黑色水域中，苍白的日光葵一株接一株升起。
它们没有扎根於泥土。
细长的根须漂浮在水下，彼此纠缠，形成了一张覆盖整片水域的巨大根网。
所有花盘都朝向苏恩。
那种整齐得近乎诡异的动作，让霍克巫师立刻举起法杖。
“退后！”
一圈赤红火光在他脚下展开。
伊芙琳也拔出银剑，另一只手从腰间取下一瓶深蓝色药剂。
“先別攻击。”
苏恩盯著水中的日光葵，“它们没有释放巫术。”
“等它们释放就晚了。”
霍克的法杖已经对准最近的一株苍白日光葵。
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孟德尔抬起短杖，挡住了他的施法轨跡。
“植物的魔力路径没有进入攻击状態。”
“可它们在盯著你的学生。”
“日光葵没有眼睛。”
孟德尔平静道：“它们只是在寻找光源。”
霍克一怔。
苍白花盘中央没有普通日光葵的金色花蕊，取而代之的是一层半透明薄膜。薄膜下面流动著微弱的暗金色光芒，像是即將熄灭的炭火。
苏恩能够感觉到，它们確实在寻找什么。
不是阳光。
而是他精神海中的阳炎射线模型。
从这些苍白日光葵出现开始，阳炎射线模型就一直在轻微震动。
这种反应不同於施法。
更像一种呼应。
“它们能感知我精神海中的巫术模型。”
苏恩说道。
孟德尔看向他：“停止阳炎模型的一切魔力循环。”
苏恩立即运转橡木冥想法。
精神之环缓慢收拢，切断了阳炎射线模型与外界的魔力联繫。
水面上的苍白日光葵隨之停顿。
几秒后，最外围的几株植物失去目標，花盘缓慢转向其他方向。
但距离木屋最近的十几株仍旧朝向苏恩。
它们没有受到影响。
“其中一部分感知的是巫术模型，另一部分不是。”
苏恩迅速作出判断。
“血脉？”
伊芙琳问道。
苏恩下意识看向约瑟夫。
这个货运巫师靠在木屋墙边，覆盖著暗金根须的右臂不断颤抖。根须末端刺入他的肩膀和胸口，似乎正在与他的血肉融合。
约瑟夫咬紧牙关。
“它们从昨天开始就在水里。”
“你被根须感染后，它们没有攻击你？”
“没有。它们只是不让我离开木屋。”
约瑟夫看了一眼水面，“我每次靠近岸边，水下的根都会缠住我的腿。那个声音说，只要我把种子种下，就会放我离开。”
霍克问道：“什么声音？”
“一个男人。”
“在哪里？”
约瑟夫摇头。
“我没见过他。他通过箱子里的根须和我说话。”
伊芙琳走到约瑟夫面前，用银剑剑尖挑起一根暗金色细须。
根须受到刺激，立刻向她手腕缠去。
银剑泛起亮光。
细须冒出一阵黑烟，迅速缩回约瑟夫手臂。
约瑟夫痛得闷哼一声。
“寄生程度很深。”
伊芙琳收起银剑，“砍掉手臂未必有用。它已经进入胸腔，可能和心臟连在一起。”
霍克神色阴沉。
“那就先控制他。”
“你们可以控制我。”
约瑟夫喘息著说道：“但先毁掉那些种子。”
眾人同时看向打开的货箱。
数百颗暗金种子堆积在里面。
它们表面刻著天然形成般的细小纹路。苏恩仔细观察后，发现那些纹路与赫尔墨斯语的部分音节十分相似。
种子不是单纯的魔法植物材料。
每一颗种子都是一段尚未激活的指令。
“为什么要毁掉它们？”苏恩问。
“那个声音骗了我。”
约瑟夫脸色苍白，“他说这只是一批被学院遗弃的旧样本。只要送到沼泽，就有人支付三十枚魔石。”
三十枚魔石。
对於正式巫师不算巨款，但对一名普通货运巫师而言，可能是大半年的收入。
“我把箱子运到这里后，没有看见接货人。箱子却自己打开了。”
约瑟夫低头看著自己的右臂。
“根须缠住我，让我把种子撒进水里。我照做了一部分，然后这些花一夜之间长了出来。”
“剩下的种子呢？”苏恩问。
“我不肯继续。”
约瑟夫苦笑，“它就把我变成了这样。”
苏恩走向货箱。
孟德尔没有阻止，但让巫术草灵挡在了他与种子之间。
草灵身上伸出几根细藤，將一颗暗金种子单独取出。
种子离开群体后，表面纹路立即亮起。
苏恩袖口里的风灵也躁动起来。
他先念出禁止式，隨后尝试用赫尔墨斯语发出最基础的“安静”。
种子的光芒没有熄灭。
反而有一道模糊声音直接传入苏恩意识。
“……归还……”
苏恩后退半步。
精神之环瞬间绷紧。
“我听见了一个词。”
“什么？”孟德尔问。
“归还。”
孟德尔让草灵把种子放回。
“不要继续听。”
苏恩却看向约瑟夫。
“那个声音让你把种子送回根下？”
“对。”
“它说的不是种下，而是归还。”
约瑟夫愣住。
这两个词看似接近，意义却完全不同。
如果这些种子原本属於某个地方，那么將它们运到沼泽，只是转运过程中的一步。
真正的目的地仍是“根下”。
苏恩想起了会说话的画像。
阿尔文·布鲁姆也提到格温进入了根下。
根下究竟是一片隱藏区域，还是某种植物构成的灵性空间？
“这里不是目的地。”
苏恩抬头观察周围。
木屋、盐雾温室旧徽章、无光日光葵以及水下根网，组合起来更像一处中转培育点。
有人在这里让种子发芽，再藉助沼泽水系將根须送往其他地方。
“检查水流方向。”
孟德尔说道。
水灵从苏恩肩膀跃入水中。
它没有深入根网，只贴著水面移动。片刻后，一圈圈蓝色波纹从水域西侧传回。
“地下水向东北流动。”
苏恩展开外港地图。
沼泽东北方是普雷斯顿旧排水渠，再往前便是学院废弃植物园。
“它们在向第九苗圃生长。”
霍克立即道：“那就烧掉这里。”
“不能用火。”
苏恩指向水下根网，“这些根须含有阳炎类魔力。大范围火焰刺激可能会让它们提前释放储存的能量。”
霍克脸色难看。
“不能留，也不能烧。难道等著它们长进学院？”
“切断水路。”孟德尔说道。
“根须已经进入地下，普通土墙挡不住。”
“所以需要让它们自己停下。”
孟德尔看向苏恩。
苏恩明白老师的意思。
禁止式。
可他才刚掌握基础禁止式。对单独一段寄生根须都有些勉强，更不用说覆盖整片水域的根网。
“我做不到。”
苏恩没有逞强。
“你不需要控制全部。”
孟德尔指向货箱，“种子之间存在统一指令。找到最先发芽的母株，切断指令，剩余植株会暂时失去方向。”
“怎么找母株？”
“问它们。”
苏恩看向那些没有见过阳光的日光葵。
植物不会像人类一样指出答案。
但所有新生植株都在寻找光源。
最早发芽的那一株，或许保留著最完整的魔力路径，也承担著向其他植株传递指令的作用。
苏恩將风灵放出。
这次，他没有让风灵模仿任何声音，而是发动风之歌，感知整片水域上方的气流。
每一株日光葵的花盘都在轻微摆动。
动作带起细小气流，彼此交错，杂乱无章。
苏恩闭上眼睛。
他没有逐一分辨，而是寻找其中最稳定的节奏。
一下。
两下。
三下。
水域深处，有一株日光葵的摆动总是比其他植株早半息。
它动，周围植株才跟著动。
“西侧，距离岸边大约十九尺。”
苏恩睁开眼睛。
伊芙琳已经举起短弩。
“要完整的还是死的？”
“先完整。”
弩箭射出。
箭尾拖著银色丝线，精准穿过层层花叶，缠住目標植株的茎秆。
伊芙琳用力一拉。
水面轰然炸开。
被拉出来的不是一株普通日光葵，而是一团足有半人高的根瘤。
根瘤表面长著数十只尚未完全形成的花盘，中心则嵌著一块腐朽木牌。
木牌上刻著一个名字。
格温·莫尔顿。
苏恩的呼吸顿时停了一瞬。
“格温的身份牌？”
霍克认出了木牌样式。
“可能只是他的旧工作牌。”孟德尔道，“不要提前下结论。”
根瘤被拖离水面后，所有苍白日光葵同时剧烈摆动。
暗金色光芒从花盘中央亮起。
阳炎魔力正在聚集。
“它们要释放巫术！”
霍克高声提醒。
孟德尔展开绿色屏障。
伊芙琳切断银线，迅速后退。
苏恩却向前走了一步。
他的目標不是所有日光葵。
而是那个嵌著格温身份牌的根瘤。
他让精神之环保持稳定，將全部注意力集中在根瘤与水下根网的连接处。
那里有无数细小魔力路径。
想要一条条切断，根本不可能。
苏恩发出第一个禁止式音节。
根瘤只是轻微震动。
第二次，他提高魔力。
根瘤表面的花盘纷纷转向他，暗金光芒变得更加刺眼。
错误。
这不是在划分边界，而是在和它爭夺控制权。
苏恩立即停止发音。
阳炎射线已经在数十株日光葵中成形。
时间不多了。
他想起孟德尔讲过的话。
面对风灵，他是培育者。
面对铁甲洋芋，他是观察者。
面对第九苗圃的旧样本，他没有资格成为沟通者。
那么面对这片根网，他是什么？
不是主人。
也不是敌人。
他只是一个不允许它们继续向学院蔓延的巫师。
苏恩第三次念出禁止式。
这次，他没有命令日光葵停止生长。
而是在根瘤与东北方向的地下水流之间，划出一道明確边界。
“此路不通。”
赫尔墨斯语音节落下。
水面下传来一声沉闷巨响。
大量根须从东北方向的淤泥中弹出，像被无形刀刃同时切断。
苍白日光葵花盘中的光芒迅速熄灭。
一株接一株垂下头。
苏恩脸色发白，精神之环传来撕裂般的疼痛。
他踉蹌一步，被孟德尔的巫术草灵扶住。
“你把禁止式改了？”
孟德尔问。
“原本的禁止式……对象是单一植物。”
苏恩喘息著回答，“我无法命令整片根网，只能禁止它们进入一片区域。”
孟德尔看了一眼东北方向。
“勉强合格。”
苏恩已经没有力气回应这种评价。
伊芙琳走到根瘤旁，用银剑拨开表面根须。
格温的身份牌背面，露出一行被腐蚀大半的文字。
“如果种子回来了，说明我失败了。”
眾人安静下来。
身份牌下方还有一个细小凹槽。
凹槽里放著一枚保存完好的记忆晶片。
拉娜巫师要找的签发记录，也许从来不在资源处档案库。
它被格温藏进了第一株无光日光葵的根系。
霍克正要伸手，孟德尔却用短杖挡住他。
“先隔离。”
巫术草灵伸出藤蔓，小心取出晶片。
就在晶片离开根瘤的那一刻，靠在木屋旁的约瑟夫突然惨叫起来。
他右臂上的根须全部抬起，指向记忆晶片。
一个陌生而苍老的声音从他体內传出。
“格温，你终於肯开门了。”
约瑟夫猛地抬头。
他的双眼已经被暗金色光芒填满。
水域中刚刚沉寂的苍白日光葵，再次缓慢抬起花盘。
这一次，它们没有看向苏恩。
所有无光之花都朝向了东北方。
旧植物园所在的方向。
远处地底，传来一道悠长的破裂声。
仿佛一扇封闭了两百多年的门，终於被人从里面推开。
它们没有扎根於泥土。
细长的根须漂浮在水下，彼此纠缠，形成了一张覆盖整片水域的巨大根网。
所有花盘都朝向苏恩。
那种整齐得近乎诡异的动作，让霍克巫师立刻举起法杖。
“退后！”
一圈赤红火光在他脚下展开。
伊芙琳也拔出银剑，另一只手从腰间取下一瓶深蓝色药剂。
“先別攻击。”
苏恩盯著水中的日光葵，“它们没有释放巫术。”
“等它们释放就晚了。”
霍克的法杖已经对准最近的一株苍白日光葵。
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孟德尔抬起短杖，挡住了他的施法轨跡。
“植物的魔力路径没有进入攻击状態。”
“可它们在盯著你的学生。”
“日光葵没有眼睛。”
孟德尔平静道：“它们只是在寻找光源。”
霍克一怔。
苍白花盘中央没有普通日光葵的金色花蕊，取而代之的是一层半透明薄膜。薄膜下面流动著微弱的暗金色光芒，像是即將熄灭的炭火。
苏恩能够感觉到，它们確实在寻找什么。
不是阳光。
而是他精神海中的阳炎射线模型。
从这些苍白日光葵出现开始，阳炎射线模型就一直在轻微震动。
这种反应不同於施法。
更像一种呼应。
“它们能感知我精神海中的巫术模型。”
苏恩说道。
孟德尔看向他：“停止阳炎模型的一切魔力循环。”
苏恩立即运转橡木冥想法。
精神之环缓慢收拢，切断了阳炎射线模型与外界的魔力联繫。
水面上的苍白日光葵隨之停顿。
几秒后，最外围的几株植物失去目標，花盘缓慢转向其他方向。
但距离木屋最近的十几株仍旧朝向苏恩。
它们没有受到影响。
“其中一部分感知的是巫术模型，另一部分不是。”
苏恩迅速作出判断。
“血脉？”
伊芙琳问道。
苏恩下意识看向约瑟夫。
这个货运巫师靠在木屋墙边，覆盖著暗金根须的右臂不断颤抖。根须末端刺入他的肩膀和胸口，似乎正在与他的血肉融合。
约瑟夫咬紧牙关。
“它们从昨天开始就在水里。”
“你被根须感染后，它们没有攻击你？”
“没有。它们只是不让我离开木屋。”
约瑟夫看了一眼水面，“我每次靠近岸边，水下的根都会缠住我的腿。那个声音说，只要我把种子种下，就会放我离开。”
霍克问道：“什么声音？”
“一个男人。”
“在哪里？”
约瑟夫摇头。
“我没见过他。他通过箱子里的根须和我说话。”
伊芙琳走到约瑟夫面前，用银剑剑尖挑起一根暗金色细须。
根须受到刺激，立刻向她手腕缠去。
银剑泛起亮光。
细须冒出一阵黑烟，迅速缩回约瑟夫手臂。
约瑟夫痛得闷哼一声。
“寄生程度很深。”
伊芙琳收起银剑，“砍掉手臂未必有用。它已经进入胸腔，可能和心臟连在一起。”
霍克神色阴沉。
“那就先控制他。”
“你们可以控制我。”
约瑟夫喘息著说道：“但先毁掉那些种子。”
眾人同时看向打开的货箱。
数百颗暗金种子堆积在里面。
它们表面刻著天然形成般的细小纹路。苏恩仔细观察后，发现那些纹路与赫尔墨斯语的部分音节十分相似。
种子不是单纯的魔法植物材料。
每一颗种子都是一段尚未激活的指令。
“为什么要毁掉它们？”苏恩问。
“那个声音骗了我。”
约瑟夫脸色苍白，“他说这只是一批被学院遗弃的旧样本。只要送到沼泽，就有人支付三十枚魔石。”
三十枚魔石。
对於正式巫师不算巨款，但对一名普通货运巫师而言，可能是大半年的收入。
“我把箱子运到这里后，没有看见接货人。箱子却自己打开了。”
约瑟夫低头看著自己的右臂。
“根须缠住我，让我把种子撒进水里。我照做了一部分，然后这些花一夜之间长了出来。”
“剩下的种子呢？”苏恩问。
“我不肯继续。”
约瑟夫苦笑，“它就把我变成了这样。”
苏恩走向货箱。
孟德尔没有阻止，但让巫术草灵挡在了他与种子之间。
草灵身上伸出几根细藤，將一颗暗金种子单独取出。
种子离开群体后，表面纹路立即亮起。
苏恩袖口里的风灵也躁动起来。
他先念出禁止式，隨后尝试用赫尔墨斯语发出最基础的“安静”。
种子的光芒没有熄灭。
反而有一道模糊声音直接传入苏恩意识。
“……归还……”
苏恩后退半步。
精神之环瞬间绷紧。
“我听见了一个词。”
“什么？”孟德尔问。
“归还。”
孟德尔让草灵把种子放回。
“不要继续听。”
苏恩却看向约瑟夫。
“那个声音让你把种子送回根下？”
“对。”
“它说的不是种下，而是归还。”
约瑟夫愣住。
这两个词看似接近，意义却完全不同。
如果这些种子原本属於某个地方，那么將它们运到沼泽，只是转运过程中的一步。
真正的目的地仍是“根下”。
苏恩想起了会说话的画像。
阿尔文·布鲁姆也提到格温进入了根下。
根下究竟是一片隱藏区域，还是某种植物构成的灵性空间？
“这里不是目的地。”
苏恩抬头观察周围。
木屋、盐雾温室旧徽章、无光日光葵以及水下根网，组合起来更像一处中转培育点。
有人在这里让种子发芽，再藉助沼泽水系將根须送往其他地方。
“检查水流方向。”
孟德尔说道。
水灵从苏恩肩膀跃入水中。
它没有深入根网，只贴著水面移动。片刻后，一圈圈蓝色波纹从水域西侧传回。
“地下水向东北流动。”
苏恩展开外港地图。
沼泽东北方是普雷斯顿旧排水渠，再往前便是学院废弃植物园。
“它们在向第九苗圃生长。”
霍克立即道：“那就烧掉这里。”
“不能用火。”
苏恩指向水下根网，“这些根须含有阳炎类魔力。大范围火焰刺激可能会让它们提前释放储存的能量。”
霍克脸色难看。
“不能留，也不能烧。难道等著它们长进学院？”
“切断水路。”孟德尔说道。
“根须已经进入地下，普通土墙挡不住。”
“所以需要让它们自己停下。”
孟德尔看向苏恩。
苏恩明白老师的意思。
禁止式。
可他才刚掌握基础禁止式。对单独一段寄生根须都有些勉强，更不用说覆盖整片水域的根网。
“我做不到。”
苏恩没有逞强。
“你不需要控制全部。”
孟德尔指向货箱，“种子之间存在统一指令。找到最先发芽的母株，切断指令，剩余植株会暂时失去方向。”
“怎么找母株？”
“问它们。”
苏恩看向那些没有见过阳光的日光葵。
植物不会像人类一样指出答案。
但所有新生植株都在寻找光源。
最早发芽的那一株，或许保留著最完整的魔力路径，也承担著向其他植株传递指令的作用。
苏恩將风灵放出。
这次，他没有让风灵模仿任何声音，而是发动风之歌，感知整片水域上方的气流。
每一株日光葵的花盘都在轻微摆动。
动作带起细小气流，彼此交错，杂乱无章。
苏恩闭上眼睛。
他没有逐一分辨，而是寻找其中最稳定的节奏。
一下。
两下。
三下。
水域深处，有一株日光葵的摆动总是比其他植株早半息。
它动，周围植株才跟著动。
“西侧，距离岸边大约十九尺。”
苏恩睁开眼睛。
伊芙琳已经举起短弩。
“要完整的还是死的？”
“先完整。”
弩箭射出。
箭尾拖著银色丝线，精准穿过层层花叶，缠住目標植株的茎秆。
伊芙琳用力一拉。
水面轰然炸开。
被拉出来的不是一株普通日光葵，而是一团足有半人高的根瘤。
根瘤表面长著数十只尚未完全形成的花盘，中心则嵌著一块腐朽木牌。
木牌上刻著一个名字。
格温·莫尔顿。
苏恩的呼吸顿时停了一瞬。
“格温的身份牌？”
霍克认出了木牌样式。
“可能只是他的旧工作牌。”孟德尔道，“不要提前下结论。”
根瘤被拖离水面后，所有苍白日光葵同时剧烈摆动。
暗金色光芒从花盘中央亮起。
阳炎魔力正在聚集。
“它们要释放巫术！”
霍克高声提醒。
孟德尔展开绿色屏障。
伊芙琳切断银线，迅速后退。
苏恩却向前走了一步。
他的目標不是所有日光葵。
而是那个嵌著格温身份牌的根瘤。
他让精神之环保持稳定，將全部注意力集中在根瘤与水下根网的连接处。
那里有无数细小魔力路径。
想要一条条切断，根本不可能。
苏恩发出第一个禁止式音节。
根瘤只是轻微震动。
第二次，他提高魔力。
根瘤表面的花盘纷纷转向他，暗金光芒变得更加刺眼。
错误。
这不是在划分边界，而是在和它爭夺控制权。
苏恩立即停止发音。
阳炎射线已经在数十株日光葵中成形。
时间不多了。
他想起孟德尔讲过的话。
面对风灵，他是培育者。
面对铁甲洋芋，他是观察者。
面对第九苗圃的旧样本，他没有资格成为沟通者。
那么面对这片根网，他是什么？
不是主人。
也不是敌人。
他只是一个不允许它们继续向学院蔓延的巫师。
苏恩第三次念出禁止式。
这次，他没有命令日光葵停止生长。
而是在根瘤与东北方向的地下水流之间，划出一道明確边界。
“此路不通。”
赫尔墨斯语音节落下。
水面下传来一声沉闷巨响。
大量根须从东北方向的淤泥中弹出，像被无形刀刃同时切断。
苍白日光葵花盘中的光芒迅速熄灭。
一株接一株垂下头。
苏恩脸色发白，精神之环传来撕裂般的疼痛。
他踉蹌一步，被孟德尔的巫术草灵扶住。
“你把禁止式改了？”
孟德尔问。
“原本的禁止式……对象是单一植物。”
苏恩喘息著回答，“我无法命令整片根网，只能禁止它们进入一片区域。”
孟德尔看了一眼东北方向。
“勉强合格。”
苏恩已经没有力气回应这种评价。
伊芙琳走到根瘤旁，用银剑拨开表面根须。
格温的身份牌背面，露出一行被腐蚀大半的文字。
“如果种子回来了，说明我失败了。”
眾人安静下来。
身份牌下方还有一个细小凹槽。
凹槽里放著一枚保存完好的记忆晶片。
拉娜巫师要找的签发记录，也许从来不在资源处档案库。
它被格温藏进了第一株无光日光葵的根系。
霍克正要伸手，孟德尔却用短杖挡住他。
“先隔离。”
巫术草灵伸出藤蔓，小心取出晶片。
就在晶片离开根瘤的那一刻，靠在木屋旁的约瑟夫突然惨叫起来。
他右臂上的根须全部抬起，指向记忆晶片。
一个陌生而苍老的声音从他体內传出。
“格温，你终於肯开门了。”
约瑟夫猛地抬头。
他的双眼已经被暗金色光芒填满。
水域中刚刚沉寂的苍白日光葵，再次缓慢抬起花盘。
这一次，它们没有看向苏恩。
所有无光之花都朝向了东北方。
旧植物园所在的方向。
远处地底，传来一道悠长的破裂声。
仿佛一扇封闭了两百多年的门，终於被人从里面推开。