府里比门外更见齐整。
迴廊曲折，樑柱上漆著楚地常见的云气纹，转过两道迴廊，前头是一处庭院。
院里栽著花木，墙角种了几竿竹，一棵大树荫了半个院子，树下设著一席。
比起门前的车马喧闐，这院里安静得多，只闻得见水声与几声鸟鸣。
席上坐著一位夫人，正是庄姬。
她年岁三十上下，生得眉目温婉，鬢边簪著玉，著一身楚地的曲裾深衣，衣上绣的纹样细密。
身旁立著几个侍女，有执扇打风的，有捧著果盘的。
她手里正捏著一枚玉佩，缓缓摩挲，那玉佩正是方才罕信託小廝送进来的旧物。
见罕信来了，她也不急，先把那玉佩搁在膝上。
不等罕信先开口，庄姬便先笑了：“想来，是蘅芷姐姐的孩儿罢。”
她端详著罕信的眉眼，“果真有几分像。你若不嫌，便唤我一声庄姨。”
罕信上前行礼：“侄儿罕信，见过庄姨。”
“坐罢。”
庄姬抬手命他坐，又吩咐侍女看茶。
罕信谢过，落了座，把怀里那一包药材取出，搁在席间的案上：“些许药材，不成敬意，是母亲与侄儿的一点心意，请庄姨收下。”
庄姬看了那药包一眼，只笑了笑，没说收，也没说不收。
寒暄的话，自是先从母亲问起。
“你母亲近来可好？”
庄姬问。
“劳庄姨记掛，母亲还好，”
罕信道：“只是操劳惯了，人清减了些。”
庄姬“嗯”了一声，目光落在膝上那枚玉佩上，似是想起了旧事：“当年我伤在道旁，腹上中了一击，血都止不住，过路的人见了，只管绕著走。是你母亲把我带回去，养了我一个多月，我这条命才算捡了回来。这份情，我一直记著。”
罕信道：“母亲也时常提起庄姨，不过当年的事，母亲不大对外人讲，只在家里偶尔说起，说庄姨那时伤得不轻，养了些时日，人却有分寸，病一好便走，不肯多累人家。”
庄姬笑了笑，把话头转到他身上：“你这是头一回来楚地罢？住得可还惯？”
“也还好。”
罕信道，“楚地水土，与郑国是不大一样。郑地居中原，四面是平野，人说话也直；楚地多水，渠汊纵横，市井里水產多，衣食用度都带著水乡的样子，连市上的物件，纹样也多是云气水波。初来时有些不惯，住些日子，也就惯了。”
庄姬点了点头：“年轻人，到哪儿都熬得住。”
她又问了几句，问他在质子馆里吃用可还周全，问郑国近来可有什么音信。
罕信一一答了，该说的说，不该说的便略过。
话说得不长不短，庄姬听著，神色一直是淡淡的。
说了几句，庄姬像是看出他此来不只是为著敘旧，便道：“你既是蘅芷姐姐的孩儿，与我便不算外人。你在楚国，若有什么难处，只管同我说。我看看，能不能帮上你一把。”
罕信等的，就是这一句。
他来本就是为著求这一桩，旧情、礼数、寒暄，绕到此处，才是正题。
罕信放下茶盏，把话说得明白：
“既蒙庄姨垂问，侄儿便不瞒著。”
“侄儿前些日子，入了云梦学宫修行。只是侄儿庶出，又在楚国为质，身上著实没有余钱。”
“学宫里修行，处处要无相石。任务堂里的差事，凡是能挣几块无相石的，黄级的也好，轮来轮去，总轮不到侄儿头上。”
他顿了顿，把缘由也一併说了：“侄儿私下里想过，许是嫌侄儿是郑人，守著別国的丹炉药材，真出了岔子，说不清楚；许是嫌侄儿修为低微，开脉境一层，一样的差事，一样的工钱，凭什么用侄儿。”
“这两条，侄儿一时半刻都改不了。侄儿想求庄姨，看能否替侄儿寻个差事，挣些无相石，先把这起头最难的一程熬过去。”
庄姬听完，没有立时应，端著茶盏沉吟了片刻。
罕信也不催，只等著。
过了一会儿，庄姬放下茶盏：“屈府门下，有个门客，唤作昭余，在云梦学宫上院当差。我替你与他递个话，你明日去学宫寻他，自会照应你。”
罕信起身谢过：“庄姨这份照拂，侄儿记下了。”
庄姬摆了摆手：“举手之劳，你不必如此。”
此后又说了几句閒话，无非是叫他在学宫好生修行、平日不必拘礼一类。
话说到这里，也就尽了。
罕信看了看天色，起身告辞。
庄姬命方才那小廝送他出府，自家仍坐在席上，手里又捏起了那枚玉佩。
罕信一路退出庭院。
出来时他留意了一下，那枚作凭信的玉佩，庄姬始终捏在手里，並没有还他的意思。
他没作声，隨小廝往府门去。
將到府门內，身后有人快步追来。
是方才庭院里侍立的另一个小廝，手里捧著那一包药材。
“公子留步。”
小廝把药包递过来：“夫人吩咐，这药，公子带回去罢。夫人说，府里药材尽够，公子的心意领了，不必破费。”
罕信接过药包。
入手时隨手一掂，又借著接的工夫往里看了一眼，那包里只有药材，並无別的。
那枚玉佩信物没在里头。
他便明白了。
方才离开时候，庄姬只字未提那玉佩，这会儿却把药材退了回来，玉佩仍旧留下。
一进一退，意思已经清楚。
当年那一条救命的人情，到今日，就算还清了。
这一遭替他寻个差事，是看在旧情上，往后，这旧情便不必再提，也不必再借著它登门打秋风了。
算来也不算亏。
母亲那点旧情，本就只够使这一回，能换出昭余这一条门路，已是没白费。
这层旧情本就薄，庄姬肯使一分，他便接一分，能接到昭余这一条，已是顶上头了。
往后的路，他原也没打算靠著这份人情走。
罕信摇了摇头，把药包重新揣好。
他回头望了一眼屈府，朱门高墙，门前那些往来的炼气士仍旧来去不绝，踏空的踏空，御风的御风。
罕信握了握拳，转身出了门，脚下走得快了些。
出了屈府，他没有回质子馆，先往先前买药的那家药铺去。
这一包药，买时花了三块无相石，既退了回来，他想著拿去药铺退了，多少换回些钱也是好的。
到了铺里，掌柜认得他。
听他说要退药，脸上的笑就淡了下去。
“公子说笑了。”
掌柜把那药包推回来：“哪有卖出去的药，还往回退的道理。药材沾了手、出了门，谁知在外头搁了多久、动过没动过？小店一概不收。”
罕信道：“这药不曾拆封。”
掌柜瞧也不细瞧：“封没封，小店都不收，公子若是嫌买亏了，下回买药，多掂量掂量。”
几句话不轻不重，把他堵了回去。
罕信没再多说，收了药包出来。
这一包药退不成送不出，绕了一圈，又回到了他自己手里。
“横竖是温养气血经脉的药材，留著，自己慢慢吃了。”
罕信心道。
迴廊曲折，樑柱上漆著楚地常见的云气纹，转过两道迴廊，前头是一处庭院。
院里栽著花木，墙角种了几竿竹，一棵大树荫了半个院子，树下设著一席。
比起门前的车马喧闐，这院里安静得多，只闻得见水声与几声鸟鸣。
席上坐著一位夫人，正是庄姬。
她年岁三十上下，生得眉目温婉，鬢边簪著玉，著一身楚地的曲裾深衣，衣上绣的纹样细密。
身旁立著几个侍女，有执扇打风的，有捧著果盘的。
她手里正捏著一枚玉佩，缓缓摩挲，那玉佩正是方才罕信託小廝送进来的旧物。
见罕信来了，她也不急，先把那玉佩搁在膝上。
不等罕信先开口，庄姬便先笑了：“想来，是蘅芷姐姐的孩儿罢。”
她端详著罕信的眉眼，“果真有几分像。你若不嫌，便唤我一声庄姨。”
罕信上前行礼：“侄儿罕信，见过庄姨。”
“坐罢。”
庄姬抬手命他坐，又吩咐侍女看茶。
罕信谢过，落了座，把怀里那一包药材取出，搁在席间的案上：“些许药材，不成敬意，是母亲与侄儿的一点心意，请庄姨收下。”
庄姬看了那药包一眼，只笑了笑，没说收，也没说不收。
寒暄的话，自是先从母亲问起。
“你母亲近来可好？”
庄姬问。
“劳庄姨记掛，母亲还好，”
罕信道：“只是操劳惯了，人清减了些。”
庄姬“嗯”了一声，目光落在膝上那枚玉佩上，似是想起了旧事：“当年我伤在道旁，腹上中了一击，血都止不住，过路的人见了，只管绕著走。是你母亲把我带回去，养了我一个多月，我这条命才算捡了回来。这份情，我一直记著。”
罕信道：“母亲也时常提起庄姨，不过当年的事，母亲不大对外人讲，只在家里偶尔说起，说庄姨那时伤得不轻，养了些时日，人却有分寸，病一好便走，不肯多累人家。”
庄姬笑了笑，把话头转到他身上：“你这是头一回来楚地罢？住得可还惯？”
“也还好。”
罕信道，“楚地水土，与郑国是不大一样。郑地居中原，四面是平野，人说话也直；楚地多水，渠汊纵横，市井里水產多，衣食用度都带著水乡的样子，连市上的物件，纹样也多是云气水波。初来时有些不惯，住些日子，也就惯了。”
庄姬点了点头：“年轻人，到哪儿都熬得住。”
她又问了几句，问他在质子馆里吃用可还周全，问郑国近来可有什么音信。
罕信一一答了，该说的说，不该说的便略过。
话说得不长不短，庄姬听著，神色一直是淡淡的。
说了几句，庄姬像是看出他此来不只是为著敘旧，便道：“你既是蘅芷姐姐的孩儿，与我便不算外人。你在楚国，若有什么难处，只管同我说。我看看，能不能帮上你一把。”
罕信等的，就是这一句。
他来本就是为著求这一桩，旧情、礼数、寒暄，绕到此处，才是正题。
罕信放下茶盏，把话说得明白：
“既蒙庄姨垂问，侄儿便不瞒著。”
“侄儿前些日子，入了云梦学宫修行。只是侄儿庶出，又在楚国为质，身上著实没有余钱。”
“学宫里修行，处处要无相石。任务堂里的差事，凡是能挣几块无相石的，黄级的也好，轮来轮去，总轮不到侄儿头上。”
他顿了顿，把缘由也一併说了：“侄儿私下里想过，许是嫌侄儿是郑人，守著別国的丹炉药材，真出了岔子，说不清楚；许是嫌侄儿修为低微，开脉境一层，一样的差事，一样的工钱，凭什么用侄儿。”
“这两条，侄儿一时半刻都改不了。侄儿想求庄姨，看能否替侄儿寻个差事，挣些无相石，先把这起头最难的一程熬过去。”
庄姬听完，没有立时应，端著茶盏沉吟了片刻。
罕信也不催，只等著。
过了一会儿，庄姬放下茶盏：“屈府门下，有个门客，唤作昭余，在云梦学宫上院当差。我替你与他递个话，你明日去学宫寻他，自会照应你。”
罕信起身谢过：“庄姨这份照拂，侄儿记下了。”
庄姬摆了摆手：“举手之劳，你不必如此。”
此后又说了几句閒话，无非是叫他在学宫好生修行、平日不必拘礼一类。
话说到这里，也就尽了。
罕信看了看天色，起身告辞。
庄姬命方才那小廝送他出府，自家仍坐在席上，手里又捏起了那枚玉佩。
罕信一路退出庭院。
出来时他留意了一下，那枚作凭信的玉佩，庄姬始终捏在手里，並没有还他的意思。
他没作声，隨小廝往府门去。
將到府门內，身后有人快步追来。
是方才庭院里侍立的另一个小廝，手里捧著那一包药材。
“公子留步。”
小廝把药包递过来：“夫人吩咐，这药，公子带回去罢。夫人说，府里药材尽够，公子的心意领了，不必破费。”
罕信接过药包。
入手时隨手一掂，又借著接的工夫往里看了一眼，那包里只有药材，並无別的。
那枚玉佩信物没在里头。
他便明白了。
方才离开时候，庄姬只字未提那玉佩，这会儿却把药材退了回来，玉佩仍旧留下。
一进一退，意思已经清楚。
当年那一条救命的人情，到今日，就算还清了。
这一遭替他寻个差事，是看在旧情上，往后，这旧情便不必再提，也不必再借著它登门打秋风了。
算来也不算亏。
母亲那点旧情，本就只够使这一回，能换出昭余这一条门路，已是没白费。
这层旧情本就薄，庄姬肯使一分，他便接一分，能接到昭余这一条，已是顶上头了。
往后的路，他原也没打算靠著这份人情走。
罕信摇了摇头，把药包重新揣好。
他回头望了一眼屈府，朱门高墙，门前那些往来的炼气士仍旧来去不绝，踏空的踏空，御风的御风。
罕信握了握拳，转身出了门，脚下走得快了些。
出了屈府，他没有回质子馆，先往先前买药的那家药铺去。
这一包药，买时花了三块无相石，既退了回来，他想著拿去药铺退了，多少换回些钱也是好的。
到了铺里，掌柜认得他。
听他说要退药，脸上的笑就淡了下去。
“公子说笑了。”
掌柜把那药包推回来：“哪有卖出去的药，还往回退的道理。药材沾了手、出了门，谁知在外头搁了多久、动过没动过？小店一概不收。”
罕信道：“这药不曾拆封。”
掌柜瞧也不细瞧：“封没封，小店都不收，公子若是嫌买亏了，下回买药，多掂量掂量。”
几句话不轻不重，把他堵了回去。
罕信没再多说，收了药包出来。
这一包药退不成送不出，绕了一圈，又回到了他自己手里。
“横竖是温养气血经脉的药材，留著，自己慢慢吃了。”
罕信心道。