记。
前面几页记了些零碎的修行心得，孙长庚卡在髓境后期多年，尝试过各种偏方丹药，但进展寥寥。
中间夹杂著一些对码头人事的牢骚，对上司章承禹的腹誹，对同僚的鄙夷。
翻到后面，笔跡忽然变得急促潦草，內容也变了。
“————明远那小子，终究是太嫩。真以为凭一腔热血，就能掀了这锅？笑话！”
“章大管事早看出他不稳当，点了头。鬼门渡，忘川滩，也都通了气。
他想查私运？查到最后，查到他自己头上。”
“那批禁物————放得真是地方。人赃並获，任他有十张嘴也说不清。”
“只是没想到，马老头那倔驴，拼著前程不要，硬是把事顶了下来，保了他孙子一条命————可惜，废了。”
“小管事的位子落到我手里————这买卖，划算。”
笔记到这里中断了。
后面又零零散散记了些別的，但关於马明远的事，再未提及。
可这几段话，已足够触目惊心。
果然不止孙长庚一人。
这是一张网。
严崢闭上眼，深吸了几口气，才让胸中杀意缓缓平復。
他翻开第三本册子。
这本最薄，只有寥寥几页。
但內容却最让严崢心惊。
这似乎是一份关於【道种】的观察记录。
“————得章大管事暗示，留意码头上下有无身具【道种】异象者。
此类人修行往往异於常人，进境迅猛，或伴有特殊天赋。”
“今岁新晋力役中，有三人疑似。
甲，气力增长异常，然心性愚钝，不足为虑。
乙，感知敏锐，但根基薄弱，已设法令其重伤退出。
丙————疑似极品稟赋，进境极快，性情隱忍，需重点观察。”
看到这里，严崢背脊窜上一股寒意。
章承禹在找这样的人？
他想做什么？
严崢继续往下看。
后面几页记录了孙长庚对丙的持续观察。
最后一条记录，是不久前的。
“————丙擢升掌旗，得传《赤阳凝血诀》。章大管事似有留意，暂未表態。
此人或可用，亦或————需儘早清除，以防成患。”
记录到此戛然而止。
严崢合上册子，掌心已是一片冰凉。
回过神来，他將三本册子收好。
又看向夹层里，那儿还一个小瓷瓶和几块顏色各异的矿石。
瓷瓶上贴著標籤：“暴血丹”。
这是一种虎狼之药，能在短时间內激发气血，提升战力，但副作用极大，会损伤根基。
孙长庚备著这个，大概是以防万一。
严崢想了想，將瓷瓶也揣入怀中。
那几块矿石，入手阴寒，质地奇异，隱隱有幽光流转。
是品质不错的原矿，比老钱头掺在器具里的那些边角料强得多。
这大概是孙长庚留著自用，或者准备打点上司的。
严崢也没客气，一併包走。
仔细检查了一遍夹层，確认再无他物。
严崢將挡板恢復原状，又清理掉自己可能留下的痕跡。
他看了一眼床上依旧熟睡的女人，听了听隔壁轻微的鼾声，退出了屋子。
院子里依旧寂静。
回到临水小院时，天色已经隱隱透出一丝灰白。
夜时即將过去。
院门虚掩著。
严崢轻轻推开，走了进去。
马爷竟然没睡，就坐在正屋的门槛上，手里拿著烟杆，却没有点，只是望著东方渐亮的天色。
听到动静，他转过头，独眼在晨光熹微中显得格外深邃。
“回来了？”
“回来了。”
严崢走到井边，打上来一瓢凉水，慢慢喝著。
水很凉，顺著喉咙滑下，让他有些发热的头脑清醒了些。
“成了？”马爷问。
“成了。”严崢放下水瓢。
“孙长庚死了，死在黑螺口，尸骨无存。水匪和侥倖逃回的帮眾，会把消息带回来。”
马爷沉默了片刻，忽然道：“东西呢？”
严崢从怀里掏出那本笔记，递了过去。
马爷接过去，没有立刻翻看。
只是摩挲著粗糙的封皮，独眼中神色变幻。
“找到了？”
“找到了。”
严崢声音低沉，“孙长庚只是其中之一。鬼门渡，忘川滩，还有————章承禹。”
闻言，马爷手指收紧，笔记封皮被他捏得皱了起来。
他翻开册子，借著越来越亮的天光，一行行看去。
他的手开始发抖。
起初是微微的颤抖，后来抖得几乎拿不住册子。
他的嘴唇抿成一条线，脸颊不住抽动。
“好————好得很————”
“除了他们，还有谁？”
“孙长庚的笔记里，只提到这几个人。但他说，章承禹点了头，其他几个渡口的管事也都通了气。
但我觉得，这背后，可能还有人。”
马爷胸膛剧烈起伏，好半晌才平復下来。
他闭上那只独眼，再睁开时，里面只剩下一片平静。
“够了。”他说，“有这几个名字，就够了。”
他將笔记紧紧攥在手里。
“阿崢，”他看向严崢，语气异常郑重，“这笔记，我留著。
金叶子和其他钱財，你藏好，莫要轻易动用，免得惹人疑心。
孙长庚的死，章承禹一定会查，而且会查得很仔细。”
严崢点头，“黑螺口那边，我做了布置，看起来像是水匪黑吃黑，或者遭遇了意外水煞。
孙长庚私下勾结水匪交易赃物，这事本身就不乾净，章承禹就算怀疑，也很难大张旗鼓地查。”
“他不会大张旗鼓，但暗地里的手段不会少。”
马爷沉声道，“你现在是掌旗，又在北滩露过脸。
他若真如这笔记所说，在留意道种，你便在他眼里掛上了號。
往后行事，要加倍小心。”
“我省得。”严崢顿了顿，“马爷，那道种————”
马爷摆了摆手，打断道：“这事，说来话长，牵扯太大，乃是与通幽之上有关。
你现在知道得越少越好。你只需记住，怀璧其罪。
在你有十足的把握胜过章承禹之前，不要再提。”
严崢默然。
他知道马爷说得对。
从孙长庚的笔记看，章承禹对所谓道种的態度十分微妙。
既有利用之心，也有忌惮之意。
自己如今羽翼未丰，又刚杀了孙长庚，实在不宜再引起更多注意。
“孙长庚的女人————”严崢问。
马爷淡淡道，“孙长庚死了，她没了依靠，码头不会留她们。最多是给点钱，让她自己离开便是。
章承禹就算问，也问不出什么。”
两人又说了几句，天色已是大亮。
严崢换下夜行衣物，穿上那身劲装，將斩阴刀佩在腰间。
他看起来与往日並无不同，只是眼神深处，多了一丝冷冽。
“我去点卯了。”
“去吧。”
马爷站在门口，看著他走出院子，独眼里映著光，辨不清情绪。
严崢到巡江点卯的院子时，时辰尚早。
院里只有两个巡江手在擦拭兵器，见他进来，点头打了招呼，又低头忙活自己的。
一切如常。
就在此时，院门口忽然传来急促的脚步声。
是曹官爷。
曹官爷平日里总是慢条斯理，今日脚步却有些乱。
他跨进院子，扫了一眼。
隨后，他开口，声音比平日沉了些，“今日巡江，都打起精神。”
曹官爷背著手，在院里踱了两步，”码头上下，不论听到什么动静，看到什么异常，即刻上报，不得延误。”
几个巡江手面面相覷，不知所以，但还是齐声应了：“是。”
曹官爷挥挥手：“去吧。”
严崢隨著眾人往外走，脚步平稳。
他能感觉到，曹官爷的目光在他背上停留了一瞬。
很短暂，但確实有。
出了院子，几个巡江手便分头往各自负责的江段去了。
严崢负责的位置，在北滩下游，靠近乱石磯，离黑螺口还有一段距离。
他沿著江滩往南走，江风湿气，吹在脸上凉颼颼的。
滩上已有力役在干活，耙子挥舞，小车吱呀，与往日无异。
只是气氛有些不同。
力役们埋著头，没人说话，偶尔抬头看一眼，眼神里藏著不安。
严峰走到北滩时，李九正蹲在滩边，盯著江水发呆。
“九哥。”严崢在他身边站定。
李九没回头，半晌才开口：“听说了？”
“听说了什么？”
“孙管事。昨晚没了。”
严崢沉默片刻：“怎么没的？”
“不知道。”
李九摇头，“早上传开的，说是在黑螺口那边出了事，尸首都没捞著。
跟他去的人，回来的时候，嚇疯了。”
他顿了顿，转过头：“阿崢，你说————是不是报应？”
严崢没接话。
“老黄才死了几天？东滩伤了腿的，西滩破了相的————这么多人，都等著他遭报应呢。”
他抓起一把沙子，用力攥紧，沙子从指缝里漏出来。
“只是没想到，报应来得这么快。”
严崢看著江面，雾气正在散去，露出浑黄的江水。
“码头上怎么说？”
“还能怎么说？”
李九冷笑，“说是水匪黑吃黑，要么就是撞了水煞。曹官爷早上来传话了，让各滩照常干活，不许议论。”
他站起身，拍了拍屁股上的沙子：“照常干活————人死了，活还得干。”
严崢看著他的背影，看了好一会儿，才转身离开。
议事厅里。
章承禹坐在案后，手里捻著玉核桃，眼皮垂著，看不出情绪。
曹官爷垂手站在下首，额头沁著细汗。
“都问清楚了？”章承禹开口。
“问清楚了。”
曹官爷咽了口唾沫，“逃回来的两人帮眾，嚇得不轻，话都说不利索。但拼凑起来，大概能还原。”
“说。”
“昨夜子时前后，孙管事带著外城铁匠老钱头，乘小艇去了黑螺口上游的鬼哭磯。
说是————说是跟水蝎子的人交易一批阴铁。”
章承禹眼皮抬了抬：“水蝎子？”
“是，黑螺口一带的水匪头子，专做走私赃物的买卖。”
曹官爷顿了顿，“那两人说，交易本来顺利，钱货两清，正要分开时，忽然起了异象。”
“什么异象？”
“江面无风起浪，漩涡密布，铅云低压，鬼哭磯上的孔洞发出怪声，像————像百鬼哭嚎。”
曹官爷声音有些发颤，“然后，就看见一道金光，不知道从哪儿来的，快得像闪电，孙管事的脑袋————就掉了。”
章承禹捻玉核桃的手指，停住了。
“金光？”
“是，那两人说，像刀光，又不太像，就是一道金线，一闪，孙管事的头就飞了。”
曹官爷擦了擦额头的汗，“老钱头当场嚇死，水匪那边也嚇破了胆，掉头就跑。
这两人是拼了命划船，才逃回来的。”
章承禹沉默了。
良久，他才缓缓开口：“尸首呢？”
“派人去捞了，黑螺口水流太乱，暗礁又多，只捞上来半片衣角，还有————”
曹官爷从怀里掏出一个布包，小心翼翼放在案上，“这个。”
布包打开，里面是一小截骨头。
颈骨。
断面平整光滑，泛著淡淡的金色。
章承禹盯著那截骨头，看了很久。
他伸出手，手指在断面上微微摩挲。
触感微凉，断面平滑得不可思议。
而那层淡金色，並非骨质本色，更像是锐金之气残留的痕跡。
“金气————”章承禹低声自语。
曹官爷不敢接话。
章承禹收回手，靠回椅背，闭上眼。
“赵柄成死的时候，还有一封绝笔信。”
他忽然说，“写得情真意切，说是愧对帮派，以死谢罪。虽然疑点重重，但好歹有个交代。”
他睁开眼，眼神如刀：“这次，连信都没有了。”
曹官爷身子一颤：“大管事的意思是————”
“孙长庚是髓境后期，虽说这些年耽於享乐，修为停滯，但底子还在。”
章承禹缓缓道，“能让他连反应都来不及，一刀断首，尸骨无存————你说，水匪里有这样的人吗？”
曹官爷额头冷汗更密：“水蝎子手下，最多有几个练过硬功的亡命徒，但要说能一刀斩杀髓境后期————不可能。”
“那就是了。”
“不是水匪黑吃黑，也不是意外撞煞。是有人，要他的命。”
他顿了顿，声音更沉：“而且，这个人，很可能已经摸到了通幽的门槛，甚至————就是通幽真修。”
曹官爷腿一软，差点跪下去。
通幽真修。
这四个字，在西码头上，重如泰山。
毕竟，整个西码头，明面上也只有章承禹一人是通幽境。
若真有第二个通幽真修藏在暗处，还杀了孙长庚————
那西码头，要变天了。
“大管事，那————那我们现在怎么办？”曹官爷声音发乾。
章承禹没立刻回答。
他看向窗外，雾气已经散尽，露出浑黄的江面。
忘川江奔流不息，日夜不休。
就像这码头上的暗流，从未停过。
“赵柄成，孙长庚。”
章承禹缓缓念出这两个名字，“都是西码头的小管事，都是我章承禹手下的人。”
他转过头，看向曹官爷：“短短一个月，两个人都死了。你觉得，是巧合吗？”
曹官爷说不出话。
“有人，在动西码头。”
章承禹一字一顿，“而且，手段越来越狠，越来越急。
赵柄成死，还留个面子，做场戏。孙长庚死，连戏都不做了，直接斩首。”
他站起身，走到窗前，背对著曹官爷。
“这是在告诉我，他要的，就是这两个人的命。”
曹官爷小心翼翼问：“那————他接下来，会不会————”
“会不会动我？”章承禹接过话头，笑了，笑声里听不出情绪，”或许会，或许不会。但至少现在，他还没这个胆子。”
他转过身，目光如电：“因为我是章承禹，是西码头大管事，是破了金木双关的通幽真修。
他要动我，就得做好掀翻整个西码头的准备。”
曹官爷连连点头：“是，是。”
“但，”章承禹话锋一转，“他既然敢杀孙长庚，就说明他已经有了一定的底气。
开始试探，试探我的反应，试探西码头的底线。”
他走回案后，坐下：“所以，我们不能慌，也不能乱。一慌，一乱，就正中他下怀。”
“那————孙管事的事，怎么处置？”
“按规矩办。”
章承禹淡淡道，“孙长庚私下勾结水匪，交易赃物，本就是重罪。
如今遭遇意外，尸骨无存，也算是报应。码头上下，不许议论，不许传播，违者重罚。”
曹官爷愣了愣：“就这么————了了？”
“明面上，只能这么了。”
章承禹看著他，“但暗地里，要查。查孙长庚最近接触过什么人，做过什么事，有没有得罪过谁。
还有，码头上下，所有疑似身怀异稟，进境迅猛的人，都要留意。”
他顿了顿，补充道：“尤其是，练金行功法的人。”
曹官爷心头一凛：“大管事怀疑————”
“孙长庚颈骨上的金气，做不得假。”
章承禹缓缓道，“金行功法，本就少见。能练到如此锋锐地步的，更少。查，仔细查。”
“是。”曹官爷躬身。
“还有，”章承禹叫住他，”孙长庚家里，派人去一趟。那个女人，让她永远闭嘴。”
“明白。”
曹官爷退出了议事厅。
门关上，厅里又只剩下章承禹一人。
他独坐在案后，手指慢慢捻著玉核桃，眼神落在墙上的《漕河万里图》上。
图上的墨色江河，蜿蜒如蛇。
他看著，看了许久，低声自语：“————你到底是谁？”
说著，章承禹取出一本册子。
册子上，密密麻麻记录著码头上下，所有疑似身怀异稟，进境迅猛的人。
其中一页，写著严崢的名字。
旁边用小字標註：“新晋掌旗，力役出身，进境之速，世所罕见。”
“疑似身怀道种，天赋异稟。性情隱忍，行事稳重。与孙长庚有交际。”
章承禹盯著这一页，看了很久。
他手指在严崢两个字上，轻轻敲著。
“严崢————”他低声念著这个名字。
就在此时，厅门被人推开，一个身影走了进来。
是个女子，约莫二十几，穿著一身青衣，身形窈窕，面容清丽。
她走到案前，躬身：“义父。”
章承禹抬起头，脸上露出些许笑意：“玉容，来了。”
章玉容，章承禹的义女，也是他最信任的心腹之一。
她从小跟在章承禹身边，学文习武，心思縝密，手段了得。
码头上下，许多暗地里的事，都是她在操办。
“义父找我？”章玉容问。
章承禹將册子推到她面前：“看看。”
章玉容接过册子，快速瀏览了一遍，目光在严崢那一页停留了片刻。
“孙长庚的死，你怎么看？”章承禹问。
章玉容合上册子，沉吟片刻：“不是水匪，不是意外。是有人，要他的命。”
“谁？”
“不知道。”
章玉容摇头，“但此人修为极高，至少是髓境圆满，甚至可能是通幽。而且，练的是金行功法。”
章承禹点点头：“和我想的一样。”
他顿了顿，又问：“你觉得，严崢有没有可能？”
章玉容沉默片刻：“严崢进境確实诡异，但他得传《赤阳凝血诀》才多久？
就算身怀道种，也不可能在这么短的时间內，练出如此锋锐的金气。”
“如果他另有奇遇呢？”章承禹缓缓道，“如果他练的，不止《赤阳凝血诀》呢？”
章玉容眉头微皱：“义父的意思是————”
“孙长庚颈骨上的金气，残留不散，精纯至极。”
章承禹缓缓道，“这种层次的金气，绝非寻常锻体功法能练出来的。”
章玉容沉吟道：“就算如此，他也没有动机。孙长庚跟他，並无深仇大恨。”
“北滩耙子断口之事，孙长庚逼死了力役，严崢跟那个力役相熟。”
章承禹说，“而且，严崢跟马根生，走得很近。”
章玉容眼神一凝：“义父的意思是————”
“孙长庚是当年那件事的参与者之一。”
章玉容明白了：“所以，义父怀疑，严崢是在替马家报仇？”
“有可能。”章承禹缓缓道，“但只是可能。我们没有证据。”
“但直觉告诉我，他的目標，”章承禹一字一顿，“是我，也是整个西码头。”
厅里陷入沉默。
良久，章玉容开口：“义父打算怎么做？”
章承禹走回案后，坐下：“拜江神。”
章玉容一怔：“拜江神？现在？”
“明早。”章承禹眼神锐利，“对方既然不留余地，我们也就不用再顾忌。
拜江神，问鬼神，我要看看，到底是谁在背后搞鬼。”
章玉容犹豫道：“可是拜江神，需要三十万香火，还要设坛作法，动静太大。
总舵那边————”
“总舵那边，我来交代。”章承禹打断她，“西码头接连死了两个小管事，总舵也该知道。”
章玉容微微頷首。
“那————香火钱从哪里出？”
章承禹冷笑：“孙长庚贪墨的那些钱，不是还没查清楚吗？就用那些钱。
不够的，从码头公帐里支。一日之內，筹齐三十万香火，在引魂渡设坛。”
他顿了顿，补充道：“让刑律司的金老七来操办，他熟规矩。”
章玉容躬身：“是。”
“还有，”章承禹叫住她，“严崢那边，继续盯著。”
章玉容应下离去。
“————我倒要看看，你是人是鬼。”章承禹低声自语。
拜江神的命令，在下午，就传遍了西码头。
码头上下，一片譁然。
拜江神，那是要见血，要烧大香火的。
那是漕帮码头上，最隆重，也最凶险的仪式。
上一次拜江神，还是十年前，总舵派人来查一桩私运大案。
那一次，死了一个大管事，三个小管事。
江神坛前，血流成河。
如今，章承禹要拜江神，问孙长庚的死因。
这意思，再明白不过。
他要动真格的了。
码头上下，人心惶惶。
力役们埋头干活，不敢多言。
小管事们则聚在一起，低声议论，猜测著章承禹的真正意图。
严崢听到消息时，正在北滩巡江。
李九跑过来，脸色发白：“阿崢，听说了吗？章大管事要拜江神，查孙长庚的死。”
严崢点头：“听说了。”
“你说，章大管事是不是怀疑————”
严崢看著江面，没说话。
李九急了：“阿崢，你倒是说句话啊！拜江神，那是要死人的！万一————”
“放心。”严崢缓缓道，“孙长庚是死在水匪手里的。”
李九一愣：“可是————”
“没有可是。”
严崢打断他，“九哥，你记住，孙长庚是死在水匪手里，是报应。码头上下，都是这么说的。”
李九看著严崢，看了好一会儿，才重重点头：“对，是报应。”
“但阿崢，拜江神————我听说，江神爷真的会显灵。万一————”
“没有万一。”严崢说，“江神爷要显灵，也是显给该看的人看。”
他说完，转身离开。
李九站在原地，看著他的背影，许久，才嘆了口气。
“该看的人————阿崢，你到底想做什么？”
临水小院里，马爷听到消息，独眼里闪过一丝异色。
“拜江神————”他低声自语。
严崢坐在他对面：“他想逼暗处的人现身。”
“不止。”马爷摇头，“拜江神，需要三十万香火，还要设坛作法，动静太大。
章承禹这么做，也是在向总舵表態，西码头还在他掌控之中。”
他顿了顿，看向严崢：“而且。章承禹也想借鬼神之名，行肃清之实。”
严崢眉头微皱：“肃清？”
“对。”马爷缓缓道，“西码头接连死了两个小管事，章承禹脸上无光。
他借著拜江神的机会，可以名正言顺地清理一批人。
那些不安分的，有异心的，但一直没动的人。”
严峰明白了。
拜江神，既是对外，也是对內。
他沉默片刻，抬起头。
“马爷，有什么————法子么？那江神爷，真能查到些什么门道？要是————”
要是，真查到他头上呢？
马爷没立刻接话。他慢慢从腰后抽出烟杆，拿在手里微微摩挲。
好一会儿，他才嘆了口气。
“江神爷这尊存在，太大了。”
“码头上的说法，是供奉的江中正神。
可咱们这些老漕工心里都门清，那玩意儿————不全是神。
是这忘川江千百年来沉积的香火，愿力，怨念，血煞，杂糅在一块，借著神名显化的一股势。
你说它有没有灵？不好说。
但它確实应验。
尤其当有人捨得砸下几十万香火，设坛诚心去问的时候，它往往能给出点————指向。”
他顿了顿。
“孙长庚颈骨上那股金气，你斩得乾净利落，可留在天地间的跡，难保不会被这等存在感应到一二。
章承禹花了三十万香火，就是要把这跡给显出来。一旦在江神坛前显了形————”
马爷没说下去，但严崢后背已经渗出了一层薄汗。
“为今之计，”
马爷烟杆在地磕了磕，像是下了什么决心，“只能拉下我这张老脸，去求一个人。”
“谁？”
“孟婆。”马爷吐出两个字，“她守著那间【半步多】铺子，往来阴阳两界的边缘人物见得多，手里的门路也多，更与总舵一些隱秘势力有旧。
若她肯出面，或许能在江神坛前，替你斡旋遮掩一二。
最不济————也能保住你一条命，顶多是废了帮籍，逐出码头。”
严崢眉头拧紧。
“这个虽坏结果，但总比被当场揪出来，落个神魂俱灭，或者押送刑律司受尽折磨强。”
马爷语气沉重，“阿崢，留得青山在。”
严崢却缓缓摇头：“我若走了，您呢？还有小马哥怎么办？”
他目光投向厢房，“小马哥这些天，天天喝药，嗓子才刚见点起色。”
马爷独眼里闪过一丝波动，隨即摆了摆手，语气故作轻鬆：“你不用操心我们爷俩。我在总舵干了那么些年，虽说退了，到底还有几个过命的老伙计。
章承禹再狠，也不敢毫无由头地动我这把老骨头。
小马哥————我带著他，总有法子餬口。”
严崢没说话，只是看著马爷。
老人脸上的皱纹深重，挺直的背脊也似乎佝僂了几分。
他知道，马爷是在强撑。
什么老伙计，什么总有法子，在这风雨欲来的西码头，一旦他严峰被认定是凶手。
马爷作为与他关係密切的人，绝难独善其身。
“您的路子，我不能走。”严崢最终道。
马爷一愣，独眼睁大了些：“阿崢，你————”
“我走到今天这一步，不是为了被废籍逐出，惶惶如丧家之犬。”
严崢站起身，走到小院中央，仰头看著被天空，“孙长庚该杀，赵柄成也该死。他们背后的人，还没揪乾净。
我若就这么退了，对不起那些被劣质器具所伤的力役，也对不起————明远哥。”
听到那两个字，马爷身子微微一颤，攥著烟杆的手背青筋凸起。
严崢转过身：“马爷，我知您一开始，大概也没想到，我能在这短短时日里，做到这个份上。
当然，我自己也没想到。但路走到这儿了，回头————已经来不及了。”
马爷沉默了很久，久到灶膛里最后一点火星也彻底熄灭。
“————你待如何？”马爷终於问，声音沙哑。
严崢没有立刻回答。
他闭目，凝神。
识海之中，那捲古卷虚影微微荡漾。
【观途】。
>
严崢游到一片芦苇盪边，上了岸。
躲在芦苇丛里，他迅速褪下水靠，换上之前藏好的乾爽外衣鞋袜。
气血一动，身上寒气去了大半。
他没耽搁，辨认了一下方向，朝著西码头內那片管事居住的院区摸去。
孙长庚的住处，他白日里借著巡江的由头，早已远远踩过点。
此刻夜深人静。
码头上除了几处值夜的灯笼还亮著昏黄的光。
大部分区域都沉在黑暗里。
严崢脚步轻捷，落地无声。
他专挑阴影浓重处走，遇到巷道拐角，便停下，凝神感应片刻，確认无碍才通过。
今夜码头似乎格外寂静。
不多时，一片相对齐整的灰墙院落出现在眼前。
比起苦力们拥挤的棚户区，这里每家都有个小院。
院墙一人来高，门是包了铁皮的木门。
孙长庚的院子在第三排东头第二家，门口有棵半枯的老树，很好认。
院门紧闭，门楣上掛著一盏灯笼，灯罩蒙著灰，光晕昏黄暗淡。
严崢没有立刻上前。
他蹲在对面一处堆放杂物的阴影里，静静观察。
院子里没有灯光，也没有声息。
家里只剩那个从外城勾栏里赎出来的女人。
严崢耐心感知了半盏茶的时间。
確认左右无人经过，院里也毫无动静后，他滑到院墙根下。
墙是灰砖砌的，不算高，但墙上插著些碎瓷片，防贼用的。
严崢动用幽影真形，整个人化为水汽，钻了过去，落地无声。
院內比外面更黑。
正面三间瓦房，门窗紧闭。
左边是灶披间，右边墙角堆著些杂物，还有一口盖著石板的水井。
严崢目光扫过正屋，那应该是孙长庚的臥房兼书房。
他躡足走到窗下，侧耳倾听。
屋里传来均匀的鼾声，是个女人，睡得正沉。
严崢动用真形，进了屋里。
下一刻，鼾声微顿，翻了个身，又继续响起。
严崢没有点灯，运转阴瞳。
开始搜查。
先是从最显眼的桌案和柜子开始。
孙长庚显然不是个精细人。
桌案上散乱地堆著些帐册，票据，还有喝剩的半壶冷茶。
严峰快速翻检。
帐册多是码头力役工食的发放记录，上面有不少涂改和红圈。
旁边用小字標註著扣，欠，罚等字样。
票据则杂一些，有米铺，肉铺的赊帐条子。
有外城赌坊的押据，还有两张当票，当的是两件金饰。
抽屉里更乱。
几串零散的香火钱，一些不值钱的小玩意。
两盒受潮的劣质寧神香，还有一本封皮磨损的春宫图册。
严崢皱了皱眉。
这些不是他要找的。
孙长庚贪財，且贪得明自张胆。
但码头管事的明面油水有限，他暗中勾结水匪倒卖阴铁，必定还有更大一笔黑钱。
而且，还有更重要的东西，比如，当年，他们设计马明远的证据。
思忖间，严崢转向靠墙的那口樟木箱子。
箱子没上锁，掀开盖子。
里面是些四季衣物，料子比寻常帮眾好不少，但也算不上顶好。
衣物底下压著个铁盒，上了锁。
严崢捏住锁头，金气微微一吐。
铜锁隨即打开。
铁盒里分成两格。
一格是个小锦袋，入手沉甸甸的。
打开一看，是十片金叶子。
另一格则是串好的香火钱，看样子，怕不下百贯。
粗略估算，这铁盒里的钱財，总值超过两百贯香火钱。
对於一个码头管事来说，这不算巨款。
所以严崢觉得，还不够。
孙长庚的胃口，应该更大。
於是，他將铁盒收好，目光移向床铺。
床是硬板床，掛著半旧蚊帐。
严崢蹲下身，仔细检查床底和四角。
床板下空空如也，只积了层薄灰。
他察看了一番，並无夹层暗格。
难道估算错了？
严崢起身，环顾这间並不算大的屋子。
孙长庚会把最重要的东西藏在哪里？
最终，他的目光，落在了靠窗那张梳妆檯上。
那是屋里唯一一件，显得与孙长庚的气质不太搭调的家什。
台子是老红木的，雕著俗气的缠枝花纹，镜面昏黄，边角镶的铜饰都有些发黑。
台上摆著个掉了漆的首饰盒，几盒劣质胭脂水粉，一把缺齿的木梳。
严崢走过去，手指拂过台面。
灰尘很薄，说明常有人擦拭。
他拉开首饰盒的小抽屉，里面只有几根素银簪子，一对耳环，成色很一般。
这不像孙长庚那个妾室的风格。
若她真是勾栏出身，见识过些浮华，不该只有这点寒酸首饰。
除非————
严崢双手抓住梳妆檯两侧，试著往上抬了抬。
很沉。
比寻常同样大小的桌子沉得多。
他心中一动，蹲下身，仔细察看台子底部和四条腿。
腿是实心的，並无异常。
但当他將手伸到台面下方摸索时，指尖触到了一处细微的凸起。
那凸起在台面正中央的下方，约莫铜钱大小，与周围木质浑然一体。
若非刻意触摸，极难发现。
严崢运起一丝金气，灌注指尖，用力按下。
梳妆檯正面那块雕著最大一朵缠枝花的挡板，向內弹开了一线缝隙。
严崢轻轻拉开挡板，里面露出一个黑黝黝的夹层。
夹层不深，约莫半尺见方。
里面整整齐齐码著东西。
最上面是厚厚一沓金叶子，用红绳捆著，金光在黑暗中流淌，怕不下三四十片。
金叶子下面，压著几本册子。
严崢先將金叶子取出，放在一旁。
册子一共三本。
第一本很厚，封皮无字。
翻开，里面是密密麻麻的帐目记录。
但与桌上那些力役工食帐不同，这本帐记的全是见不得光的买卖。
某年某月某日，出货阴铁三百斤，收钱若於，分润若干，经手人老钱头。
某年某月某日，走水路私运冥土特產一批，孝敬某执事若干，打点沿途关卡若干。
某年某月某日，与鬼门渡管事某某合谋，剋扣渡船修缮款项，中饱私囊————
一笔一笔，时间，人物，数目，分赃比例，记得清清楚楚。
其中近半年的记录，都与阴铁有关。
孙长庚靠著以次充好，倒卖赃物，捞取了惊人的暴利。
而这本帐里频繁出现的几个名字。
除了已经死了的老钱头，还有蝎爷等水匪头目，更有让严崢眼神一凝的是，四个人的名字。
鬼门渡小管事【刘麻子】【魏豁嘴】，忘川滩管事【许疯子】【常禿子】。
严崢压下心头翻涌，翻开第二本册子。
这本薄一些，更像私人笔记。
前面几页记了些零碎的修行心得，孙长庚卡在髓境后期多年，尝试过各种偏方丹药，但进展寥寥。
中间夹杂著一些对码头人事的牢骚，对上司章承禹的腹誹，对同僚的鄙夷。
翻到后面，笔跡忽然变得急促潦草，內容也变了。
“————明远那小子，终究是太嫩。真以为凭一腔热血，就能掀了这锅？笑话！”
“章大管事早看出他不稳当，点了头。鬼门渡，忘川滩，也都通了气。
他想查私运？查到最后，查到他自己头上。”
“那批禁物————放得真是地方。人赃並获，任他有十张嘴也说不清。”
“只是没想到，马老头那倔驴，拼著前程不要，硬是把事顶了下来，保了他孙子一条命————可惜，废了。”
“小管事的位子落到我手里————这买卖，划算。”
笔记到这里中断了。
后面又零零散散记了些別的，但关於马明远的事，再未提及。
可这几段话，已足够触目惊心。
果然不止孙长庚一人。
这是一张网。
严崢闭上眼，深吸了几口气，才让胸中杀意缓缓平復。
他翻开第三本册子。
这本最薄，只有寥寥几页。
但內容却最让严崢心惊。
这似乎是一份关於【道种】的观察记录。
“————得章大管事暗示，留意码头上下有无身具【道种】异象者。
此类人修行往往异於常人，进境迅猛，或伴有特殊天赋。”
“今岁新晋力役中，有三人疑似。
甲，气力增长异常，然心性愚钝，不足为虑。
乙，感知敏锐，但根基薄弱，已设法令其重伤退出。
丙————疑似极品稟赋，进境极快，性情隱忍，需重点观察。”
看到这里，严崢背脊窜上一股寒意。
章承禹在找这样的人？
他想做什么？
严崢继续往下看。
后面几页记录了孙长庚对丙的持续观察。
最后一条记录，是不久前的。
“————丙擢升掌旗，得传《赤阳凝血诀》。章大管事似有留意，暂未表態。
此人或可用，亦或————需儘早清除，以防成患。”
记录到此戛然而止。
严崢合上册子，掌心已是一片冰凉。
回过神来，他將三本册子收好。
又看向夹层里，那儿还一个小瓷瓶和几块顏色各异的矿石。
瓷瓶上贴著標籤：“暴血丹”。
这是一种虎狼之药，能在短时间內激发气血，提升战力，但副作用极大，会损伤根基。
孙长庚备著这个，大概是以防万一。
严崢想了想，將瓷瓶也揣入怀中。
那几块矿石，入手阴寒，质地奇异，隱隱有幽光流转。
是品质不错的原矿，比老钱头掺在器具里的那些边角料强得多。
这大概是孙长庚留著自用，或者准备打点上司的。
严崢也没客气，一併包走。
仔细检查了一遍夹层，確认再无他物。
严崢將挡板恢復原状，又清理掉自己可能留下的痕跡。
他看了一眼床上依旧熟睡的女人，听了听隔壁轻微的鼾声，退出了屋子。
院子里依旧寂静。
回到临水小院时，天色已经隱隱透出一丝灰白。
夜时即將过去。
院门虚掩著。
严崢轻轻推开，走了进去。
马爷竟然没睡，就坐在正屋的门槛上，手里拿著烟杆，却没有点，只是望著东方渐亮的天色。
听到动静，他转过头，独眼在晨光熹微中显得格外深邃。
“回来了？”
“回来了。”
严崢走到井边，打上来一瓢凉水，慢慢喝著。
水很凉，顺著喉咙滑下，让他有些发热的头脑清醒了些。
“成了？”马爷问。
“成了。”严崢放下水瓢。
“孙长庚死了，死在黑螺口，尸骨无存。水匪和侥倖逃回的帮眾，会把消息带回来。”
马爷沉默了片刻，忽然道：“东西呢？”
严崢从怀里掏出那本笔记，递了过去。
马爷接过去，没有立刻翻看。
只是摩挲著粗糙的封皮，独眼中神色变幻。
“找到了？”
“找到了。”
严崢声音低沉，“孙长庚只是其中之一。鬼门渡，忘川滩，还有————章承禹。”
闻言，马爷手指收紧，笔记封皮被他捏得皱了起来。
他翻开册子，借著越来越亮的天光，一行行看去。
他的手开始发抖。
起初是微微的颤抖，后来抖得几乎拿不住册子。
他的嘴唇抿成一条线，脸颊不住抽动。
“好————好得很————”
“除了他们，还有谁？”
“孙长庚的笔记里，只提到这几个人。但他说，章承禹点了头，其他几个渡口的管事也都通了气。
但我觉得，这背后，可能还有人。”
马爷胸膛剧烈起伏，好半晌才平復下来。
他闭上那只独眼，再睁开时，里面只剩下一片平静。
“够了。”他说，“有这几个名字，就够了。”
他將笔记紧紧攥在手里。
“阿崢，”他看向严崢，语气异常郑重，“这笔记，我留著。
金叶子和其他钱財，你藏好，莫要轻易动用，免得惹人疑心。
孙长庚的死，章承禹一定会查，而且会查得很仔细。”
严崢点头，“黑螺口那边，我做了布置，看起来像是水匪黑吃黑，或者遭遇了意外水煞。
孙长庚私下勾结水匪交易赃物，这事本身就不乾净，章承禹就算怀疑，也很难大张旗鼓地查。”
“他不会大张旗鼓，但暗地里的手段不会少。”
马爷沉声道，“你现在是掌旗，又在北滩露过脸。
他若真如这笔记所说，在留意道种，你便在他眼里掛上了號。
往后行事，要加倍小心。”
“我省得。”严崢顿了顿，“马爷，那道种————”
马爷摆了摆手，打断道：“这事，说来话长，牵扯太大，乃是与通幽之上有关。
你现在知道得越少越好。你只需记住，怀璧其罪。
在你有十足的把握胜过章承禹之前，不要再提。”
严崢默然。
他知道马爷说得对。
从孙长庚的笔记看，章承禹对所谓道种的態度十分微妙。
既有利用之心，也有忌惮之意。
自己如今羽翼未丰，又刚杀了孙长庚，实在不宜再引起更多注意。
“孙长庚的女人————”严崢问。
马爷淡淡道，“孙长庚死了，她没了依靠，码头不会留她们。最多是给点钱，让她自己离开便是。
章承禹就算问，也问不出什么。”
两人又说了几句，天色已是大亮。
严崢换下夜行衣物，穿上那身劲装，將斩阴刀佩在腰间。
他看起来与往日並无不同，只是眼神深处，多了一丝冷冽。
“我去点卯了。”
“去吧。”
马爷站在门口，看著他走出院子，独眼里映著光，辨不清情绪。
严崢到巡江点卯的院子时，时辰尚早。
院里只有两个巡江手在擦拭兵器，见他进来，点头打了招呼，又低头忙活自己的。
一切如常。
就在此时，院门口忽然传来急促的脚步声。
是曹官爷。
曹官爷平日里总是慢条斯理，今日脚步却有些乱。
他跨进院子，扫了一眼。
隨后，他开口，声音比平日沉了些，“今日巡江，都打起精神。”
曹官爷背著手，在院里踱了两步，”码头上下，不论听到什么动静，看到什么异常，即刻上报，不得延误。”
几个巡江手面面相覷，不知所以，但还是齐声应了：“是。”
曹官爷挥挥手：“去吧。”
严崢隨著眾人往外走，脚步平稳。
他能感觉到，曹官爷的目光在他背上停留了一瞬。
很短暂，但確实有。
出了院子，几个巡江手便分头往各自负责的江段去了。
严崢负责的位置，在北滩下游，靠近乱石磯，离黑螺口还有一段距离。
他沿著江滩往南走，江风湿气，吹在脸上凉颼颼的。
滩上已有力役在干活，耙子挥舞，小车吱呀，与往日无异。
只是气氛有些不同。
力役们埋著头，没人说话，偶尔抬头看一眼，眼神里藏著不安。
严峰走到北滩时，李九正蹲在滩边，盯著江水发呆。
“九哥。”严崢在他身边站定。
李九没回头，半晌才开口：“听说了？”
“听说了什么？”
“孙管事。昨晚没了。”
严崢沉默片刻：“怎么没的？”
“不知道。”
李九摇头，“早上传开的，说是在黑螺口那边出了事，尸首都没捞著。
跟他去的人，回来的时候，嚇疯了。”
他顿了顿，转过头：“阿崢，你说————是不是报应？”
严崢没接话。
“老黄才死了几天？东滩伤了腿的，西滩破了相的————这么多人，都等著他遭报应呢。”
他抓起一把沙子，用力攥紧，沙子从指缝里漏出来。
“只是没想到，报应来得这么快。”
严崢看著江面，雾气正在散去，露出浑黄的江水。
“码头上怎么说？”
“还能怎么说？”
李九冷笑，“说是水匪黑吃黑，要么就是撞了水煞。曹官爷早上来传话了，让各滩照常干活，不许议论。”
他站起身，拍了拍屁股上的沙子：“照常干活————人死了，活还得干。”
严崢看著他的背影，看了好一会儿，才转身离开。
议事厅里。
章承禹坐在案后，手里捻著玉核桃，眼皮垂著，看不出情绪。
曹官爷垂手站在下首，额头沁著细汗。
“都问清楚了？”章承禹开口。
“问清楚了。”
曹官爷咽了口唾沫，“逃回来的两人帮眾，嚇得不轻，话都说不利索。但拼凑起来，大概能还原。”
“说。”
“昨夜子时前后，孙管事带著外城铁匠老钱头，乘小艇去了黑螺口上游的鬼哭磯。
说是————说是跟水蝎子的人交易一批阴铁。”
章承禹眼皮抬了抬：“水蝎子？”
“是，黑螺口一带的水匪头子，专做走私赃物的买卖。”
曹官爷顿了顿，“那两人说，交易本来顺利，钱货两清，正要分开时，忽然起了异象。”
“什么异象？”
“江面无风起浪，漩涡密布，铅云低压，鬼哭磯上的孔洞发出怪声，像————像百鬼哭嚎。”
曹官爷声音有些发颤，“然后，就看见一道金光，不知道从哪儿来的，快得像闪电，孙管事的脑袋————就掉了。”
章承禹捻玉核桃的手指，停住了。
“金光？”
“是，那两人说，像刀光，又不太像，就是一道金线，一闪，孙管事的头就飞了。”
曹官爷擦了擦额头的汗，“老钱头当场嚇死，水匪那边也嚇破了胆，掉头就跑。
这两人是拼了命划船，才逃回来的。”
章承禹沉默了。
良久，他才缓缓开口：“尸首呢？”
“派人去捞了，黑螺口水流太乱，暗礁又多，只捞上来半片衣角，还有————”
曹官爷从怀里掏出一个布包，小心翼翼放在案上，“这个。”
布包打开，里面是一小截骨头。
颈骨。
断面平整光滑，泛著淡淡的金色。
章承禹盯著那截骨头，看了很久。
他伸出手，手指在断面上微微摩挲。
触感微凉，断面平滑得不可思议。
而那层淡金色，並非骨质本色，更像是锐金之气残留的痕跡。
“金气————”章承禹低声自语。
曹官爷不敢接话。
章承禹收回手，靠回椅背，闭上眼。
“赵柄成死的时候，还有一封绝笔信。”
他忽然说，“写得情真意切，说是愧对帮派，以死谢罪。虽然疑点重重，但好歹有个交代。”
他睁开眼，眼神如刀：“这次，连信都没有了。”
曹官爷身子一颤：“大管事的意思是————”
“孙长庚是髓境后期，虽说这些年耽於享乐，修为停滯，但底子还在。”
章承禹缓缓道，“能让他连反应都来不及，一刀断首，尸骨无存————你说，水匪里有这样的人吗？”
曹官爷额头冷汗更密：“水蝎子手下，最多有几个练过硬功的亡命徒，但要说能一刀斩杀髓境后期————不可能。”
“那就是了。”
“不是水匪黑吃黑，也不是意外撞煞。是有人，要他的命。”
他顿了顿，声音更沉：“而且，这个人，很可能已经摸到了通幽的门槛，甚至————就是通幽真修。”
曹官爷腿一软，差点跪下去。
通幽真修。
这四个字，在西码头上，重如泰山。
毕竟，整个西码头，明面上也只有章承禹一人是通幽境。
若真有第二个通幽真修藏在暗处，还杀了孙长庚————
那西码头，要变天了。
“大管事，那————那我们现在怎么办？”曹官爷声音发乾。
章承禹没立刻回答。
他看向窗外，雾气已经散尽，露出浑黄的江面。
忘川江奔流不息，日夜不休。
就像这码头上的暗流，从未停过。
“赵柄成，孙长庚。”
章承禹缓缓念出这两个名字，“都是西码头的小管事，都是我章承禹手下的人。”
他转过头，看向曹官爷：“短短一个月，两个人都死了。你觉得，是巧合吗？”
曹官爷说不出话。
“有人，在动西码头。”
章承禹一字一顿，“而且，手段越来越狠，越来越急。
赵柄成死，还留个面子，做场戏。孙长庚死，连戏都不做了，直接斩首。”
他站起身，走到窗前，背对著曹官爷。
“这是在告诉我，他要的，就是这两个人的命。”
曹官爷小心翼翼问：“那————他接下来，会不会————”
“会不会动我？”章承禹接过话头，笑了，笑声里听不出情绪，”或许会，或许不会。但至少现在，他还没这个胆子。”
他转过身，目光如电：“因为我是章承禹，是西码头大管事，是破了金木双关的通幽真修。
他要动我，就得做好掀翻整个西码头的准备。”
曹官爷连连点头：“是，是。”
“但，”章承禹话锋一转，“他既然敢杀孙长庚，就说明他已经有了一定的底气。
开始试探，试探我的反应，试探西码头的底线。”
他走回案后，坐下：“所以，我们不能慌，也不能乱。一慌，一乱，就正中他下怀。”
“那————孙管事的事，怎么处置？”
“按规矩办。”
章承禹淡淡道，“孙长庚私下勾结水匪，交易赃物，本就是重罪。
如今遭遇意外，尸骨无存，也算是报应。码头上下，不许议论，不许传播，违者重罚。”
曹官爷愣了愣：“就这么————了了？”
“明面上，只能这么了。”
章承禹看著他，“但暗地里，要查。查孙长庚最近接触过什么人，做过什么事，有没有得罪过谁。
还有，码头上下，所有疑似身怀异稟，进境迅猛的人，都要留意。”
他顿了顿，补充道：“尤其是，练金行功法的人。”
曹官爷心头一凛：“大管事怀疑————”
“孙长庚颈骨上的金气，做不得假。”
章承禹缓缓道，“金行功法，本就少见。能练到如此锋锐地步的，更少。查，仔细查。”
“是。”曹官爷躬身。
“还有，”章承禹叫住他，”孙长庚家里，派人去一趟。那个女人，让她永远闭嘴。”
“明白。”
曹官爷退出了议事厅。
门关上，厅里又只剩下章承禹一人。
他独坐在案后，手指慢慢捻著玉核桃，眼神落在墙上的《漕河万里图》上。
图上的墨色江河，蜿蜒如蛇。
他看著，看了许久，低声自语：“————你到底是谁？”
说著，章承禹取出一本册子。
册子上，密密麻麻记录著码头上下，所有疑似身怀异稟，进境迅猛的人。
其中一页，写著严崢的名字。
旁边用小字標註：“新晋掌旗，力役出身，进境之速，世所罕见。”
“疑似身怀道种，天赋异稟。性情隱忍，行事稳重。与孙长庚有交际。”
章承禹盯著这一页，看了很久。
他手指在严崢两个字上，轻轻敲著。
“严崢————”他低声念著这个名字。
就在此时，厅门被人推开，一个身影走了进来。
是个女子，约莫二十几，穿著一身青衣，身形窈窕，面容清丽。
她走到案前，躬身：“义父。”
章承禹抬起头，脸上露出些许笑意：“玉容，来了。”
章玉容，章承禹的义女，也是他最信任的心腹之一。
她从小跟在章承禹身边，学文习武，心思縝密，手段了得。
码头上下，许多暗地里的事，都是她在操办。
“义父找我？”章玉容问。
章承禹將册子推到她面前：“看看。”
章玉容接过册子，快速瀏览了一遍，目光在严崢那一页停留了片刻。
“孙长庚的死，你怎么看？”章承禹问。
章玉容合上册子，沉吟片刻：“不是水匪，不是意外。是有人，要他的命。”
“谁？”
“不知道。”
章玉容摇头，“但此人修为极高，至少是髓境圆满，甚至可能是通幽。而且，练的是金行功法。”
章承禹点点头：“和我想的一样。”
他顿了顿，又问：“你觉得，严崢有没有可能？”
章玉容沉默片刻：“严崢进境確实诡异，但他得传《赤阳凝血诀》才多久？
就算身怀道种，也不可能在这么短的时间內，练出如此锋锐的金气。”
“如果他另有奇遇呢？”章承禹缓缓道，“如果他练的，不止《赤阳凝血诀》呢？”
章玉容眉头微皱：“义父的意思是————”
“孙长庚颈骨上的金气，残留不散，精纯至极。”
章承禹缓缓道，“这种层次的金气，绝非寻常锻体功法能练出来的。”
章玉容沉吟道：“就算如此，他也没有动机。孙长庚跟他，並无深仇大恨。”
“北滩耙子断口之事，孙长庚逼死了力役，严崢跟那个力役相熟。”
章承禹说，“而且，严崢跟马根生，走得很近。”
章玉容眼神一凝：“义父的意思是————”
“孙长庚是当年那件事的参与者之一。”
章玉容明白了：“所以，义父怀疑，严崢是在替马家报仇？”
“有可能。”章承禹缓缓道，“但只是可能。我们没有证据。”
“但直觉告诉我，他的目標，”章承禹一字一顿，“是我，也是整个西码头。”
厅里陷入沉默。
良久，章玉容开口：“义父打算怎么做？”
章承禹走回案后，坐下：“拜江神。”
章玉容一怔：“拜江神？现在？”
“明早。”章承禹眼神锐利，“对方既然不留余地，我们也就不用再顾忌。
拜江神，问鬼神，我要看看，到底是谁在背后搞鬼。”
章玉容犹豫道：“可是拜江神，需要三十万香火，还要设坛作法，动静太大。
总舵那边————”
“总舵那边，我来交代。”章承禹打断她，“西码头接连死了两个小管事，总舵也该知道。”
章玉容微微頷首。
“那————香火钱从哪里出？”
章承禹冷笑：“孙长庚贪墨的那些钱，不是还没查清楚吗？就用那些钱。
不够的，从码头公帐里支。一日之內，筹齐三十万香火，在引魂渡设坛。”
他顿了顿，补充道：“让刑律司的金老七来操办，他熟规矩。”
章玉容躬身：“是。”
“还有，”章承禹叫住她，“严崢那边，继续盯著。”
章玉容应下离去。
“————我倒要看看，你是人是鬼。”章承禹低声自语。
拜江神的命令，在下午，就传遍了西码头。
码头上下，一片譁然。
拜江神，那是要见血，要烧大香火的。
那是漕帮码头上，最隆重，也最凶险的仪式。
上一次拜江神，还是十年前，总舵派人来查一桩私运大案。
那一次，死了一个大管事，三个小管事。
江神坛前，血流成河。
如今，章承禹要拜江神，问孙长庚的死因。
这意思，再明白不过。
他要动真格的了。
码头上下，人心惶惶。
力役们埋头干活，不敢多言。
小管事们则聚在一起，低声议论，猜测著章承禹的真正意图。
严崢听到消息时，正在北滩巡江。
李九跑过来，脸色发白：“阿崢，听说了吗？章大管事要拜江神，查孙长庚的死。”
严崢点头：“听说了。”
“你说，章大管事是不是怀疑————”
严崢看著江面，没说话。
李九急了：“阿崢，你倒是说句话啊！拜江神，那是要死人的！万一————”
“放心。”严崢缓缓道，“孙长庚是死在水匪手里的。”
李九一愣：“可是————”
“没有可是。”
严崢打断他，“九哥，你记住，孙长庚是死在水匪手里，是报应。码头上下，都是这么说的。”
李九看著严崢，看了好一会儿，才重重点头：“对，是报应。”
“但阿崢，拜江神————我听说，江神爷真的会显灵。万一————”
“没有万一。”严崢说，“江神爷要显灵，也是显给该看的人看。”
他说完，转身离开。
李九站在原地，看著他的背影，许久，才嘆了口气。
“该看的人————阿崢，你到底想做什么？”
临水小院里，马爷听到消息，独眼里闪过一丝异色。
“拜江神————”他低声自语。
严崢坐在他对面：“他想逼暗处的人现身。”
“不止。”马爷摇头，“拜江神，需要三十万香火，还要设坛作法，动静太大。
章承禹这么做，也是在向总舵表態，西码头还在他掌控之中。”
他顿了顿，看向严崢：“而且。章承禹也想借鬼神之名，行肃清之实。”
严崢眉头微皱：“肃清？”
“对。”马爷缓缓道，“西码头接连死了两个小管事，章承禹脸上无光。
他借著拜江神的机会，可以名正言顺地清理一批人。
那些不安分的，有异心的，但一直没动的人。”
严峰明白了。
拜江神，既是对外，也是对內。
他沉默片刻，抬起头。
“马爷，有什么————法子么？那江神爷，真能查到些什么门道？要是————”
要是，真查到他头上呢？
马爷没立刻接话。他慢慢从腰后抽出烟杆，拿在手里微微摩挲。
好一会儿，他才嘆了口气。
“江神爷这尊存在，太大了。”
“码头上的说法，是供奉的江中正神。
可咱们这些老漕工心里都门清，那玩意儿————不全是神。
是这忘川江千百年来沉积的香火，愿力，怨念，血煞，杂糅在一块，借著神名显化的一股势。
你说它有没有灵？不好说。
但它確实应验。
尤其当有人捨得砸下几十万香火，设坛诚心去问的时候，它往往能给出点————指向。”
他顿了顿。
“孙长庚颈骨上那股金气，你斩得乾净利落，可留在天地间的跡，难保不会被这等存在感应到一二。
章承禹花了三十万香火，就是要把这跡给显出来。一旦在江神坛前显了形————”
马爷没说下去，但严崢后背已经渗出了一层薄汗。
“为今之计，”
马爷烟杆在地磕了磕，像是下了什么决心，“只能拉下我这张老脸，去求一个人。”
“谁？”
“孟婆。”马爷吐出两个字，“她守著那间【半步多】铺子，往来阴阳两界的边缘人物见得多，手里的门路也多，更与总舵一些隱秘势力有旧。
若她肯出面，或许能在江神坛前，替你斡旋遮掩一二。
最不济————也能保住你一条命，顶多是废了帮籍，逐出码头。”
严崢眉头拧紧。
“这个虽坏结果，但总比被当场揪出来，落个神魂俱灭，或者押送刑律司受尽折磨强。”
马爷语气沉重，“阿崢，留得青山在。”
严崢却缓缓摇头：“我若走了，您呢？还有小马哥怎么办？”
他目光投向厢房，“小马哥这些天，天天喝药，嗓子才刚见点起色。”
马爷独眼里闪过一丝波动，隨即摆了摆手，语气故作轻鬆：“你不用操心我们爷俩。我在总舵干了那么些年，虽说退了，到底还有几个过命的老伙计。
章承禹再狠，也不敢毫无由头地动我这把老骨头。
小马哥————我带著他，总有法子餬口。”
严崢没说话，只是看著马爷。
老人脸上的皱纹深重，挺直的背脊也似乎佝僂了几分。
他知道，马爷是在强撑。
什么老伙计，什么总有法子，在这风雨欲来的西码头，一旦他严峰被认定是凶手。
马爷作为与他关係密切的人，绝难独善其身。
“您的路子，我不能走。”严崢最终道。
马爷一愣，独眼睁大了些：“阿崢，你————”
“我走到今天这一步，不是为了被废籍逐出，惶惶如丧家之犬。”
严崢站起身，走到小院中央，仰头看著被天空，“孙长庚该杀，赵柄成也该死。他们背后的人，还没揪乾净。
我若就这么退了，对不起那些被劣质器具所伤的力役，也对不起————明远哥。”
听到那两个字，马爷身子微微一颤，攥著烟杆的手背青筋凸起。
严崢转过身：“马爷，我知您一开始，大概也没想到，我能在这短短时日里，做到这个份上。
当然，我自己也没想到。但路走到这儿了，回头————已经来不及了。”
马爷沉默了很久，久到灶膛里最后一点火星也彻底熄灭。
“————你待如何？”马爷终於问，声音沙哑。
严崢没有立刻回答。
他闭目，凝神。
识海之中，那捲古卷虚影微微荡漾。
【观途】。
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