占星塔的封闭阅览室里，十二面镜子全部破碎。
细小玻璃散落一地，每一块碎片中都残留著暗金色光斑，像有一轮轮微小太阳被封在里面。
苏恩坐在巫术草灵编织成的藤椅上。
他的精神之环已经恢復稳定，阳炎射线模型却仍在轻微震动。每当他试图靠近模型，精神海深处便会传来根须摩擦泥土的沙沙声。
孟德尔检查完最后一遍，收回精神力。
“灵性连接已经切断。”
“声音还在。”
“那是你自己的记忆。”
孟德尔说道：“不要把回忆当成污染，否则你会主动赋予它力量。”
苏恩若有所思。
西奥多没有进入他的精神海，只是在接触瞬间留下了足够深刻的印象。就像经歷一场战斗后，即使敌人已经离开，身体仍会记住危险。
“阳炎射线暂时封闭。”
孟德尔取出一枚灰绿色晶片。
晶片贴近苏恩的身份徽章后，三道细小锁链出现在阳炎射线模型外围。
“在確认西奥多无法通过巫术模型建立联繫前，不准使用。”
苏恩感受著被限制的模型。
“如果发生战斗呢？”
“用魔法飞弹。”
“威力可能不够。”
“那就想办法让它够。”
孟德尔语气平静，“一套稳定的战斗体系，不应该因为缺少一个巫术就完全失效。”
苏恩没有反驳。
阳炎射线確实是他最强的单体攻击，可这门巫术源自改良日光葵。如今根下意识能够藉助相似结构建立连接，继续使用的风险远远超过收益。
至少在调查结束前，他不能冒险。
阅览室门外传来三次敲击。
拉娜巫师打开门。
一名身穿白色长袍的老巫师走了进来。他胸前没有导师徽章，只有一枚银色圆环。
看见这枚圆环，诺顿巫师立刻起身。
“副院长。”
来人名叫奥斯蒙，是艾欧巫师学院三位副院长之一，负责学院內部安全和危险实验审查。
他没有寒暄，先检查了破裂的记忆晶片。
“记忆內容已经备份？”
“只保留了中断前的部分。”诺顿回答，“最后出现的外来意识无法记录。”
“足够了。”
奥斯蒙翻阅眾人的报告。
房间里一时只剩纸页翻动声。
苏恩安静等待。
西奥多·赫利俄斯曾是学院导师，也是旧植物园第一任负责人。这个身份意味著，接下来的调查不会再由清点组单独负责。
它会进入学院最高层。
过了许久，奥斯蒙合上报告。
“西奥多的档案已经找到。”
拉娜问道：“完整档案？”
“没有完整档案。”
奥斯蒙摇头，“银月历一五六七年，西奥多提交了一项名为『灵性植株永续化』的研究申请，试图將巫师的精神力、知识和巫术模型移植进魔法植物。”
苏恩心中一动。
这与他目前研究的“魔法植物性状与巫术模型转化”恰好相反。
他从植物中寻找巫术。
西奥多却试图把巫师变成植物。
“申请被拒绝了？”孟德尔问道。
“第一次通过，第二次扩展申请被驳回。”
奥斯蒙將一份档案放在桌上。
“早期实验只涉及记忆保存，和学院里的魔法画像相似。西奥多成功让一株橡树保留了死去巫师的部分知识。”
“后来，他不再满足於保存记忆。”
苏恩说道。
奥斯蒙看了他一眼。
“不错。他认为巫师寿命有限，肉体、血脉和精神之环都会衰退，而某些魔法植物能够通过分株、种子和根系延续数千年。”
“因此，他想將完整意识转移到植物中。”
“实验失败了吗？”拉娜问道。
奥斯蒙沉默片刻。
“从某种角度看，成功了。”
西奥多在一五六九年失踪。
同一年，旧植物园出现第一例“根系集群意识”记录。大量原本互不相关的植物开始共享魔力、记忆和生长方向。
负责处理事故的巫师烧毁了地表样本，却没有发现，西奥多已经將意识转移到地下根系。
他没有成为某一株植物。
他成为了一片植物园。
“那为什么学院没有彻底清理？”霍克问道。
奥斯蒙淡淡看了他一眼。
“因为当年的人认为自己已经清理乾净。”
火焰可以烧毁温室，却无法烧尽深入地下数百尺的根须。
西奥多在沉寂近三十年后重新活动，並开始学习后来进入旧植物园的新知识。
赫尔墨斯语、阳炎类巫术、盐雾適应、管线结构……
他像一个藏在地底的学生，通过每一株植物观察地表巫师。
直到格温发现异常。
“格温没有上报？”苏恩问道。
“他上报了。”
奥斯蒙从档案末尾取出一张復原后的信件。
“但他的报告被当时的资源处负责人扣下。那名负责人认为，一旦確认旧植物园地下存在集群意识，整个北区都必须被焚烧、挖掘並永久封锁。”
“那会导致学院失去近三分之一的魔法植物样本。”
拉娜的声音冷了下来。
“所以他选择隱瞒？”
“他选择让格温先自行验证。”
验证最终演变成一场火灾。
格温进入根下，切断西奥多与地表植物的主要连接。埃德蒙则带走能够帮助根系適应水环境的潮声藻和未发芽种子。
第九苗圃被封闭。
档案遭到修改。
所有参与者被要求沉默。
“那位资源处负责人呢？”苏恩问道。
“死於火灾后的污染症。”
“是意外吗？”
“没有证据证明不是。”
奥斯蒙的回答十分克制。
两百多年过去，许多人的对错已经无法追究。
可他们留下的选择仍在影响现在。
格温阻止了西奥多，却没能消灭他。
埃德蒙接受盐雾温室的长期合同，继续培育潮声藻，或许不是为了延续实验，而是为了观察西奥多是否通过水系重新出现。
每三年寄送一次样本和观察结果。
这並不是普通合作合同。
而是一项持续了十一年的监视任务。
“父亲为什么没有把事情告诉我？”
苏恩低声问道。
“你恢復记忆前，只是普通巫师学徒。”
孟德尔道：“告诉你除了增加危险，没有任何作用。”
苏恩明白这个道理。
可明白不代表心里不会產生遗憾。
埃德蒙留下了合同、样本和记录，却没能留下完整解释。或许他原本打算等苏恩成为正式巫师后再告诉他，也或许他始终不愿让儿子接触这段秘密。
最终，命运没有给他选择的机会。
奥斯蒙继续道：“学院已经作出决定。明天正午，关闭根下与地表的一切连接，清除第九苗圃和沼泽中的活性样本。”
“怎么关闭？”拉娜问。
“进入根下，找到西奥多的意识核心。”
房间再次安静下来。
霍克皱眉道：“格温进去后两百年都没出来。”
“所以我们不能再让这件事拖延两百年。”
奥斯蒙取出一张人员名单。
学院將派遣五名正式巫师进入根下。
奥斯蒙负责隔绝西奥多的集群意识。
孟德尔负责辨认並控制植物结构。
拉娜负责封存样本和记录。
伊芙琳负责处理寄生体。
第五个人的位置空著。
奥斯蒙看向苏恩。
“西奥多已经记住了你的灵性频率。”
“你要我参加？”
“我要你留在地表。”
这个回答出乎苏恩预料。
奥斯蒙將一枚银色种子放到他面前。
“进入根下后，所有通讯巫术都可能被西奥多截获。只有经过你改造的禁止式，可以划定一条不允许根系通过、却允许信息传递的通道。”
苏恩立即明白自己的任务。
“我负责维持退路。”
“是。”
奥斯蒙道：“你不能进入根下，也不能离开第九苗圃。行动开始后，五名巫师的退路都在你手中。”
这不是正面战斗，却未必比战斗轻鬆。
禁止式原本只能作用於单株植物。
苏恩在沼泽临时將其改成“禁止根系进入特定区域”，成功切断了一条水下通道。
可明天，他需要维持一条深入根下的完整道路。
“我需要风灵协助。”
“允许。”
“还需要查看第九苗圃的管线图和格温进入根下前的全部记录。”
“允许。”
“我的禁止式只能划分边界，无法抵抗强行衝击。如果西奥多集中全部根系攻击通道，我最多坚持十息。”
奥斯蒙微微点头。
“所以行动结束的最后十息，才是你真正需要完成的任务。”
会议结束后，苏恩没有立刻离开。
他带著父亲的记录本来到旧教学楼。
阿尔文的画像仍被灰布遮盖，画框外布置著三层隔离符文。
拉娜替他解除最外层封锁。
“只有五分钟。”
“足够了。”
苏恩揭开灰布。
画像中的植物园仍是一片黑暗。
“阿尔文。”
他喊了一声。
没有回应。
“我们已经找到格温的记忆。”
画面深处亮起一盏绿色灯火。
阿尔文提灯走来。
“他还活著吗？”
“不知道。”
苏恩说道：“明天学院会进入根下，关闭西奥多与地表的连接。”
阿尔文沉默很久。
“你们终於知道他的名字了。”
“你一直都知道？”
“知道名字和知道他是什么，是两回事。”
阿尔文走到画框前。
“西奥多最初不是坏人。他只是害怕死亡。”
“很多巫师都害怕死亡。”
“所以才会不断有人做出相同的选择。”
阿尔文看著苏恩，“格温进入根下前，让我保管最后一句话。只有他的继任者或者埃德蒙的后代能够听。”
“什么话？”
阿尔文提起绿灯。
画中的日光葵一株株亮起，却没有散发温度。
“西奥多的意识核心不在最大的根系里。”
“他把核心藏在第一株保存了巫师记忆的橡树中。”
苏恩迅速记下。
“橡树在哪里？”
“根下没有方向。”
阿尔文摇头，“想找到它，不能寻找西奥多。”
“那要寻找什么？”
“寻找格温。”
阿尔文把绿灯放在画框边缘。
灯火穿过画布，凝聚成一小片半透明叶子，落在苏恩手中。
“这片叶子保存著格温进入根下前的灵性气息。”
“西奥多会发现它吗？”
“会。”
“那它不是线索，是诱饵。”
“既是线索，也是诱饵。”
阿尔文说道：“所有能够找到猎物的东西，也能让猎物找到你。”
“是否使用，由你们决定。”
五分钟时间將至。
苏恩重新盖上灰布。
“阿尔文，你当年为什么没有撤离？”
画像中的男人背过身去。
“总要有人关门。”
画面重新陷入黑暗。
夜晚，苏恩来到第九苗圃外围。
学院巫师已经清空整座旧植物园。
银色隔离柱围绕北区依次立起，天空中漂浮著巨大的魔力屏障。曾经荒废的道路上站满执法傀儡，所有通往学院的地下管线都被暂时切断。
石门中央的裂缝已经扩大到一掌宽。
缝隙中没有光。
只有缓慢起伏的呼吸声。
苏恩在石门前坐下，展开管线图。
风灵停在他的左肩，水灵则守在装有银色种子的玻璃瓶旁。
他开始练习禁止式。
第一次，边界只维持了六息。
第二次，九息。
第三次，十七息。
精神力不断消耗，又在橡木冥想法的帮助下缓慢恢復。
临近黎明时，苏恩终於將通道维持到三十息。
孟德尔来到他身后。
“停止训练。”
“还不够。”
“继续练习只会让你的精神之环在行动前陷入疲劳。”
孟德尔把一瓶药剂放到他面前。
“喝掉，冥想两个小时。”
苏恩拿起药剂，却没有立刻喝。
“老师，如果在根下找到格温……”
“先確认他还是不是格温。”
“如果他已经被西奥多同化呢？”
“那就由我作出判断。”
孟德尔看著石门，“这不是你现在该承担的决定。”
苏恩沉默片刻。
“父亲当年没有进入根下，是因为格温让他带走种子。”
“嗯。”
“如果格温没有回来，父亲会不会一直觉得，是自己把他留在了里面？”
孟德尔没有回答这个问题。
过了一会儿，他才说道：“活下来的人，总会为自己当时没有做出的其他选择付出代价。”
“但这不意味著，另一个选择一定更好。”
苏恩喝下药剂。
苦涩味道在口中散开。
他闭上眼睛，开始冥想。
石门后，根须摩擦声越来越清晰。
这一次，苏恩没有把它当成污染，也没有试图倾听。
他只在自己与根下之间，划出一条明確界限。
天光逐渐升起。
正午即將到来。
旧植物园主线，也终於到了应该结束的时候。
细小玻璃散落一地，每一块碎片中都残留著暗金色光斑，像有一轮轮微小太阳被封在里面。
苏恩坐在巫术草灵编织成的藤椅上。
他的精神之环已经恢復稳定，阳炎射线模型却仍在轻微震动。每当他试图靠近模型，精神海深处便会传来根须摩擦泥土的沙沙声。
孟德尔检查完最后一遍，收回精神力。
“灵性连接已经切断。”
“声音还在。”
“那是你自己的记忆。”
孟德尔说道：“不要把回忆当成污染，否则你会主动赋予它力量。”
苏恩若有所思。
西奥多没有进入他的精神海，只是在接触瞬间留下了足够深刻的印象。就像经歷一场战斗后，即使敌人已经离开，身体仍会记住危险。
“阳炎射线暂时封闭。”
孟德尔取出一枚灰绿色晶片。
晶片贴近苏恩的身份徽章后，三道细小锁链出现在阳炎射线模型外围。
“在確认西奥多无法通过巫术模型建立联繫前，不准使用。”
苏恩感受著被限制的模型。
“如果发生战斗呢？”
“用魔法飞弹。”
“威力可能不够。”
“那就想办法让它够。”
孟德尔语气平静，“一套稳定的战斗体系，不应该因为缺少一个巫术就完全失效。”
苏恩没有反驳。
阳炎射线確实是他最强的单体攻击，可这门巫术源自改良日光葵。如今根下意识能够藉助相似结构建立连接，继续使用的风险远远超过收益。
至少在调查结束前，他不能冒险。
阅览室门外传来三次敲击。
拉娜巫师打开门。
一名身穿白色长袍的老巫师走了进来。他胸前没有导师徽章，只有一枚银色圆环。
看见这枚圆环，诺顿巫师立刻起身。
“副院长。”
来人名叫奥斯蒙，是艾欧巫师学院三位副院长之一，负责学院內部安全和危险实验审查。
他没有寒暄，先检查了破裂的记忆晶片。
“记忆內容已经备份？”
“只保留了中断前的部分。”诺顿回答，“最后出现的外来意识无法记录。”
“足够了。”
奥斯蒙翻阅眾人的报告。
房间里一时只剩纸页翻动声。
苏恩安静等待。
西奥多·赫利俄斯曾是学院导师，也是旧植物园第一任负责人。这个身份意味著，接下来的调查不会再由清点组单独负责。
它会进入学院最高层。
过了许久，奥斯蒙合上报告。
“西奥多的档案已经找到。”
拉娜问道：“完整档案？”
“没有完整档案。”
奥斯蒙摇头，“银月历一五六七年，西奥多提交了一项名为『灵性植株永续化』的研究申请，试图將巫师的精神力、知识和巫术模型移植进魔法植物。”
苏恩心中一动。
这与他目前研究的“魔法植物性状与巫术模型转化”恰好相反。
他从植物中寻找巫术。
西奥多却试图把巫师变成植物。
“申请被拒绝了？”孟德尔问道。
“第一次通过，第二次扩展申请被驳回。”
奥斯蒙將一份档案放在桌上。
“早期实验只涉及记忆保存，和学院里的魔法画像相似。西奥多成功让一株橡树保留了死去巫师的部分知识。”
“后来，他不再满足於保存记忆。”
苏恩说道。
奥斯蒙看了他一眼。
“不错。他认为巫师寿命有限，肉体、血脉和精神之环都会衰退，而某些魔法植物能够通过分株、种子和根系延续数千年。”
“因此，他想將完整意识转移到植物中。”
“实验失败了吗？”拉娜问道。
奥斯蒙沉默片刻。
“从某种角度看，成功了。”
西奥多在一五六九年失踪。
同一年，旧植物园出现第一例“根系集群意识”记录。大量原本互不相关的植物开始共享魔力、记忆和生长方向。
负责处理事故的巫师烧毁了地表样本，却没有发现，西奥多已经將意识转移到地下根系。
他没有成为某一株植物。
他成为了一片植物园。
“那为什么学院没有彻底清理？”霍克问道。
奥斯蒙淡淡看了他一眼。
“因为当年的人认为自己已经清理乾净。”
火焰可以烧毁温室，却无法烧尽深入地下数百尺的根须。
西奥多在沉寂近三十年后重新活动，並开始学习后来进入旧植物园的新知识。
赫尔墨斯语、阳炎类巫术、盐雾適应、管线结构……
他像一个藏在地底的学生，通过每一株植物观察地表巫师。
直到格温发现异常。
“格温没有上报？”苏恩问道。
“他上报了。”
奥斯蒙从档案末尾取出一张復原后的信件。
“但他的报告被当时的资源处负责人扣下。那名负责人认为，一旦確认旧植物园地下存在集群意识，整个北区都必须被焚烧、挖掘並永久封锁。”
“那会导致学院失去近三分之一的魔法植物样本。”
拉娜的声音冷了下来。
“所以他选择隱瞒？”
“他选择让格温先自行验证。”
验证最终演变成一场火灾。
格温进入根下，切断西奥多与地表植物的主要连接。埃德蒙则带走能够帮助根系適应水环境的潮声藻和未发芽种子。
第九苗圃被封闭。
档案遭到修改。
所有参与者被要求沉默。
“那位资源处负责人呢？”苏恩问道。
“死於火灾后的污染症。”
“是意外吗？”
“没有证据证明不是。”
奥斯蒙的回答十分克制。
两百多年过去，许多人的对错已经无法追究。
可他们留下的选择仍在影响现在。
格温阻止了西奥多，却没能消灭他。
埃德蒙接受盐雾温室的长期合同，继续培育潮声藻，或许不是为了延续实验，而是为了观察西奥多是否通过水系重新出现。
每三年寄送一次样本和观察结果。
这並不是普通合作合同。
而是一项持续了十一年的监视任务。
“父亲为什么没有把事情告诉我？”
苏恩低声问道。
“你恢復记忆前，只是普通巫师学徒。”
孟德尔道：“告诉你除了增加危险，没有任何作用。”
苏恩明白这个道理。
可明白不代表心里不会產生遗憾。
埃德蒙留下了合同、样本和记录，却没能留下完整解释。或许他原本打算等苏恩成为正式巫师后再告诉他，也或许他始终不愿让儿子接触这段秘密。
最终，命运没有给他选择的机会。
奥斯蒙继续道：“学院已经作出决定。明天正午，关闭根下与地表的一切连接，清除第九苗圃和沼泽中的活性样本。”
“怎么关闭？”拉娜问。
“进入根下，找到西奥多的意识核心。”
房间再次安静下来。
霍克皱眉道：“格温进去后两百年都没出来。”
“所以我们不能再让这件事拖延两百年。”
奥斯蒙取出一张人员名单。
学院將派遣五名正式巫师进入根下。
奥斯蒙负责隔绝西奥多的集群意识。
孟德尔负责辨认並控制植物结构。
拉娜负责封存样本和记录。
伊芙琳负责处理寄生体。
第五个人的位置空著。
奥斯蒙看向苏恩。
“西奥多已经记住了你的灵性频率。”
“你要我参加？”
“我要你留在地表。”
这个回答出乎苏恩预料。
奥斯蒙將一枚银色种子放到他面前。
“进入根下后，所有通讯巫术都可能被西奥多截获。只有经过你改造的禁止式，可以划定一条不允许根系通过、却允许信息传递的通道。”
苏恩立即明白自己的任务。
“我负责维持退路。”
“是。”
奥斯蒙道：“你不能进入根下，也不能离开第九苗圃。行动开始后，五名巫师的退路都在你手中。”
这不是正面战斗，却未必比战斗轻鬆。
禁止式原本只能作用於单株植物。
苏恩在沼泽临时將其改成“禁止根系进入特定区域”，成功切断了一条水下通道。
可明天，他需要维持一条深入根下的完整道路。
“我需要风灵协助。”
“允许。”
“还需要查看第九苗圃的管线图和格温进入根下前的全部记录。”
“允许。”
“我的禁止式只能划分边界，无法抵抗强行衝击。如果西奥多集中全部根系攻击通道，我最多坚持十息。”
奥斯蒙微微点头。
“所以行动结束的最后十息，才是你真正需要完成的任务。”
会议结束后，苏恩没有立刻离开。
他带著父亲的记录本来到旧教学楼。
阿尔文的画像仍被灰布遮盖，画框外布置著三层隔离符文。
拉娜替他解除最外层封锁。
“只有五分钟。”
“足够了。”
苏恩揭开灰布。
画像中的植物园仍是一片黑暗。
“阿尔文。”
他喊了一声。
没有回应。
“我们已经找到格温的记忆。”
画面深处亮起一盏绿色灯火。
阿尔文提灯走来。
“他还活著吗？”
“不知道。”
苏恩说道：“明天学院会进入根下，关闭西奥多与地表的连接。”
阿尔文沉默很久。
“你们终於知道他的名字了。”
“你一直都知道？”
“知道名字和知道他是什么，是两回事。”
阿尔文走到画框前。
“西奥多最初不是坏人。他只是害怕死亡。”
“很多巫师都害怕死亡。”
“所以才会不断有人做出相同的选择。”
阿尔文看著苏恩，“格温进入根下前，让我保管最后一句话。只有他的继任者或者埃德蒙的后代能够听。”
“什么话？”
阿尔文提起绿灯。
画中的日光葵一株株亮起，却没有散发温度。
“西奥多的意识核心不在最大的根系里。”
“他把核心藏在第一株保存了巫师记忆的橡树中。”
苏恩迅速记下。
“橡树在哪里？”
“根下没有方向。”
阿尔文摇头，“想找到它，不能寻找西奥多。”
“那要寻找什么？”
“寻找格温。”
阿尔文把绿灯放在画框边缘。
灯火穿过画布，凝聚成一小片半透明叶子，落在苏恩手中。
“这片叶子保存著格温进入根下前的灵性气息。”
“西奥多会发现它吗？”
“会。”
“那它不是线索，是诱饵。”
“既是线索，也是诱饵。”
阿尔文说道：“所有能够找到猎物的东西，也能让猎物找到你。”
“是否使用，由你们决定。”
五分钟时间將至。
苏恩重新盖上灰布。
“阿尔文，你当年为什么没有撤离？”
画像中的男人背过身去。
“总要有人关门。”
画面重新陷入黑暗。
夜晚，苏恩来到第九苗圃外围。
学院巫师已经清空整座旧植物园。
银色隔离柱围绕北区依次立起，天空中漂浮著巨大的魔力屏障。曾经荒废的道路上站满执法傀儡，所有通往学院的地下管线都被暂时切断。
石门中央的裂缝已经扩大到一掌宽。
缝隙中没有光。
只有缓慢起伏的呼吸声。
苏恩在石门前坐下，展开管线图。
风灵停在他的左肩，水灵则守在装有银色种子的玻璃瓶旁。
他开始练习禁止式。
第一次，边界只维持了六息。
第二次，九息。
第三次，十七息。
精神力不断消耗，又在橡木冥想法的帮助下缓慢恢復。
临近黎明时，苏恩终於將通道维持到三十息。
孟德尔来到他身后。
“停止训练。”
“还不够。”
“继续练习只会让你的精神之环在行动前陷入疲劳。”
孟德尔把一瓶药剂放到他面前。
“喝掉，冥想两个小时。”
苏恩拿起药剂，却没有立刻喝。
“老师，如果在根下找到格温……”
“先確认他还是不是格温。”
“如果他已经被西奥多同化呢？”
“那就由我作出判断。”
孟德尔看著石门，“这不是你现在该承担的决定。”
苏恩沉默片刻。
“父亲当年没有进入根下，是因为格温让他带走种子。”
“嗯。”
“如果格温没有回来，父亲会不会一直觉得，是自己把他留在了里面？”
孟德尔没有回答这个问题。
过了一会儿，他才说道：“活下来的人，总会为自己当时没有做出的其他选择付出代价。”
“但这不意味著，另一个选择一定更好。”
苏恩喝下药剂。
苦涩味道在口中散开。
他闭上眼睛，开始冥想。
石门后，根须摩擦声越来越清晰。
这一次，苏恩没有把它当成污染，也没有试图倾听。
他只在自己与根下之间，划出一条明確界限。
天光逐渐升起。
正午即將到来。
旧植物园主线，也终於到了应该结束的时候。