回到质子馆时，天已经黑透了。
罕信与姜缓在街口作別，独自进了馆门。门外的楚兵看了他一眼，没有言语。
院里那棵不知名的树，在夜色里立著。堂屋的窗纸，透出灯光来。
他掀帘进屋。
屋里，食案已经摆开了。
母亲蘅芷与姐姐靖姬坐在案旁，候著他，案上的饭食还温著。
“回来了。”蘅芷起身，“快坐下，先吃饭。”
案上摆的，是楚王宫送来的饭食。
一尾蒸鱼，一盂菜羹，稻饭三份，並一碟醃菜，皆用陶器盛著。
算不得华贵，分例却齐整，依的是周礼的数，既不逾越，也挑不出短来。
罕信坐下。
靖姬替他添了一箸鱼，没说话。
三人动了箸。
吃了几口，蘅芷放下箸，先开了口。
“信儿，有桩事，娘这几日一直在想。”
罕信抬眼：“娘请讲。”
“你是火脉。”
蘅芷道，“这楚地，处处是水。娘虽不懂修行，也想得明白，你要炼火气，这地界上怕是不凑手。许多东西，往后都得买。要买，各处都得钱。”
她顿了顿。
“娘这几日听馆里的人说起，你们炼气士，不使金银，使的是一样唤作无相石的物事。寻常的炼气士，行走天下，周游列国，采那些天材地宝，换得无相石。可你在学宫里，又是质子，出不得远门，好似只有接学宫的任务，才挣得著。”
罕信点了点头。
“娘打听得不差，正是这样。”
他没瞒著，把今日的事说了。
“今日散了学，我与姜缓去了任务堂。堂里悬著的活计不少，火属的也有几条，照料丹炉的，烘焙药材的，看守窑火的。我接连递了三回，回回都被拒了。”
“为何？”
靖姬问。
“两层缘故。”
罕信道，“一层，嫌我修为低微，人家挑人，挑不著我。另一层，忌我这个出身。”
他放下箸。
“学宫是进了。只是这前路，依旧艰难。”
屋里静了一阵。
蘅芷听罢，长长嘆了一口气。
“娘晓得会难。只是没想到，难在这一层上。”
她沉吟了片刻，像是下了什么决心，缓缓开口。
“信儿，娘年轻的时候，遇过一桩事。”
罕信与靖姬都看向她。
“那时候娘还没进罕府。有一回，在道上救起一个女子。那女子伤在腹部，血浸了半幅衣裳，人已经走不动了。娘把她带回去，一点一点替她將养，养了月余，人才缓过来。”
“她是庄国人。临去的时候，解下一枚玉佩与娘，说，若她日后平安归了故国，教娘持此玉去寻她，必有厚报。”
蘅芷说到这里，看了罕信一眼。
“后来娘辗转听人说，她平安归国了。再后来，庄国把她嫁来了楚国，做了执圭屈巍的夫人。楚人都唤她庄姬。”
执圭，是楚国的爵。
能佩执圭的，皆是楚国数得著的贵臣。
蘅芷说著，起身进了里屋。
再出来时，手里多了一个小小的布包。
她在案边坐下，一层一层解开，里头是一枚玉佩。
那玉佩样式旧了，玉色却温润，看得出主人时时摩挲。
“这便是那枚信物。”
蘅芷把玉佩推到罕信面前。
“此物与你罢。你持著它，去寻那位庄姬夫人。若她还守著当年的信，或许，能扶持吾儿一二。”
罕信看著那枚玉佩，没有立时去接。
“娘。”
他道：“这物事，您收了这许多年。”
“收著，就是为著用的。”
蘅芷道：“拿去。”
罕信伸手，把玉佩接了过来，握在掌心，感动道：“谢谢娘。”
旁边的靖姬，面色却变了。
她放下箸，身子往前倾了倾，有点著急。
“娘。”
“这枚玉，是咱们在楚国唯一的底牌了。当初带它出来，原是留著两国交锋的时候用的。真到了那一日，持它去求那位夫人，换一条逃亡活命的生路。如今若是用了……”
她话没说完。
“吾意已决。”
蘅芷摇了摇头。
就这四个字。
靖姬怔住了。
罕信握著掌心那枚玉，看了母亲一眼。
母亲性子软，这他是知道的，如今说出吾意已决，想必是母亲早就把这笔帐，在心里算清了。
真到了郑楚交兵的那一日，质子是头一个梟首示眾的。
那时候持玉登门，求的是什么？
求人家冒著窝藏敌国质子的干係，违逆王命，帮著一家三口逃出楚国去。
一桩陈年的救命之恩，押得动这么重的注么？那是把全家的性命，押在人心上。
倒不如现在用。
眼下楚王刚下了令，开了学宫给各国质子，正是要在列国跟前立怀柔之名的时候。
这当口，一位执圭夫人照拂一个质子，顺的是王上的意思，不担半分干係，反倒落一个念旧守信的好名声。
人情用在这时候，对方顺水推舟，成全的指望，大得多。
这一层，母亲看透了。
他也看透了。
独姐姐还没转过这个弯来。
她心里装著的，还是那个逃亡的日子，还是那条留到最后的退路。
蘅芷不等靖姬再说，又起身进了里屋。
这一回出来，手里捧著一个木匣。
她把木匣搁在案上打开，里头是几样首饰，一支玉笄，一对玉珥，一只玉鐲，还有两枚环佩。
“这些，是娘的全部家当了。”
蘅芷道：“你拿去换些像样的物事。登人家的门，不好空著手。”
她顿了顿，又补了一句。
“当年那位夫人，伤的是腹部。这伤落了病根，碍著生养，多少年没有动静，直到三年前，才诞下一子。”
罕信听著，把这一桩记在了心里。
“孩儿记下了。”
靖姬张了张嘴。
她想说什么。
罕信看得出来，姐姐想说的是，这些首饰若都给出去了，日后真要逃亡，连一点盘缠都没有了。
可她到底没说出口。
她看了看母亲，又看了看罕信，嘴唇动了动，慢慢闭上了。
或许她也瞧出来了，母亲与弟弟这娘俩，从头到尾，就没打算等那个逃亡的日子，把信物家当给得乾乾净净，半点后路不留。
屋里又静了下来。
过了一会儿，靖姬抬起手，把自己腰间那枚玉佩，解了下来。
她把玉佩放在罕信面前，推了过去。
“拿著罢。”
“往后我们全靠你了，弟弟。”
罕信一愣。
他看著案上那枚玉佩，又抬眼看姐姐。
靖姬已经低下头去，扒拉著碗里的稻饭，不看他。
罕信把玉佩收了。
掌心里，母亲的玉，姐姐的玉，搁在一处。
他心里头转著念头。
得赶紧挣钱。
头一桩，给姐姐买一颗开脉丹，这话他许过两回了，到如今还是空的。
再一桩，他自己。
如今在开脉境上，引的是天地间游离之气，全凭笨功夫乾熬，倒还勉强修得动。
可一旦到了炼气境，成了炼气士，要採气入丹田，要炼化精气，诸般资粮，样样都得买。
没有钱，修为便要卡死在那一道坎上。
鱼凉了，羹也温吞了。
三个人各自扒著饭，谁也没再开口。
罕信坐在这沉默里，心头火热。
母亲把藏了半辈子的信物给了他，把全部的家当给了他，姐姐拦了，劝了，到末了，把自己身上唯一的玉也解了下来。
她们都支持他，这就足够了。
罕信与姜缓在街口作別，独自进了馆门。门外的楚兵看了他一眼，没有言语。
院里那棵不知名的树，在夜色里立著。堂屋的窗纸，透出灯光来。
他掀帘进屋。
屋里，食案已经摆开了。
母亲蘅芷与姐姐靖姬坐在案旁，候著他，案上的饭食还温著。
“回来了。”蘅芷起身，“快坐下，先吃饭。”
案上摆的，是楚王宫送来的饭食。
一尾蒸鱼，一盂菜羹，稻饭三份，並一碟醃菜，皆用陶器盛著。
算不得华贵，分例却齐整，依的是周礼的数，既不逾越，也挑不出短来。
罕信坐下。
靖姬替他添了一箸鱼，没说话。
三人动了箸。
吃了几口，蘅芷放下箸，先开了口。
“信儿，有桩事，娘这几日一直在想。”
罕信抬眼：“娘请讲。”
“你是火脉。”
蘅芷道，“这楚地，处处是水。娘虽不懂修行，也想得明白，你要炼火气，这地界上怕是不凑手。许多东西，往后都得买。要买，各处都得钱。”
她顿了顿。
“娘这几日听馆里的人说起，你们炼气士，不使金银，使的是一样唤作无相石的物事。寻常的炼气士，行走天下，周游列国，采那些天材地宝，换得无相石。可你在学宫里，又是质子，出不得远门，好似只有接学宫的任务，才挣得著。”
罕信点了点头。
“娘打听得不差，正是这样。”
他没瞒著，把今日的事说了。
“今日散了学，我与姜缓去了任务堂。堂里悬著的活计不少，火属的也有几条，照料丹炉的，烘焙药材的，看守窑火的。我接连递了三回，回回都被拒了。”
“为何？”
靖姬问。
“两层缘故。”
罕信道，“一层，嫌我修为低微，人家挑人，挑不著我。另一层，忌我这个出身。”
他放下箸。
“学宫是进了。只是这前路，依旧艰难。”
屋里静了一阵。
蘅芷听罢，长长嘆了一口气。
“娘晓得会难。只是没想到，难在这一层上。”
她沉吟了片刻，像是下了什么决心，缓缓开口。
“信儿，娘年轻的时候，遇过一桩事。”
罕信与靖姬都看向她。
“那时候娘还没进罕府。有一回，在道上救起一个女子。那女子伤在腹部，血浸了半幅衣裳，人已经走不动了。娘把她带回去，一点一点替她將养，养了月余，人才缓过来。”
“她是庄国人。临去的时候，解下一枚玉佩与娘，说，若她日后平安归了故国，教娘持此玉去寻她，必有厚报。”
蘅芷说到这里，看了罕信一眼。
“后来娘辗转听人说，她平安归国了。再后来，庄国把她嫁来了楚国，做了执圭屈巍的夫人。楚人都唤她庄姬。”
执圭，是楚国的爵。
能佩执圭的，皆是楚国数得著的贵臣。
蘅芷说著，起身进了里屋。
再出来时，手里多了一个小小的布包。
她在案边坐下，一层一层解开，里头是一枚玉佩。
那玉佩样式旧了，玉色却温润，看得出主人时时摩挲。
“这便是那枚信物。”
蘅芷把玉佩推到罕信面前。
“此物与你罢。你持著它，去寻那位庄姬夫人。若她还守著当年的信，或许，能扶持吾儿一二。”
罕信看著那枚玉佩，没有立时去接。
“娘。”
他道：“这物事，您收了这许多年。”
“收著，就是为著用的。”
蘅芷道：“拿去。”
罕信伸手，把玉佩接了过来，握在掌心，感动道：“谢谢娘。”
旁边的靖姬，面色却变了。
她放下箸，身子往前倾了倾，有点著急。
“娘。”
“这枚玉，是咱们在楚国唯一的底牌了。当初带它出来，原是留著两国交锋的时候用的。真到了那一日，持它去求那位夫人，换一条逃亡活命的生路。如今若是用了……”
她话没说完。
“吾意已决。”
蘅芷摇了摇头。
就这四个字。
靖姬怔住了。
罕信握著掌心那枚玉，看了母亲一眼。
母亲性子软，这他是知道的，如今说出吾意已决，想必是母亲早就把这笔帐，在心里算清了。
真到了郑楚交兵的那一日，质子是头一个梟首示眾的。
那时候持玉登门，求的是什么？
求人家冒著窝藏敌国质子的干係，违逆王命，帮著一家三口逃出楚国去。
一桩陈年的救命之恩，押得动这么重的注么？那是把全家的性命，押在人心上。
倒不如现在用。
眼下楚王刚下了令，开了学宫给各国质子，正是要在列国跟前立怀柔之名的时候。
这当口，一位执圭夫人照拂一个质子，顺的是王上的意思，不担半分干係，反倒落一个念旧守信的好名声。
人情用在这时候，对方顺水推舟，成全的指望，大得多。
这一层，母亲看透了。
他也看透了。
独姐姐还没转过这个弯来。
她心里装著的，还是那个逃亡的日子，还是那条留到最后的退路。
蘅芷不等靖姬再说，又起身进了里屋。
这一回出来，手里捧著一个木匣。
她把木匣搁在案上打开，里头是几样首饰，一支玉笄，一对玉珥，一只玉鐲，还有两枚环佩。
“这些，是娘的全部家当了。”
蘅芷道：“你拿去换些像样的物事。登人家的门，不好空著手。”
她顿了顿，又补了一句。
“当年那位夫人，伤的是腹部。这伤落了病根，碍著生养，多少年没有动静，直到三年前，才诞下一子。”
罕信听著，把这一桩记在了心里。
“孩儿记下了。”
靖姬张了张嘴。
她想说什么。
罕信看得出来，姐姐想说的是，这些首饰若都给出去了，日后真要逃亡，连一点盘缠都没有了。
可她到底没说出口。
她看了看母亲，又看了看罕信，嘴唇动了动，慢慢闭上了。
或许她也瞧出来了，母亲与弟弟这娘俩，从头到尾，就没打算等那个逃亡的日子，把信物家当给得乾乾净净，半点后路不留。
屋里又静了下来。
过了一会儿，靖姬抬起手，把自己腰间那枚玉佩，解了下来。
她把玉佩放在罕信面前，推了过去。
“拿著罢。”
“往后我们全靠你了，弟弟。”
罕信一愣。
他看著案上那枚玉佩，又抬眼看姐姐。
靖姬已经低下头去，扒拉著碗里的稻饭，不看他。
罕信把玉佩收了。
掌心里，母亲的玉，姐姐的玉，搁在一处。
他心里头转著念头。
得赶紧挣钱。
头一桩，给姐姐买一颗开脉丹，这话他许过两回了，到如今还是空的。
再一桩，他自己。
如今在开脉境上，引的是天地间游离之气，全凭笨功夫乾熬，倒还勉强修得动。
可一旦到了炼气境，成了炼气士，要採气入丹田，要炼化精气，诸般资粮，样样都得买。
没有钱，修为便要卡死在那一道坎上。
鱼凉了，羹也温吞了。
三个人各自扒著饭，谁也没再开口。
罕信坐在这沉默里，心头火热。
母亲把藏了半辈子的信物给了他，把全部的家当给了他，姐姐拦了，劝了，到末了，把自己身上唯一的玉也解了下来。
她们都支持他，这就足够了。